Dieses unscheinbare Land hat die herausragendste Gruppe von Menschen in der Geschichte der Wissenschaft hervorgebracht

Unter den Gewinnern des Nobelpreises für Physik und des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin 2023 befindet sich jeweils ein ungarischer Wissenschaftler. Ungarn hat im Laufe seiner Geschichte mehr als ein Dutzend Nobelpreisträger hervorgebracht – könnte dies der Nährboden für wissenschaftliche Genies sein? In den 1930er und 1940er Jahren wanderte eine Gruppe ungarischer Juden in die Vereinigten Staaten aus und ihre Errungenschaften gingen in die Geschichte der menschlichen Wissenschaft und Technologie ein und erlangten große Bekanntheit. Sie wurden alle in Budapest geboren, hatten eine ähnliche Kindheit, sprachen ungewöhnliche Sprachen und waren äußerst intelligent, insbesondere in Mathematik und Physik. Sie schienen nicht von der Erde zu stammen, deshalb erhielt man den Spitznamen „Marsianer“. Dieser Artikel stellt die Gemeinsamkeiten dieser Marsianer vor. Es soll nicht nur ein Verständnis für ihre Erfahrungen vermitteln, sondern auch zum Nachdenken anregen: Warum treten Genies immer in Gruppen auf?

Von Jørgen Veisdal

Übersetzung | Jiawei

Vorwort

Die „Budapester Marsianer“, manchmal auch kurz „Martians“ genannt, ist ein Spitzname für eine Gruppe in Ungarn geborener Physiker und Mathematiker, die nach der Großen Säuberung 1933 in die USA einwanderten. Aus amerikanischer Sicht bezeichnete der Begriff eine Gruppe intellektuell begabter Personen, die aus einem unbekannten Land in die USA kamen, eine unverständliche Fremdsprache sprachen und Englisch mit einem starken, unverwechselbaren Akzent sprachen (der später durch den Schauspieler Bela Lugosi im Film Dracula berühmt wurde). Zu den namhaften Wissenschaftlern, die allgemein dieser Gruppe zugerechnet werden, zählen Flüchtlinge der Universität Göttingen, frühe Mitglieder des Institute for Advanced Study (IAS) in Princeton und Teilnehmer des Manhattan-Projekts, darunter:

John von Neumann (1903–1957, ungarisch: Neumann János Lajos). Dieses vielseitige Genie gilt weithin als „der letzte große Mathematiker, der viele Gebiete beherrschte“. Er war einer der ersten Professoren am Institute for Advanced Study in Princeton und Mitglied des Manhattan-Projekts. (Anmerkung des Herausgebers: Siehe „John von Neumann: Unparalleled Genius (Teil 1); John von Neumann: Unparalleled Genius (Teil 2)“)

Paul Erdős (1913–1996, ungarisch: Erdős Pál). Dieser exzentrische, umherziehende Mathematiker wird manchmal als „der produktivste Mathematiker aller Zeiten“ bezeichnet.

Eugene Wigner (1902–1995, ungarisch: Wigner Jenő Pál), Gewinner des Nobelpreises für Physik im Jahr 1963, wird weithin für seine Beiträge zur Kerntheorie geschätzt.

Leó Szilárd (1898–1964, ungarisch: Szilárd Leó), ein ehemaliger Ingenieur, schlug 1933 das Konzept der nuklearen Kettenreaktion vor und schrieb 1939 zusammen mit Einstein den berühmten Brief an US-Präsident Roosevelt (bekannt als „Einstein-Szilard-Brief“). Es heißt, dieser Brief habe zu dem geführt, was später das Manhattan-Projekt werden sollte.

Edward Teller (1908–2003, ungarisch: Teller Ede), allgemein bekannt als „Vater der Wasserstoffbombe“, ein frühes Mitglied des Manhattan-Projekts; (Anmerkung des Herausgebers: Eine Diskussion darüber, wer der „Vater der Wasserstoffbombe“ zwischen Teller und Ulam ist, finden Sie unter „Über das Chaos: Was hat Ulam, der Vater der Wasserstoffbombe, getan?“)

Theodore von Kármán (1881–1963, ungarisch: Kármán Tódor), ein berühmter Luft- und Raumfahrtingenieur, gilt als „der herausragendste Aerodynamiktheoretiker des 20. Jahrhunderts“; (Anmerkung des Herausgebers: Siehe „Ein wissenschaftliches Genie, das im Wind tanzt – Gedenken an den 60. Todestag von Kármáns“ und „Die Offenbarung von Kármáns Entwicklung: Warum kann er einmal in einem Jahrhundert ein wissenschaftliches Genie werden?“)

John Hersányi (1920–2000, ungarisch: Harsányi János Károly), Gewinner des Nobelpreises für Wirtschaftswissenschaften 1994, leistete wichtige Beiträge zum frühen Gebiet der unvollständigen Informationsspiele;

John Hersányi (1926–1992, ungarisch: Kemény János György), Einsteins Assistent am IAS und später Richard Feynmans Assistent beim Manhattan-Projekt, erfand die frühe Programmiersprache BASIC;

Paul Halmos (1916–2006, ungarisch: Halmos Pál), von Neumanns Assistent am IAS, leistete grundlegende Beiträge zur Logik, Wahrscheinlichkeitstheorie, Statistik, Operatortheorie, Ergodentheorie und Funktionalanalysis.

