Diese geschmuggelten Schuppen sind alles, was wir über die neue Schuppentierart wissen

Vor Kurzem haben Wissenschaftler eine neue Schuppentierart entdeckt.

Allerdings wusste niemand, wie dieses Schuppentier aussah, wo es lebte oder wie groß die Population war – denn die neue Art wurde in illegal gehandelten Schuppentieren entdeckt .

Schuppen und Krallen einer neuen Art in Hongkong beschlagnahmt | Yang Feng

Neue Arten auf dem Schmuggelmarkt

Bisher waren weltweit acht Schuppentierarten bekannt. Vier davon sind in Asien verbreitet, nämlich das Chinesische Schuppentier, das Malaiische Schuppentier, das Indische Schuppentier und das Philippinen-Schuppentier. Die anderen vier Arten sind in Afrika verbreitet, nämlich das Südafrikanische Schuppentier, das Riesenschuppentier, das Weißbauch-Langschwanzschuppentier und das Schwarzbauch-Langschwanzschuppentier.

Tatsächlich wurde den Forschern die Existenz der neuen Schuppentierart bereits vor zehn Jahren bewusst . Unter den in den Jahren 2012 und 2013 in Hongkong beschlagnahmten, geschmuggelten Schuppentieren fanden Forscher unter 27 Proben zwei einzigartige Schuppen – genetische Informationen zeigten, dass sie nicht zu der existierenden Schuppentierart gehörten. Da es jedoch nur wenige Proben gab, lagen den Forschern damals nicht genügend Beweise vor, um zu bestätigen, dass es sich um eine neue Art handelte .

Die neuen Beweise stammen auch diesmal von illegal gehandelten Schuppentieren.

Schuppen einer neuen Schuppentierart | Verweise

Unter den in Yunnan in den Jahren 2015 und 2019 beschlagnahmten geschmuggelten Schuppentieren stellten die Forscher fest, dass sich die mitochondrialen Haplotypen von sechs Schuppen von denen der acht existierenden Schuppentierarten unterschieden, aber näher an zwei zuvor entdeckten Proben lagen .

In verschiedenen Jahren und an verschiedenen Orten beschlagnahmte, geschmuggelte Schuppen wiesen alle andere genetische Informationen auf als bekannte Schuppentiere, was die Existenz der neuen Art weiter bestätigte .

Die Forschung wurde von der Yunnan-Universität, der Kadoorie Farm in Hongkong, der Peking-Universität und anderen Institutionen durchgeführt und der Artikel wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht.

Ein komplettes Schuppentier kann man nicht zusammensetzen

Die Forscher analysierten die mehrfach in Hongkong und Yunnan beschlagnahmten Schuppen und stellten fest, dass sie die morphologischen Merkmale des asiatischen Schuppentiers aufwiesen. Auch die genomischen Informationen bestätigten dies: Bei der neuen Art handelt es sich um ein Asiatisches Schuppentier , das näher mit dem Philippinen-Schuppentier und dem Malayischen Schuppentier verwandt ist und sich vor etwa 5 Millionen Jahren von diesen beiden Arten abgespalten hat.

Die Forscher nannten diese mysteriöse neue Art Manis mysteria. Das Artepitheton „mysteria“ bedeutet mysteriös, da die begrenzten Schuppenproben fast alles sind, was wir über die neue Schuppentierart wissen .

Schuppen eines Schuppentiers in Kamerun beschlagnahmt. Oftmals handelt es sich bei dem beschlagnahmten Tier nicht um ein vollständiges Schuppentier, sondern nur um Schuppen, die nicht ausreichen, um die vollständige Form des Schuppentiers wiederherzustellen｜Kenneth Cameron / USFWS

Wir wissen nicht, wie dieses Schuppentier aussieht. Die aktuellen Proben stammen alle von geschmuggelten Schuppen – nur Schuppen . Einige dieser Schuppen stammen von der Haut und den Krallen, während es sich bei anderen um einzelne Schuppen vom Schwanz, Rücken, Bauch und Kopf handelt. Sie reichen jedoch bei weitem nicht aus, um ein komplettes Schuppentier zusammenzusetzen .

Wir wissen auch nicht, wo dieses Schuppentier lebt. Forscher spekulieren, dass sich ihr Verbreitungsgebiet mit dem des Chinesischen und des Indischen Schuppentiers überschneidet oder dass sie auf einer isolierten Insel in Südasien leben. Dies sind jedoch lediglich Spekulationen, die auf den derzeit begrenzten verfügbaren Informationen beruhen.

Das am häufigsten geschmuggelte Tier der Welt

In der Vergangenheit glaubte man in der chinesischen Medizin, dass Schuppentiere die Durchblutung und die Milchproduktion fördern, da sie gut darin sind, Löcher zu graben, um hindurchzukommen. Die moderne Forschung hat jedoch schon lange bewiesen, dass die Schuppen des Schuppentiers lediglich aus gewöhnlichem Keratin bestehen, eine Zusammensetzung ähnlich der menschlicher Nägel aufweisen und keine besondere Funktion haben. Auch das 2020 aktualisierte chinesische Arzneibuch hat Schuppentiere von der Liste gestrichen .

