13 Milliarden Liter Wasser verschwunden? Süßwassersee wird plötzlich zu Salzwassersee? Was ist los?

Ende des letzten Jahrhunderts trocknete der Lake Pinnell im US-Bundesstaat Louisiana, der 13 Milliarden Liter Süßwasser enthielt, innerhalb weniger Tage vollständig aus. Wenn ich Ihnen nicht sagen würde, dass all dies durch eine falsche Koordinatenmarkierung auf einem Bauplan und eine Katastrophe in der Menschheitsgeschichte verursacht wurde, die durch einen nur 36 Zentimeter großen Bohrer verursacht wurde, würden Sie vielleicht nicht glauben, dass die Erde, der Ort, an dem die Menschheit seit Generationen überlebt und sich fortgepflanzt hat, durch eine winzige menschliche Handlung irreparabel geschädigt werden könnte.

Pinel-See

▏Quelle der Katastrophe: reiche unterirdische Ressourcen

Louisiana liegt im Süden der USA. Der Mississippi, der Mutterfluss der Vereinigten Staaten, fließt durch den östlichen Teil des Staates und mündet schließlich in den Golf von Mexiko. Daher kann Louisiana auch als Mündungsgebiet des Mississippi betrachtet werden. Allerdings ist es genau diese geografische Gegebenheit, die Louisiana zum tiefstgelegenen Bundesstaat der USA macht. Schließlich besteht ein Großteil des Landes im südlichen Teil des Staates aus der Schwemmebene des Mississippi, die zwar sehr flach ist, aber nur eine sehr geringe Höhe aufweist. Allerdings ist niedriges Gelände nicht unbedingt eine schlechte Sache. Im Gegenteil, diese geologischen Bedingungen haben Louisiana natürliche landwirtschaftliche Anbaubedingungen und reiche Bodenschätze beschert. Insbesondere die Ölressourcen, genauer gesagt die Erdölvorkommen, deren Reserven 11 % der US-amerikanischen Gesamtfläche ausmachen. Aus diesem Grund siedeln sich hier viele Ölkonzerne an und engagieren sich für die Erschließung dieser Ölvorkommen. Damit beträgt die petrochemische Produktion Louisianas erstaunliche 25 % der Gesamtproduktion des Landes.

Darüber hinaus ist es erwähnenswert, dass die Ölvorkommen des Staates nicht nur unter der Erde, sondern auch unter dem Meeresboden liegen. Daher bohren Ölkonzerne häufig sowohl an Land als auch vor der Küste, um mehr Rohöl zu fördern und es vor Ort zu raffinieren. Aktuellen Statistiken zufolge liegt Louisiana hinsichtlich der Erdölraffinerieproduktion auf Platz 3 in den USA und kann jährlich fast 15 Milliarden Gallonen Benzin raffinieren, was etwa einem Zehntel der jährlichen Ölimporte meines Landes entspricht. Dies zeigt das erstaunliche Ausmaß seiner Leistung. Natürlich bestimmt auch die Produktionshöhe die Gewinnhöhe der einzelnen Ölkonzerne. Dies brachte die Ölhauptstadt in den Wahnsinn. Solange es Ölvorkommen gibt, müssen sie diese ausbeuten, egal wie hart die tatsächlichen Bedingungen sind. Inmitten dieses Wahnsinns geriet eine kleine Stadt namens New Iberia in den Fokus der Ölhauptstadt.

New Iberia ist eine Stadt im Süden Louisianas, die im letzten Jahrhundert für ihre zahlreichen Salzminen berühmt wurde. Auch die Finanzen der gesamten Stadt basieren größtenteils auf dem Abbau und der Erschließung von Salzbergwerken. Warum ist der Salzabbau für die Menschen vor Ort so attraktiv? Der enorme lokale Bedarf an Salzbergwerken ergibt sich nicht aus dem täglichen Leben, sondern aus der industriellen Nachfrage. Als einer der grundlegendsten Rohstoffe der chemischen Industrie gilt Salz als „Mutter der chemischen Industrie“ und hat vielfältige Anwendungsmöglichkeiten in der Industrie. Unter der Erde des Pinel-Sees befindet sich eine Ressource namens „Seesalz“. Nach der richtigen Verarbeitung kann dieses Salz in verschiedenen industriellen Produktions- und Produktverarbeitungsprozessen eingesetzt werden und bringt erhebliche Vorteile mit sich.