George Pólya (1887–1985), ein führender Mathematiker, der grundlegende Beiträge zur Kombinatorik, Zahlentheorie, numerischen Analyse und Wahrscheinlichkeitstheorie leistete;

Obwohl die zehn Budapester Marsianer unterschiedliche wissenschaftliche Interessen verfolgten (von der Kernspaltung und Aerodynamik bis hin zur Spieltheorie und Mengenlehre), hatten sie gemeinsame Vorfahren, eine ähnliche Kindheit, ähnliche kognitive Fähigkeiten und einen ähnlichen Bildungs- und Karriereweg.

Vorderste Reihe von links: von Neumann, Erdös, Wigner, Teller; untere Reihe von links: Szilard, von Karman, Halmos, Polya, Kemeny

Merkmale der Marsianer – jüdische Abstammung, aber nicht jüdisch

Tatsächlich ist das vielleicht auffälligste Merkmal der Marsianer, dass sie alle Europäer und jüdischer Abstammung sind. Die Geschichte der ungarischen Juden reicht (mindestens) bis in die Zeit des mittelalterlichen Königreichs Ungarn zurück. Zur Zeit des Ersten Weltkriegs waren die ungarischen Juden gut in die ungarische Gesellschaft integriert; sie machten 5 % der Landesbevölkerung und 23 % der Bevölkerung der Hauptstadt Budapest aus. Juden spielten insbesondere in den Bereichen Wissenschaft, Kunst und Wirtschaft eine herausragende Rolle. Im Jahr 1913 waren mehr als 30 Prozent der Studenten der Technischen und Wirtschaftswissenschaftlichen Universität Budapest Juden.

Doch die Mars-Eltern hatten eine andere Einstellung zum Judentum. Weder von Neumanns Eltern noch die Eltern von Wigner, Teller und Erdös waren jüdisch. Später schrieb Teller zu diesem Thema:

Religion war in meiner Familie kein Thema. Tatsächlich haben wir nie darüber gesprochen. Die einzige religiöse Erziehung, die ich erhielt, fand im separaten Religionsunterricht statt, den alle Schüler der Minta High School besuchen mussten. Meine Familie feierte nur einen Feiertag – Jom Kippur, an dem wir fasteten. Mein Vater betete samstags und an allen jüdischen Feiertagen für seine Eltern.

Obwohl Wigner Unterricht im Judentum nahm, konvertierte seine Familie später zum Luthertum. Szilards Eltern waren jüdischer Abstammung. Polyas Eltern konvertierten vor seiner Geburt zum Katholizismus, führten ihn zur christlichen Taufe und erzogen ihn nach christlichen Traditionen. Auch Hasanis Eltern konvertierten 1919 zum Katholizismus. Tatsächlich waren bis 1941 mehr als 17 % der Budapester Juden zum römischen Katholizismus konvertiert.

Die säkularistischen Tendenzen ihrer Eltern beeinflussten wahrscheinlich den Glauben der Marsianer selbst, da viele von ihnen als Agnostiker oder Atheisten aufwuchsen. Von den oben genannten Männern waren Erdős, Wigner, Teller, Szilard, Polya und von Neumann allesamt Ungläubige. Von Neumann konvertierte vor seinem Tod zum Katholizismus, doch sein Freund Oskar Morgenstern sagte, dass von Neumann „in seinen Einstellungen, Ansichten und Gedanken keine Übereinstimmung (mit der Religion) hatte, als er gesund war.“ Harsanyi, der immer ein gläubiger Katholik gewesen war, verlor mit Ende 20 seinen Glauben. Obwohl Erdös ein „agnostischer Atheist“ war, sprach er in einer Rede im Jahr 1985 ausführlich über eine gottähnliche Gottheit, die er den „obersten Faschisten“ nannte:

„Sie müssen nicht an Gott glauben, aber Sie sollten an das ‚Buch‘ glauben.“

Anmerkung des Übersetzers: Das obige „Buch“ ist einer von Erdös‘ einzigartigen mathematischen Begriffen und eine Visualisierung seiner platonischen Ideen. Er glaubte, dass es ein Mathematikbuch gab, das die perfektesten mathematischen Beweise enthielt.

Eine atypische Kindheit

Obwohl sie zu unterschiedlichen Zeiten geboren wurden – der älteste (von Karman) wurde 1881 geboren und der jüngste (Kemeny) 1926 – beschrieben viele Marsianer ähnliche Erfahrungen beim Aufwachsen in Budapest:

• Die Eltern sind gut ausgebildet und wohlhabend

Von Neumanns Vater war ein Bankier mit Doktortitel in Rechtswissenschaften, seine Mutter Erbin einer wohlhabenden Budapester Familie. Beide Eltern von Erdös sind Lehrer mit Doktortitel in Mathematik. Von Karmans Vater war ein berühmter Professor für Pädagogik mit Doktortitel. in der Philosophie; seine Mutter stammte aus einer berühmten böhmischen Familie. Wigners Vater war Direktor einer Gerberei. Szilards Vater war Bauingenieur. Harsanyis Vater besaß eine Drogerie. Kemenys Vater war Import- und Exportgroßhändler. Halmos‘ Vater war Arzt. Polyas Vater war Anwalt und später Privatdozent an der Universität Budapest.

