Der von Ihnen verwendete goldene Gesundheitsindex wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft in Frage gestellt und hat eine komplizierte Geschichte

Der weithin bekannte BMI-Index wurde bei seiner Einführung nicht zur Messung des Gesundheitszustands einer Person verwendet. Erst als die Versicherungsgesellschaften das Gewicht mit der Lebenserwartung verknüpften, wurde der BMI-Index als maßgeblicher Gesundheitsindikator gefördert. Seitdem hat sich die Vorstellung, dass Fettleibigkeit gesundheitsschädlich sei, tief in den Köpfen der Menschen verwurzelt und auch eine neue Ära der Angst ausgelöst.

Geschrieben von | Xiaoye

Es gibt Tausende von Fachbegriffen in der Physiologie und Medizin, von denen die meisten obskur und schwer verständlich sind, aber keiner davon ist so populär wie der Body-Mass-Index (BMI). Nach der Definition der Weltgesundheitsorganisation ist der BMI ein Basisindex, der das Verhältnis zwischen Größe und Gewicht misst und üblicherweise verwendet wird, um festzustellen, ob Erwachsene übergewichtig oder fettleibig sind [1]. Im Alltag gilt der BMI insbesondere in der Gewichtsabnahme-Community als „Goldstandard“, und auch in der Wissenschaft wird der BMI häufig in epidemiologischen Studien zum Thema Fettleibigkeit verwendet.

In den letzten Jahren gab es jedoch in der Wissenschaft immer wieder Zweifel am BMI, vor allem im Hinblick auf die Frage, „ob der BMI für verschiedene Arten von Forschung weiterhin anwendbar ist“. Im Januar dieses Jahres veröffentlichten sechs US-amerikanische Adipositas-Organisationen eine gemeinsame Erklärung, in der es hieß: „Der BMI zur Fettleibigkeitserkennung kann keine klinische Diagnose ersetzen und ist kein Standard zur Messung des Körperfetts. Selbst wenn wir den BMI einer Person bestimmen können, können Rasse, Alter und andere soziale Faktoren das Krankheitsrisiko beeinflussen.“ [2]

Abbildung 1. Sechs amerikanische Organisationen zur Behandlung von Fettleibigkeit haben eine gemeinsame Erklärung abgegeben. Quelle: American Obesity Association [2]

Tatsächlich hat der BMI eine sehr lange Geschichte. Von seiner Erfindung bis zu seiner späteren Einführung in die moderne Medizin und schließlich seiner Verbindung mit der Adipositasforschung haben Zweck und Bedeutung des BMI eine mehr als zweihundert Jahre lange, ereignisreiche Entwicklung durchlaufen. Die Kenntnis der Vergangenheit dieses Index und das Verständnis seiner Bedeutung, Vorteile und Grenzen wird der akademischen Gemeinschaft dabei helfen, zu entscheiden, ob er der wissenschaftlichen Forschung auch weiterhin dienen kann. Für uns im Alltag wird es hilfreich sein, diesen Index rational zu betrachten.

Quetelets „Perfektionsindex“

Der BMI entstand im 19. Jahrhundert in Europa. Damals hieß er noch nicht „Body-Mass-Index“, sondern Quetelet-Index, benannt nach seinem Erfinder Adolphe Quetelet.

Abbildung 2. Statue von Adolphe Quetelet im Palais des Sciences in Brüssel, Belgien. Quelle: brusselsremembers.com

Adolphe Quetelet wurde 1796 in der heutigen historischen Stadt Gent in Belgien als fünftes von neun Kindern geboren. Als Kind zeigte er außergewöhnliche Begabung, insbesondere in Mathematik, und war auch von den Geisteswissenschaften fasziniert. Im Jahr 1815 schrieb sich Quetelet an der neu gegründeten Universität Gent ein, wo er bei dem französischen Mathematiker Jean Guillaume Garnier studierte und innerhalb von vier Jahren einen Doktortitel in Naturwissenschaften erlangte.

Im frühen 19. Jahrhundert richteten die herausragendsten Wissenschaftler Europas ihren Blick auf den Himmel, und die Fähigkeit eines Landes, astronomische Teleskope und Observatorien zu bauen, wurde zu einem wichtigen Kriterium für die Messung seines wissenschaftlichen Status. Im Jahr 1823 gelang es Quetelet, die niederländische Regierung (Belgien hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht die Unabhängigkeit von den Niederlanden erlangt) davon zu überzeugen, finanzielle Zuschüsse für den Bau eines Observatoriums in Brüssel bereitzustellen, und er wurde zum Direktor des Observatoriums ernannt. Während das Observatorium gebaut wurde, ging er nach Paris, Frankreich, um astronomische Forschungen durchzuführen. In Paris lernte er die berühmten Joseph Fourier, Siméon Poisson und Pierre Laplace kennen, studierte bei ihnen und widmete sich mit unendlicher Begeisterung der Erforschung der Wahrscheinlichkeitstheorie.

