Einst in der Wildnis Chinas ausgestorben, ist diese Art nun in ihrer Heimat „wiedergeboren“ worden! Was haben sie durchgemacht?

In einem Feuchtgebiet im Pekinger Nanhaizi-Elchpark genießt eine Gruppe Elche ein gemütliches Leben. Sie bewegen sich stetig und haben füllige Körper. Einige von ihnen fressen mit gesenktem Kopf Gras, andere vergnügen sich im Wasser und wieder andere liegen im Gras, um sich auszuruhen. Mit Beginn der Ährensaison beginnt für Elche die Balzzeit. Während dieser Zeit wird jedes Jahr im Elchpark ein „Hirschkönig-Wettbewerb“ abgehalten, der sich zu einem Großereignis im Nanhaizi-Elchpark entwickelt hat.

Der Elch, auch als „vierbeiniges Tier“ bekannt, hat ein Hirschgeweih, einen Pferdekopf, einen Eselsschwanz und Kuhhufe und kann gut schwimmen.

Der Elch stammt ursprünglich aus China und hatte einst eine ruhmreiche Geschichte. In alten chinesischen Büchern gibt es viele Anekdoten und Gedichte über den Elch. Es war einst vom Aussterben bedroht und wanderte in ein fremdes Land. Heute ist der Elch schon lange in seine Heimat zurückgekehrt und die Population hat wieder an Vitalität gewonnen.

Kürzlich informierte Bai Jiade, Direktor des Beijing Elk Ecological Experimental Center, das Publikum beim 63. Science Café über die Vergangenheit und Gegenwart der Elchpopulation und die verschiedenen Initiativen meines Landes zum Schutz der Elche. Als erstklassig geschütztes Tier in China ist die „Wiedergeburt“ des Elchs in China zu einem wichtigen Modell für den Schutz gefährdeter Wildtiere geworden, vom Aussterben in der Wildnis bis zur Wiedereinführung und von der Wiederherstellung der Population bis zur Auswilderung.

Die Geschichte des Elchs ist gewunden und legendär

Elche gehören zur Familie der Hirsche und bevorzugen Sümpfe und Feuchtgebiete mit mildem Klima. Es war einst in den Ebenen und Sümpfen der Becken des Jangtse und des Gelben Flusses in meinem Land weit verbreitet und hat eine Geschichte von 2 bis 3 Millionen Jahren.

„Das Geweih der Elche fällt normalerweise um die Wintersonnenwende herum ab, kann aber nach dem Abfallen aufrecht stehen bleiben. Schon in der Zeit vor der Qin-Dynastie waren Elche das Hauptziel der Winterjagd, und es wurde zu einem Ritual der ‚Neujahrswache‘“, sagte Bai Jiade.

Während der Shang- und Zhou-Dynastien erreichte die Elchpopulation ihren Höhepunkt. Der Legende nach war Jiang Ziyas Reittier ein Elch.

Aufgrund des Einflusses mehrerer Faktoren wie Klimawandel, Lebensraumverkleinerung und menschlicher Jagd nimmt die wilde Elchpopulation allmählich ab.

„In der frühen Qing-Dynastie wurde die letzte Elchgruppe Chinas im Pekinger Nanyuan freigelassen.“ Bai Jiade sagte , dass der französische Missionar Armand David 1865 im Pekinger Nanyuan Elche entdeckte und die Elchexemplare in das Naturhistorische Museum in Paris, Frankreich, transportierte. Seitdem sind chinesische Elche auf der ganzen Welt berühmt geworden.

Beginnend in der Tongzhi-Zeit der Qing-Dynastie transportierten Großbritannien, Frankreich, Deutschland und andere Länder nacheinander Dutzende von Elchen aus Nanyuan, Peking. Im Jahr 1900 marschierte die Acht-Nationen-Allianz in China ein und die wenigen verbliebenen Elche im Pekinger Nanyuan wurden von westlichen Mächten geplündert und getötet. Zu diesem Zeitpunkt war der Elch in seiner Heimat China ausgestorben.

Von 1894 bis 1901 sammelte der 11. Herzog von Bedford von England 18 über ganz Europa verstreute Elche und züchtete sie auf dem Woburn Abbey Estate. Das Wubang-Tempel-Anwesen liegt in einer wunderschönen Umgebung mit Grasland, Seen und Hügeln, die für das Überleben der Elche geeignet sind. Von da an vermehrten und gediehen diese 18 Elche auf dem Wobang-Tempelgelände und ihre Nachkommen verbreiteten sich weiter über die ganze Welt.

„Drei Schritte“ zur „Wiedergeburt“ der Elche in der Region

Nach der Gründung des neuen China wurde die Arbeit zur „Heimkehr“ der Elche Schritt für Schritt in Angriff genommen.

Bai Jiade sagte Reportern, dass die Arbeit zum Wiederaufbau und Schutz der Elchpopulation meines Landes als eine „Drei-Stufen-Strategie“ zusammengefasst werden könne. Der erste Schritt besteht in der Wiederherstellung der Population, der zweite in der Ex-situ-Schutzmaßnahmen und der dritte in der Auswilderung.

Unter Bestandsverjüngung versteht man die Sicherstellung einer ausreichenden Grundpopulation der Elche durch Nachzucht.