• Heimunterricht vor dem 10. Lebensjahr

Vor dem Zweiten Weltkrieg war es in Ungarn üblich, Kinder bis zum Alter von zehn Jahren zu Hause zu unterrichten. Obwohl die Eltern der Marsianer beide berufstätig waren, erhielten sie alle zu Hause eine gute frühe Ausbildung mit Schwerpunkt auf Naturwissenschaften, Sprache und Literatur. Von Neumann wurde von einer Gouvernante erzogen, Erdős von seinen Eltern, von Kármán lernte bei den ehemaligen Schülern seines Vaters und Wigner bei einem Privatlehrer.

• Eltern haben einzigartige Einblicke in die Bildung

Von Neumanns Vater bestand darauf, dass sein Sohn neben Ungarisch auch Englisch, Französisch, Deutsch und Italienisch lernte. Auch von Neumanns Vater habe der Familie oft von Entscheidungen erzählt, die er während seiner Tätigkeit bei der Bank getroffen habe, und die Kinder gefragt, wie sie auf bestimmte Anlagemöglichkeiten und Bilanzrisiken reagieren würden. Obwohl von Karman schon in jungen Jahren ein Talent für Mathematik zeigte, bestand sein Vater (ein Professor für Pädagogik, der seine Forschungsphilosophie an seinem Sohn praktizierte) darauf, ihn nicht Mathematik studieren zu lassen, sondern bestand stattdessen darauf, dass er Geographie, Geschichte und Literatur studieren sollte. Erdös beschrieb sich selbst einmal als jemanden, der das Lesen lernte, indem er „die Bücher las, die meine Eltern zu Hause gelassen hatten“.

• Frühzeitiger Beginn des Studiums und frühzeitiger Abschluss

Von Neumann begann mit 18 Jahren sein Studium an der Universität und promovierte mit 22 in Mathematik. Gleichzeitig absolvierte er einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich. Erdös begann sein Studium mit 17 Jahren und promovierte mit 21 Jahren. Halmos erhielt mit 18 Jahren einen Bachelor-Abschluss in Mathematik und Philosophie und mit 22 Jahren einen Doktortitel in Mathematik. Teller erhielt seinen Ph.D. in Physik im Alter von 22 Jahren. Kemeny erwarb mit 20 einen Bachelor-Abschluss in Mathematik und Philosophie (obwohl er ein Jahr frei nahm, um am Manhattan-Projekt unter John von Neumann und Richard Feynman zu arbeiten) und mit 23 einen Doktortitel in Mathematik. Nach dem Abitur mit 15 Jahren schrieb sich Halmos an der Universität von Chicago ein, machte mit 18 einen Abschluss in Mathematik und Philosophie und promovierte mit 22 Jahren. Polya promovierte mit 24 in Mathematik, Szilard mit 24 in Physik (nachdem er über ein Jahr in der Armee gedient hatte) und von Karman mit 27. Harsanyi erhielt zwei Doktortitel, einen in Philosophie und Soziologie im Jahr 1947 und den anderen in Wirtschaftswissenschaften im Jahr 1959, beide an der Stanford University. Mit 27 Jahren erhielt er seinen ersten Doktortitel, sein Studium wurde jedoch durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen.

Mit anderen Worten: „Marsmenschen“ wachsen in wohlhabenden Familien mit hochgebildeten oder erfolgreichen Eltern auf, die Wert auf Bildung und harte Arbeit legen. Das Schulsystem in Europa und den USA ermöglicht ihnen, ihre Forschungskarriere sehr früh zu beginnen – meist vor dem 25. Lebensjahr. Von Neumann und Erdős veröffentlichten bereits vor dem 18. Lebensjahr erste Arbeiten. Jemand fasste dies einmal wie folgt zusammen: „Die Marsianer wuchsen im Ungarn am Ende der Welt auf. Sie profitierten vom komfortablen Umfeld wohlhabender Familien, der kultivierten Atmosphäre Budapests, einer weitgehend feudalen und freien Hauptstadt sowie hervorragenden weiterführenden Schulen.“ (Balazs, István Hargittai 2016)

Links: Von Neumann im Alter von 7 Jahren; Rechts: und Erdős im Alter von 8 Jahren.

Außergewöhnliche kognitive Fähigkeiten

Obwohl die Marsianer zum Teil das Ergebnis zufälliger Umstände waren, hatte sicherlich nicht jeder wohlhabende junge Ungar im frühen 20. Jahrhundert den Ehrgeiz, ein erstklassiger Mathematiker oder Physiker zu werden. Besonders von Neumann und Erdös sind als hochbegabte Kinder in Erinnerung geblieben. Beide zeigten schon früh ein Talent für Mathematik. Von Neumann konnte bereits im Alter von sechs Jahren im Kopf rechnen und die Division mit acht Ziffern durchführen, und der junge Erdös konnte im Alter von vier Jahren im Kopf ausrechnen, wie viele Sekunden ein Mensch gelebt hat. Von Neumann hatte ein außergewöhnliches Gedächtnis und konnte seit seiner Kindheit ganze Romane rezitieren, was seine Lehrer und Klassenkameraden in Erstaunen versetzte.

