Gibt es wirklich Menschen mit fotografischem Gedächtnis?

© Genetisches Alphabetisierungsprojekt

Leviathan Press:

Der Schriftsteller Borges erzählte einmal eine Geschichte: Der Kartograf eines Reiches zeichnete eine Karte des Reiches im Maßstab 1:1 in allen Einzelheiten. Die „kartografische Kunst eines Reiches erreichte eine solche Perfektion, dass die Karte einer einzigen Provinz eine ganze Stadt einnahm und die Karte des Reiches eine ganze Provinz einnahm.“ Bis „die Kartographengilde eine Karte des Imperiums erstellte, die genau der Größe des Imperiums entsprach.“ Manche Menschen glauben, dass diese Geschichte eine Simulation der Realität beschreibt, die schließlich selbst zur Realität wird, und dass es auch um die Absurdität und Angst vor der nahezu Unendlichkeit geht.

Natürlich sind Geschichten Geschichten. Zwar gibt es im wirklichen Leben Gedächtnismeister, die sich auskennen und über ein fotografisches Gedächtnis verfügen, aber was die Natur des Gedächtnisses angeht, scheinen sie sich nicht von uns zu unterscheiden. Aus evolutionärer Sicht sind gerade die Mäßigung und Selektivität des menschlichen Gedächtnisses wichtige Grundlagen unseres Überlebens – eine vollständige Amnesie führt zum Verlust des Zeitgefühls und auch die Erinnerung an alle Details der Vergangenheit stellt eine schwere Belastung dar.

Was den in diesem Artikel erwähnten Shereshevsky betrifft, so ähnelt er meiner Meinung nach eher Borges' „Funes, dem Denkwürdigen“: „… er lernte mühelos Englisch, Französisch, Portugiesisch und Latein. Aber ich glaube nicht, dass sein Denkvermögen besonders ausgeprägt ist. Denken bedeutet, Unterschiede zu vergessen, zu verallgemeinern und zu abstrahieren. In Funes' Welt voller Täler und Abgründe gibt es nur Details, die in Reichweite sind.“

Eines Tages im April 1929 war der Herausgeber einer Moskauer Zeitung gerade dabei, Aufträge zu verteilen, als ihm auffiel, dass einer seiner Reporter keine Notizen machte. Der Redakteur nahm den Reporter beiseite und fragte ihn, und Solomon Shereshevsky sagte, dass er sich nie Notizen mache, weil er ein perfektes Gedächtnis habe.

Bevor der Herausgeber begann, ihn zu befragen, schilderte Shereshevsky jedes Detail des gesamten Treffens. Der Herausgeber war überrascht und ahnte, dass dies eine gute Geschichte abgeben würde. Er schlug Shereshevsky vor, sein Gedächtnis mit wissenschaftlichen Methoden zu messen.

Einige Tage später erschien Schereschewski an der Akademie für kommunistische Erziehung, wo er dem vielversprechenden Neurologen Alexander Luria vorgestellt wurde. Im Laufe der nächsten 15 Jahre bat Luria Shereshevsky (den Luria in seinen Schriften nur mit „S“ bezeichnete) eine Reihe zunehmend komplexer Gedächtnisaufgaben zu lösen, und seine Probanden meisterten sie alle mit Leichtigkeit.

Was auch immer Luria Schereschewski vorlegte – lange Zahlenreihen oder Matrizen, lange Reden, sogar Gedichte in einer Fremdsprache, die er weder lesen noch sprechen konnte –, er lernte es in nur wenigen Minuten perfekt auswendig.

Solomon Schereschewski (1886-1958). © Das Genie des Autismus-Wiki

Noch erstaunlicher war, dass er diese Informationen scheinbar für immer behielt; Jahre später konnte er immer noch eine Zahlenfolge aufsagen, die Luria ihn gebeten hatte, auswendig zu lernen – vorwärts oder rückwärts. In seiner klassischen Fallstudie über Schereschewski, „Der Geist eines Mnemonisten“, die 1968 veröffentlicht wurde, schrieb Luria:

„Ich muss zugeben, dass seine Gedächtniskapazität scheinbar keine Grenzen kennt.“

Die Fähigkeit, sich an Informationen so klar und genau zu erinnern, als würde man ein Foto machen, wird oft als fotografisches Gedächtnis oder eidetisches Gedächtnis bezeichnet, und der Fall von Solomon Shereshevsky ist eines der berühmtesten und am häufigsten zitierten Beispiele für dieses Konzept.

