Von 6 auf über 240: Gute Nachrichten für den Schutz der Südchinesischen Tiger

In vielen Kulturen gibt es einen solchen Schöpfungsmythos: Nach einer großen Katastrophe sind nur noch ein Mann und eine Frau auf der Welt übrig, und sie müssen die Verantwortung für die Wiederbelebung ihrer ethnischen Gruppe übernehmen. Obwohl eine solche Situation für den Menschen heutzutage unwahrscheinlich ist, ist die Situation einiger gefährdeter Tiere leider sehr ähnlich.

Die heute weltweit über 240 Südchinesischen Tiger sind allesamt Nachkommen von zwei Männchen und vier Weibchen. Wenn Inzucht unvermeidlich ist, ist es dann immer noch möglich, die genetische Vielfalt zu bewahren und gesunde Nachkommen zu zeugen?

Südchinesischer Tiger im Shanghai Zoo. Heute ist diese Tigerunterart in freier Wildbahn ausgestorben. | J. Patrick Fischer / Wikimedia Commons

Eine kürzlich veröffentlichte Studie bringt uns gute Nachrichten: Nach fast drei Jahrzehnten der Bemühungen und wissenschaftlichen Verwaltung weist die südchinesische Tigerpopulation immer noch ein moderates Maß an genetischer Vielfalt auf und verfügt sogar über zwei genetisch unterschiedliche „Familien“ [1].

Den „Stammbaum“ des Südchinesischen Tigers entschlüsseln

Noch in den 1950er Jahren gab es in China mehr als 4.000 Südchinesische Tiger. Doch damals galt der Südchinesische Tiger als Bedrohung für Mensch und Vieh und wurde in großer Zahl gejagt. In Verbindung mit der Zerstörung und Zerstückelung des Lebensraums starb die Population des Südchinesischen Tigers in weniger als 30 Jahren rapide aus.

Im Jahr 1979 verkündete China ein Jagdverbot für Südchinesische Tiger, doch dies konnte den Rückgang der Südchinesischen Tigerpopulation nicht verhindern. Seit den 1990er Jahren wurde der Südchinesische Tiger nicht mehr in freier Wildbahn gesichtet.

Südchinesischer Tiger 1909 in Fujian gejagt | John C. Caldwell

Die Zucht südchinesischer Tiger in Gefangenschaft ist eine Hoffnung zur Rettung der südchinesischen Tigerpopulation geworden. In den 1970er Jahren kamen die sechs in Gefangenschaft gehaltenen Südchinesischen Tiger mit Zuchtrekorden in meinem Land aus dem Shanghai Zoo und dem Guiyang Qianling Zoo. In den 1970er und 1980er Jahren wuchs die Population der in Gefangenschaft lebenden Südchinesischen Tiger rapide an, von 13 auf 49. Doch schon bald bemerkten Wissenschaftler die negativen Auswirkungen der Inzucht: Die Überlebensrate der Jungtiere sank erheblich .

Um die Population des Südchinesischen Tigers zu retten, gründete die China Zoological Association im Jahr 1995 das South China Tiger Coordination and Conservation Committee, um einen „Stammbaum“ für den Südchinesischen Tiger zu erstellen und bei der Partnersuche möglichst Tiere mit entfernter Blutsverwandtschaft auszuwählen .

Wie steht es um die Tigerpopulation in Südchina nach so vielen Jahren der Bemühungen heute?

Welche „Qualität“ hat die heutige Blutlinie des Südchinesischen Tigers?

In der aktuellen Studie sequenzierten Tu Xiaolong, Doktorand am Kunming Institute of Zoology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, Chen Wu, leitender Tierarzt am Guangzhou Wildlife Research Center, und andere Forscher die Genome von 29 Südchinesischen Tigern aus vier großen Zoos in China und verglichen sie mit fünf anderen Unterarten, darunter dem Sibirischen Tiger und dem Bengalischen Tiger.

Der Sibirische Tiger ist die größte Tigerunterart. | Swetlana Sutyrina / Wikimedia Commons

Die Analyse ergab, dass die genetische Vielfalt des Genoms des Südchinesischen Tigers auf einem mittleren Niveau lag. Das Forschungsteam identifizierte außerdem zwei genetisch unterschiedliche Abstammungslinien der Südchinesischen Tiger , die zwei großen „Familien“ entsprechen, die in den Anfangsjahren zu zwei Zoos gehörten.

Darüber hinaus ist der durchschnittliche Anteil schädlicher Mutationen auf beiden Chromosomen im Genom des Südchinesischen Tigers im Vergleich zu den beiden anderen Unterarten am geringsten. Das heißt, im Laufe der Zeit wurden einige Gene eliminiert, die für die Gesundheit des Einzelnen schädlich sind .