Von Karman war bei seinen Brüdern auch als mathematisches Wunderkind bekannt und konnte bereits im Alter von sechs Jahren umfangreiche Kopfrechenaufgaben erledigen. Auch Teller und Halmos entwickelten schon früh eine Liebe zu Zahlen. Obwohl Teller, wie Einstein und Feynman, erst spät mit dem Reden begann, erinnerte er sich später in einem Interview daran, dass er schon als sehr junger Mann zum Spaß große Zahlenmengen im Kopf berechnen konnte. Ebenso erinnerte sich Halmos später:

„Im Matheunterricht war ich normalerweise überdurchschnittlich gut. Wenn mir der Unterricht langweilig wurde, machte ich zum Spaß lustige Sachen, wie zum Beispiel das Logarithmieren sehr großer Zahlen.“

Obwohl Polyas zwei ältere Brüder gut in Mathematik waren, erinnerte sich Polya später, dass er Biologie und Literatur der Mathematik vorzog. Ironischerweise waren Polyas Leistungen in Geometrie trotz hervorragender Noten in der High School nur als „befriedigend“ zu bezeichnen.

Ausgezeichnete weiterführende Schulen in Budapest

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gab es in Budapest mehrere berühmte weiterführende Schulen (die Zeit, in der die Marsianer zur Schule gingen, ist wie folgt):

Lutherisches Gymnasium (Fasori Evangélikus Gimnázium): von Karman (1891–1898), Wigner (1913–1921), von Neumann (1914–1921), Harsanyi (1929–1937);

Minta Gymnázium: 1872 von Karmans Vater, von Karman (1891–1898), Teller (1917–1925) gegründet, studierte er auch am Luther Gymnázium;

Realgymnasium (Főreálgimnázium): Szilard (1908–1916);

Berzsenyi Dániel Gimnázium: Polya (1930-1938).

Von Neumann und Wigner besuchten dasselbe Gymnasium, und ihr Mathematiklehrer war László Rátz, der 1893 die berühmte Mathematikzeitschrift Középiskolai Matematikai és Fizikai Lapok (KöMaL) des Gymnasiums gründete. Polya, Harsanyi und Erdös veröffentlichten später Artikel in der Zeitschrift. Von Karman (Mathematik, 1897), Szilard (Physik, 1916), Teller (Mathematik und Physik, 1925) und Harsanyi (Mathematik, 1937) gewannen allesamt den renommierten Eötvös-Preis, den ungarischen Nationalpreis für den besten Studenten in Mathematik und Naturwissenschaften.

Kemeny wanderte im Alter von 16 Jahren in die Vereinigten Staaten aus und besuchte die George Washington High School in New York. Halmos wanderte im Alter von 13 Jahren in die USA aus und besuchte die High School in Chicago. Obwohl er bei seiner Ankunft kein Englisch sprach, machte er mit 15 Jahren seinen Abschluss und wurde noch im selben Jahr als Student an der University of Illinois angenommen.

Zukunft und Karrierewege

Um 1900 waren „50 Prozent der Anwälte und Ärzte in Ungarn jüdischer Abstammung“. Für Juden gibt es jedoch „keine Zukunft in der Politik oder beim Militär. Sie können nur die Wirtschaft wählen. Wenn ein erfolgreicher Geschäftsmann möchte, dass sein Sohn eine höhere Bildung erhält, muss er ihn auf ein naturwissenschaftlich-technisches Studium schicken.“

Tatsächlich wollte von Neumanns Vater, dass er in seine Fußstapfen tritt und in die Industrie geht, während von Karmans Vater wollte, dass sein Sohn Ingenieurwissenschaften studiert. Harsanyis Vater zwang ihn, Chemieingenieurwesen zu studieren. Halmos und Szilard hatten nach ihrem College-Eintritt außerdem vor, Chemieingenieurwesen zu studieren. Obwohl Szilard in Mathematik und Physik brillierte, begann er seine akademische Laufbahn mit einem Ingenieurstudium an der Technischen Hochschule Berlin, bis er sich der Physik zuwandte und an die Friedrich-Wilhelms-Universität wechselte. Halmos wechselte auch zu Mathematik und Physik. Im Jahr 1920 begann Szilards lebenslanger Freund Wigner sein Studium der Chemieingenieurwissenschaften an der Technischen und Wirtschaftswissenschaftlichen Universität Budapest, wechselte jedoch 1921 an die Technische Universität Berlin, um dort Physik zu studieren.

Links: Universität Budapest (heute bekannt als Eötvös-Loránd-Universität); Rechts: Technische und Wirtschaftswissenschaftliche Universität Budapest

Die von Lipót Fejér geleitete Ungarische Schule der Analysis bildete im frühen 20. Jahrhundert viele der mathematischen Elite Ungarns aus. Während ihres Studiums an der Universität Budapest wurden von Neumann, Erdös und Polya von ihm unterrichtet.

