Die dunklen Ecken der Milchstraße erkunden: Was genau ist der mysteriöse König der Kugelsternhaufen?

Autor | Wang Siliang

Rezension | Zheng Chengzhuo

Herausgeber | Zhao Jingyuan

Omega-Cluster (Bildquelle: ESO)

Der Sternhaufen Omega Centauri (ω Cen) ist der hellste, größte und spektakulärste Kugelsternhaufen in der Milchstraße, ein überragendes Wunder des Nachthimmels, das mit bloßem Auge leicht sichtbar ist. Im Neuen Gesamtkatalog der Nebel und Sternhaufen trägt er die Nummer NGC 5139, sein chinesischer Name lautet Ku Lou Zeng Yi und er ist allgemein auch als Omega-Haufen bekannt. Er befindet sich am südlichen Himmel mit einer Deklination von etwa -47 Grad. In den Gebieten südlich des Jangtse-Flusses ist er leichter zu beobachten, es gibt jedoch auch Enthusiasten, die Aufzeichnungen über ihre Fotoaufnahmen in Peking hinterlassen haben. Der Autor hat bisher Tausende astronomische Beobachtungen durchgeführt und der Omega-Cluster ist der am häufigsten beobachtete Himmelskörper. Seine gesamte scheinbare Helligkeit beträgt etwa 3,9, womit er neben der Großen und Kleinen Magellanschen Wolke das hellste Wolkenobjekt ist. Obwohl seine gesamte sichtbare Helligkeit etwas schwächer ist als die von M31, der eine Helligkeit von 3,4 aufweist, hat der Omega-Cluster einen kleineren scheinbaren Durchmesser und ist konzentrierter (beides im Vergleich zu M31), wodurch er heller erscheint. Unter guten Transparenzbedingungen kann dieser Lichtfleck auf der Rückseite des Centaur problemlos mit bloßem Auge erkannt werden.

Der vom Autor mit einem Mobiltelefon fotografierte Omega-Cluster ähnelt dem Effekt der Beobachtung mit bloßem Auge

Der Omega-Cluster ist eines der am einfachsten zu findenden Deep-Sky-Objekte am südlichen Himmel. Dank seines großen scheinbaren Durchmessers und seiner hohen Helligkeit lässt er sich mit einem Fernglas schnell finden, ohne dass eine komplizierte Sternbrücke erforderlich ist. Betrachtet man den Omega-Haufen mit einem Fernglas bei entsprechender Vergrößerung, erhält man auf den ersten Blick den Eindruck eines großen Wattebauschs mit einem klaren Übergang von der Mitte zum Rand. Im Sichtfeld erscheint es nicht als perfekte Kugel, sondern ist leicht abgeflacht. Obwohl er mit einem Fernglas die Sterne nicht erkennen kann, ist seine Helligkeit im Sichtfeld extrem hoch und sein Durchmesser groß, sodass er sehr auffällig ist. Es gibt nur wenige sehr schwache Sterne um ihn herum. Der Omega-Cluster ist wie ein „Besucher aus dem Weltall“ unter ihnen, mit extrem hohem Kontrast – solange er im Blickfeld ist, fokussieren die Augen unwillkürlich auf ihn. Selbst bei Vollmond oder geringer Transparenz kann der Omega-Cluster mit einem Fernglas leicht identifiziert werden. Sein Aussehen ähnelt einem großen, runden, milchigen Fleck, reich und weich. Vergleicht man das Erscheinungsbild des Herkules-Kugelsternhaufens M13 durch ein Fernglas, ist M13, der nur ein kleiner Wattebausch ist, zweifellos weit weniger auffällig als der Omega-Haufen, der eine große Rauchkugel darstellt.

Omega-Cluster über den Baumwipfeln (Fotograf: Xiamen Log)

Bei der Beobachtung mit einem astronomischen Teleskop und einem Okular geringer Vergrößerung kann der Omega-Cluster, der zuvor nur als Rauchball im Fernglas sichtbar war, nun in dicht gepackte, feinsandartige Sterne zerlegt werden, mit Tausenden von Sternpunkten, die vom Rand bis zur Mitte zusammengepfercht sind, wie ein Meer aus Sternen! Die große Zahl heller und dichter Sterne in seinem Kern und Halo überlagert einen äußerst dichten Hintergrund dunkler Sterne. Der dichtere helle Kern hat einen Durchmesser von etwa 10 Bogenminuten und die Sterndichte in dieser Region nimmt sehr langsam ab, bis sie einen Durchmesser von 35 Bogenminuten erreicht. Wenn Sie zu einem 10-mm-Okular wechseln, werden Sie spüren, dass die Helligkeit etwas schwächer geworden ist, aber die Sterne darin sind klarer aufgelöst und alle Sterne im Sichtfeld sind helle Sterne, von denen jeder eine sengende Sonne ist.