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0010945213001354)

Nikola Tesla (1856-1943). © Stefano Bianchetti/Corbis

Im Laufe der Geschichte haben viele Menschen behauptet, über diese außergewöhnliche Gabe zu verfügen – in der Regel die Fähigkeit, sich große Mengen Text augenblicklich einzuprägen –, vom Wissenschaftler Nikola Tesla über John von Neumann und den Schriftsteller Truman Capote bis hin zum philippinischen Diktator Ferdinand Marcos und sogar dem Schauspieler Mr. T.

(teslauniverse.com/nikola-tesla/articles/miracle-mind-nikola-tesla)

Doch obwohl das Konzept des fotografischen Gedächtnisses in der Populärkultur weit verbreitet ist, sieht die wissenschaftliche Realität dieses Phänomens ganz anders aus, als es oft dargestellt wird. Tatsächlich ist es für die meisten Psychologen und Neurowissenschaftler wahrscheinlich nicht einmal existent.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Begriffe „fotografisches Gedächtnis“ und „eidetisches Gedächtnis“ zwar oft synonym verwendet werden, es sich jedoch tatsächlich um zwei sehr unterschiedliche Phänomene handelt. Laut Scott Lilienfeld, Psychologieprofessor an der Emory University, leitet sich der Begriff „eidetisches Gedächtnis“ vom griechischen Wort „eidos“ ab, was „sichtbare Form“ bedeutet und sich auf die Fähigkeit einer Person bezieht:

„… haben ein so lebendiges visuelles Bild im Kopf, dass sie es perfekt oder nahezu perfekt beschreiben können … genauso wie wir die Details eines Gemäldes vor unseren Augen mit nahezu perfekter Genauigkeit beschreiben können.“

Ein von Haber verwendetes Diagramm zum Testen des Wahrnehmungsgedächtnisses von Kindern. © ZME Science

Ralph Norman Haber, ein führender Experte auf diesem Gebiet, glaubt, dass diese Fähigkeit fast ausschließlich bei Kindern im Alter von 6 bis 10 Jahren und nur bei einem kleinen Prozentsatz dieser Bevölkerung vorhanden ist. In einer Reihe von Experimenten, die Ende der 1970er Jahre durchgeführt wurden, kam Haber zu dem Schluss, dass etwa 2 bis 10 % der Kinder im Grundschulalter in der Lage sind, ein klares Nachbild in ihrem Sichtfeld zu behalten. Allerdings verschwinden diese Nachbilder normalerweise innerhalb von ein bis zwei Minuten aus dem Blickfeld und stellen kaum die hochpräzisen Aufzeichnungen dar, die der Begriff „fotografisches Gedächtnis“ impliziert.

(journals.sagepub.com/doi/10.2466/pms.1964.19.1.131)

Tatsächlich waren diese Kinder nicht besser in der Lage, das Nachbild genauer zu beschreiben als Kinder, die dieselbe Szene rein aus dem Gedächtnis beschrieben hatten. Dies lässt darauf schließen, dass der Prozess, wie alle Erinnerungen, rekonstruktiv ist und eher dem Zeichnen eines Bildes als dem Aufnehmen eines Fotos ähnelt.

Da diese Fähigkeit bis zum Alter von zwölf Jahren immer verloren geht, glaubt Haber, dass sich kleine Kinder bei fehlenden komplexen Sprachkenntnissen bei der Gedächtnisverarbeitung eher auf visuelle Bilder verlassen. Wenn Kinder lernen, sich auszudrücken und abstrakter zu denken, verlassen sie sich immer weniger auf ihr visuelles Gedächtnis. Tatsächlich wurde bei Erwachsenen – mit vielleicht einer Ausnahme – noch nie ein eidetisches Gedächtnis festgestellt.

Im Jahr 1970 veröffentlichte der Harvard-Psychologe Charles Stromeyer eine Studie mit dem Titel „An Adult Eidetiker“, in deren Mittelpunkt eine Harvard-Studentin namens „Elizabeth“ stand, die laut Stromeyer über ein echtes eidetisches Gedächtnis verfügte.

