Dieser Mathematiker stellte die Idee der Artenevolution hundert Jahre früher auf als Darwin!

Im Jahr 1859 veröffentlichte Darwin sein Meisterwerk „Die Entstehung der Arten“. Bald darauf begann er, „Naturgeschichte“ zu lesen, ein Werk, das 100 Jahre zuvor vom französischen Adligen Graf Buffon geschrieben worden war. Er fand den Inhalt ziemlich überraschend. „In Buffons Buch gibt es ganze Seiten, die meinen eigenen verblüffend ähnlich sind. Wie überraschend es ist, einen anderen Mann seine eigenen Ideen in Worte fassen zu sehen“, schrieb Darwin an einen Freund.

So räumte Darwin in späteren Ausgaben von „Über die Entstehung der Arten“ ein, dass Georges-Louis Leclerc, Graf von Buffon, einer der wenigen Menschen war, die den Wandel und die Evolution der Arten vor ihm verstanden hatten.

Geschrieben von | Mumu

1707 war das 46. Regierungsjahr von Kaiser Kangxi, ein Jahr, das weit genug herzuliegen scheint. Zu dieser Zeit waren das Königreich England und das Königreich Schottland gerade zum Königreich Großbritannien vereinigt worden und die Menschen glaubten noch immer, dass Gott die Menschen und alle Dinge erschaffen hatte und dass die Arten festgelegt und unveränderlich seien. Darwin wurde erst mehr als hundert Jahre später geboren.

Am 7. September desselben Jahres wurde Georges-Louis Leclerc in Montbard im Burgund in Frankreich geboren. Sein Vater war ein kleiner Beamter, der für die Salzsteuer in der Region zuständig war, und auch seine Mutter stammte aus einer Beamtenfamilie. Dies scheint einer gewöhnlichen Mittelklassefamilie zu entsprechen.

Doch im Jahr 1714 starb Georges Pate und Onkel von Georges Mutter, Georges Blaisot. Da Blaisot keine Kinder hatte, hinterließ er seinem siebenjährigen Patensohn Georg dem Jüngeren ein beträchtliches Erbe, das heute etwa 28 Millionen Pfund entspricht.

Dies kann als das „1 % Glück“ angesehen werden, das den kleinen George später zu einem Genie machte. In den folgenden Jahren begann der junge George, Jura, Mathematik und Medizin zu studieren, bereiste Europa, um die Welt zu sehen, widmete sich der Wissenschaft, wurde immer reicher und lernte Intellektuelle wie Voltaire sowie die Oberschicht der damaligen Gesellschaft und Mathematiker kennen.

Georges-Louis Leclerc, Porträt des Grafen Buffon | Quelle: Wikipedia

Durch die Bezahlung von 99 % seines Schweißes wurde Georg der Jüngere (später bekannt als Graf Buffon, weil er ein Anwesen namens Buffon in Burgund im Osten Frankreichs besaß, das der König 1772 zur Grafschaft erhob, sodass er den Grafentitel erhielt) später ein berühmter Naturforscher, Mathematiker und Kosmologe der damaligen Zeit.

Seine Leistungen zeigten sich zunächst auf dem Gebiet der Mathematik. In seiner Arbeit Mémoire Sur le jeu de franc-carreau (Erinnerungen an das Spiel von Franc-Carreau) führte er Differential- und Integralrechnung in die Wahrscheinlichkeitstheorie ein. Buffons Nadelproblem ist nach ihm benannt. Dies führte dazu, dass er im Alter von 26 Jahren zum Mitglied der französischen Akademie der Wissenschaften gewählt wurde.

Bestsellerautor und evolutionäres Denken

Da Buffon von seinem Patenonkel ein riesiges Vermögen erbte und immer reicher wurde, konnte er einen Teil seines Reichtums für die Erforschung der Natur verwenden.

Er verwandelte sein 100 Hektar großes Anwesen in Burgund in ein großes „Naturlabor“. Dort ließ er alles seinen natürlichen Lauf nehmen und beobachtete, was geschah.

