Wie wurde das schöne und erfrischende „Parisgrün“ zur „tödlichen Modefarbe“ der viktorianischen Ära?

1862 war ein verzweifeltes Jahr für Richard und seine Frau Turner.

Ab Februar desselben Jahres infizierten sich ihre Kinder nacheinander mit einer mysteriösen Krankheit und starben innerhalb weniger Monate nacheinander. Schließlich entwickelten auch ihr letztes verbliebenes Kind, die dreijährige Ann Amelia Turner, die gleichen Symptome. Sie wurde extrem schwach, konnte nicht mehr schlucken und starb qualvoll.

Zunächst gingen die Ärzte vor Ort davon aus, dass die Kinder an Diphtherie erkrankt waren, einer im 19. Jahrhundert weit verbreiteten Infektionskrankheit der Atemwege, die tatsächlich vielen Kindern das Leben kostete. Doch etwas schien seltsam: Mehrere Kinder der Familie Turner erkrankten und starben nacheinander, doch andere Menschen, die engen Kontakt zu ihnen hatten, waren alle wohlauf. Dies schien nicht die Manifestation einer Infektionskrankheit zu sein.

Durch die Untersuchung von Ann Amelias Körpergewebe fand der Chemiker Letheby schließlich die Wahrheit heraus: Das unglückliche kleine Mädchen war an einer Arsenvergiftung gestorben. Was sie umbrachte, war die grüne Tapete, die die Wände ihres Schlafzimmers schmückte.

Viktorianisches Tapetenmuster | JOHN TODD MERRICK & COMPANY, LONDON, GROSSBRITANNIEN, 1845

Tödliche Modefarbe

Im Europa des 19. Jahrhunderts war es weitaus gefährlicher, der Mode nachzugehen, als es heute der Fall ist. Empfindliche Zelluloidkämme konnten bei Hitzeeinwirkung in Flammen aufgehen, elegante Biberhüte wurden unter Verwendung hochgiftiger Quecksilbersalze hergestellt und eine Obsession mit leuchtendem, lebendigem Smaragdgrün konnte eine tödliche Krankheit namens Arsenvergiftung hervorrufen.

Die Geschichte der Arsengrünpigmente beginnt mit einer Substanz namens Scheelegrün. Es wurde erstmals 1775 vom schwedischen Chemiker Carl Wilhelm Scheele im Labor hergestellt. Geben Sie langsam Arsentrioxid zur erhitzten Natriumcarbonatlösung, fügen Sie dann Kupfersulfat hinzu und filtern und trocknen Sie das Produkt, um dieses grüne Pulver zu erhalten, das in der Farbe ein wenig an Matcha erinnert. Seine chemische Zusammensetzung ist Kupferarsenit.

25 Jahre später wurde ein kräftigeres smaragdgrünes Pigment entwickelt. Es wird oft „Pairsgrün“ oder „Smaragdgrün“ genannt und die chemische Zusammensetzung dahinter ist Kupferacetatarsenit. Beide grünen Pigmente sind hochgiftig. Wie man damals sagte: „Schon wenige Körner genügen, um einen Menschen zu töten“ (ein Korn entspricht etwa 65 mg).

Eine Dose Pariser Grün, das damals auch als Rattengift galt | Madame Talbot

Dieses grüne Pigment ist in den Werken berühmter Maler wie Van Gogh und Turner zu sehen. Gleichzeitig hat es im Leben der Menschen eine überraschend große Popularität erlangt.

Dies sind tatsächlich die „viktorianischen Farben“, die zur Herstellung bedruckter Tapeten, künstlicher Blumen, Geschenkpapier und Kleidung verwendet wurden und sogar in Lebensmitteln und Kinderspielzeug vorkamen. In einem im Februar 1862 im British Medical Journal veröffentlichten Artikel wurde darauf hingewiesen, dass eine Dame in einem arsengrünen Kleid genug Gift bei sich trug, „um alle Verehrer zu töten, die sie in einem halben Dutzend Tanzlokalen traf“.

Arsengrünes Kleid | MONNIN Jacques/ WIKIMEDIA COMMONS

Geist an der Wand

Ehrlich gesagt war es weit mehr als nur das grüne Pigment, das in dieser Ära problematisch war, aber das kräftige Pariser Grün und die wunderschönen Tapeten, aus denen es hergestellt wurde, waren sicherlich ikonisch.

Viktorianisches Tapetenmuster | CORBIÈRE, SON & BRINDLE, LONDON, Großbritannien, 1879

Im Europa und Amerika des 19. Jahrhunderts waren bunte und kunstvolle Tapetenmuster sehr beliebt. Viele Tapeten zeigen florale Muster oder große Naturlandschaften. Um ihre Schönheit zum Ausdruck zu bringen, müssen Sie große Flächen hellgrüner Farbe verwenden. Arsengrünpigment verblasst nicht so leicht und ist kostengünstig, weshalb es von Tapetenherstellern bevorzugt wird.

Tatsächlich hatten einige Leute bereits Bedenken geäußert, als diese Pigmente erstmals auf den Markt kamen. Im Jahr 1815 wies der deutsche Chemiker Leopold Gmelin in einer Zeitung darauf hin, dass die Verwendung von Arsenpigmenten für Tapeten gefährlich sei. Doch erst Mitte des 19. Jahrhunderts erlangten diese Gefahren wirkliche Aufmerksamkeit.

„Maria Magdalena“ vom britischen Maler Frederick Sandys. Dieses Gemälde entstand im Jahr 1859 und der Hintergrund des Bildes ist ebenfalls die grüne Tapete, die zu dieser Zeit sehr beliebt war.

Die Geschichte der Familie Turner war einer von vielen Vergiftungsfällen, die seit den 1850er Jahren in Zeitungen, Zeitschriften und medizinischen Fachzeitschriften erschienen. Große Tapetenstücke wurden vom Haus der Familie Turner abgerissen und von Kindern zum Spielen und im schlimmsten Fall zum Essen gebracht. Doch auch Erwachsene, die nie Tapeten ablecken, können dem Fluch des grünen Geistes nicht entgehen.

Viele Fälle zeigten damals, dass allein das Wohnen in einem Raum mit arsenhaltiger Tapete ausreichte, um eine Reihe von Vergiftungserscheinungen wie Kopfschmerzen, Halsschmerzen, Übelkeit, Schwindel und Augenentzündungen auszulösen. Manche Menschen stellen auch fest, dass sie sich zu Hause ständig unwohl fühlen und dass eine Behandlung außer Haus ihre Symptome lindern kann. Dies lag jedoch nicht daran, dass die Umgebung des Resorts angenehm war, sondern daran, dass das Hotel, in dem sie wohnten, zögerte, das Zimmer mit einer wunderschönen Arsen-Tapete auszustatten …

Warum lässt sich eine Arsenvergiftung nicht vermeiden, auch wenn man die Tapete weder ableckt noch berührt? Ein großes Problem besteht darin, dass das Pulver dieses grünen Pigments immer von der Tapete abfällt und giftigen Staub bildet, der von den Bewohnern eingeatmet wird. Ein guter Farbstoff sollte fest an Papier oder Stoff haften, Arsengrün hingegen blieb lediglich in Pulverform an der Oberfläche haften. Diese Tapeten haben zwar einen „Kleber“ (Leim) auf der Oberfläche, dieser bietet jedoch oft keinen ausreichenden Halt. Mit der Zeit verblasst die grüne Farbe der Tapete allmählich und alles im Raum wird mit einer Schicht grünen „Staubs“ bedeckt. Darüber hinaus kommt es unter dem Einfluss von Feuchtigkeit und Schimmel zu chemischen Veränderungen des Arsenpigments in der Tapete, wodurch Trimethylarsin-Gas mit Knoblauchgeruch entsteht, das ebenfalls gesundheitsschädlich sein kann.

Viktorianisches Tapetenmuster | Jules Desfosse, Paris, Frankreich, 1879

Schwer zu schützen

Können Sie sich also nach dem Abreißen der Tapete einfach zurücklehnen und entspannen? Nicht unbedingt. Die Verwendung dieser grünen Pigmente war im 19. Jahrhundert so weit verbreitet, dass die Menschen, selbst wenn sie nicht auf der Suche nach prächtigen Dekorationen waren, an unerwarteten Stellen auf sie stoßen konnten.

Ein Arzt aus Boston beispielsweise litt unter Schmerzen in den Fingern und fand schließlich heraus, dass die Ursache darin lag, dass die Karten, mit denen er spielte, mit giftigen Arsenpigmenten gefärbt waren. In einem Kinderheim in Massachusetts litten Kinder weiterhin unter Atembeschwerden und zwei Babys starben sogar. Als Problem erwiesen sich die Uniformen der Krankenschwestern – auch darin wurden Arsenpigmente gefunden.

Kontakt mit Arsenpigmenten verursacht grüne Finger und Hautgeschwüre | Wellcome-Kollektion

Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die europäischen Länder nach und nach, Gesetze zu erlassen, die die Verwendung arsenhaltiger Pigmente in Alltagsgegenständen verbieten. Nur in Großbritannien verzögerte sich das Verbot jedoch – dies hing mit den Interessen zusammen, die mit dem Arsenabbau und der Tapetenherstellung verbunden waren.

Tod einer Arbeiterin

Arsengrüne Kleidung reizt die Haut, und arsenhaltige Tapeten verursachen Kopfschmerzen und Übelkeit. Das größte Risiko tragen jedoch nicht die Verbraucher, sondern die Hersteller. Beim Abbau und der Verarbeitung von Arsenerzen sowie bei der Verzierung von Produkten mit grünen Pigmenten sind die Arbeiter weitaus höheren Dosen des Giftes ausgesetzt als die Verbraucher. Selbst wenn sie mit einem rauen Arbeitsumfeld konfrontiert sind, haben sie möglicherweise keine andere Wahl.

Der bekannteste Fall ist der Tod der jungen Fabrikarbeiterin Matilda Scheurer. Am 20. November 1861 starb sie im Alter von 19 Jahren qualvoll an einer chronischen Arsenvergiftung. Scheurers Aufgabe besteht darin, künstliche Blumendekorationen aus Wachs zu bemalen und die Blätter mit Pariser Grünpulver zu bemalen – ein Vorgang, bei dem zweifellos viel giftiger Staub aufgewirbelt wird. In den 18 Monaten vor ihrem Tod war sie aus demselben Grund viermal erkrankt. Zeitungsberichten zufolge erbrach sie grünes Wasser, ihre Augen und Finger verfärbten sich grün und in den Stunden vor ihrem Tod hatte sie alle paar Minuten Krämpfe.

Ein satirischer Cartoon mit dem Titel „The Arsenic Waltz“, der 1862 in der britischen Zeitschrift Punch veröffentlicht wurde und ein Skelett in einem Arsenkleid und mit künstlichen Blumen zeigt

Um die Schönheit der Natur nachzubilden, wählten die Menschen Scheelegrün und Parisergrün, doch die Wirkung dieser Pigmente war das genaue Gegenteil von „frisch und natürlich“. Wenn Sie sich heute diese viktorianischen Tapetenmuster ansehen, werden Sie ihre Schönheit ironisch finden.

Planung und Produktion

Quelle: Guokr

Autor: Window Knocking on Rain

Herausgeber: Yang Yaping und Qi Yuan

Das Titelbild und die Bilder in diesem Artikel stammen aus der Copyright-Bibliothek

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