(labs.la.utexas.edu/gilden/files/2016/04/Stromeyer.pdf)

© HubPages

Um ihre Fähigkeiten zu testen, konstruierte Strohmeyer eine Reihe zusammengesetzter Stereogramme, die einzeln wie zufällige Muster aus schwarzen Punkten aussahen, bei Überlagerung jedoch bestimmte Bilder bildeten, etwa ein Kreuz oder einen Buchstaben des Alphabets. Elizabeth wurde gebeten, die eine Hälfte des Stereogramms mit einem Auge und die andere Hälfte mit dem anderen Auge anzuschauen, dann die Bilder in ihrem Kopf zu kombinieren und zu sagen, was sie sah.

Es ist kaum zu glauben, aber Elizabeth konnte selbst dann, wenn man ihr ein Muster aus zehntausend, hunderttausend oder sogar einer Million Punkten zeigte, diese problemlos zusammenfügen, um das endgültige Bild zu beschreiben – ganz gleich, wie viel Zeit zwischen den einzelnen Betrachtungen vergangen war. Stromeyer entwarf sogar eine Reihe von Stereogrammen, die, wenn sie in verschiedenen Kombinationen übereinandergelegt wurden, unterschiedliche Bilder ergaben. Wieder einmal war Elizabeth in der Lage, sich zwei beliebige Bilder ins Gedächtnis zu rufen und sie nach Belieben zu kombinieren – etwas, das mit dem normalen menschlichen Gedächtnis unmöglich ist.

Doch während diese außergewöhnlichen Leistungen überzeugende Beweise für die Existenz eines eidetischen Gedächtnisses bei Erwachsenen zu liefern schienen, gab es eine Wendung, die einer Seifenoper würdig wäre: Strohmeyer heiratete seine Versuchsperson und Elizabeth weigerte sich, an weiteren Experimenten teilzunehmen.

In den darauffolgenden Jahren kamen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Zweifel an der Gültigkeit von Stromeyers Methoden auf. Manche spekulierten, dass Elizabeth angesichts der ungewöhnlich engen Beziehung zwischen Forscher und Versuchsperson die übereinandergelegten Bilder ohne weiteres im Voraus gesehen oder belauscht haben könnte, als Stromeyer darüber sprach. Der Forscher John Merritt war skeptisch gegenüber Stromeyers Behauptungen und veröffentlichte 1979 in Zeitungen in den gesamten Vereinigten Staaten eine Reihe von stereoskopischen Punktbild-Gedächtnistests. Er hoffte, dass sich andere Menschen mit ähnlichen Fähigkeiten melden würden.

Gedächtnistest von John Merritt mit zufälligen Punkten. © HubPages

Schätzungsweise eine Million Menschen nahmen an dem Test teil und schrieben an Merritt, von denen nur 30 die Fragen richtig beantworteten. Doch als Merritt die Häuser von 15 der Versuchspersonen besuchte, war keiner in der Lage, Elizabeths Leistung zu wiederholen. Seitdem ist es niemandem gelungen, unter Laborbedingungen ein echtes eidetisches Gedächtnis nachzuweisen. Ein Großteil der psychologischen Fachwelt kommt daher zu dem Schluss, dass diese Fähigkeit zumindest bei Erwachsenen schlicht nicht vorhanden ist.

Doch wenn die meisten Menschen an „fotografisches Gedächtnis“ denken, meinen sie meist so etwas wie die Fähigkeit von Solomon Shereshevsky – die Fähigkeit, sich große Mengen Text oder ganze Gespräche sofort und mit absoluter Genauigkeit einzuprägen. Aber auch hier sieht die Realität ganz anders aus, als sich die meisten Menschen vorstellen, und diejenigen, die das Glück (oder in vielen Fällen auch das Pech) haben, ein erstaunliches Gedächtnis zu haben, lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen.

Kim Peake (1951–2009), die ein erstaunliches Gedächtnis hatte. © The Independent

Zunächst gibt es die sogenannten „außergewöhnlichen Gelehrten“, von denen der vielleicht berühmteste der verstorbene Kim Peek ist, der als Inspiration für Dustin Hoffmans Figur Raymond Babbitt im Film „Rain Man“ von 1988 diente. Als er 2009 im Alter von 58 Jahren starb, hatte Peake den Inhalt von mehr als 12.000 Büchern auswendig gelernt und brauchte nur 8 bis 12 Sekunden, um eine Seite zu lesen.

