Dieselbe Schule, unterschiedliche Schicksale! Diese beiden Meereselfen sehen nicht nur seltsam aus, sie haben auch ähnliche Gesichter!

Um zu überleben und die Art zu erhalten, versuchen Tiere jedes erdenkliche Mittel, und auch die Geburt von Babys ist eine wichtige Strategie. Viele Tiere, die kleiner sind und am unteren Ende der Nahrungskette stehen, verfolgen oft die Strategie, viele Kinder zu bekommen, wodurch die Überlebenswahrscheinlichkeit durch die Quantität steigt, wie es auch das oft gehörte scherzhafte Sprichwort besagt: „So ist das mit der hohen Produktivität.“ Größere Tiere mit einem stabileren Lebensumfeld verfolgen jedoch häufig die Strategie, eine kleine Zahl Elitekinder zu zeugen, jeweils nur wenige auf einmal zu gebären und sich auf die Eugenik zu konzentrieren.

Die Ammoniten und Nautilusse in den mesozoischen Ozeanen, über die ich heute mit Ihnen sprechen möchte, sind Beispiele für Tiere, die diese beiden Strategien anwendeten und schließlich unterschiedliche Schicksale erlitten. Ammoniten und Nautilusse gehören zur selben Familie und beide zur Klasse der Kopffüßer. Sie sehen ähnlich aus und sind oft schwer zu unterscheiden. Im Mesozoikum waren Ammoniten einst eine blühende Spezies, weit verbreitet, entwickelten sich rasch und wiesen eine große Artenvielfalt auf. Im Gegensatz dazu erlebte die Nautilus nach ihrer Blütezeit in der ersten Hälfte des Paläozoikums einen allmählichen Niedergang. Darüber hinaus war die Nautilus primitiver. Allein aufgrund dieser Punkte scheinen die Ammoniten eine größere Chance auf den Sieg zu haben. Vor 65 Millionen Jahren starben sie jedoch zusammen mit den Dinosauriern aus, während der Nautilus bis heute überlebt hat und immer noch als „lebendes Fossil“ bekannt ist. Diese beiden Ausgänge von Leben und Tod haben viel mit ihren Geburtsstrategien zu tun.

Schauen wir uns zunächst die Ammoniten an. Sie wählen flache, planktonreiche Meeresgebiete und produzieren eine große Zahl kleiner Eier mit einem Durchmesser von etwa 0,5 mm. Die Ammonitenbabys sind nach dem Schlüpfen natürlich sehr klein. Dieses kleinere Plankton ist die Nahrung der Ammonitenbabys. In einer solchen Umgebung führen Ammoniten ein sehr angenehmes Leben.

Schauen wir uns den Nautilus an. Sie legen ihre Eier bevorzugt in tieferen Gewässern ab und legen jedes Mal nur wenige bis Dutzende Eier. Allerdings ist jedes Ei sehr groß, etwa 4 cm groß. Die geschlüpften Nautilusbabys sind kleiner als die erwachsenen Tiere, sehen aber genauso aus und sind bereits in der Lage, selbstständig Fische zu jagen.

Wenn eine solche Umgebung erhalten werden könnte, könnte die Familie der Ammoniten möglicherweise weiterhin gedeihen. Am Ende der Kreidezeit wurde das Klima auf der Erde jedoch allmählich kälter und der Meeresspiegel sank. Infolgedessen verschwanden die planktonreichen Flachmeere nach und nach. Die Ammonitenbabys, die sich von Plankton ernährten, hatten Schwierigkeiten zu überleben und verließen schließlich die Erde. Auch wenn die Nautilus vom Klimawandel nicht verschont bleibt, kann sie sich glücklich schätzen, überlebt zu haben, denn die Tiefsee ist weniger betroffen.

Nautilus-Fossil

Jade-Ammonitenfossil

Tatsächlich ist es egal, welche Strategie gewählt wird: Es handelt sich um einen Kompromiss und eine Entscheidung, die im Verlauf der Artenentwicklung getroffen wird. Zwischen den beiden Strategien besteht kein Unterschied und beide können das Rennen effektiv fortsetzen. Die beiden völlig unterschiedlichen Schicksale der Ammoniten und Nautilusse haben zwar durchaus einen Glücksfaktor, sind für uns Menschen jedoch von gewisser Bezugsbedeutung.

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