Chinesische Kiefer: ein Symbol des chinesischen Schriftzeichens

Nadelbäume bilden das Rückgrat des Waldökosystems der nördlichen Hemisphäre und bedecken 39 % der weltweiten Wälder. Sie bilden zudem den Großteil der künstlichen Wälder der Welt. Mehr als 70 % des Holzes, das mein Land jedes Jahr importiert, ist Nadelholz. Pinus ist mit 130 Arten die größte Gattung der Nadelbäume und gilt als die bedeutendste Gattung der Waldbäume der Welt. Wir bezeichnen diese Baumarten üblicherweise zusammenfassend als „Kiefern“. In Wang Anshis „Über Schriftzeichen“ heißt es: „Die Kiefer ist der König aller Bäume, genau wie ‚Gong‘. Daher besteht das Schriftzeichen aus ‚Gong‘.“ Übersetzt man diesen Satz in die moderne Wissenschaftssprache, bedeutet das, dass die Vorfahren der Nadelbäume evolutionär älter sind. Sie beherrschten die Erde fast 200 Millionen Jahre vor dem Aufkommen der Laubbäume. Andere Bäume sind den Kiefern gegenüber wirklich unterlegen.

In China kommen Kiefern häufig in Geburtstagssälen und Gedichten vor und werden seit Tausenden von Jahren in königlichen Gärten, auf offiziellen Straßen, Postwegen, Friedhöfen und in Tempeln verwendet. Außer in Gedichten wie „Woher weißt du, dass eine Kiefer über hundert Jahre alt wird?“ und „Es gibt unzählige zehntausend Jahre alte Kiefern“, gibt es noch immer viele lebende alte und berühmte Bäume auf der Welt, wie etwa die über 600 Jahre alten „Neun Flaggen“ im Lingkong-Gebirge in Shanxi, die über 700 Jahre alte „Panlong-Kiefer“ in Anshan, Liaoning, der über 800 Jahre alte „Schattenmarquis“ in Beihai, Peking und die über 900 Jahre alte „Pinus Tabulaeformis King“ in Ordos, Innere Mongolei. Die Kiefer ist zu einem besonderen Symbol der chinesischen Kultur geworden, ein Teil der chinesischen Kultur und in den Genen eines jeden Chinesen verwurzelt. Unabhängig vom Alter kann die überwiegende Mehrheit der Chinesen fließend auf die zweite Zeile des Zweizeilers „Mögen deine Segnungen so groß sein wie das lang fließende Wasser des Ostmeers“ reagieren.

Die Chinesische Kiefer (Pinus tabuliformis) ist eine in meinem Land heimische Nadelbaumart. Es ist in 14 Provinzen, Gemeinden und autonomen Regionen im Norden Chinas, im Nordwesten Chinas und in Teilen Nordostchinas weit verbreitet. Sein ökologisch geeigneter Lebensraum umfasst 3 Millionen Quadratkilometer. Seine natürlichen Populationen sind zwischen 102,0°E-124,7°E, 32,4°N-43,3°N und in Höhen von 100-2700 Metern verteilt. Diese Anpassungsfähigkeit ist unter allen Kiefern in China unübertroffen, daher wird sie auch „Chinesische Kiefer“ genannt.

rI6

Biologische Eigenschaften der Chinesischen Kiefer | Illustration von Hu Dongmei

Das Hauptverbreitungsgebiet der „Chinesischen Kiefer“ erstreckt sich über das Becken des Gelben Flusses und ist in allen neun Provinzen gedeihend. Es ist seit der Antike in „China“ weit verbreitet (das Wort China tauchte in der Westlichen Zhou-Dynastie auf und bezog sich auf Mittelerde und die Zentralebene, siehe das nationale Kulturrelikt ersten Ranges, den Brokatarmschutz „Fünf Sterne, die aus dem Osten aufgehen und China nützen“ aus der Han-Dynastie). Es lieferte den Vorfahren des chinesischen Volkes über Tausende von Jahren Baumaterial und Brennholz und war Zeuge der Entstehung und Entwicklung der chinesischen Zivilisation (Zivilisation des Gelben Flusses). Heute ist die Chinesische Kiefer eine zentrale Baumart für die Ökologie, Nutzholzwirtschaft und Aufforstung im Norden und insbesondere ein Teil der urbanen Kultur der Hauptstadt geworden. In Peking gibt es noch immer Tausende alter und berühmter Kiefern.

Als weit verbreitete Pionierbaumart war die Chinesische Kiefer schon immer für ihre außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit an Widrigkeiten bekannt. Der Kieferncharakter, den es repräsentiert, nämlich „Furchtlosigkeit gegenüber Widrigkeiten, Hartnäckigkeit, Standhaftigkeit, Integrität und Selbstverbesserung“, ist zu einem Symbol des „chinesischen Charakters“ geworden. Die Beijing Forestry University engagiert sich seit langem in der Forschung zur genetischen Verbesserung und zum Anbau hochwertiger chinesischer Kiefern. Im Jahr 2022 gelang es dem Unternehmen, mithilfe der chinesischen Kiefer als Material die internationale Schwierigkeit der Analyse extrem großer Genome zu überwinden und „Chinesische Kiefer“ in den Titel der weltweit führenden wissenschaftlichen Zeitschrift aufzunehmen. Damit leistete es Chinas Beitrag zur Entwicklung der wissenschaftlichen Grenzen der Nadelbäume. Die Studie ergab, dass 3.623 Genfamilien im riesigen Genom der Chinesischen Kiefer eine erhebliche Erweiterung erfahren haben und ihre Funktionen in biotischen und abiotischen Stressreaktionswegen extrem angereichert sind. Die durch die Genduplikation hervorgerufene Genredundanz verleiht Nadelbäumen eine größere Anpassungsfähigkeit, wobei die große Ansammlung von Genen, die mit Stressresistenz in Zusammenhang stehen, die genetische Grundlage für die außergewöhnliche Stressresistenz der Nadelbäume bildet.

Der Pinus tabulaeformis-Wald in Ma'anshan, Kalaqin-Banner, Innere Mongolei, gedeiht in den kargen Felsbergen | Foto von Professor Jia Liming

„Kiefern und Zypressen sind von Natur aus einzeln und aufrecht stehend, es fällt ihnen schwer, wie Pfirsiche oder Pflaumen auszusehen“ und „Die grüne Kiefer steht trotz des schweren Schnees hoch und gerade.“ Hinter dieser Art von Edelmut, Hartnäckigkeit und Loyalität verbirgt sich tatsächlich eine tiefe genetische Grundlage. Die Welt erlebt derzeit tiefgreifende Veränderungen, wie sie seit einem Jahrhundert nicht mehr vorgekommen sind. Doch genau wie die chinesische Kiefer hat das aus der Antike stammende kulturelle Gen der Furchtlosigkeit in der Not der chinesischen Nation eine starke strategische Entschlossenheit verliehen. Wie Su Shi sagte: „Dinge, die sich mit der Zeit nicht verändern, sind Kiefern und Zypressen.“ Egal, wie oft Sie geschlagen werden, Sie werden immer stark bleiben, egal, aus welcher Richtung der Wind weht.

Autor: Niu Shihui, Professor und Doktorvater an der School of Biological Sciences and Technology der Beijing Forestry University

Wissenschaftliche Überprüfung: Hu Dongmei, leitender Labortechniker, College of Biological Sciences and Technology, Beijing Forestry University