Im Jahr 1739 wurde Buffon zum Direktor des Jardin du Roi (heute bekannt als Jardin des Plantes) in Paris ernannt, eine Position, die er bis zu seinem Lebensende innehatte. Während dieser Zeit verwandelte er die King’s Gardens in ein wichtiges Forschungszentrum und Museum und baute es kontinuierlich aus, indem er angrenzende Grundstücke kaufte und enorme Summen für die Sammlung verschiedener Pflanzen- und Tierexemplare aus aller Welt ausgab.

Aufzeichnungen zufolge gab Buffon viel Geld für den Kauf verschiedener lebender Tiere aus, damit er sie tatsächlich beobachten und mit ihnen interagieren konnte. Er beobachtete alles, was in seinem „natürlichen Umweltlabor“ geschah, von der Fortpflanzung der Füchse bis zum Nestbau der Vögel. Buffon gilt daher als der erste Ökologe der Welt, da er der erste Wissenschaftler war, der biologische Arten in ihrer tatsächlichen natürlichen Umgebung wirklich untersuchte.

Im Jahr 1749 begann Buffon mit der Beschreibung des Kabinetts des Königs die Histoire Naturelle, générale et pariculière zu schreiben, die er bis zu seinem Tod im Jahr 1788 fortsetzte.

Es handelte sich um ein 36-bändiges enzyklopädisches Werk, das alle damals bekannten „Naturwissenschaften“ abdeckte.

Man muss sagen, dass Buffon ein erstaunliches Talent zum Schreiben hat. Einige Leute meinten, der Schreibstil des Buches „Natural History“ sei außergewöhnlich und jeder gebildete Mensch in Europa habe das Buch damals gelesen. Darüber hinaus wurde „Naturgeschichte“ in viele verschiedene Sprachen übersetzt, was Buffon zu einem der meistgelesenen Schriftsteller seiner Zeit machte. Seine Verkaufszahlen und seine Popularität waren mit denen von Montesquieu, Rousseau und Voltaire seinerzeit vergleichbar.

Ausgabe von „Natural History“, Bände 1–12, 1774 | Quelle: Wikipedia

Der größte wissenschaftliche Beitrag dieses Meisterwerks, an dem Buffon fast 50 Jahre lang schrieb, bestand natürlich darin, dass es eine Sichtweise der Artenentwicklung vorschlug, die im Widerspruch zur damals gängigen Theorie stand.

Denn im 18. Jahrhundert und davor glaubten fast alle gängigen Ansichten, dass alle Lebewesen von Gott erschaffen und in einer Reihenfolge von oben nach unten angeordnet seien, mit dem Menschen an der Spitze. Auch die Vorstellung, dass „Gott den Menschen und alle Dinge geschaffen hat und dass die Arten fest und unveränderlich sind“, ist eine unanfechtbare theologische Autorität.

Buffon beispielsweise, der eine große Zahl von Tier- und Pflanzenexemplaren untersuchte, entdeckte, dass es in der Natur äußerst subtile Unterschiede und Kontinuitäten zwischen einzelnen Arten gibt. Bei der Beobachtung der Natur stellte er fest, dass in unterschiedlichen Regionen trotz ähnlicher Lebensräume unterschiedliche Pflanzen und Tiere vorkommen. Dies ist das berühmte Buffon-Gesetz, das auch als erstes Prinzip der Biogeographie gilt.

Er schlug außerdem vor, dass eine Art entweder eine „Verbesserung“ oder eine „Degeneration“ erfahren könne, nachdem sie ihren Ursprungsort verlassen habe. Er behauptete, dass der Klimawandel möglicherweise die Ausbreitung von Arten aus ihren Ursprungsgebieten über die ganze Welt erleichtert habe. Darüber hinaus argumentierte er, dass einige Tierarten aussterben würden, und das zu einer Zeit, als die meisten Naturhistoriker glaubten, dass „Gott niemals zulassen würde, dass irgendeine Art im Laufe der Zeit verschwindet oder wieder auftaucht.“

In „Natural History“ stellte Buffon sogar ausdrücklich die Theorie auf, dass „die Natur mit genügend Zeit alle anderen Arten von Organismen aus einem primitiven Arttyp entwickeln kann“.