Allerdings können die Pläne mit den Änderungen nicht Schritt halten. Quetelet, der sich im Ausland befindet, erfährt, dass in seinem Land eine Revolution ausgebrochen ist und das im Bau befindliche Observatorium von der Revolutionsarmee besetzt wurde. Zuvor hatte sich Quetelet weder für Politik noch für die Komplexität der dynamischen Veränderungen im menschlichen Verhalten interessiert. Allerdings beeinträchtigten die sozialen Unruhen offensichtlich die Entwicklung seiner persönlichen wissenschaftlichen Forschungskarriere und stellten einen Wendepunkt in seiner Karriere dar. Ursprünglich wollte Quetelet die verborgenen Muster der Himmelskörper im Weltraum untersuchen, doch gesellschaftliche Umwälzungen führten dazu, dass er sich ein neues Ziel setzte: Er wollte die in der Astronomie verwendete Methode der Durchschnittsberechnung auf die Analyse des Menschen und seines Verhaltens anwenden.

Um in der astronomischen Forschung die Geschwindigkeit eines Himmelskörpers zu messen, können zehn Wissenschaftler jeweils zehn verschiedene Messwerte erhalten. Es ist ein großes Problem herauszufinden, welcher der wahre Wert ist. Doch bald fanden die Wissenschaftler eine einfache und wirksame Lösung: Sie summierten alle Einzelmessungen aus separaten Beobachtungen und ermittelten einen Durchschnittswert. Dieser Ansatz kann die Genauigkeit der Beobachtungen im Vergleich zum Verlassen auf einzelne Beobachtungen verbessern. Quetelent, der fest an diese Methode glaubte, wandte dieselbe Idee auf die Erforschung des Menschen an und versuchte, den Durchschnittswert menschlicher Eigenschaften zu ermitteln. So entstand das Konzept des „Durchschnittsmenschen“. Er glaubte, dass es eine Art menschlichen Prototyp mit im Durchschnitt perfekten Eigenschaften gäbe und dass jedes Individuum in Wirklichkeit eine fehlerhafte Kopie dieses perfekten Prototyps sei. Seiner Ansicht nach sind Individuen gleichbedeutend mit „Fehlern“, während „durchschnittliche Menschen“ wirklich perfekte Menschen darstellen[3].

Auch der Zeitgeist beflügelte und unterstützte ihn bei der Etablierung seiner eigenen Theorie. Quetelet erlebte zufällig die erste Welle der „Big Data“-Ära in der Menschheitsgeschichte. Die Länder begannen, riesige bürokratische Verwaltungssysteme aufzubauen, um große Mengen an Daten über ihre Bürger zu zählen und zu veröffentlichen, etwa die Zahl der Geburten, die Zahl der Todesfälle pro Monat, die Zahl der Verbrechen pro Jahr und so weiter. Nach seiner Rückkehr in die Niederlande nahm Quetelet an einer von der niederländischen Regierung durchgeführten Volkszählung teil. Während seiner Untersuchung beschaffte er eine große Menge bevölkerungsbezogener Daten, um das Geheimnis des „durchschnittlichen Menschentyps“ zu lüften: Er berechnete die durchschnittliche Größe, das durchschnittliche Gewicht, die durchschnittliche Hautfarbe, das durchschnittliche Heiratsalter von Paaren, das durchschnittliche Sterbealter von Menschen, die durchschnittliche Geburtenrate, das durchschnittliche Bildungsniveau und sogar die durchschnittliche jährliche Selbstmordrate … alles, um den Durchschnittswert menschlicher Eigenschaften zu ermitteln.

Ab 1831 führte Quetelet eine Reihe von Querschnittsstudien zum menschlichen Wachstum durch. Im Jahr 1832 veröffentlichte er einen Artikel mit dem Titel „Forschungen über das Gewicht des Menschen in verschiedenen Altersstufen“ in den Proceedings of the Academy of Sciences[4]. Im Jahr 1835 fasste er alle seine relevanten Forschungsergebnisse in einem Buch zusammen und veröffentlichte sein Meisterwerk „Eine Abhandlung über den Menschen und die Entwicklung seiner Fähigkeiten“ in drei Bänden.[5] In Kapitel 2 von Band 2, „Die Gewichtsentwicklung des Menschen und ihre Beziehung zur Größenentwicklung“, verglich er die Größe und das Gewicht von Hunderten von Männern, Frauen, Kindern und Säuglingen in Europa. Er sammelte auch verschiedene Aufzeichnungen aus Krankenhäusern, Waisenhäusern und sogar Fabriken, darunter auch von 9-jährigen Kinderarbeitern. Die Ergebnisse zeigten, dass das durchschnittliche Gewicht einer Person (mit der Person ist hier kein bestimmtes Individuum gemeint) direkt proportional zum Quadrat ihrer Körpergröße sein sollte. Dieses Verhältnis ist der Quetelet-Index, der seit Hunderten von Jahren zukünftige Generationen beeinflusst.

Abbildung 3. Quetelet wurde in der Studie zur Erfassung von Daten zu Größe und Gewicht von Kindern verwendet, Quelle: STAT

Es ist erwähnenswert, dass der Quetelet-Index den Durchschnittswert der von Quetelet angestrebten menschlichen Eigenschaften widerspiegelt, d. h. den „perfekten Zustand“ des Gewichts im Verhältnis zur Körpergröße. Darüber hinaus dient dieser Index nur statistischen Zwecken. Es handelt sich um das Berechnungsergebnis einer groß angelegten Messung von Daten auf Bevölkerungsebene. Es hat nichts mit dem persönlichen Körperfett, der Körperform oder der Gesundheit zu tun. Quetelet selbst interessiert sich nicht für Themen wie Fettleibigkeit. Darüber hinaus stammen die Datenquellen von Quetelet hauptsächlich aus Frankreich und Schottland, sodass der Quetelet-Index auf weiße Europäer zugeschnitten ist, was ebenfalls eine wichtige Einschränkung des Index darstellt.