Wiltshire konnte dank seines erstaunlichen Gedächtnisses Einzelheiten von New York City zeichnen, nachdem er die Stadt 30 Minuten lang aus einem Hubschrauber betrachtet hatte. © memoryOS

Zu den anderen berühmten Gedächtnisforschern gehören der Künstler Stephen Wiltshire, der nach einem kurzen Hubschrauberflug äußerst präzise Stadtlandschaften erstellen kann, und der Musiker Derek Paravicini, der jedes Musikstück spielen kann, nachdem er es nur einmal gehört hat.

Doch für diese Menschen hat das erstaunliche Gedächtnis einen hohen Preis, denn alle „Savants“ leiden an einer Form von Autismus oder einer anderen geistigen oder sozialen Behinderung. Dies hat zur Folge, dass ihre erstaunlichen Fähigkeiten oft auf einen einzigen, äußerst spezifischen Bereich beschränkt sind, während andere Fertigkeiten abgeschwächt sind.

Derek Paravicini ist ein musikalisches Genie mit Autismus. © Orchester von St. John’s

Kim Peake beispielsweise verfügt über äußerst schwache motorische und kognitive Fähigkeiten und ist bei den meisten alltäglichen Aufgaben auf die Hilfe seines Vaters angewiesen, während Stephen Wiltshire sich leicht in einer Stadt verirren kann, die er sich mit großer Genauigkeit eingeprägt hat. In den meisten Fällen scheint das außergewöhnliche semantische Gedächtnis – die Fähigkeit, sich Fakten und Zahlen zu merken – auf Kosten des episodischen Gedächtnisses zu gehen, also unserer Fähigkeit, uns in narrativer Form an die alltäglichen Ereignisse unseres Lebens zu erinnern.

Ein autistischer Savant beispielsweise, der unter dem Pseudonym JS auftritt, verfügt praktisch über kein episodisches Gedächtnis und ist nicht in der Lage, sich an die allgemeinen Abläufe eines bestimmten Tages zu erinnern. Aus diesem Grund musste er sich Fakten auswendig lernen und musste sich oft ganze Gespräche merken, um deren wesentliche Bedeutung zu erfassen.

Dies deutet darauf hin, dass unsere Fähigkeit, irrelevante Details zu vergessen und Informationen zu verallgemeinern, keineswegs ein Fehler ist, der unser Potenzial einschränkt, sondern vielmehr der Schlüssel zu unserer Fähigkeit, uns in der Welt um uns herum zurechtzufinden. Darüber hinaus ist das erstaunliche Gedächtnis der Gelehrten alles andere als „fotografisch“; selbst die Skizzen von Stephen Wiltshire sind nicht 100 % genau. Trotz seiner Begabung verfügt er wie jeder andere auch über ein rekonstruktives Gedächtnis .

Die zweite Gruppe von Menschen, von denen oft angenommen wird, dass sie ein fotografisches Gedächtnis haben, leidet an einer seltenen Störung namens Hyperthymesie. Menschen mit dieser Störung verfügen über ein außergewöhnliches autobiografisches Gedächtnis und können sich an scheinbar unbedeutende Details aus fast jedem Tag ihres Lebens erinnern, beispielsweise an das Wetter, was in den Nachrichten oder im Fernsehen lief oder was sie zum Frühstück hatten.

Jill Price, eine Hyperthymesie-Patientin. © Metro

Als beispielsweise Jill Price, die erste bekannte Patientin mit Hyperthymesie, gefragt wurde, was am 16. August 1977 passiert sei, erinnerte sie sich sofort nicht nur an den Tod von Elvis Presley, sondern auch an die Verabschiedung eines Steuergesetzes in Kalifornien und einen Flugzeugabsturz in Chicago. Sie erinnerte sich sogar an das Datum, als ihr Interviewer, der Forscher James McGaugh, nach Deutschland reiste – ein Datum, das McGaugh selbst vergessen hatte. Weltweit wurde bei weniger als 30 Menschen Hyperthymesie diagnostiziert, doch wie bei anderen Fällen des sogenannten fotografischen Gedächtnisses steckt hinter dieser Erkrankung mehr, als es zunächst den Anschein macht.

(www.npr.org/2008/05/19/90596530/blessed-and-cursed-by-an-extraordinary-memory)

Zum einen können sich Menschen mit Hyperthymesie nicht besser als andere Menschen an die Einzelheiten eines bestimmten Tages erinnern. Sie erinnern sich einfach daran, was sie haben, und vergessen es nie. Daher fühlt sich für Menschen mit Hyperthymesie jeder Tag in ihrem Leben an, als wäre es gestern gewesen. Obwohl dies eine sehr nützliche Fähigkeit zu sein scheint, stellt die Unfähigkeit zu vergessen für die meisten Menschen mit dieser Störung tatsächlich eine große Belastung dar .