Allerdings unterscheiden sich unterirdische Salzminen von anderen Mineralien. Die meisten von ihnen sind durch Sedimente aus urzeitlichen Seen und Ozeanen entstanden, sodass ihr Untergrund uneben erscheint. Gleichzeitig ist das Salzgestein selbst sehr luftdicht, was bedeutet, dass große Ölfelder entstehen können, wenn man die Leichen urzeitlicher Lebewesen in diesen unebenen Räumen aufstapelt. Nach Untersuchungen kamen geologische Erkundungsexperten zu dem Schluss, dass die Existenz großer Mengen Salzbergwerke oft auch bedeutet, dass sich in der Nähe Ölfelder mit erstaunlichen Ölvorkommen befinden. Infolgedessen gerieten die Salzminen von New Iberia in den Fokus der Ölkonzerne. Zur Überraschung aller war dies jedoch auch der Beginn einer industriellen Katastrophe.

Nach dem Unglück bildete sich auf dem See ein riesiger Wirbel

▏Der Kern der Katastrophe: Salzminen und Ölfelder

Da sich die Salzminen in New Iberia nach der damaligen Situation hauptsächlich unter dem Seebett des Pinelsees konzentrierten, führten die Ölkonzerne auch ihre Explorationen hauptsächlich in diesem Gebiet durch. Für die Ölförderung ist allerdings eine Genehmigung der lokalen Regierung erforderlich, was einen Wettbewerb ausgelöst hat. Nach vielen Bemühungen erhielt Texas Petroleum, ein großes Ölunternehmen mit Sitz im Bundesstaat New York, schließlich die Explorationsgenehmigung für das Gebiet. Die Ölförderung war damals eine sehr attraktive Branche und die Texas Oil Company muss viel Geld ausgegeben haben, um die Förderrechte zu erhalten. Daher gaben sie nach Erhalt der Explorationslizenz den offiziellen Beginn der Erkundungsarbeiten bekannt.

Die tatsächliche Situation des Lake Pinner ist jedoch sehr kompliziert. Das Salzbergwerk liegt knapp unter dem Seegrund und nach den Modellberechnungen der Experten des Unternehmens dürfte sich das Ölfeld im Bereich zwischen Seegrund und Salzbergwerk befinden, was die Erkundungsarbeiten sehr erschwert. Nach intensiven Diskussionen und genauen Berechnungen beschloss die Texas Oil Company, auf dem Lake Pinnell, dessen durchschnittliche Tiefe drei Meter nicht überschreitet, eine riesige Bohrplattform zu bauen, um vor Ort Bohrungen durchzuführen und das Gebiet unter dem Seebett zu erkunden. Obwohl dies nach einer Ressourcenverschwendung klingt, plant Texas Oil, das Öl sofort zu fördern, sobald es unter dem Seeboden entdeckt wird. Dadurch werden Bau- und Zeitkosten so weit wie möglich eingespart und die enormen Anfangsinvestitionen ausgeglichen.

Der Bau der Bohrplattform stieß jedoch bei den Anwohnern auf Widerstand, denn der malerische Lake Pinner ist ihr Urlaubsparadies und der Bau einer riesigen Stahlkonstruktion auf dem See würde unweigerlich die natürliche Ruhe zerstören. Die Forderungen der Bevölkerung wurden von der Regierung von New Iberia gehört und die Behörden erteilten Texas Oil eine Warnung. Was der lokalen Regierung jedoch Sorgen bereitet, sind nicht die Beschwerden der Bevölkerung, sondern die Salzminen unter dem Seebett.