Harsanyi wollte Mathematik und Philosophie studieren, aber sein Vater bestand darauf, dass er Chemieingenieurwesen studierte. 1939 begann er sein Studium an der Universität Lyon, doch der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs zwang ihn zur Rückkehr nach Ungarn. Anschließend studierte er Pharmakologie an der Universität Budapest und schloss sein Studium 1944 mit einem Abschluss ab. Nach seinem Abschluss wurde er zur Zwangsarbeit an der Ostfront gezwungen und später in ein Konzentrationslager in Österreich deportiert. Harsanyi gelang jedoch die Flucht und er versteckte sich für den Rest des Krieges in einem Jesuitenorden. 1947 promovierte er in Philosophie und Soziologie, 1959 in Wirtschaftswissenschaften.

Georg-August-Universität Göttingen

Universität Göttingen, rechts das Fakultätsemblem

Von Karman war der erste Marsianer, der zur Universität Göttingen, dem „Weltzentrum der Mathematik“, reiste. Er schloss sein Studium an der Technischen und Wirtschaftswissenschaftlichen Universität Budapest im Jahr 1902 ab und ging anschließend nach Göttingen, um dort bei Ludwig Prandtl Aufbaustudiengänge zu absolvieren, wo er 1908 promovierte. Von 1912 bis 1913 studierte Polya auch an der Universität Göttingen, wo er David Hilbert, Felix Klein, Edmund Landau, Hermann Weyl und Richard Courant kennenlernte. Im Jahr 1913 verließ er die Universität Göttingen, wobei er, wie er sich später erinnerte, eine gewisse Berühmtheit erlangte:

Im Zugabteil geriet ich mit einem jungen Mann, der mir gegenübersaß, in Streit, weil mein Gepäck heruntergefallen war. Ich war damals zu emotional und provozierte ihn. Er reagierte nicht auf meine Provokation, also gab ich ihm eine Ohrfeige. Später erfuhr ich, dass der junge Mann der Sohn eines Geheimrats und – was entscheidend war – Student an der Universität Göttingen war. Nach einigen Missverständnissen forderte mich der Universitätssenat auf, das Abteil zu verlassen.

Im Herbst 1926 ging von Neumann nach Göttingen, um dort unter der Leitung Hilberts die Grundlagen der mathematischen Logik zu erforschen. Wigner wurde außerdem von Arnold Sommerfeld eingeladen, als Hilberts Assistent zu fungieren. Dort legte Wigner die Grundlagen für die Symmetrietheorie der Quantenmechanik. Teller, der einige Jahre jünger als von Neumann und Wigner war, ging 1930 nach Göttingen, um bei Max Born zu arbeiten.

In der Nachkriegszeit, nach der Großen Säuberung von 1933, hatte die Universität Göttingen ihren Status als „Weltzentrum der Mathematik“ verloren, sodass Kemeny, Halmos und Harsanyi ihre Postdoc-Jahre anderswo verbrachten (am Office of Naval Research, am Reed College/Princeton Institute for Advanced Study bzw. an der Australian National University/Wayne State University).

Flucht in die USA

Ich glaube nicht, dass wir talentierter sind als andere Studenten im Westen, aber wir wissen, dass wir nicht umkehren können. Unsere Talente müssen genutzt werden. Wir dürfen unsere Gaben nicht verschwenden.“

—Nicholas Kurti

Robert Leonard argumentiert, dass „die Erfahrung vieler ungarischer Juden zeigt, dass sie ab Mitte des 19. Jahrhunderts bis zu einem gewissen Grad in die ungarische Gesellschaft integriert waren“. In den Augen der konservativen Nationalisten, die 1920 in Ungarn an die Macht kamen, blieben die Juden jedoch ein „schrecklicher Fremder“. Im Jahr 1938 erließ Ungarn sein erstes antisemitisches Gesetz zum Numerus Clausus und hob damit die den Juden in Ungarn 1867 gewährte Gleichberechtigung auf. Inspiriert von den Nürnberger Gesetzen Deutschlands erließ Ungarn 1939 und 1941 ähnliche Rassengesetze, die Eheschließungen zwischen Juden und Nichtjuden ausdrücklich untersagten und Juden von zahlreichen Berufen ausschlossen (darunter auch vom öffentlichen Dienst, nämlich von Lehrtätigkeiten und Professuren). Viele Marsianer hatten zum Zeitpunkt der Verabschiedung dieser Gesetze bereits seit einiger Zeit in Berlin und Göttingen gearbeitet und wussten daher aus erster Hand, wie es für Menschen jüdischer Abstammung war, unter rechter Willkür zu leben.

