Der winzige Zebrafisch nutzt 80 % seiner Gene zum Wohle von 100 % der Menschen!

Es gibt eine Gruppe süßer kleiner Elfen. Wenn sie in Gruppen schwimmen, sind ihre Haltungen flink und leicht und sie sind nicht weniger anmutig als die Zebras, die mit Lichtgeschwindigkeit über die afrikanischen Graslandschaften rennen. Ursprünglich lebten sie in Sümpfen, Teichen und Reisfeldern in Indien und Bangladesch, doch um schwierige und komplizierte Krankheiten des Menschen zu heilen, schwammen sie den ganzen Weg bis in die Labore von Universitäten, Forschungsinstituten und Unternehmen auf der ganzen Welt, um Medikamente an sich selbst zu testen. Sie sind die großen Versuchstiere – Zebrafische.

Der Zebrafisch (Danio rerio), auch als Blaustreifenfisch, Blumenstreifenfisch und Zebrabärbling bekannt, gehört zur Gattung Danio der Familie Cyprinidae, Unterklasse Actinopterygii. Dieses kleine Tier ist 3–5 cm lang und schlank, wie eine zarte Spindel. Er hat viele dunkelblaue Linien vom Kopf bis zur Schwanzflosse, genau wie ein Zebra, daher wird er auch „Zebrafisch“ genannt. Zebrafische erreichen 3–4 Monate nach dem Schlüpfen die Geschlechtsreife und ihr Geschlecht ist leicht zu erkennen: Die blauen Streifen männlicher Fische sind gelblich, mit zitronengelben Streifen dazwischen; Die blauen Streifen der weiblichen Fische sind bläulich, hell und farbenfroh, mit silbergrauen Streifen dazwischen. Darüber hinaus ist der Körper des weiblichen Fisches voller und kräftiger als der des männlichen Fisches und seine Flossen sind kürzer als die des männlichen Fisches. Die natürliche Lebenserwartung von Zebrabärblingen beträgt etwa drei Jahre. Sie können sich das ganze Jahr über paaren und Eier legen. Ein Laichzyklus dauert 5–7 Tage. Ein Paar gesunder erwachsener Zebrafische kann bei einer Paarung mehr als 200 Eier legen. Erwähnenswert ist, dass der Embryo völlig durchsichtig ist und sich sehr schnell entwickelt, was nicht nur die Beobachtung des gesamten Prozesses der Embryonalentwicklung erleichtert, sondern auch Experimente vereinfacht.

Zebrafische sind diploide Tiere mit 25 Chromosomenpaaren. Sie sind zweihäusig, vermehren sich sexuell und haben keine bestätigten Geschlechtschromosomen. 70 % der menschlichen proteinkodierenden Gene sind mit Genen des Zebrafisches verwandt, und 84 % der bekannten krankheitsbezogenen Gene des Menschen sind im Genom des Zebrafisches zu finden. Daher werden Zebrafische oft als „Versuchskaninchen im Wasser“ angesehen. Mithilfe des Zebrafisches als speziellem „Werkzeug“ können zahlreiche menschliche Krankheitsmodelle erstellt werden, um die Genetik und Pathogenese menschlicher Krankheiten zu erforschen.

Der Zebrafisch wurde noch nicht lange in die biologische Forschung eingeführt und gilt als das jüngste Modelltier. Seine hervorragenden Eigenschaften haben ihm jedoch schnell die Gunst von Wissenschaftlern aus verschiedenen Bereichen eingebracht, und er hat sich in rascher Entwicklung zu verschiedenen Forschungszweigen entwickelt, in denen er als Werkzeug eingesetzt wird. In den letzten 30 Jahren hat sich die Forschung mit Zebrafischen als Versuchsmaterial rasant entwickelt; das gesamte Forschungsvolumen hat sich fast verzwanzigfacht. Der Zebrafisch ist nach der Maus das zweitgrößte Wirbeltier-Modelltier in der biowissenschaftlichen Forschung geworden. Stand Oktober 2021 sind 1.500 Zebrafischlabore in der International Zebrafish Model Organism Database (ZFIN) registriert.

In wissenschaftlichen Forschungsanwendungen verwenden Wissenschaftler Zebrafische als Ergänzung zu Säugetieren. In den Bereichen Entwicklungsbiologie (frühe Embryonalentwicklung, Signalwege), individuelle Entwicklungsmechanismen, Genomik, Molekularbiologie, Zellbiologie, Genetik, Immunologie, Neurobiologie, Onkologie, Krankheitsmechanismen, Pharmakologie (Bewertung der Arzneimittelsicherheit, Screening neuer Medikamente), Tierhaltung und Veterinärmedizin, Aquakultur (biologische Evolution der Fische), Ökotoxikologie und Umwelttests hat eine Gruppe von Wissenschaftlern ihre Aufmerksamkeit dem Zebrafisch zugewandt und bemerkenswerte wissenschaftliche Forschungsergebnisse erzielt.

Derzeit wird der Zebrafisch von der Internationalen Organisation für Normung (ISO) als einer der fünf Fische als Versuchstiere anerkannt. Es ist nach Säugetieren wie Ratten und Mäusen das drittgrößte Versuchstier und derzeit das einzige Wirbeltier, das für das Hochdurchsatz-Screening von Arzneimitteln geeignet ist. Weltweit gibt es sechs Zebrafisch-Ressourcenzentren. Mein Land hat 2012 am Institut für Hydrobiologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften das National Zebrafish Resource Center (CZRC) gegründet.

Kleine Sache, aber große Fähigkeit; kleiner Fisch, große Welt. Wir hoffen, dass der winzige Zebrafisch in der größeren Welt des menschlichen Lebens und der menschlichen Gesundheit eine größere Rolle spielen wird.