Trotzdem hörte das Untersuchungsteam nicht zu. Sie beschleunigten den Baufortschritt, führten einen 36 Zentimeter durchmessenden Bohrer in den See ein und bohrten den Seegrund auf. Die Bohrarbeiten verliefen zunächst völlig reibungslos. Der Seeboden war nicht hart und der Bohrer drang leicht ein. Als der Bohrer jedoch 400 Meter tief eindrang, blieb er plötzlich stecken. Die erfahrenen Arbeiter spürten, dass etwas nicht stimmte und versuchten, den Bohrer zurückzuziehen. Doch als sich der Bohrer bewegte, war vom Grund des Sees ein gedämpftes Geräusch zu hören und die Bohrplattform vibrierte und kippte. Dies gab den Arbeitern auf der Plattform das Gefühl, in Gefahr zu sein, und sie beschlossen sofort, das gesamte Personal ans Ufer zu evakuieren.

Nach ihrer Ankunft an Land vermuteten die Arbeiter zunächst, dass es ein Problem mit dem Fundament der Bohrplattform gäbe, doch tatsächlich war die Situation viel schlimmer. Der Bohrer durchdrang tatsächlich die Barriere zwischen dem Lake Pinner und dem Salzbergwerk. Große Mengen Seewasser begannen in das Salzbergwerk zu fließen, wodurch sich der Druck im Flussbett drastisch änderte und die Bohrinsel nicht mehr im Gleichgewicht gehalten werden konnte. Arbeiter im Salzbergwerk bemerkten den Zustrom von Seewasser und lösten sofort den Evakuierungsalarm aus. Zu diesem Zeitpunkt war der Wassereinbruch noch nicht so gravierend, dass alle 55 unter Tage arbeitenden Salzbergleute sicher evakuiert werden konnten. Doch kurz nachdem alle Menschen evakuiert worden waren, wurde das eindringende Wasser immer schlimmer. Aus dem ursprünglich 36 Zentimeter großen Bohrloch wurde ein riesiger Trichter mit 55 Metern Durchmesser, der sich immer weiter ausdehnte.

Das riesige Loch unter dem See verschluckte große Mengen Seewasser und riss die Bohrplattform, elf Lastkähne und ein Schiff mit auf den See. Auf dem See entstand ein riesiger Strudel mit einem Durchmesser von 400 Metern. Denn Salz aus Salzbergwerken und das üblicherweise in Haushalten verwendete Speisesalz bestehen im Wesentlichen aus Natriumchlorid, das gut wasserlöslich ist. Nachdem das Seewasser in die Mine eingedrungen war, löste sich eine große Menge noch nicht abgebauter Salzminen auf, der Raum in der Höhle dehnte sich unendlich aus und konnte immer mehr Seewasser aufnehmen. Als nächstes litt alles rund um den Lake Pinel. Außerdem wurden 390 Morgen Land unter die Erde geschwemmt, darunter der Lake Island Botanical Garden. Schließlich versank der gesamte See in einem Salzbergwerk.

Erschwerend kommt hinzu, dass der Pinelsee mit dem Golf von Mexiko verbunden ist. Das Verschwinden des Seewassers verursachte ein Druckungleichgewicht, wodurch an zwei aufeinanderfolgenden Tagen Meerwasser zurückströmte. Aufgrund des großen Erdrutsches, der durch die Mine verursacht wurde, brach der Grund des Sees ein und bildete den höchsten Wasserfall, der jemals in Louisiana registriert wurde. Er erreichte eine erstaunliche Höhe von 50 Metern. Der ehemalige Süßwassersee Pinel ist verschwunden und durch einen Salzwassersee ersetzt worden, der bis zu 60 Meter tief sein kann. Erstaunlicherweise kam das zuvor im Strudel gefangene Schiff nach dem Rückfluss des Meerwassers wie durch ein Wunder vom Grund des Sees hoch und schwamm erneut auf der Oberfläche des Salzwassersees.