Quetelet schrieb in seinem Essay über den Menschen und die Entwicklung seiner Fähigkeiten außerdem: „Alles, was von den durchschnittlichen menschlichen Proportionen und Zuständen abweicht, kann als Missbildung oder Krankheit angesehen werden ... Wenn ein Individuum in irgendeinem sozialen oder historischen Kontext alle durchschnittlichen Eigenschaften der durchschnittlichen menschlichen Form besitzt, dann ist es der Repräsentant von Größe, Güte und Schönheit.“[5] In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts übernahm Francis Galton, der berühmte Vater der Eugenik, Quetelets Konzept des Durchschnittsmenschen, nahm jedoch eine wichtige Änderung vor, indem er einen rassistischen Schatten auf den Quetelet-Index warf (Adolphe Quetelet selbst war kein rassistischer Wissenschaftler). Galton setzte die von Quetelet vorgeschlagenen durchschnittlichen Eigenschaften mit „Mittelmäßigkeit“ und nicht mit einem Idealzustand gleich und diese müssten daher übertroffen, verbessert und überwunden werden[6]. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erreichte die Eugenik ihren Höhepunkt. Sie verwendete den Durchschnittsmenschen als Maßstab für die Gesundheit der Eltern und lieferte die wissenschaftliche Grundlage für die systematische Sterilisation von Menschen mit Behinderungen, psychischen Störungen wie Autismus und Schizophrenie, LGBTQ+-Personen, Einwanderern, armen Weißen, indigenen Völkern, Farbigen und ethnischen Minderheiten auf der ganzen Welt. [7-9]

Der „Idealindex“ für die Versicherungsbranche

Die Vorstellung, dass das Gewicht ein wichtiger Gesundheitsindikator ist, ist tatsächlich erst in den letzten hundert Jahren populär geworden. Die Versicherungswirtschaft, insbesondere die Lebensversicherungsbranche, hat einen großen Beitrag zur Förderung dieses Konzepts geleistet. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert begannen Lebensversicherungsgesellschaften in den Vereinigten Staaten, den mit Gewichtsmessungen verbundenen Sterberisiken Aufmerksamkeit zu schenken und diese zu untersuchen. Sie erstellten eine Vergleichstabelle zwischen Gewicht und Größe, die auf der Forschungsmethode des Quetelet-Index basierte und versuchte, das Gewicht mit Gesundheit und Langlebigkeit zu korrelieren, um Versicherungsnehmer zu bewerten und relevante Hinweise für den Versicherungsabschluss und die medizinische Auswahl zu geben [10].

Die von den Versicherungsunternehmen verwendeten Vergleichstabellen waren anfangs mit erheblichen Mängeln behaftet und äußerst unzuverlässig. Erstens basieren die von den Versicherungsunternehmen erhobenen Gewichts- und Größendaten ausschließlich auf Selbstvermessungsberichten von Lebensversicherungskunden innerhalb eines bestimmten Zeitraums und sind keine Zufallsstichproben. zweitens gibt es keinen einheitlichen Messstandard für die Daten und einige Benutzer messen ihre Größe und ihr Gewicht, während sie Schuhe und dicke Kleidung tragen, was zu numerischen Abweichungen führt; Schließlich haben die Sachverständigen jeder Versicherungsgesellschaft ihre eigenen Auswahlkriterien, und die endgültigen Bewertungsformulare unterscheiden sich erheblich von Gesellschaft zu Gesellschaft. Im Jahr 1895 wurde George Shepher, der medizinische Direktor der MassMutual Life Insurance Company of Connecticut, jedoch von der American Life Insurance Medical Directors Association (ALIMDA) beauftragt, zwei Jahre lang Daten von mehr als 70.000 Versicherungsnehmern in den Vereinigten Staaten und Kanada zu analysieren. Er entwickelte schließlich eine standardisierte Vergleichstabelle für Größe und Gewicht, die in der Branche weite Verbreitung fand.

Manche fragen sich vielleicht: Warum erstellt die Krankenkasse die Gewichts-Größen-Vergleichstabelle und nicht die medizinische Einrichtung?

Der Gewinn ist ein großer Antriebsfaktor. Als gewinnorientierte Institutionen können Versicherungsunternehmen die höchsten Gewinne erzielen, indem sie den medizinischen Auswahlprozess für künftige Versicherungsnehmer verbessern, daher sind sie sehr motiviert. Zudem gestaltete sich die Institutionalisierung des US-amerikanischen Gesundheitssystems anfangs schwierig. In vielen Punkten konnte man sich innerhalb der medizinischen Gemeinschaft nicht einig werden, und auch von außen gab es Legitimitätsprobleme. Infolgedessen wurde das Mitspracherecht bei der Standardsetzung an die reifere Versicherungsbranche übertragen[8].