Darüber hinaus deuteten Buffons Beobachtungen zur Fortpflanzung von Arten auch auf die spätere Entdeckung der DNA hin. Er glaubte, dass es für die Existenz von Leben auf der Ebene organischer Zellen einen inneren Formungsmechanismus geben müsse, eine Art Rezept oder innere Schablone, nach der sich die Spezies reproduziert und die aus den Zellbausteinen bestimmte Arten von Organismen zusammensetzt.

Ein Jahrhundertpionier

Obwohl Buffon zu dieser Zeit bereits ein hochrangiger Gelehrter war, wurden viele seiner Ansichten mit Sicherheit noch immer von allen Gesellschaftsschichten kritisiert.

Auch wenn er nicht die entscheidenden Erkenntnisse und ausreichenden Beweise lieferte, die später Darwin und andere lieferten, war Buffon sich bewusst, dass neue Arten unvermeidlich auftauchen und sich mit der Zeit verändern würden und dass einige Arten unweigerlich aussterben würden. Auch die Idee der „Artenvariabilität und Evolution“ ließ er sehr deutlich in seine Werke einfließen.

Das allein war damals eine sehr, sehr radikale Idee. Auch Buffon wurde dafür von der Sorbonne verurteilt. Er musste sogar eine öffentliche Erklärung verfassen, in der er alles widerrief, was er in dem Buch geschrieben hatte.

Für die Europäer seiner Zeit war es umstritten, dass Buffon nicht glaubte, Europa sei die Wiege der menschlichen Zivilisation. Darüber hinaus spekulierte Buffon, dass die ersten Menschen möglicherweise dunkelhäutige Afrikaner gewesen seien, nannte jedoch nicht die Region, aus der die Menschen stammten.

Darüber hinaus stellte Buffon den biblischen Bericht über die Erdgeschichte in Frage. In der biblischen Erzählung hat die Welt, in der wir leben, seit ihrer Erschaffung nur eine 6.000-jährige Geschichte, Buffon hingegen glaubte, dass die Geschichte der Erde mindestens 75.000 Jahre oder sogar Millionen von Jahren umfasst. Denn er war der Ansicht, dass wir, wenn sich die Arten verändern sollten, davon ausgehen müssten, dass die Erde Millionen Jahre alt sei.

Weil er jedoch behauptete, die Geschichte der Erde sei älter als das, was in der Bibel aufgezeichnet ist, wurde er der Ketzerei beschuldigt, von der Kirche streng verurteilt und seine Bücher wurden verbrannt. Ihm blieb nichts anderes übrig, als entgegenkommend zu sein und einige Zugeständnisse zu machen. Nachdem er beispielsweise geschrieben hatte, er glaube, dass man sich „damit sich die Arten verändern können, davon ausgehen muss, dass die Erde Millionen Jahre alt ist, und dass die Menschen eines Tages hoffentlich bereit sein werden, das zu hören“, musste er hinzufügen: „Das ist natürlich eine absurde Spekulation. Die Bibel sagt uns etwas anderes.“

Aus diesem Grund musste Buffon in seinem Buch den Ausdruck seiner eigenen Beobachtungen und Gedanken herunterspielen, sodass spätere viktorianische Naturforscher seine Beiträge leicht ignorieren konnten.

Im Jahr 1859 veröffentlichte Charles Darwin sein Meisterwerk „Über die Entstehung der Arten“. Bald darauf begann Darwin, die Werke dieses wenig bekannten französischen Adligen zu lesen, die 100 Jahre zuvor geschrieben worden waren.

Darwin fand den Inhalt der Naturgeschichte ziemlich überraschend. „In Buffons Buch gibt es ganze Seiten, die meinen eigenen verblüffend ähnlich sind. Wie überraschend es ist, einen anderen Mann seine eigenen Ideen in Worte fassen zu sehen“, schrieb Darwin an einen Freund.