Obwohl es sich um eine Katastrophe handelte, gab es zu diesem Zeitpunkt glücklicherweise keine Menschenansammlungen rund um den Lake Pinner und die wenigen Stunden reichten aus, um die umliegende Bevölkerung zu evakuieren, so dass es zu keinen ernsthaften Opfern kam. Außer den drei unglücklichen Hunden gab es keine weiteren Opfer. Die Katastrophenserie führte zu enormen Schulden bei Texas Oil, das letztlich 32 Millionen Dollar an Diamond Crystal Salt und 12,8 Millionen Dollar an betroffene Baumschulen zahlte. Dieser Vorfall verschlechterte die finanzielle Lage der Texas Oil Company erheblich und führte schließlich im 21. Jahrhundert zur Übernahme durch Chevron Oil. Aus der Fusion der beiden entstand die heute bekannte Chevron-Gruppe.

Im ehemaligen Salzbergwerk am Seegrund

▏Katastrophenaufklärung: Umweltschutz ist keine Kleinigkeit

Zwar wurde dieser Fehler durch hohe Entschädigungen und die Schließung von Salzbrunnen beendet, doch aufgrund des plötzlichen Anstiegs des Salzgehalts im Seewasser konnte sich das Ökosystem nie wieder erholen. Für die Lebewesen im Pinel-See könnte ein kleiner Fehler des Menschen verheerende Folgen haben.

Nach dem Vorfall am Lake Pinel begannen die Leute sich zu fragen, warum die Texas Company, ein professionelles Salzbergbauunternehmen, und die Wilson Brothers, ein Bohrunternehmen, den Fehler machten, von den Bohrkoordinaten abzuweichen. Experten kamen zu dem Schluss, dass der Fehler möglicherweise nicht auf Unachtsamkeit, sondern auf die Verwendung unterschiedlicher Koordinaten zurückzuführen sei. Die für die Erkundung der Salzminen verantwortlichen Ingenieure sollten ein kartesisches Koordinatensystem verwenden, tatsächlich verwendeten sie jedoch ein Koordinatensystem mit Gauss-Ruger-Projektion. Da jedes projizierte Koordinatensystem ein einzigartiges ebenes rechteckiges Koordinatensystem hat, ist der tatsächlich auf der Karte markierte Ort völlig anders, wenn Texas und das Explorationsunternehmen denselben Koordinatenpunkt festlegen. Eine Bohrung nach einem falschen Bohransatzpunkt hätte einen normalen Salzabbau unmöglich gemacht.
Wer hätte gedacht, dass der Pinel-Vorfall, der als eine der „spektakulärsten“ Ingenieurskatastrophen der Geschichte gelten kann, mit einem Brunnen begann, der an der falschen Stelle mit einem Bohrer mit einem Durchmesser von 36 cm gebohrt wurde? Diese Unfälle forderten nicht nur Todesopfer und Sachschäden, sondern fügten der ökologischen Umwelt auch irreversible Schäden zu. Darüber hinaus hat der Unfall am Lake Pinner den Menschen auch bewusst gemacht, dass Sicherheitsprobleme nicht nur Probleme sind, die innerhalb des Unternehmens gelöst werden müssen, sondern dass es sich um Probleme handelt, denen die gesamte Gesellschaft Aufmerksamkeit schenken muss.

Die Sicherheit des Lebens und der Umweltschutz sind wichtige Themen, die die gesamte Gesellschaft betreffen. Als Mitglied der Gesellschaft sollte jeder von uns diesen Problemen mehr Aufmerksamkeit schenken und sein Sicherheitsbewusstsein stets schärfen, um zu verhindern, dass sich ähnliche Unfälle wiederholen. Gleichzeitig müssen auch Regierung und Unternehmen mehr Verantwortung übernehmen, das Sicherheitsmanagement stärken und das Niveau der Sicherheitseinrichtungen verbessern, um Sicherheitsrisiken grundsätzlich zu vermeiden. Nur wenn wir zusammenarbeiten, können wir ein sichereres und gesünderes Lebensumfeld schaffen und eine solide Grundlage für ein besseres Leben in der Zukunft legen. (Bild aus dem Internet)

Autor | Kiwi

Abschluss an der Lincoln University, Neuseeland, mit Schwerpunkt Finanzwesen. Er hat ein starkes Interesse an populärwissenschaftlichem Wissen und hat populärwissenschaftliche Artikel in vielen populärwissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht. Achten Sie auf Fakten und setzen Sie sich aktiv mit Spitzentechnologien auseinander.