Der Omega-Cluster im Nachtsichtgerät DOB10+ (fotografiert vom Autor)

Nachdem wir den Omega-Cluster betrachtet haben, wollen wir einen kurzen Blick auf die Geschichte seines Verständnisses werfen. Bereits im Jahr 150 n. Chr. führte der antike griechische Astronom Claudius Ptolemäus ihn als Stern in „Almagest“ auf; Auch der deutsche Astronom Johann Bayer betrachtete ihn im frühen 17. Jahrhundert als einen Stern mit einer Helligkeit von etwa 4 Größenklassen und nannte ihn nach seiner eigenen Methode zur Sternbenennung in „Cosmographia“ Omega Centauri. Erst im Jahr 1677 erkannte der englische Astronom Edmond Halley, als er von St. Helena aus den Südhimmel beobachtete, dass es sich nicht um einen Stern handelte. Er nannte ihn „in dorso Equino Nebula“, was so viel bedeutet wie „Nebel auf dem Pferderücken“. Im Jahr 1826 beschrieb ihn der schottische Astronom James Dunlop als „eine wunderschöne Kugel aus Sternen, die ganz allmählich und mäßig zum Zentrum hin komprimiert sind“. In den 1830er Jahren bezeichnete ihn der britische Astronom John Herschel als „ein höchst wundervolles Objekt“ und „am schönsten in seiner zentralen Verdichtung“. Im Jahr 1896 bezeichnete ihn der amerikanische Astronom Lewis Swift, der mehr als 1.000 NGC/IC-Objekte entdeckte, als „den prächtigsten aller sichtbaren Sternhaufen, im Vergleich zu dem M13 im Herkules blass aussieht“.

Dokumentarische Aufzeichnung von Halleys Beobachtung des Omega-Clusters (Quelle: Referenz 4)

Fast jeder, der dieses kosmische Wunder gesehen hat, wird zustimmen, dass es keinen spektakuläreren Kugelsternhaufen als diesen gibt. Möglicherweise haben Sie es satt, viele Ziele zu sehen, nachdem Sie sie zu oft gesehen haben, aber beim Omega-Cluster ist das anders. Egal, wie oft Sie es sehen, Sie werden nie müde davon. Dieser wunderschöne, seltsame und doch heilige Rauchball strahlt etwas Geheimnisvolles aus und ist einsam und abrupt in den dunkelgrauen Himmel des südlichen Himmels eingebettet. Obwohl ω nur eine Bayer-Benennungszahl ist, stellt ω Cen das Ende der Reise der visuellen Beobachtung des Sternenhimmels am südlichen Himmel dar. Wenn Sie dieses Wunder am Nachthimmel, das größer ist als der scheinbare Durchmesser von Sonne und Mond, noch nicht gesehen haben, dann spielt es keine Rolle, wie viele südliche Himmelskörper Sie gesehen haben. Nur Beobachter, die seine Weite mit bloßem Auge erlebt haben, können ihre visuelle Sternenbeobachtungsreise perfekt abschließen.

Verweise

1. Steinicke W. Beobachtung und Katalogisierung von Nebeln und Sternhaufen[M]. Zeitschrift der British Astronomical Association, 2010: 4.

2. Stellarium-Mitwirkende. Stellarium DSO-Katalognamen [DS/OL]. (2023-12-10) [2024-06-13]. https://github.com/Stellarium/stellarium/blob/v24.1/nebulae/default/names.dat.

3. Herschel JF W. Ergebnisse astronomischer Beobachtungen aus den Jahren 1834, 5, 6, 7, 8 am Kap der Guten Hoffnung; Dabei handelt es sich um die Fertigstellung einer teleskopischen Vermessung der gesamten Oberfläche des sichtbaren Himmels, die 1825 begonnen wurde[M]. London Smith Elder & Co, 1847.

4. I. Ein Bericht über mehrere Nebel oder klare, wolkenähnliche Flecken, die kürzlich mit Hilfe des Teleskops zwischen den Fixsternen entdeckt wurden. Philosophische Transaktionen. Königliche Gesellschaft. 1716. 29 (347): 390–392

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