So räumte Darwin in späteren Ausgaben von „Über die Entstehung der Arten“ ein, dass Georges-Louis Leclerc, Graf von Buffon, einer der wenigen Menschen war, die den Wandel und die Evolution der Arten vor Darwin selbst verstanden hatten.

Obwohl Buffon damals das Wort „Evolution“ nicht verwendete, kann dies seinen Status als Pionier des evolutionären Denkens noch immer nicht erschüttern. Natürlich verstand Buffon damals nicht wirklich, wie die Evolution der Arten vor sich ging. Erst Darwins Theorie der natürlichen Selektion verdeutlichte diesen Prozess wirklich.

Wie sollen wir seiner gedenken?

1782 wurde Buffon zum ausländischen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Buffon starb 1788 in Paris und wurde in einer Kapelle neben der Kirche Saint-Jules-Montbard begraben.

Während der Französischen Revolution wurde sein Grab geöffnet und das Blei aus seinem Sarg geplündert, um daraus Kugeln herzustellen. Sein Sohn, George-Louie-Marie Buffon, wurde am 10. Juli 1794 guillotiniert.

Buffons Herz und Kleinhirn blieben zunächst erhalten, gingen aber später versehentlich verloren. Heute wird Buffons Kleinhirn im Sockel einer Statue im Naturkundemuseum in Paris aufbewahrt. Diese Statue wurde 1776 von Ludwig XVI. beim französischen Bildhauer Augustin Pajou in Erinnerung an Buffon in Auftrag gegeben. Es befindet sich im Botanischen Garten von Paris, dem Buffon einst vorstand.

Die Buffon-Statue auf dem Rasen des Botanischen Gartens in Paris, Frankreich | Quelle: Wikipedia

Im Jahr 2007 unterzeichneten das Französische Naturkundemuseum, 93 naturhistorische Forschungseinrichtungen und Museen aus 36 Ländern sowie 200 Wissenschaftler anlässlich des 300. Geburtstags von Buffon eine Erklärung, die „Buffon-Erklärung“, um „einen der großen Begründer der wissenschaftlichen Erforschung der Vielfalt des Lebens“ zu ehren.

Ernst Walter Mayr, ein renommierter Evolutionsbiologe und Wissenschaftshistoriker, betrachtete Buffon als den Begründer allen naturgeschichtlichen Denkens in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Er war kein Evolutionsbiologe, aber er war der Vater der Evolutionstheorie. Er war der Erste, der viele evolutionäre Fragen diskutierte, die vor Buffon noch nie jemand aufgeworfen hatte … Er machte die wissenschaftliche Gemeinschaft auf sie aufmerksam.

Der Historiker Otis Fellows hat geschrieben, dass Buffon die meisten Fragen gestellt habe, auf die die Wissenschaft nur schwer eine Antwort finden kann. „Sein Beitrag besteht in dem, was er für seine Nachfolger vorbereitet hat: die kühnen und bahnbrechenden Ideen über den Ursprung des Lebens, die Gesetze der geografischen Verteilung, die geologischen Aufzeichnungen der Evolution der Erde, das Aussterben alter Arten, das sukzessive Auftreten neuer Arten, die Einheit der Menschheit.“

Der Autor Jason Roberts versucht in seinem neuen Buch „Every Living Thing“ die außergewöhnlichen Leistungen und bahnbrechenden Ideen dieses französischen Naturforschers aufzuzeigen und hofft, jedem ein neues Verständnis für Buffons Stellung in der Geschichte zu vermitteln.

„Wir alle kennen die Herausforderungen und Schwierigkeiten, mit denen Darwin 1859 konfrontiert war, als er seine Ideen zur Evolution der Arten vorstellte. Stellen Sie sich vor, diese Ideen wären 1759 vorgeschlagen worden?“

Verweise

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Georges-Louis_Leclerc,_Comte_de_Buffon

[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Histoire_Naturelle

[3] https://www.airitilibrary.com/Article/Detail/P20150629002-201509-201609120012-201609120012-54-61

[4] https://www.theguardian.com/science/2024/apr/07/the-french-aristocrat-who-understood-evolution-100-years-before-darwin-and-even-worried-about-climate-change

Produziert von: Science Popularization China

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