Negative Erinnerungen und Emotionen verblassen normalerweise mit der Zeit, aber im Gedächtnis von Menschen mit Hyperthymesie bleiben sie für immer frisch und lebendig, was es ihnen schwer macht, enge Beziehungen aufrechtzuerhalten oder sich von einem Trauma zu erholen. So starb beispielsweise der Ehemann von Jill Price nur zwei Jahre nach ihrer Hochzeit, und die traumatische Erinnerung daran verblasste nie, was sie in eine schwere Depression stürzte, die jahrelang anhielt.

Andere wiederum werden möglicherweise von den ewigen Erinnerungen an die Vergangenheit überwältigt und haben das Gefühl, in der Vergangenheit zu leben. Wieder einmal sehen wir, dass ein außergewöhnliches Gedächtnis seinen Preis hat.

© Giphy

Der dritte und letzte Menschentyp, der über ein sogenanntes fotografisches Gedächtnis verfügt, ist der Mnemotechniker. Dies ist der Personentyp, an den die meisten Menschen denken, wenn sie an ein fotografisches Gedächtnis denken: jemand mit durchschnittlicher oder überdurchschnittlicher Intelligenz und sozialen Fähigkeiten, der sich große Mengen allgemeiner Informationen sofort und mühelos merken und abrufen kann.

Entgegen der landläufigen Meinung verfügen Meister des Gedächtnisses jedoch im Großen und Ganzen nicht über außergewöhnliche angeborene Fähigkeiten, sondern haben gelernt, eine große Bandbreite an Gedächtnistechniken anzuwenden, die ihnen beim Behalten von Informationen helfen. Die gebräuchlichsten dieser Techniken sind Kodierung, Loci und der Gedankenpalast. Bei allen diesen Techniken wird das semantische Gedächtnis mit dem episodischen Gedächtnis verknüpft, und den meisten Menschen fällt es auf diese Weise leichter, sich Informationen zu merken.

Während Sie bei der Kodierungsmethode eine Information mit einer anderen Information verknüpfen müssen, die Sie sich bereits gemerkt haben (zum Beispiel die Zahlenfolge 1-9-4-5 mit dem Jahr, in dem der Zweite Weltkrieg endete), müssen Sie bei den Loci- und Mind Palace-Methoden bestimmte Wörter, Zahlen oder andere Informationen an Orte oder Objekte in einem realen oder imaginären Raum binden und diesen Raum dann in Gedanken „durchgehen“. Seit Jahrhunderten verblüffen Meister des Gedächtnisses ihr Publikum mit übermenschlichen Gedächtnisleistungen, indem sie nur diese einfachen Techniken einsetzen.

© MentalUP

Manche Menschen benötigen jahrelanges, konzentriertes Üben, um sich derartige Fertigkeiten anzueignen, während anderen diese Fähigkeit ganz natürlich zufällt. In beiden Fällen sind die grundlegenden mentalen Prozesse jedoch dieselben. **Fast alle Fälle des sogenannten fotografischen Gedächtnisses, bei denen es sich nicht um ein Savant-Syndrom oder eine Hyperthymesie handelte , erwiesen sich letztlich als Ergebnis einer Kombination aus Gedächtnistechniken und harter Arbeit.

So gab es beispielsweise eine Gruppe jüdischer Talmudgelehrter namens Shass Pollak, die dafür berühmt waren, die gesamten 5.422 Seiten des Babylonischen Talmud auswendig zu können. Man sagt, ihr Gedächtnis sei so gut, dass sie sich an jedes einzelne Wort erinnern könnten, das die Nadel durchstochen hätte, wenn man den gesamten Talmud mit einer Nadel durchbohren würde.

Doch selbst diese außergewöhnliche Fähigkeit war nicht so sehr das Ergebnis natürlichen Talents, sondern vielmehr purer Sturheit. Die Shas Pollacks hatten für kein anderes Thema ein besseres Gedächtnis als alle anderen. Dasselbe gilt für andere Gedächtnismeister, wie etwa den aktuellen Rekordhalter im Pi-Rezitieren, Lu Chao.