Genetische Analysen zeigten außerdem, dass die Südchinesischen Tiger in chinesischen Zoos aufgrund einiger Hybridisierungsversuche in den Anfangsjahren die Blutlinien von Sibirischen Tigern, Indochinesischen Tigern und Bengalischen Tigern aufweisen, glücklicherweise kam es jedoch zu keiner offensichtlichen genetischen Kontamination . Seit 2004 sequenziert das South China Tiger Conservation Coordination Committee die Genome aller neugeborenen Tigerjungen und schließt Individuen mit zu viel „fremdem“ Blut aus Zuchtprogrammen aus, um eine genetische Kontamination zu vermeiden.

Wann kehrt der Dschungelkönig zurück?

Die Überlebensrate einer Population hängt eng mit ihrem Grad an genetischer Vielfalt zusammen, daher kann man sagen, dass diese Forschung gute Nachrichten bringt. „ In Gefangenschaft lebende Südchinesische Tiger sind die letzte Hoffnung für diese Unterart und wir hoffen, dass sie in Zukunft erfolgreich freigelassen werden können, um die Erfolgsgeschichte des Großen Pandas zu wiederholen, der auf der Roten Liste der IUCN auf ‚gefährdet‘ herabgestuft wurde“, schreiben die Autoren der Studie.

In Zoos gezüchtete Jungtiere des Südchinesischen Tigers. In Gefangenschaft lebende Südchinesische Tiger sind die letzte Hoffnung | Tuchong Creative

Bis dieses Ziel erreicht ist, ist es allerdings noch ein weiter Weg.

Wie viele Individuen sind in einer Population erforderlich, damit sie sich gesund fortpflanzen kann? In diesem Zusammenhang wendet die Weltnaturschutzunion (IUCN) die „50/500“-Regel an: Um Inzucht zu bekämpfen, sind mindestens 50 Individuen erforderlich, und um das evolutionäre Potenzial zu erhalten, sind mindestens 500 Individuen erforderlich [2].

Der heutige Bestand der Südchinesischen Tiger ist noch weit von der Zielgröße von 500 entfernt und die Tiere sind immer noch von Inzucht betroffen – die Sterblichkeitsrate der Jungtiere des Südchinesischen Tigers liegt im ersten Lebensjahr bei fast 45 % und etwa 30 % der erwachsenen weiblichen Tiere sind unfruchtbar[3].

Der aufsehenerregende Vorfall um Zhou Laohu: Im Jahr 2007 verwendete Zhou Zhenglong eine Papierzeichnung eines Tigers und behauptete fälschlicherweise, er habe einen wilden südchinesischen Tiger in Shaanxi fotografiert. Wann wird ein echter Südchinesischer Tiger in freier Wildbahn auftauchen?

Darüber hinaus erfordert der Schutz einer Art weit mehr als die Bemühungen einer kleinen Gruppe von Fachleuten. Südchinesische Tiger sind Spitzenprädatoren und benötigen einen großen, ungestörten Lebensraum. Andererseits erstreckt sich ihre historische Verbreitung über 13 Provinzen im Süden Chinas, ein großer Teil davon befindet sich heute jedoch in dicht besiedelten und wirtschaftlich entwickelten Gebieten. Um die Wälder für den Südchinesischen Tiger wieder aufzubauen, ist es daher notwendig, die Interessen mehrerer Parteien sorgfältig zu koordinieren und ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und Naturschutz zu finden .

Ich hoffe, dass die Tigerpopulation im Südchinesischen Meer gedeihen und weiterhin wachsen wird. Ich hoffe, dass unsere Berge und Wälder bis dahin bereit sind, den ehemaligen König wieder in seiner Heimat willkommen zu heißen.

Verweise

[1] Wang, C., Wu, DD., Yuan, YH. et al. Eine populationsgenomische Analyse liefert Belege für den bisherigen Erfolg und das zukünftige Potenzial des Schutzes des Südchinesischen Tigers in Gefangenschaft. BMC Biol 21, 64 (2023). https://doi.org/10.1186/s12915-023-01552-y

[2] Hvilsom, Christina et al. „Auswahl von Arten und Populationen zur Überwachung der genetischen Vielfalt.“ IUCN-Veröffentlichung (2022).

https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/2022-023-En.pdf

[3] Charlesworth, D., Willis, J. Die Genetik der Inzuchtdepression. Nat Rev Genet 10, 783–796 (2009). https://doi.org/10.1038/nrg2664

Autorin: Maya Blue

Herausgeber: Mai Mai