Von Neumann war der erste, der ging. Er besuchte die Vereinigten Staaten zum ersten Mal im Jahr 1929, um vor Doktoranden der Princeton University Vorlesungen über die neu entwickelte Quantentheorie zu halten, während er gleichzeitig als bezahlter Dozent an der Universität Hamburg tätig war. Von 1930 bis 1933 wurde er als Gastprofessor nach Deutschland eingeladen, als das Berufsbeamtengesetz erstmals verabschiedet wurde und jüdische Fakultätsmitglieder, Professoren und Doktoranden deutscher Universitäten ausgewiesen wurden. Später, während seiner Bestätigungsanhörungen für sein Amt als Kommissar der Atomenergiekommission im Jahr 1955, erklärte von Neumann seine Beweggründe für die Ausreise aus Ungarn wie folgt:

Ich muss sagen, dass die Hauptgründe zum einen darin lagen, dass die Bedingungen in Ungarn völlig unzureichend waren und ich dachte, dass meine akademische Karriere in den Vereinigten Staaten bessere Möglichkeiten zur Entfaltung hätte. Ich zog das amerikanische System in erheblichem Maße vor. Zum anderen erwartete ich einen Zweiten Weltkrieg und hatte Angst, dass Ungarn auf der Seite der Nazis stehen würde. Ich wollte nicht auf ihrer Seite sterben.

Von Neumann nahm eine Professur auf Lebenszeit am neu gegründeten Institute for Advanced Study in Princeton an. In diesem Jahr wurde er 30 Jahre alt und arbeitete hier bis zu seinem frühen Tod im Jahr 1957 im Alter von 54 Jahren. Obwohl von Neumann nicht sofort am Manhattan-Projekt teilnahm, trug er später zur mathematischen Modellierung von Atomexplosionen bei, insbesondere zum Konzept und Entwurf der Explosionslinse, die für den Plutoniumkern von „Fat Man“ erforderlich war.

Von Neumann (links) spricht mit Feynman (Mitte) und Stanislaw Ulam in Los Alam.

1930 kam von Neumann mit seinem Freund Wigner nach Princeton. Wigner selbst zufolge wurde der Princeton-Professor Oswald Veblen auf Empfehlung der Schule ermutigt:

„… nicht eine Person, sondern mindestens zwei Personen, zwei Personen, die sich bereits kannten und sich nicht plötzlich wie auf einer Insel ohne engen Kontakt zu irgendjemandem fühlten. Natürlich war Johnnys Name zu diesem Zeitpunkt bereits ein bekannter Name, also beschlossen sie, Johnny von Neumann einzuladen. Sie dachten: Wer hat schon einmal eine Arbeit mit John von Neumann geschrieben? Sie fanden Herrn Wigner. Also schickten sie mir auch ein Telegramm.“

—Auszug aus Norman Macrae und John von Neumann (1992)

Links: Teller; Mitte: Wigner; Rechts: Szilard.

Wigner verbrachte bis 1933 auch drei Jahre in Berlin und Princeton. Als er zum ersten Mal als Dozent für ein Jahr an der Princeton University angestellt wurde, erhöhte sich sein Gehalt im Vergleich zu seinem Gehalt in Europa angeblich um das Siebenfache. Nach Ablauf seiner Amtszeit im Jahr 1936 beschloss die Princeton University, seinen Vertrag nicht zu verlängern, sodass Wigner an die University of Wisconsin wechseln musste. Er blieb zwei Jahre dort und kehrte 1938 nach Princeton zurück, um mit der Arbeit am Manhattan-Projekt zu beginnen. In einem Brief an Rudolf Ortvay im Jahr 1939 verabschiedete sich Wigner für immer von Ungarn:

„Ich wurde immer verbitterter und entfremdete mich immer mehr von Ungarn. … Ich hatte das Gefühl, dass ich meine ehemaligen Landsleute von nichts mehr überzeugen wollte und dass mir die Ereignisse in Ungarn egal waren.“

Später erhielt er 1963 den Nobelpreis für Physik für „seine Beiträge zur Theorie des Atomkerns und der Elementarteilchen, insbesondere durch die Entdeckung und Anwendung grundlegender Symmetrieprinzipien“. Er arbeitete bis zu seinem Tod im Jahr 1995 in Princeton.

Wigners lebenslanger Freund Szilard verließ 1933 Deutschland und ging nach England. Berichten zufolge brachte er seine Ersparnisse in Höhe von rund 1.595 Pfund von Zürich nach London und lebte über ein Jahr lang arbeitslos in einem Hotel. Im folgenden Jahr bekam er seine erste Stelle in England als Physiker am St. Bartholomew’s Hospital, wo er radioaktive Isotope für medizinische Zwecke erforschte. Von 1938 bis 1939 bereiste er als Gastwissenschaftler die Vereinigten Staaten und ließ sich schließlich an der Columbia University nieder. Während des Krieges arbeitete er im Metallurgischen Labor der Universität von Chicago und war später an der Gründung des Salk Institute beteiligt. Er starb 1964 an einem Herzinfarkt.

Teller arbeitete bis zum Vorabend von Hitlers Machtergreifung für Bohr in Kopenhagen. Im Frühjahr 1933 kam er in Göttingen an und reiste bald mit Hilfe des International Rescue Committee, einer 1933 auf Einsteins Anregung hin gegründeten weltweiten humanitären Hilfsorganisation, nach England. In England wurde Teller am University College London willkommen geheißen, woraufhin ihm eine ordentliche Professur an der George Washington University angeboten wurde, die er 1935 annahm. Er arbeitete am Los Alamos Laboratory am Manhattan-Projekt und später an der Entwicklung der ersten Wasserstoffbombe. Im Jahr 1954 machte er eine kontroverse Aussage zur Kreditwürdigkeit des Manhattan-Projektleiters J. Robert Oppenheimer. Er starb 2003 an der Stanford University, wo er Senior Fellow gewesen war.

