Bären, die keinen Winterschlaf halten, könnten bis zum Ende dieses Jahrhunderts ausgestorben sein ...

Eisbären sind eines der ikonischsten Tiere auf unserem Planeten und die größten Landfleischfresser der Welt. Obwohl sie an Land geboren werden, verbringen sie die meiste Zeit auf dem Meereis und werden daher als Meeressäugetiere klassifiziert . Auch der wissenschaftliche Name des Eisbären, Ursus maritimus, erklärt sich aus dem natürlichen Lebensraum des Eisbären und bedeutet auf Latein „ Seebär “.

Bildquelle: Arctic Kingdom

Vor etwa 400.000 Jahren trennten sich auf Spitzbergen die Eisbären von den Braunbären und passten sich innerhalb einer (im Vergleich zur Zeit, die die Entwicklung einer Art benötigt) sehr kurzen Zeitspanne an die einzigartige ökologische Umgebung der Höhenlagen des hohen Nordens an.

Von nun an ist ihr Deckhaar hohl und kann Licht reflektieren, wodurch das Fell weiß aussieht, was Eisbären bei der Tarnung auf dem Eisfeld hilft. Tatsächlich ist die Haut unter ihrem Haar jedoch schwarz , was wir an der freiliegenden Nase erkennen können, und unter der Haut befindet sich eine etwa 12 cm dicke Fettschicht, die Eisbären als hervorragender „Wärmeanzug“ für die Fortbewegung in den Polarregionen dient.

Bildquelle: Ministerium für Fisch und Wildtiere

Darüber hinaus haben Eisbären mit der schönen Tradition ihrer Bärenvorfahren „gebrochen“: Sie bauen keine Nester mehr für den Winterschlaf.

Wenn der Winter kommt, finden Braunbären in der Wildnis fast nichts zu fressen und können daher nur Höhlen bauen, um dort Winterschlaf zu halten. Im Gegensatz dazu haben Eisbären im Winter reichlich Nahrung , sodass sie keine Höhlen bauen müssen.

Die einzige Ausnahme bilden trächtige Eisbärinnen, die Höhlen bauen müssen, damit ihre neugeborenen Eisbärjungen in einer warmen Umgebung geboren werden können, da die Jungen sonst in der bitteren Kälte des hohen Nordens erfrieren.

Eisbärjunge müssen nach der Geburt normalerweise zweieinhalb Jahre lang gesäugt werden.

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Eisbär auf Meereis

Robben sind die Hauptnahrungsquelle der Eisbären und die meisten von ihnen leben in Gebieten mit viel Meereis. Sie liegen gerne auf dem Meereis, um sich auszuruhen und zu sonnen, daher liegt auch das Hauptaktivitätsgebiet der Eisbären auf dem Meereis.

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Immer wenn auf der Nordhalbkugel der Herbst Einzug hält, bilden sich auf der Meeresoberfläche des Polarkreises vorübergehend Eiskappen unterschiedlicher Größe. Zu dieser Zeit nutzen Eisbären ihren äußerst empfindlichen Geruchssinn, um im Vorfeld nach Gebieten zu suchen, in denen Robben auftauchen und auf dem Meereis auflauern . Wenn Eisbären beobachten, wie Robben das Meereis hinaufkommen, haben sie es nicht eilig, etwas zu unternehmen, sondern warten, bis die Robben sich dem Zentrum des Eises nähern, bevor sie etwas unternehmen. Zu dieser Zeit dauert es lange, bis die Robben den Rand des Meereises erreichen, und es ist für sie schwierig, der Verfolgung durch die Eisbären zu entkommen.

Wenn nach Winterbeginn die Tage kürzer werden, haben Robben kaum noch Interesse daran, sich auf dem Meereis zu bewegen, und Eisbären haben weniger Gelegenheiten zum Jagen. Allerdings sind sie sehr genau im Hinblick auf die Gewohnheiten ihrer Beute. Obwohl Robben unter Wasser schwimmen können, müssen sie nach einigen Stunden zum Atmen an die Oberfläche kommen. Daher hocken Eisbären ruhig neben dem Loch im Meereis. Wenn eine Robbe ihren Kopf durch das Loch steckt, fahren die Eisbären schnell ihre Krallen aus und schlagen der Robbe auf den Kopf. Gleichzeitig stürzen sie sich auf die Robbe, beißen sie in ihren Körper und ziehen sie an eine sichere Stelle auf dem Eis, um sich dort daran zu erfreuen.