Aufgrund dieser wissenschaftlich unbegründeten Behauptungen sind Schuppentiere jedoch zum am meisten illegal gehandelten Säugetier geworden und machen 20 % des illegalen Wildtierhandels aus . Da die Population mehrerer Schuppentierarten in Asien stark zurückgegangen ist, tauchen nun zunehmend afrikanische Schuppentiere auf dem Schmuggelmarkt auf.

Laut Statistik wurden zwischen 2015 und 2021 insgesamt etwa 330 Tonnen geschmuggelter Schuppentiere beschlagnahmt, hauptsächlich in China, Vietnam, Malaysia und Singapur. Unter den Schuppentieren, die in die Schmuggelkette gelangen, sind einige vollständige Tiere, viele jedoch nur noch Schuppenhaufen. So beschlagnahmte der singapurische Zoll im April 2019 12,9 Tonnen Schuppen von Schuppentieren, der größte Schmuggelfall der letzten Jahre.

Auch für diese Studie lieferten sich die Beweise aus dem Schmuggel von Schuppentieren, die nur über Schuppen verfügen. Es ist schwer zu sagen, wie viele neue Schuppentierarten in diesem Ausmaß es gibt.

Die in Singapur beschlagnahmten 12,9 Tonnen Schuppen von Schuppentieren wurden als „gefrorenes Rindfleisch“ deklariert und stammten aus Nigeria. Die Schuppen stammten von vier in Afrika lebenden Schuppentierarten. Nach der Mittelung der Größen verschiedener Arten beträgt das Trockengewicht der Schuppen jedes Schuppentiers etwa 460 Gramm, 12,9 Tonnen sind also etwa 27.000 Schuppentiere. Zoll von Singapur

Mittlerweile werden alle acht Schuppentierarten auf der Roten Liste der IUCN als bedrohte Arten geführt, wobei das Chinesische Schuppentier, das Malaiische Schuppentier und das Philippinen-Schuppentier als vom Aussterben bedroht gelten . Sie sind in Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) aufgeführt, was bedeutet, dass jeglicher internationale Handel mit Schuppentieren verboten ist.

Die neu bestätigte Art ist außerdem durch illegalen Handel bedroht – die neue Art wurde tatsächlich unter beschlagnahmten Schmuggelschuppen gefunden, was der direkteste und tragischste Beweis ist. Mit anderen Worten: Wilderer entdeckten und töteten die neue Art, bevor Wissenschaftler und Naturschützer davon erfuhren . Natürlich ist es den Wilderern möglicherweise völlig egal, dass es sich um eine neue Art handelt. Sie sehen nur die Waage und die Aussicht auf ein lukratives Geschäft.

Seien Sie Wilderern einen Schritt voraus

Aktuellen Proben zufolge weist die neue Art eine geringere genetische Vielfalt auf als mehrere andere Schuppentierarten. Dies bedeutet, dass diese fast völlig mysteriöse neue Art anfälliger ist als andere Schuppentiere und dass ihre Population eher aufgrund von Krankheiten oder Umweltveränderungen zusammenbricht. Der bestehende illegale Handel wird ihre Lage zweifellos verschlimmern.

Die Forscher hoffen, dass die neue Schuppentierart möglichst bald in freier Wildbahn gefunden werden kann .

Dies hilft uns nicht nur, dieses mysteriöse Schuppentier und seine Vielfalt wirklich zu verstehen, sondern ist auch für den Schutz der Schuppentiere sehr wichtig . Nur wenn wir wissen, wo sie leben und wie der Bestandszustand ist, können wir entsprechende Schutzmaßnahmen ergreifen. Das Wissen um Herkunft und Art der gewilderten Tiere ist auch wichtig, um den illegalen Handel zu unterbinden und die gesetzlichen Regelungen zu verbessern.

Die neue Art ähnelt möglicherweise mehreren anderen Schuppentieren in Asien, sodass sie möglicherweise mit anderen Schuppentieren verwechselt wurde und in Museen vorkommt. Das Bild zeigt das Chinesische Schuppentier im Museum. Das Chinesische Schuppentier ist mittlerweile eine vom Aussterben bedrohte Art｜verdammelt / Wikimedia Commons

Allerdings weiß niemand, wie viel Zeit den Schuppentieren und Forschern noch bleibt. Können wir dieses Schuppentier noch kennenlernen – als vollständiges, lebendiges Wesen und nicht nur als seine abgebrochenen Schuppen und seinen geschuppten, gefrorenen, gebleichten Kadaver?

Wer wird den Schuppentieren, die sich irgendwo in den Wäldern verstecken, zuerst zur Hilfe kommen: Forscher und Naturschützer oder die Katastrophe, die durch Wilderei und illegalen Handel verursacht wird?

Verweise

Tong-Tong Gu et al., Genomanalyse enthüllt eine kryptische Schuppentierart, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2304096120

Autor: Mai Mai

Bearbeiten: Kleines Handtuch

Quelle des Titelbildes: Yang Feng

Dieser Artikel stammt von GuokrNature (ID: GuokrNature)

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