Von Karman zeigte sich besorgt über die Entwicklungen in Europa. 1930 nahm er ein Angebot an, Direktor des Guggenheim Aeronautical Laboratory am Caltech zu werden. Er arbeitete dort bis 1936, als er zusammen mit Andrew G. Haley, Frank Malina und Jack Parsons die Aerojet Corporation (heute Rocketdyne) gründete. Während des Krieges arbeitete er für das US-Militär an der Raketenforschung und war 1944 an der Gründung des Jet Propulsion Laboratory (JPL) beteiligt. Er starb 1963 im Alter von 82 Jahren, nachdem ihm US-Präsident John F. Kennedy die erste National Medal of Science verliehen hatte.

„Für seine Führungsrolle in den Grundlagenwissenschaften und im Ingenieurwesen der Luftfahrt; für seine herausragende Lehrtätigkeit und damit verbundene Beiträge in vielen Bereichen der Mechanik; für seine herausragenden Beratungsdienste für das Militär; und für seine Förderung der internationalen Zusammenarbeit in Wissenschaft und Technik.“

Nach seinem Doktortitel in Mathematik an der Universität Budapest im Jahr 1934 begann Erdös seine lebenslange Nomadenreise. Erdös reiste von Land zu Land, arbeitete an verschiedenen Institutionen und war Mitautor mathematischer Arbeiten. Während des Krieges fand er Zuflucht am Institute for Advanced Study. Im Laufe seines Lebens veröffentlichte er mehr als 1.500 wissenschaftliche Arbeiten. 1996 starb er während der Teilnahme an einer Konferenz in Warschau an einem Herzinfarkt. Er beschrieb einmal eine dramatische Szene seines eigenen Todes:

„Ich möchte eine Vorlesung halten und einen wichtigen Beweis an der Tafel zu Ende bringen, und dann ruft jemand aus dem Publikum: ‚Wie verallgemeinern Sie das auf den allgemeinen Fall?‘ Ich wende mich dem Publikum zu, lächle und sage: ‚Das überlassen wir der nächsten Generation‘, und bevor ich meine Worte beendet habe, falle ich hin.“

1940 zog Polya nach Kalifornien und wurde emeritierter Professor an der Stanford University. Vor seiner Emigration war er seit 1914 Professor für Mathematik an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich. Die Stanford University errichtete ihm zu Ehren die Polya Hall in der Panama Street 255. Er unterrichtete noch, als mit dem Bau begonnen wurde, und beschwerte sich einmal bei seinen Studenten, dass der Name des Gebäudes die Leute glauben ließ, er sei tot. Er starb 1985 im Alter von 97 Jahren in Palo Alto.

Nach seiner zweiten Promotion an der Stanford University bei Kenneth Arrow wurde Harsanyi 1961 Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Wayne State University in Detroit. Er arbeitete dort mehr als zwei Jahre und wechselte 1964 an die University of California in Berkeley. Dort setzte er seine Forschungen in der Spieltheorie fort, für die er später 1994 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielt. Im Jahr 2000 starb Harsanyi in Berkeley an einem durch die Alzheimer-Krankheit verursachten Herzinfarkt.

Halmos‘ Vater verließ Ungarn 1924 und kehrte 1929 zurück, um ihn und seine Brüder George und Johan abzuholen. Halmos‘ Mutter starb, als er sechs Monate alt war. Nach seinem Abschluss im Jahr 1938 arbeitete er zunächst als Postdoktorand am Reed College und erfuhr dann, dass sein Freund Warren Ambrose (Kenneth Arrow) ein Stipendium am Institute for Advanced Study in Princeton erhalten hatte. Später schrieb er:

Das macht mich sehr wütend. Ich will auch gehen! Ich kündigte meinen Job, was den Abteilungsleiter, den ich nie kennengelernt hatte, verärgerte. Ich ... ging zu meinem Vater und lieh mir tausend Dollar ... Ich schrieb an Veblen und fragte ihn, ob ich Mitglied des Institute for Advanced Study werden könnte, obwohl ich kein Stipendium hatte. … bin ich nach Princeton gezogen.

Nach sechs Monaten in Princeton erhielt Halmos auch ein Stipendium. In seinem zweiten Jahr in Princeton wurde er von Neumanns Assistent. Die beiden haben gemeinsam einen Artikel verfasst. Er lehrte an der Syracuse University, der University of Chicago, der University of Michigan, der University of Hawaii, der Indiana University, der University of California, Santa Barbara und der Santa Clara University. Er ging 1985 in den Ruhestand und starb 2006.

Kemenys Vater ging 1938 ebenfalls in die Vereinigten Staaten und kehrte 1940 nach China zurück, um sich mit seiner Familie in den Vereinigten Staaten wieder zu vereinen. Kemeny promovierte an der Princeton University bei Alonzo Church und arbeitete gleichzeitig in Teilzeit als Einsteins Assistent. 1949 erhielt er seinen Doktortitel in Mathematik. 1953, im Alter von 27 Jahren, wurde er zum ordentlichen Professor für Mathematik am Dartmouth College ernannt. 1964 erfand er die Programmiersprache BASIC, die später von Bill Gates und Paul Allen zur Gründung von Microsoft verwendet wurde. Kemeny starb 1992 im Alter von 66 Jahren.