Anfang der 40er Jahre kombinierte die größte Lebensversicherungsgesellschaft der USA, die Metropolitan Life Insurance Company, medizinische Erfahrung mit präziseren Umfragedaten, um die Vergleichstabelle für Gewicht und Größe kontinuierlich zu verbessern, und brachte schließlich eine Tabelle mit dem „Idealgewicht“ heraus, die keine Altersfaktoren berücksichtigte. Außerdem wurde eine Reihe willkürlicher und subjektiver Klassifizierungen der Körperform eingeführt: klein, mittel und groß[11].

Auf diese Weise wurde die Idealgewichtstabelle, die ursprünglich ein Auswahlstandard für medizinische Verfahren war, nun in einen „Leitfaden zur Empfehlung der idealen Größe und des idealen Gewichts“ für die Öffentlichkeit umgewandelt, wodurch das Verständnis der Öffentlichkeit für die Risiken der Fettleibigkeit erheblich vertieft wurde. Versicherungsunternehmen richten Sozialabteilungen ein, betreiben Marketing, drucken Broschüren, stärken den Wunsch der Menschen nach Gesundheit und einem langen Leben und mobilisieren die Öffentlichkeit, die Prävention und Behandlung von Krankheiten zu unterstützen. Darüber hinaus ist auf den Schreibtischen der Ärzte auch die „Idealgewichtsvergleichstabelle“ der Versicherungsgesellschaft aufgetaucht, mit deren Hilfe sich der Zusammenhang zwischen Gewicht und Gesundheitszustand der Patienten schnell ermitteln lässt und die auch Hinweise darauf gibt, „was ein gesundes Gewicht ist“. Der gesamte Trend erreichte seinen Höhepunkt in den 1950er und 1960er Jahren.

Abbildung 4. Ideale Vergleichstabelle für Größe und Gewicht, entwickelt von Metropolitan Life Insurance in den 1960er bis 1980er Jahren, Quelle: obesitycare.com

Bis heute ist der BMI-Index, der den Grad der Fettleibigkeit misst, einer der Referenzstandards für Versicherungsunternehmen bei der Risikoprüfung. Übergewichtige Menschen weisen häufig einen suboptimalen Gesundheitszustand auf und unterliegen einem höheren Gesundheitsrisiko als normalgewichtige Menschen, was bedeutet, dass sie eine höhere Chance auf eine Entschädigung durch die Versicherung haben. Daher müssen übergewichtige Menschen, beispielsweise Menschen mit schwerer Fettleibigkeit, möglicherweise 20 bis 25 Prozent mehr Prämien zahlen, um versichert zu sein. Darüber hinaus kann es Menschen mit schwerer Fettleibigkeit, beispielsweise solchen, die an Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Diabetes usw. leiden, sogar passieren, dass ihnen der Versicherungsschutz verweigert wird[12].

Der „BMI-Index“ in der Wissenschaft

In den 1940er Jahren schlug William Sheldon in seinem Buch The Varieties of Human Physique[10] erstmals den Begriff „Body-Mass-Index“ vor. Allerdings unterschied sich die von Sheldon verwendete Berechnungsformel von der von Quetelet. Ersteres gibt das Verhältnis von Körpergröße (m) zu Gewicht (kg) hoch drei an, also h/b3.

Der Begriff „Body-Mass-Index“ (BMI) tauchte erstmals 1959 in der wissenschaftlichen Literatur auf. In einem in der Zeitschrift Psychological Reports[13] veröffentlichten Artikel wurde der BMI auf die Körpergröße von Hunden angewendet, und die Verhältnisformel hatte nichts mit dem Quetelet-Index zu tun. Die von den Autoren angegebene Formel lautete Gewicht (kg)/Größe (m) hoch drei, also w/h3.

Erst 1972 griff der amerikanische Arzt Ancel Keys Quetelets Erbe auf und machte den Quetelet-Index in der medizinischen Gemeinschaft bekannt, benannte ihn in BMI um und verknüpfte ihn mit der Forschung zu Körperfett und Fettleibigkeit, wodurch der „BMI-Index“ entstand, der heute jeder kennt.

Abbildung 5. Titelseite des Time-Magazins, Januar 1961, Ancel Keys, Quelle: content.time.com

Ancel Keys wurde 1904 in Colorado Springs, USA, geboren. Als er ein Teenager war, zog seine Familie nach Berkeley, Kalifornien. Seine Familie war nicht wohlhabend, und als Teenager ging Keys nicht nur zur Schule, sondern arbeitete auch überall, um Geld zu verdienen: Er verdingte sich als Handwerker in einem Holzfällerlager, transportierte gefährliches Schießpulver in einer Goldmine und ging in die Arizona Bat Cave, um Fledermauskot aufzusammeln. Im Jahr 1922 wurde Keys an der University of California, Berkeley, zugelassen. Während seiner ersten Sommerferien fuhr er zur See, um als Schiffsöler zu arbeiten. Nachdem er drei Monate auf See verbracht hatte, kehrte er zur Schule zurück, um sein Studium fortzusetzen. Aufgrund seines Talents benötigte er jedoch nur zwei Jahre, um sein Grundstudium abzuschließen. Nach seinem Abschluss wurde Keys, der zunächst weiter arbeitete, bald von der langweiligen und eintönigen täglichen Arbeit gelangweilt, und so kehrte er an seine Alma Mater zurück, um sein Studium fortzusetzen und sich in die biologischen Themen zu vertiefen, die ihn interessierten, und erhielt 1930 den ersten Doktortitel in Biologie. [14]

Anschließend flog Keys mit einem zweijährigen Stipendium nach Kopenhagen, um beim Nobelpreisträger für Physiologie oder Medizin, August Krogh, zu studieren. Anschließend ging er nach Cambridge, um dem Physiologen Joseph Barcroft zu folgen, und begann, sich dafür zu interessieren und zu studieren, wie sich der menschliche Körper an extreme Bedingungen anpasst. 1936 erhielt Keys einen zweiten Doktortitel in Physiologie.