Im Jahr 2009 testeten Forscher bei Lu und mehreren anderen Probanden ähnlichen Alters und Bildungsniveaus ihre „Ziffernspanne“, also wie gut sie sich eine Zahlenfolge merken konnten, die mit einer Ziffer pro Sekunde angezeigt wurde. Obwohl Lu Chao 67.000 Ziffern von Pi auswendig gelernt hatte, betrug seine Ziffernspanne nur 8,83, während der durchschnittliche Spannenwert anderer 9,27 betrug. Dies bewies erneut, dass Lu Chaos beeindruckende Erfolge nicht auf angeborene Fähigkeiten zurückzuführen waren, sondern vielmehr auf Hingabe und harte Arbeit. Studien über andere außergewöhnliche Menschen, wie etwa Schachmeister, die angeblich Millionen von Spielen und Zügen auswendig können, haben ähnliche Ergebnisse erbracht.

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22306890/)

Aber was ist mit dem Aushängeschild des fotografischen Gedächtnisses, dem außergewöhnlichen Solomon Shereshevsky? Nun, es tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, aber trotz seiner legendären Fähigkeiten war Shereshevsky nur ein weiterer Meister der Mnemotechnik – ein natürlicher und talentierter Meister der Mnemotechnik, aber dennoch ein Meister der Mnemotechnik.

Laut Alexander Luria lernte Shereshevsky intuitiv und instinktiv, gängige Gedächtnisstützen wie die Loci-Methode oder den Gedankenpalast zu verwenden, wobei er häufig vertraute Orte wie die Gorki-Straße in Moskau als Ankerpunkt für seine Erinnerung verwendete. Der wahre Schlüssel zu seinen Fähigkeiten liegt jedoch in einer seltenen Erkrankung namens Synästhesie, bei der die Stimulation eines Sinnes die Wahrnehmung eines oder mehrerer anderer Sinne auslöst.

© Pinterest

Wenn Shereshevsky beispielsweise eine bestimmte Farbe, einen Buchstaben oder eine Zahl sah, nahm er dies auch als Musiknote, Geschmack, Geruch, Berührung und manchmal alle vier gleichzeitig wahr.

Diese starke sensorische Assoziation ermöglichte es ihm, semantische und episodische Erinnerungen in seinem Gedächtnis leichter zu verknüpfen. Im folgenden Beispiel zeichnete Luria auf, wie Shereshevsky eine Zahlenfolge auswendig lernte:

Schauen Sie sich zunächst Nummer 1 an. Es ist ein stolzer, starker Mann; 2 ist eine kräftige Frau; 3 ist ein melancholischer Kerl; 6 ist ein Mann mit einem geschwollenen Fuß; 7 ist ein Mann mit einem Schnurrbart; 8 ist eine sehr starke Frau – ein Sack in einem Sack. Und bei Nummer 87 sehe ich eine dicke Frau und einen Mann, der seinen Schnurrbart zwirbelt.“

Viele dieser Assoziationen können äußerst spezifisch und detailliert sein. Als Shereshevsky beispielsweise das Wort „Restaurant“ hörte, dachte er an einen Eingang, viele Kunden, ein rumänisches Orchester, das anfängt, für sie zu spielen, und so weiter. Ähnlich erinnert das jiddische Wort für „Kakerlake“ an Dellen in metallenen Nachttöpfen, dunkle Brotkrusten und „das Licht einer Lampe, das die Dunkelheit im Zimmer nicht vollständig vertreiben konnte“.

© Leigh Guldig

Wie Sie vielleicht schon erraten haben, war diese außergewöhnliche Fähigkeit jedoch nicht ohne Nachteile und für Shereshevsky wurde seine Gabe oft zu einer schrecklichen Belastung. Beispielsweise war Shereshevsky gezwungen, bestimmte Handlungen zu vermeiden, wie etwa das Lesen einer Zeitung beim Frühstück, weil das gedruckte Wort bei ihm einen „Geschmack“ verursachte, der im Widerspruch zum Geschmack des Essens stand. Andere Sinneswahrnehmungen waren für ihn sogar noch beunruhigender, wie etwa die folgenden Vorfälle:

„Einmal wollte ich Eis kaufen. Ich ging zur Verkäuferin und fragte sie, welche Eissorte sie hätte. „Fruchteis. ", sagte sie. Aber der Ton ihrer Antwort ließ eine große Kohlenwolke – eine große Wolke schwarzer Asche – aus ihrem Mund kommen. Nach ihrer Antwort konnte ich wirklich kein Eis mehr kaufen."