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Normalerweise kann ein erwachsener Eisbär nach einer Jagdsaison bis zu 50 % mehr wiegen als noch vor ein paar Monaten . Bei diesem zusätzlichen Gewicht handelt es sich größtenteils um angesammeltes Fett, das ihnen helfen soll, die drei- bis sechsmonatige Fastenzeit zu überstehen.

Aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels (z. B. steigender Temperaturen) bildet sich das Meereis jedoch später im Herbst, etwa drei Wochen später als vor 20 Jahren, während das Eis im Frühling früher schmilzt. Infolgedessen wird die Fastenzeit der Eisbären immer länger , ihr Körper wird dünner und sie bekommen weniger Junge.

Ein hungriger Eisbär

Bildnachweis: Andreas Weith

Auch die Eisbären stehen derzeit vor einem realistischen Problem. Mit dem Rückgang des Meereises entfernt sich das in der Arktis beobachtete Meereis immer weiter von der Küste, was bedeutet, dass Eisbären weitere Strecken schwimmen müssen, um das Meereis zu erreichen.

Obwohl Eisbären gute Schwimmer sind, können sie nicht gut tauchen , weshalb sie nicht direkt ins Wasser gehen können, um Robben zu jagen. Gleichzeitig verbraucht Schwimmen fünfmal mehr Energie als das Gehen derselben Strecke an Land bei gleicher Geschwindigkeit. Daher ist Langstreckenschwimmen sehr riskant. Wenn die Energiereserven eines Eisbären erschöpft sind, kann er an Unterkühlung oder Ertrinken sterben.

Eisbär schwimmt auf Meereis zu

Bildquelle: Arctic Kingdom

Wie Zoos Eisbären schützen

Eisbären sind bereits die größte Population der Welt und wenn das Meereis verschwindet, können sie nirgendwo mehr hin.

Angesichts der zunehmend rauen Lebensbedingungen der Eisbären in freier Wildbahn glauben einige Arktisbiologen, dass die Eisbären in freier Wildbahn bis zum Ende des 21. Jahrhunderts ausgestorben sein könnten, wenn die Klimaprobleme nicht gelöst werden.

Zu diesem Zweck versuchen Wissenschaftler auch, Wege zu finden, dies zu verhindern. Neben dem Schutz der Eisbären in freier Wildbahn können Eisbären auch in Zoos künstlich gefüttert und gezüchtet werden. So wurden beispielsweise im Eisbärenhaus im Pekinger Zoo moderne Technologien eingesetzt, um für die Eisbären Lebensräume wie Eisbetten, Sprays, Klimaanlagen, Schwimmbecken usw. zu schaffen und den Eisbären in der heißen Jahreszeit auch entsprechende Maßnahmen zur Vorbeugung von Hitzschlag und zur Kühlung zu bieten.

Pekinger Zoo bereitet Eisbetten für Eisbären vor

Bildquelle: Beijing Zoo Weibo

Allerdings haben die Eisbären in Zoos ihre riesigen Eisfelder verloren und manche Menschen sind der Meinung, dass es den in Gefangenschaft lebenden Eisbären nicht gut geht. Doch die Rolle moderner Zoos besteht nicht mehr nur darin, die Tiere auszustellen und zu füttern. Sie gestalten Ausstellungen und Interaktionen, um die Neugier und das Engagement der Eisbären aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig liefern sie Daten für viele Forschungsprojekte zum Schutz der Eisbären, die den Forschern helfen, wildlebende Eisbären besser zu schützen.

Aus diesem Grund haben viele Einrichtungen, darunter auch Zoos, einen großen Beitrag zum Schutz der Eisbären geleistet und ihren Artgenossen in freier Wildbahn ermöglicht, weiterhin auf dem Meereis umherzustreifen.

Quellen:

1. Die Genomik der Pollution enthüllt die jüngste Artbildung und schnelle evolutionäre Anpassung bei Eisbären

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4089990/

2. Vollständiges mitochondriales Genom eines pleistozänen Kieferknochens enthüllt den Ursprung des Eisbären

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2841953/

3. Eine clevere Eisbärenpopulation überlebt auf dem Gletschereis Grönlands

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/a-clever-population-of-polar-bears-survives-on-glacial-ice-in-greenland-180980280/

4.Aquatisches Verhalten von Eisbären (Ursus maritimus) in einer zunehmend eisfreien Arktis

https://doi.org/10.1038/s41598-018-27947-4

Autor: Fisch

Gewinner des Silberpreises für herausragende wissenschaftliche Popularisierungsarbeiten der China Science Writers Association

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