Keys‘ frühe Berufs- und Studienerfahrungen machten ihm seine zukünftige wissenschaftliche Forschungsrichtung sehr deutlich und seine wissenschaftliche Forschungskarriere veränderte auch die Ansichten der akademischen Gemeinschaft zu vielen Aspekten der menschlichen Physiologie und Gesundheit, wie etwa den Auswirkungen des Hungers auf die menschliche Physiologie und Psychologie und den Einflussfaktoren der koronaren Herzkrankheit. Seine berühmteste wissenschaftliche Leistung während des Zweiten Weltkriegs war die Erfindung der K-Ration, die das Problem der Nahrungs- und Bekleidungsversorgung der Soldaten an der Front löste. [15]

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs machten sich die Amerikaner keine Sorgen mehr darüber, nicht genug zu essen zu haben, sondern eher darüber, dass sie vielleicht ein bisschen zu viel gegessen hatten. Herzkrankheiten wurden zur häufigsten Todesursache in den Vereinigten Staaten. Um dieses Problem zu lösen, hat die Regierung viel Geld in die wissenschaftliche Forschung gesteckt, und die Menschen beginnen zu erkennen, dass Übergewicht und Fettleibigkeit in Verbindung mit hohem Blutdruck und hohem Cholesterinspiegel das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Versicherungsunternehmen, der US-amerikanische Gesundheitsdienst (US Public Health) und die American Medical Association (American Medical Association) haben sich zusammengeschlossen, um die Bürger des Landes dazu aufzurufen, Maßnahmen zur Vorbeugung von Übergewicht und Fettleibigkeit zu ergreifen (Abbildung 4).

In den 1950er Jahren identifizierte die berühmte „Sieben-Länder-Studie“ von Keys‘ Team zwei wichtige gesunde Ernährungsweisen für zukünftige Generationen: die Mittelmeerdiät und die japanische Diät[16]. Einerseits räumte Keys ein, dass Fettleibigkeit eine ernsthafte Gefahr für die Gesundheit darstellt, andererseits stimmt er nicht mit der Aussage der Versicherungsgesellschaft überein, dass „Fettleibigkeit bedeutet, dass das Gewicht das der Körpergröße entsprechende Standardgewicht überschreitet“.

Abbildung 6. Ein Cartoon aus den 1950er Jahren, der die Menschen warnt, vor Übergewicht zu hüten. Quelle: youtube.com

In den 1970er Jahren war die medizinische Gemeinschaft bestrebt, eine wirksame und einfach anzuwendende Methode zur Messung des Körpergewichts zu entwickeln, und auch Keys war daran beteiligt. Im Jahr 1971 veröffentlichten er und sein Team im Journal of Chronic Diseases[17] einen Artikel über „Relative Weight and Obesity Indicators“. In der Arbeit wurden Größe, Gewicht und andere damit zusammenhängende Daten von 7.424 gesunden Männern aus fünf Ländern analysiert und die damals gängigen Methoden zur individuellen Körperfettmessung erörtert.

Diese Methoden variieren. Manche verwenden einen Messschieber für Unterhautfettgewebe, um die Körperdichte und Dicke des Unterhautfettgewebes zu messen. Manche messen die Körperdichte durch Wiegen unter Wasser. Neben diesen beiden in den USA gängigen Messmethoden gibt es auch das von Versicherungsgesellschaften verwendete Verhältnis von Größe zu Gewicht und den Quetelet-Index, den Keys aus den Archiven ausgegraben hat. Letztendlich entschied sich Keys für den Quetelet-Index als seine erste Wahl. Er sagte: „Obwohl der Quetelet-Index nicht perfekt ist, ist er genauso leistungsfähig wie andere relative Body-Mass-Indizes und kann als Indikator für relative Fettleibigkeit verwendet werden.“ Darüber hinaus ist die BMI-Berechnungsmethode einfach und schnell und kann auf alle Bevölkerungsgruppen jeden Alters angewendet werden.

Quetelet war der erste, der das Verhältnis w/h2 berechnete, er machte diese Berechnungsmethode jedoch nie öffentlich bekannt. Es war Keys‘ Forschung, die den „BMI = w/h2“ in der Öffentlichkeit als universelle Methode zur Messung der Körperform oder des Unterhautfettgewebes bekannt machte. Im Jahr 1985 überarbeiteten die National Institutes of Health (NIH) die Definition von Fettleibigkeit[18] und verknüpften sie mit dem BMI-Wert des einzelnen Patienten. Dreizehn Jahre später definierte das NIH die Begriffe „Übergewicht“ und „Adipositas“ neu und senkte den medizinisch anerkannten Grenzwert für den Fettgehalt. Dieser Schritt wurde von den amerikanischen Medien mit der Bemerkung verspottet, dass er „alle Amerikaner über Nacht zunehmen lässt, ohne dass sie zunehmen“.

Einer der größten Vorteile der Popularität des BMI besteht darin, dass er leicht zu berechnen ist: Jeder Arzt muss lediglich eine BMI-Tabelle in seiner Praxis haben, es sind keine weiteren Hilfsmittel erforderlich. Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt außerdem, dass die Öffentlichkeit ihr eigenes Gewicht anhand des BMI einschätzen kann, um einen guten und gesunden Lebensstil beizubehalten[19]. Es überrascht nicht, dass der BMI eine völlig neue Panik im öffentlichen Gesundheitswesen ausgelöst hat: die „Adipositas-Epidemie“. Um die Jahrtausendwende waren einfache BMI-Berechnungen zu einem wesentlichen Bestandteil der medizinischen Beratung und einer wichtigen Referenz beim Abschluss einer Lebensversicherung geworden. Heute gelten Menschen mit einem BMI über 30 kg/m² als adipös, während Menschen mit einem BMI zwischen 25 und 29,9 als übergewichtig gelten.

Abbildung 7. BMI-Klassifizierungstabelle der Weltgesundheitsorganisation zum Ernährungszustand, Quelle: Weltgesundheitsorganisation

Neben der physiologischen Forschung zu Übergewicht und Fettleibigkeit ist der BMI auch in der Medizin eines der am häufigsten verwendeten Instrumente, insbesondere bei der Untersuchung des Risikos verschiedener Krankheiten, beispielsweise bei der Erforschung der Krankheitsprophylaxe moderner Zivilisationskrankheiten, hauptsächlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Fettleibigkeit. Einige Studien verwenden BMI-Werte, um den Fettleibigkeitsgrad in entwickelten Ländern in Europa und Amerika zu bestimmen und den Menschen bewusst zu machen, dass der Trend zur Fettleibigkeit zunimmt und vorbeugende Maßnahmen ergriffen werden müssen. Andere Studien haben den Zusammenhang zwischen BMI-Werten in der Adoleszenz und dem Schlaganfallrisiko im Erwachsenenalter beschrieben und kamen zu dem Schluss, dass bei jungen Menschen, deren BMI jedes Jahr steigt, das zukünftige Schlaganfallrisiko steigt[20].

Ein weiterer Bereich, in dem der BMI häufig verwendet wird, ist Diabetes. Studien haben gezeigt, dass ein hoher BMI die Häufigkeit von Diabetes erheblich beeinflusst, während die Aufrechterhaltung eines angemessenen BMI der Krankheit vorbeugen und ihr Fortschreiten verlangsamen kann. Die Nutrigenetik konzentriert sich auf die Auswirkungen von Nährstoffen auf die Genexpression und Stoffwechselveränderungen und verwendet häufig auch den BMI. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Beziehung zwischen Genpolymorphismus und BMI, die eng mit „Wohlstandskrankheiten“ wie Typ-2-Diabetes und Fettleibigkeit verbunden sind [20].

Einschränkungen, Fragen und Gegenmaßnahmen

Mit der Weiterentwicklung der Wissenschaft wird uns allmählich die Komplexität des menschlichen Körpers bewusst. In den letzten Jahren haben Forscher begonnen, sich zu fragen, ob die einfache Berechnung des BMI in zunehmend komplexeren Forschungsarbeiten weiterhin verwendet werden kann.

Eine der von Experten am meisten kritisierten Einschränkungen besteht darin, dass der BMI nicht klar unterscheiden kann, ob das Übergewicht von Muskeln, Fett oder Knochen herrührt. Wie wir alle wissen, ist die Muskeldichte höher als die Fettdichte. Menschen mit gleicher Körpergröße, aber höherer Muskelgewebedichte sind schwerer. Anhand der BMI-Berechnungsmethode lässt sich diese Person leicht als fettleibig einstufen. Bereits im Jahr 2004 wurde in einem Artikel in der Fachzeitschrift Current Sports Medicine Reports, in dem Sportler als Forschungssubjekte verwendet wurden, darauf hingewiesen, dass der BMI dazu neigt, die Sportlerpopulation falsch zu klassifizieren[21]. Das Gewicht eines Sportlers wird oft von der Sportart, die er ausübt, seinem Trainingsniveau und seinen Essgewohnheiten beeinflusst. Nehmen wir Basketballspieler als Beispiel. Ihr BMI liegt zwischen 21,4 und 26,7. Manche Menschen sind allein aufgrund ihres BMI übergewichtig, ihr durchschnittlicher Körperfettanteil beträgt jedoch nur 10,7 %. Übergewicht entsteht durch die Muskelmasse und nicht durch die Fettmasse. Das bedeutet, dass der BMI den Körperfettanteil nicht messen kann.

Francisco Lopez-Jimenez, Leiter der Abteilung für Präventive Kardiologie an der Mayo Clinic, dessen Forschung sich auf Fettleibigkeit und Herz-Kreislauf-Erkrankungen konzentriert, spricht sich lautstark gegen den BMI aus: „Wir verlassen uns oft zu sehr auf den BMI. Auf Bevölkerungsebene scheint er gut zu funktionieren, auf individueller Ebene jedoch nicht. Beispielsweise kann jemand mit einem BMI von 28 in vielerlei Hinsicht gesünder sein als jemand mit einem BMI von 25, weil er möglicherweise täglich Sport treibt und mehr Muskelmasse hat.“[22]

Zweitens hat die Fettansammlung in verschiedenen Körperteilen unterschiedliche Auswirkungen auf die Beurteilung des Krankheitsrisikos, der BMI kann jedoch keinen Aufschluss über die Verteilung des Körperfetts geben. Im Jahr 2015 veröffentlichte das Team von Lopez-Jimene einen Artikel in den Annals of Internal Medicines [23], in dem es darauf hinwies, dass sowohl Männer als auch Frauen mit einem normalen BMI (22 kg/m²), aber zentraler Adipositas (d. h. Fett, das hauptsächlich um die Taille herum gespeichert ist), einem höheren Sterberisiko ausgesetzt sind als eine Kontrollgruppe mit demselben BMI, aber ohne zentrale Adipositas.

Darüber hinaus spiegelt der BMI nicht das Krankheitsrisiko in verschiedenen Bevölkerungsgruppen wider. Wie bereits erwähnt, beschränkte sich Quetelets Datenquelle auf weiße Europäer, und auch die Analyse seines Nachfolgers Keys basierte hauptsächlich auf Europäern und Amerikanern, und andere Gruppen berücksichtigten nur Japaner. Daher ist der BMI eher für Europäer und Amerikaner anwendbar. In einem 2009 in der Annals Academy of Medicine Singapore veröffentlichten Artikel wurde darauf hingewiesen, dass die BMI-Grenzwerte (d. h. die kritischen Werte zwischen Normalgewicht, Übergewicht und Fettleibigkeit) für Asiaten niedriger sind als die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen internationalen BMI-Grenzwerte[24]. Eine Studie eines Teams der Harvard Medical School aus dem Jahr 2018 ergab außerdem, dass Männer und Frauen unterschiedlicher Ethnien unterschiedliche BMI-Grenzwerte haben[25]. Beispielsweise ist der BMI gesunder schwarzer Frauen höher als der international einheitliche BMI-Standard. Bei der Messung des Diabetesrisikos liegt der BMI schwarzer Frauen näher bei 33, während der durchschnittliche BMI weißer Frauen bei 29 liegt. Der Artikel wendet sich daher gegen das Einheitsbewertungsmodell des BMI und fordert eine Kalibrierung der BMI-Werte auf der Grundlage biologischer Methoden, um den Grad der Fettleibigkeit flexibler und humaner bewerten zu können. [26]

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der BMI-Wert aufgrund seiner Einfachheit und einfachen Berechnung seit zweihundert Jahren in verschiedenen Branchen beliebt ist und auch heute noch beliebt ist. Allerdings ist dies auch zu einem Manko geworden, da es schwierig ist, sich weiterhin an die immer anspruchsvollere und komplexere wissenschaftliche Forschung und das Gesundheitsmanagement anzupassen. Heute stehen uns neben den BMI-Werten auch genauere Methoden zur Messung des Körperfetts je nach Bedarf zur Verfügung, bei denen wir andere „Gesundheitsindikatoren“ verwenden[27].

Die einfachste und kostengünstigste Testmethode ist der Hautfaltentest. Professionelle Ärzte verwenden nicht-invasive Körperfettmessgeräte, um die Talgdicke auf dem Rücken, den Armen und anderen Körperteilen zu messen und sie mit Standards zur Körperfettbewertung zu vergleichen (hauptsächlich basierend auf Standards für junge bis mittelalte Menschen). Die Ergebnisse sind genau und helfen, den körperlichen Gesundheitszustand zu beurteilen. Im gesündesten Zustand sollte die Körperfettmasse bei Frauen 20 bis 30 % des Gesamtkörpergewichts betragen, bei Männern 12 bis 20 %.

Auch die Bioelektrische Impedanzanalyse (BIA) ist eine häufig eingesetzte Messmethode. Das Prinzip besteht darin, eine kleine Menge elektrischen Stroms durch den menschlichen Körper fließen zu lassen und die Stromgeschwindigkeit zu messen, um die Körperzusammensetzung zu bestimmen. Es gibt bereits intelligente elektronische Waagen (Körperanalysewaagen) für den Heimgebrauch auf dem Markt, die mit mobilen Geräten wie Mobiltelefonen und Tablets verbunden werden können, um Ihre Körperdaten jederzeit zu überwachen und aufzuzeichnen.

Eine weitere Messmethode, die höhere Fachkenntnisse erfordert und genauer ist, ist die Dual-Energy-Röntgenabsorptiometrie (DEXA), mit der nicht nur der Körperfettgehalt überwacht, sondern auch das „versteckte“ viszerale Fettgewebevolumen überprüft werden kann, das ein wichtiger Referenzindikator für die Krankheitsvorbeugung und -behandlung ist. Dieses Instrument ist grundsätzlich nur in Krankenhäusern verfügbar.

Neben der direkten Messung des Fettgehalts können wir unsere Situation auch anhand der Fettverteilung beurteilen. Fettansammlungen in verschiedenen Körperteilen haben unterschiedliche Auswirkungen. Durch die Messung des Taillenumfangs kann die Menge an Bauchfett ermittelt werden, das tief im Körper gespeichert ist und sich um lebenswichtige Organe herum ansammelt. Es erhöht das Risiko von Adipositas-bedingten Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und koronarer Herzkrankheit, die viel schädlicher ist als Unterhautfettgewebe[28].

Neben dem Taillenumfang ist auch das Taille-Hüft-Verhältnis (WHR) als Referenz sehr wertvoll. Nach den Standards der Weltgesundheitsorganisation beträgt das ideale Taille-Hüft-Verhältnis für Frauen ≤0,85, während es für Männer ≤0,9 beträgt [29]. Darüber hinaus wurde im Jahr 2005 in einer im Lancet veröffentlichten Studie die Daten von 27.000 Personen aus 52 Ländern analysiert. Dabei stellte sich heraus, dass das Taille-Hüft-Verhältnis eng mit Herzinfarkten zusammenhängt und einen besseren Vorhersageeffekt hat als der BMI. [30]

Wenn man schließlich seinen körperlichen Zustand aus der Perspektive der Krankheitsüberwachung oder -prävention überprüfen möchte, sind Indikatoren wie das Taille-Hüft-Verhältnis, Blutzucker, Triglyceride, Blutdruck, Cholesterin und Herzfrequenz „Fenster“, die den Gesundheitszustand einer Person besser widerspiegeln können, da diese Indikatoren in engerem Zusammenhang mit Krankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes und Schlaganfall stehen [31].

Obwohl es in der Wissenschaft viel Kritik am BMI gibt, wird er auch heute noch häufig verwendet und es ist klar, dass er nicht über Nacht vollständig verschwinden wird. Wenn wir die komplexe Geschichte des BMI verstehen, können wir ihn möglicherweise als „Ausgangspunkt“ für die Bewertung unserer eigenen Gesundheit betrachten und nicht nur als einzigen „Goldstandard“, die Dimensionen des Gesundheitsmanagements erweitern und von verschiedenen Gesundheitsindizes profitieren.

Verweise

[1] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight

[2] https://www.prnewswire.com/news-releases/countrys-leading-obesity-care-organizations-develop-consensus-statement-on-obesity-301734250.html

[3] https://www.theatlantic.com/business/archive/2016/02/the-invention-of-the-normal-person/463365/

[4] Quetelet, Ad.. „Nouveaux mémoires de l'Académie Royale des Sciences et Belles-Lettres de Bruxelles 7 (1832)“

[5] Quetelet A. , Eine Abhandlung über den Menschen und die Entwicklung seiner Fähigkeiten. Ursprünglich veröffentlicht 1842. Neuauflage 1968 von. Burt Franklin, New York

[6] http://eugenicsarchive.ca/discover/connections/5233cb0f5c2ec5000000009c

[7] https://elemental.medium.com/the-bizarre-and-racist-history-of-the-bmi-7d8dc2aa33bb

[8] https://www.genome.gov/about-genomics/fact-sheets/Eugenics-and-Scientific-Racism

[9] https://ihpi.umich.edu/news/forced-sterilization-policies-us-targeted-minorities-and-those-disabilities-and-lasted-21st

[10] https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1177/1536504217732057

[11] https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-gravity-weight/201603/adolphe-quetelet-and-the-evolution-body-mass-index-bmi

[12] http://www.cntaiping.com/service/78277.html

[13] https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.2466/pr0.1959.5.h.495

[14] https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(19)31088-2/fulltext

[15] https://www.nytimes.com/2004/11/23/obituaries/dr-ancel-keys-100-promotor-of-mediterranean-diet-dies.html

[16] https://www.sevencountriesstudy.com/about-the-study/

[17] https://academic.oup.com/ije/article/43/3/655/2949547?login=false

[18] https://academic.oup.com/ije/article/43/3/655/2949547?login=false

[19] https://www.who.int/europe/news-room/fact-sheets/item/a-healthy-lifestyle---who-recommendations

[20] https://biomedgrid.com/fulltext/volume4/influence-significance-and-importance-of-body-mass-index-in-scientific-research-and-various-fields-of-science.000816.php

[21] https://journals.lww.com/acsm-csmr/abstract/2004/08000/overweight_athlete__fact_or_fiction_.5.aspx

[22] https://www.statnews.com/2023/03/09/bmi-body-mass-index-troubled-history/

[23] https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/m14-2525?articleId=2468805

[24] https://annals.edu.sg/pdf/38volno1jan2009/v38n1p66.pdf

[25] https://www.mayoclinicproceedings.org/article/s0025-6196(18)30807-3/fulText#%20

[26] https://www.insider.com/guides/Health/is-bmi-genauger

[27] https://pressbooks-dev.oer.hawaii.edu/humannutrition/chapter/indicators-of-health-body-mass-index-body-fat-content-and-fat-distribution/

[28] https://www.nytimes.com/2021/05/18/style/is-bmi-a--Scam.html

[29] https://www.who.int/publications/i/item/9789241501491

[30] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/s0140673605676635

[31] https://health.clevelandclinic.org/is-bmi-alcurate/

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