Ursprung des Begriffs „Marsmensch“

Die beliebtesten Anekdoten über die Budapester Marsianer sind in verschiedenen Werken von György Marx gesammelt. [Zum Beispiel: Marx, G. (1992). Unbenutzter Marslakókkal. OOK-Presse. Vaszprém, Ungarn; Marx, G. (1997). Eine Marslakók-Legende. Fizikai Szemle 3, S. 77]

Max hat die mündlich überlieferten Geschichten auf alternative Weise aufgezeichnet: Es gibt tatsächlich Außerirdische, und sie gaben sich als Ungarn aus. Eine weit verbreitete Anekdote lautet wie folgt:

Das Universum ist riesig und enthält unzählige Sterne, die möglicherweise von Planeten umkreist werden. Die einfachsten Organismen vermehrten sich und entwickelten sich durch natürliche Selektion zu komplexeren Lebewesen, bis schließlich aktive, denkende Lebewesen entstanden. Sie sehnen sich nach neuen Welten und sollten über die ganze Galaxie verstreut werden. Für diese bemerkenswerten und begabten Lebewesen ist es schwierig, einen so schönen Ort wie unseren Planeten zu ignorieren. „Nun“, stellte Fermi die entscheidende Frage, „wenn das alles passiert ist, hätten sie inzwischen die Erde erreichen müssen. Wo sind sie also?“ Szilard, ein Mann mit einem spielerischen Sinn für Humor, hatte die perfekte Antwort auf das Fermi-Paradoxon: „Sie sind unter uns“, sagte er, „aber sie nennen sich Ungarn.“

——Auszug aus György Marx, A Marslakók Érkezése (Ankunft der Marsmenschen, 2000).

Auch der Biologe Francis Crick hat in seinem Buch „Life Itself: Its Origin and Nature“ (1981) eine Version des prophetischen ungarischen Marsmythos veröffentlicht. Zu den anderen populären Versionen der Ursprünge des Mars gehört diese aus dem Yankee Magazine von 1980:

Von Karman, Kemeny, von Neumann, Szilard, Teller und Wigner wurden alle im selben Stadtteil von Budapest geboren. Kein Wunder, dass die Wissenschaftler in Los Alamos die Theorie akzeptierten, dass vor über tausend Jahren irgendwo in Mitteleuropa ein Mars-Raumschiff abgestürzt sei. Es gibt drei handfeste Beweise dafür, dass die Ungarn ausländischer Abstammung sind: 1. Sie ziehen gern umher (genau wie die Zigeuner, die aus derselben Gegend stammen). 2. Sie sprechen eine äußerst einfache, logische Sprache, die keinen Bezug zu den Sprachen ihrer Nachbarn hat. Und sie sind viel intelligenter als die Menschen auf der Erde. Kemeny, der mit einem leichten Marsianer -Akzent sprach, fügte hinzu, dass Ungarn leichter zu lesen und zu schreiben ist als Englisch oder Französisch, sodass ungarische Studenten mehr Zeit haben, um Mathematik zu lernen.

Wie Marks erklärt, "könnte eine offensichtliche Erklärung für die Mars-Mythen ihre seltsame Sprache sein: Ihre Grammatik und sein Wortschatz unterscheiden sich radikal von denen der indoeuropäischen Sprachen."

Einsteins Assistent Leopold Infeld schrieb in seinen Memoiren: "Es ist viel schwieriger, etwas über Amerika in Princeton zu verstehen, als Großbritannien in Cambridge zu verstehen." In der feinen Halle (dem Gebäude, in dem sich Princetons Mathematikabteilung befindet) sprachen die Menschen mit vielen verschiedenen Akzenten Englisch, so dass dieser gemischte Akzent als Fine Hall English bekannt wurde.

- Excerpt von Sylvia Nasar, A Beautiful Mind (1998)

In Bezug auf Wigers Akzent sagte Teller einmal: "Manchmal finden sogar Ungarische Ungarn schwer zu verstehen."

Wie Max schreibt: "Es gibt nur einen sachlichen Beweis für die Landung von Männern auf dem Mars. Die Tatsache, dass die Namen von von Karman, von Neumann und Szilard nicht auf einer Straßenkarte von Budapest zu finden sind, aber es gibt Krater auf dem Mond, die nach ihnen benannt wurden, beweist die außerirdische Herkunft der 'Ungarn."

Schließlich können diejenigen, die sich für die Budapest Marsianer interessieren, das Buch ansehen: Marsianer der Wissenschaft: Fünf Physiker, die das 20. Jahrhundert verändert haben (Istvan Hargittai, 2008).

Dieser Artikel wird von Jørgen Visdal, der Marsianer Budapest, übersetzt, Originaladresse:
https://www.privatdozent.co/p/the-martians-of-budapest-03b

Produziert von: Science Popularization China Special Tipps

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