Von 1985 bis 1987 wurden in meinem Land 38 Elche aus dem Wubang-Tempel-Anwesen wieder angesiedelt. Diese 38 Elche überquerten den Ozean und ließen sich im Nanhaizi-Elchpark in Daxing, Peking, nieder. Die Forscher entfernten den Schlamm des Feuchtgebiets, führten saubere Wasserquellen ein, pflanzten hochwertige Futtergräser wie Gerstengras und Luzerne und bereiteten sorgfältig ein Futter für die Elche vor.

Im Jahr 1986 überquerten weitere 39 Elche den Ozean und zogen aus Zoos in London, England und anderen Orten in das nationale Elch-Naturreservat Dafeng in Jiangsu.

Sorgfältige Pflege hat einen reibungslosen Ablauf der Elchzucht gewährleistet. Im Jahr 1996 stieg die Zahl der Elche im Nanhaizi-Elchpark in Peking um das 5,5-fache auf 250 und die Zahl der Elche im Jiangsu-Dafeng-Elchreservat um das 9-fache auf 388.

Am 27. August 2019 liefen Elche frei im Nanhaizi-Elchpark in Daxing, Peking, umher.

Der zweite Schritt ist die Ex-situ-Erhaltung. Unter Ex-situ-Erhaltung versteht man den Prozess der Verbringung einer Art von einem Ort an einen anderen, für ihren Lebensraum geeigneten Ort, um die Art wirksam zu schützen.

Baigaard wies darauf hin, dass die Migration der Lebensräume von Arten zu subtilen Veränderungen in den Genen von Säugetieren führen kann. Diese Veränderungen werden die genetische Vielfalt der Elche erhöhen und ihr evolutionäres Potenzial, ihren Gesundheitszustand und ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber Umweltveränderungen verbessern.

Es wird davon ausgegangen, dass der Beijing Nanhaizi Elk Park einen Ex-situ-Schutzplan ausgearbeitet hat, um einige Elche in das Tianezhou-Feuchtgebiet am Jangtse-Fluss in der Stadt Shishou in der Provinz Hubei zu exportieren. Zu diesem Zweck hat die lokale Regierung das Hubei Shishou Elk National Nature Reserve eingerichtet.

Bis 2022 wurden im ganzen Land 89 Ex-situ-Erhaltungspopulationen von Elchen etabliert.

Das ultimative Ziel des Elchschutzes ist ihre Auswilderung. Seit Oktober 1993 werden Elche in das Hubei Shishou Elk National Nature Reserve gebracht und sind zu wichtigen „Spielern“ beim Anpassungstraining geworden, bevor sie in die Wildnis entlassen werden.

Im Jahr 1998 wurde der Jangtsekiang von einer Überschwemmung heimgesucht und der Zaun des Hubei Shishou Elk National Nature Reserve wurde weggespült, wodurch 34 Elche „entkommen“ konnten.

„Elche sind gute Schwimmer“, sagte Bai Jiade mit einem Lächeln. „Die entflohenen Elche haben vielleicht das Gefühl, die Welt sei riesig. Einige von ihnen ließen sich in Yangpotan und Sanhewan in der Nähe des Naturschutzgebiets nieder. Andere überquerten einfach den Jangtse, schwammen von Norden nach Süden und flohen bis zum Dongting-See in Hunan.“ Bis Ende 2022 betrug die natürliche Population der entflohenen Gruppen in den drei Regionen über 200.

Im Jahr 2018 wurden 47 Elche im Feuchtgebiet des Poyang-Sees in der Provinz Jiangxi freigelassen und können sich nun in freier Wildbahn frei vermehren.

Schaffung eines Modells für den Wildtierschutz

Elche sind ein wichtiges Mitglied des natürlichen Ökosystems und ihr Schutz ist für die Stabilität und das Gleichgewicht der ökologischen Umwelt von großer Bedeutung.

Bis 2022 ist die Elchpopulation in meinem Land von über 70 zu Beginn der Wiedereinführung auf über 10.000 angewachsen. Darunter befinden sich mehr als 7.000 Elche im nationalen Elchnaturreservat Jiangsu Dafeng und die Zahl der Elche im Kerngebiet des nationalen Elchnaturreservats Hubei Shishou übersteigt 1.500. Der beträchtliche Anstieg der Population hat im Laufe der Jahre dazu beigetragen, dass der Schutz der Elche den genetischen Flaschenhals durchbrechen und eine „Genbank“ für das weitere Überleben der Elche aufbauen konnte.

Derzeit ist die natürliche Elchpopulation erfolgreich entstanden und ihre Verbreitung liegt nahe am historischen Verbreitungsgebiet der Elche.

Gleichzeitig hat mein Land auch zahlreiche Ergebnisse in der Elchbiologieforschung erzielt. Dabei wurden nicht nur schrittweise Technologien für die Elchzucht und das Elchmanagement entwickelt, sondern auch Durchbrüche in der Gewebeanatomie der Elche sowie in der Prävention und Kontrolle von Krankheiten erzielt, wodurch wissenschaftliche Unterstützung für den weiteren Schutz der Elche bereitgestellt wird.

Im Februar 2021 veröffentlichte Science einen Artikel mit dem Titel „Das Aussterben der chinesischen Elche rückgängig machen“. Die Studie weist darauf hin, dass die Wiederherstellung der wilden Population des chinesischen Wapitis ein Modell für den Erhalt der Artenvielfalt ist.