Merkwürdigerweise hatte Shereshevsky Schwierigkeiten, sich an Informationen zu erinnern, deren Bedeutung über das hinausging, was sie wörtlich sagten. Auch an Gesichter hatte er Schwierigkeiten, die er als „sehr veränderlich“ beschrieb. Doch die größte Belastung war vielleicht seine Unfähigkeit, irgendetwas zu vergessen. In einem verzweifelten Versuch, unerwünschte Erinnerungen zu vergessen, schrieb Schereschewski sie auf Papierfetzen und verbrannte sie, aber diese Methode funktionierte selten. Bald wurde ihm der unerbittliche Strom der Erinnerungen zu viel, und auf Anraten seines Herausgebers gab Shereshevsky den Journalismus auf, um professioneller Mnemotechniker zu werden und seine außergewöhnlichen Gedächtnisleistungen live vor Publikum vorzuführen.

Dies erwies sich jedoch für Schereschewski als unbefriedigend, der den Beruf bald aufgab und aus der Öffentlichkeit verschwand. Berichten zufolge wurde er Taxifahrer und starb 1958 an den Folgen von Alkoholismus.

Marvin Minsky (1927–2016). © Die New York Times

Alle diese Beispiele zeigen, dass das fotografische Gedächtnis, um es mit den Worten des Kognitionspsychologen Marvin Minsky auszudrücken, der „große unbegründete Mythos“ der Psychologie ist, der in der Populärkultur allgegenwärtig ist, in der realen Welt jedoch nirgends zu finden ist:

„Wir hören oft von Menschen mit ‚fotografischem Gedächtnis‘, die sich jedes Detail eines komplexen Bildes oder einer ganzen Textseite in Sekundenschnelle einprägen können. Soweit ich weiß, sind all diese Geschichten unbegründete Mythen, die nur von professionellen Zauberern oder Scharlatanen erreicht werden können.“

(www.simonandschuster.com/books/Society-Of-Mind/Marvin-Minsky/9780671657130)

Warum also bleibt das fotografische Gedächtnis in der Vorstellung der Menschen bestehen, obwohl es für seine Existenz keinerlei Beweise gibt? Wie bei jeder sogenannten „natürlichen Begabung“ in Mathematik, Musik, Sport oder anderen Bereichen ist die Vorstellung, dass jemand ohne viel Übung von Natur aus gut in etwas sein kann, grundsätzlich verlockend. Dies wird durch die zunehmende Verbreitung von Online-Umfragen, Quizzen und Kursen belegt, die behaupten, das angeborene Gedächtnispotenzial einer Person anzusprechen. Auch die Behauptung, über ein fotografisches Gedächtnis zu verfügen, ist eine praktische und beliebte Verteidigung gegen Plagiate.

Im Jahr 2006 wurde die Autorin Kaavya Viswanathan beschuldigt, 29 Passagen aus dem Bestseller-Roman „How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life“ ihrer Jugendbuchautorin Megan McCafferty plagiiert zu haben. Viswanathan plädierte auf unschuldig mit der Begründung, sie habe ein fotografisches Gedächtnis und merke sich unkontrolliert und unbeabsichtigt die Arbeiten anderer Leute.

(www.outlookindia.com/website/story/how-kaavya-viswanathan-got-charged-with-plagiarism/231043)

Tatsächlich ist dieses Phänomen nicht nur auf Viswanathan beschränkt und hat auch nichts mit dem fotografischen Gedächtnis zu tun. Unzählige Künstler haben unbewusst die Werke anderer Künstler plagiiert, ein Prozess, den Wissenschaftler Kryptomnesie nennen und den sie sogar im Labor beobachtet haben. Es ist jedoch nicht schwer zu verstehen, warum Viswanathan und andere Künstler diesen defensiven Ansatz wählen würden. schließlich ist es das ultimative Humblebrag: „Ich habe nicht kopiert, ich habe nur ein fotografisches Gedächtnis.“

Von Gilles Messier

Übersetzt von Kushan

Korrekturlesen/Rabbits leichte Schritte

Originalartikel/www.todayifoundout.com/index.php/2022/06/is-photographic-memory-actually-a-thing/

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Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar