Ist das so beliebte Dopamin tatsächlich der „Code für Glück“?

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Leviathan Press:

Vor ein paar Jahren habe ich einen Filmklassiker gesehen, dessen chinesische Übersetzung „Zeit des Erwachens“ lautet. Tatsächlich lautet der Originaltitel „Awakenings“, was mit „Erwachen“ oder „Wach auf“ übersetzt werden kann.

Der Film basiert auf den gleichnamigen Memoiren des berühmten Neurologen Oliver Sacks, in denen er die Geschichte seines Einsatzes von L-Dopa zur Behandlung von Patienten mit Encephalitis lethargica in den 1960er und 1970er Jahren erzählt.

Standbilder aus „Zeit des Erwachens“. Im Film wird der Arzt Malcolm von Robin Williams und der Patient Leonard von Robert De Niro gespielt. © Douban Movies

Die anfängliche Wirkung der Levodopa-Behandlung war deutlich spürbar und viele Patienten mit den Folgen einer Enzephalitis erlangten ihre Fähigkeit, sich zu bewegen und zu sprechen, zurück. Die guten Zeiten währten jedoch nicht lange. Mit der Zeit reagierten die Patienten extrem empfindlich auf das Medikament und ihr Verhalten wurde allmählich abnormal. Obwohl die Behandlung der Encephalitis lethargica sehr umstritten ist, ist Levodopa immer noch eines der Medikamente der ersten Wahl zur Behandlung der Parkinson-Krankheit.

Dopamin, ein chemischer Botenstoff im Gehirn, war früher ein Fachbegriff in der Neurowissenschaft – man las darüber in Biologielehrbüchern. Doch heute ist Dopamin zu einem kulturellen Phänomen geworden, das für Konzentration, Verlangen und Glück steht.

Scrollen Sie durch TikTok oder sitzen Sie bei einer Dinnerparty neben einem Softwareentwickler aus dem Silicon Valley, und Sie werden alle möglichen Informationen zum Thema Dopamin hören und sehen. Fällt es Ihnen schwer, Ihr Telefon wegzulegen? Vielleicht brauchen Sie eine Dopamin-Entgiftung . Befürchten Sie, dass Sie das Leben nicht mehr so ​​sehr genießen wie früher? Versuchen Sie es mit Dopaminfasten oder, um Ihre Stimmung schnell aufzuhellen, mit Dopamindressing .

Der Wunsch, Ihr Gehirn zu hacken, ist keine Nischensache. Eine Folge der „Dopamine Masterclass“ 2021 des renommierten Neurowissenschaftlers und Podcast-Moderators Andrew Huberman mit dem Titel „Control Your Dopamine for Motivation, Focus, and Satisfaction“ wurde auf YouTube mehr als 9 Millionen Mal aufgerufen – eine erstaunliche Zahl für ein 136-minütiges Video, das die Neurowissenschaft erklärt. Dieses und ähnliche Videos bieten verschiedene Techniken zur Kontrolle der Dopaminausschüttung. Einige davon sind verhaltensbedingt, wie etwa der Verzicht auf Zucker oder die Überwindung einer Pornosucht. Andere beinhalten den Kauf von Nahrungsergänzungsmitteln, Telefon-Apps oder Lebensberatern.

Doch in Wirklichkeit bewirkt Dopamin sowohl mehr als auch weniger, als die Populärkultur ihm zutraut. Während Gesundheitstrends auf Dopaminbasis häufig auf dessen Rolle als „Glücksmolekül“ beruhen, sind sich die meisten Neurowissenschaftler heute einig, dass Dopamin nicht direkt für Glück steht. Seine Auswirkungen auf das Gehirn sind weitreichend und subtil und beeinflussen alles von der Verhaltensmotivation bis hin zur physiologischen Übelkeit. Außerhalb des Gehirns hilft es, Blutgefäße zu erweitern, die Aktivität weißer Blutkörperchen zu reduzieren und mehr. Sogar Pflanzen produzieren Dopamin[1]!

Gleichzeitig ist Dopamin nicht der einzige Faktor, der unsere Produktivität und Stimmung beeinflusst. Evangelisten aus dem Silicon Valley behaupten, dass wir unsere Produktivität maximieren können, wenn wir unser Dopaminsystem hacken. Dies vereinfacht einerseits die Komplexität der menschlichen Gehirnchemie und übertreibt andererseits unsere Fähigkeit, das Bewusstsein zu optimieren.

„Leute wie Andrew Huberman nehmen die unglaublichen Dinge, die wir gelernt haben, und wenden sie im Marketing an“, sagte Nandakumar Narayanan, außerordentlicher Professor für Neurologie an der University of Iowa.

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An der Dopamin-Obsession ist etwas Wahres dran, ihre genaue Funktion ist jedoch weiterhin Gegenstand aktiver Forschung. Die Entwicklung von Dopamin vom unbekannten Neurotransmitter zur kulturellen Ikone sagt mehr über unseren kollektiven Wunsch nach Impulskontrolle aus als über die Chemikalie selbst.

Hier erfahren Sie, was wir tatsächlich über Dopamin wissen – und was nicht – und wie Sie zwischen hilfreichen Ratschlägen und pseudowissenschaftlichem Hype unterscheiden können.

Entdeckung von Dopamin

„Dopamin ist wahrscheinlich der bekannteste Neurotransmitter im Gehirn“, sagte der Neurowissenschaftler Kent Berridge von der University of Michigan. „Es hat eine lange Geschichte und viel Ballast.“

Vor etwa 70 Jahren war Dopamin lediglich 3,4-Dihydroxyphenylethylamin, eine im Körper vorkommende Chemikalie, von der Wissenschaftler zu Beginn des 20. Jahrhunderts vermuteten, dass sie an Herzfrequenz und Blutdruck beteiligt sei. Im Jahr 1952 erhielt die Chemikalie einen prägnanteren Namen: Dopamin.

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Zu Beginn des 20. Jahrhunderts glaubten die meisten Wissenschaftler, dass Dopamin lediglich ein Kernprodukt von Noradrenalin sei, einem Hormon, das mit der Kampf-oder-Flucht-Reaktion in Verbindung steht.[2] Bereits Ende der 1950er Jahre stellte der deutsch-britische Biochemiker Hermann „Hugh“ Blaschko fest, dass Dopamin im Gehirn gespeichert wird[3] und somit nicht nur ein Zwischenprodukt bei der Herstellung einer anderen Chemikalie ist. Der schwedische Pharmakologe Arvid Carlsson führte Experimente durch, die bestätigten, dass Dopamin ein Neurotransmitter im Gehirn ist, aber er und andere kannten seine spezifische Rolle im Gehirn nicht.[4]

Parallel dazu führte die Erforschung der Parkinson-Krankheit zu einem Durchbruch: Neurowissenschaftler erkannten, dass das Zittern und die Muskelsteifheit der Krankheit mit einem Verlust von Dopamin produzierenden Zellen in dem Teil des Mittelhirns zusammenhingen, der die Bewegung steuert. Levodopa (L-DOPA), das in den 1960er Jahren als „Wundermittel“ zur Behandlung der Parkinson-Krankheit eingeführt wurde, gab einst bewegungsunfähigen Patienten einen vorübergehenden Lebensschub[5].

Dopamin erregte erstmals Aufmerksamkeit und regte zu weiterer pharmazeutischer Forschung an. Haloperidol, ein Medikament, das häufig zur Behandlung von Schizophrenie eingesetzt wird, wurde 1958 erstmals in klinischen Studien getestet – und es war bei der Behandlung dieser Geisteskrankheit wirksam, doch die Wissenschaftler wussten nicht, warum. In den 1970er Jahren führte die Entdeckung von Dopaminrezeptoren im Gehirn zu einer wichtigen Erkenntnis: Haloperidol bindet an einen bestimmten Typ von Dopaminrezeptoren und blockiert diesen, was darauf schließen lässt, dass Dopamin – insbesondere ein Dopaminüberschuss – bei Schizophrenie eine zentrale Rolle spielt.

Der Zusammenhang zwischen Dopamin und psychiatrischen Störungen wird in der klinischen Forschung immer deutlicher: Sucht, Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) und Depression scheinen alle mit Veränderungen im Dopaminsystem verbunden zu sein. ADHS-Medikamente wie Adderall und Ritalin sowie Suchtmittel wie Kokain und Methamphetamin zielen auf das Dopaminsystem ab und bringen es mit der Entstehung von Gewohnheiten, Heißhunger und Euphorie in Verbindung.

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Zusammengenommen führten diese Ergebnisse zu einem Paradigmenwechsel in unserem Verständnis von Dopamin: Wenn diese Chemikalie an Aufmerksamkeits- und Denkstörungen beteiligt ist, dann muss sie auch eine wichtige Rolle bei der Wahrnehmung spielen.

Wenn unsere Beziehung zu Dopamin bidirektional ist, das heißt, unser Verhalten beeinflusst die Dopaminsignale und Dopamin beeinflusst, wie wir uns fühlen, dann gibt es viel Raum für Optimierung. Wenn Dopamin auf unsere unbewussten Handlungen reagiert, können wir unser Dopaminsystem möglicherweise durch bewusste Änderungen unseres Lebensstils feinabstimmen.

Wie wirkt Dopamin?

Obwohl Dopamin der Star der Neurotransmission ist, ist es nur einer der vielen chemischen Botenstoffe des Gehirns.

Nur ein winziger Bruchteil der Neuronen kann Dopamin produzieren: etwa 400.000 Neuronen oder 0,000005 % der 86 Milliarden Neuronen. Dopaminproduzierende Neuronen konzentrieren sich vor allem im Mittelhirn, wo sie eine Schlüsselrolle bei Motivation, Lernen und Entscheidungsfindung spielen. Diese Funktionen fallen alle in die breite Kategorie der Aktionsauswahl: Optionen abwägen, entscheiden, was das Beste ist und ob es sich lohnt, es zu tun, und Anweisungen an andere Teile des Gehirns senden.

In unzähligen Social-Media-Videos wird der „Dopaminspiegel“ betont: Alles, von Sex über Sport bis hin zum kreativen Ausdruck, lässt den Dopaminspiegel ansteigen, und wenn Sie traurig sind oder Ihnen die Motivation fehlt, sinkt der Dopaminspiegel.

Dies ist eine stark vereinfachte Erklärung.

„[Dopamin] ist viel komplizierter als nur ein Auf und Ab“, sagte mir Talia Lerner, Neurowissenschaftlerin an der Northwestern University.

Dopaminneuronen empfangen Eingaben aus vielen Bereichen des Gehirns: Ihr sensorisches System, Ihr motorisches System und Ihr limbisches System senden alle Nachrichten an das Mittelhirn. „Einige dieser Eingaben kalibrieren die Menge an Dopamin, die Sie erhalten, basierend auf Ihrem Bedarf“, sagte Lerner. Sie betonte, dass es „nicht nur ein Dopaminsignal“ gebe, weil Dopaminneuronen zu unterschiedlichen Zeiten Signale an unterschiedliche Orte senden.

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Es gibt zwei Haupttypen von Dopaminsignalen: Dopamin wird freigesetzt, wenn Neuronen auf bestimmte Reize reagieren. Aber diese Neuronen senden im Hintergrund auch weiterhin Signale und halten so einen Grundpegel aufrecht, der im Tagesverlauf schwankt. Die Menge an Dopamin im Gehirn schwankt ständig, aber „man merkt nicht, ob man sich in einem ‚hohen‘ oder ‚niedrigen‘ Dopaminzustand befindet“, sagte mir Kurt Fraser, ein Neurowissenschaftler an der University of California in Berkeley.

Um zu verstehen, was Dopamin tatsächlich bewirkt, wenn es freigesetzt wird, muss man zunächst verstehen, was es nicht bewirkt.

Alle Neurowissenschaftler, die ich interviewte, stellten klar: Dopamin ist kein „Glückshormon“. Obwohl allgemein angenommen wird, dass Dopamin uns ein gutes Gefühl gibt, „wurde diese Annahme in den 1980er Jahren widerlegt“, sagte Arif Hamid, Assistenzprofessor für Neurowissenschaften an der University of Minnesota.

„Wenn ich Dopamin benennen müsste“, sagt Fraser, „würde ich sagen, es ist so etwas wie Ihr Wunschhormon.“ Dabei handelt es sich jedoch nicht um einen abstrakten, zielgerichteten Wunsch, wie etwa das Verlangen nach einer Beförderung bei der Arbeit. Es ist ein dringlicheres, fast animalisches Verlangen: das Gefühl, das Sie bekommen, wenn Sie einen Snack zu sich nehmen, Ihre Instagram-Benachrichtigungen checken oder eine Zigarette rauchen.

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Seine genaue Funktion gibt sogar vielen Neurowissenschaftlern Rätsel auf. Lange Zeit glaubte man, Dopamin stehe für Glück – schließlich wird Dopamin ausgeschüttet, wenn glückliche Dinge passieren. „Wenn Sie rausgehen und die Welt Sie ruft und die Interaktionen mit den Menschen interessant sind, reagiert Ihr mesolimbisches Dopaminsystem eindeutig“, sagte mir Berridge, „und die Welt fühlt sich einladend an.“

Vor etwa 30 Jahren führte Berridge eine Reihe wichtiger Experimente durch[6], bei denen sein Team Labormäuse an der Produktion von Dopamin hinderte und die Folgen beobachtete. Ohne Dopamin konnten sich die Mäuse nicht einmal willkürlich bewegen, um zu fressen. Allerdings genossen die Mäuse die Leckerei auch dann noch, wenn sie mit der Hand gefüttert wurden. Ein ähnliches Verhalten konnte seitdem in Experimenten mit Menschen reproduziert werden.

Daher können Menschen auch ohne Dopamin angenehme Dinge erleben. Neurowissenschaftler vermuten, dass das angenehme Erlebnis selbst zumindest teilweise durch natürlich vorkommende Chemikalien im Gehirn, sogenannte endogene Opioide, vermittelt wird.[7] Diese binden an dieselben Rezeptoren wie synthetische Opioide wie Oxycodon.

Die Funktion von Dopamin besteht darin, in Ihnen den Wunsch nach etwas zu wecken. Heute geht man davon aus, dass es eine wichtige Rolle bei der Motivation spielt: Es versorgt das Gehirn mit Energie, wenn es Entscheidungen trifft und dem Körper Anweisungen gibt. Darüber hinaus fügte Hamid hinzu: „Es war auch ein großartiger Coach“, um in Zukunft bessere Entscheidungen zu treffen.

Etwa zur selben Zeit, als Berridge und seine Kollegen Mäuse mit Dopaminmangel untersuchten, zeichnete ein Team unter der Leitung des deutschen Neurowissenschaftlers Wolfram Schultz die Aktivität von Dopaminzellen auf, wenn Affen nach Leckereien griffen, in der Hoffnung, die Parkinson-Krankheit besser zu verstehen. Dabei fiel ihnen etwas auf, das unser Verständnis von Dopamin revolutionierte: Dopaminneuronen reagierten nicht auf den Snack selbst, sondern auf das Geräusch beim Öffnen der Snackbox[8]. Als die Affen mit der Aufgabe vertraut waren, hörten ihre Dopaminneuronen vollständig auf zu feuern.

Mit anderen Worten: Dopamin reagiert auf Überraschung – nicht auf die Belohnung selbst. Dieses Signal, genannt Belohnungsvorhersagefehler, teilt dem Gehirn mit, wie weit seine Erwartungen von der Realität abweichen und ist für das Lernen durch Versuch und Irrtum von entscheidender Bedeutung.

Dopamin ist an Motivation und Lernen beteiligt, aber die beiden existieren nicht isoliert. Durch Motivation können Sie sich auf das Lernen konzentrieren und Sie können auch lernen, sich selbst zu motivieren, etwas zu tun. Beispielsweise senden Dopaminneuronen Signale an den präfrontalen Kortex, um Ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, worauf Sie achten müssen, erklärte mir Stephanie Borgland, eine Neurowissenschaftlerin am Hotchkiss Brain Institute. Dopamin fördert auch die Bildung von Gewohnheiten, also Verhaltensweisen, die wir lernen, um uns zu motivieren, wie zum Beispiel das Überprüfen von Instagram auf neue Benachrichtigungen, wenn wir uns nach sozialer Anerkennung sehnen.

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Das Problem ist, sagt Boglander, dass „Ihr Gehirn nicht weiß, ob es eine neue Fähigkeit entwickelt oder eine schlechte Angewohnheit einführt.“

Sobald sich eine Gewohnheit gebildet hat, wird sie nicht mehr vom Dopaminsystem kontrolliert – was zu einer Kluft zwischen den Dingen führen kann, die uns glücklich machen, und den Dingen, die wir wollen. Aus diesem Grund verspüren Menschen mit Substanzmissbrauchsstörungen den Drang, Drogen zu nehmen, können jedoch kein High davon bekommen. Neuere Medikamente wie Ozempic, das auf Neuronen wirkt, die Dopaminsignale empfangen, reduzieren das Verlangen auf eine beherrschbarere Intensität.

Aufgrund der engen Verbindung zwischen Sucht und Dopamin ist diese Chemikalie ein leichtes Ziel für Selbsthilferatgeber, die sie „optimieren“ wollen, um ein gesünderes Verhältnis zu Drogen und Arbeit zu fördern. Doch Bogland hält das größtenteils für „Bullshit“. Sie ist nicht die Einzige, die so denkt.

Dopamin-Entgiftung und Fasten: Ist das real?

Als die akademische Forschung zu Dopamin florierte, tauchte die Chemikalie in Filmen, Musik und Tattoo-Trends auf. Im Jahr 2014 ließ ich mir von einem Freund ein Dopaminmolekül auf den Körper tätowieren.

Heute wird Dopamin von Huberman und prominenten Wissenschaftlern wie Anna Lembke, Autorin des Bestsellers „Dopamine Nation“, sowohl als Grundursache als auch als Lösung für die meisten psychischen Erkrankungen angesehen – normalerweise eine seltsame Kombination aus kognitiver Verhaltenstherapie, technischer Optimierung und „Wellness“ im Goop-Stil (Goop ist eine Marke, die von der Hollywood-Schauspielerin Gwyneth Paltrow gegründet wurde. Seit den Anfängen von Goop hat Paltrow den Benutzern oft damals äußerst unpopuläres Gesundheitswissen und -methoden vermittelt, von denen einige nach und nach auf der ganzen Welt populär wurden, sodass Goop für viele weibliche Gruppen zu einer „Gesundheitsbibel“ wurde. Goop ist auch eine der wichtigen treibenden Kräfte hinter der rasanten Entwicklung des Marktes für gesunde Ernährung und ernährungsbedingte Gewichtsabnahme. Anmerkung des Herausgebers).

Dennoch waren alle von mir interviewten Neurowissenschaftler unzufrieden mit der Darstellung von Dopamin in den Medien. Auf die Gesundheitsratschläge von Huberman und anderen Meinungsführern angesprochen, sagte Narayanan, sie vereinfachten komplexe Themen, „und würden damit sowohl der Wissenschaft als auch der Öffentlichkeit einen schlechten Dienst erweisen“.

Es gibt beispielsweise einen Trend namens „Dopaminfasten“. Es leitet die Menschen dazu an, sich bewusst von Dingen fernzuhalten, die die Freisetzung von Dopamin auslösen und süchtig machen können. Das Problem besteht jedoch darin, dass eine Chemikalie allein Ihre geistige Gesundheit nicht vollständig verändern kann.

In vielen Fällen scheint die Betonung von Dopamin eher semantischer als biologischer Natur zu sein. Wenn Menschen „Dopamin“ mit fast allem in Verbindung bringen, diskutieren sie normalerweise nur über Gewohnheiten, Sucht und Kontrolle und verwenden dabei neurowissenschaftlichen Fachjargon, um dem Begriff wissenschaftliche Substanz zu verleihen. Beispielsweise handelt es sich beim Dopaminfasten im Wesentlichen um eine kognitive Verhaltenstherapie, bei der „Dopamin“ als Metapher für die Suche nach Vergnügen verwendet wird[9]. Cameron Sepah, der 2019 einen weit verbreiteten Leitfaden zum Dopaminfasten veröffentlichte, sagte der New York Times sogar, dass das darin enthaltene „Dopamin“ nicht wörtlich genommen werden sollte – es aber „einen einprägsamen Titel ergibt“.

Aber es gibt einen Grund, warum viele von uns heutzutage auf Dopamintechniken zurückgreifen, um den Gelüsten zu entkommen, insbesondere denen, die mit der Bildschirmzeit zusammenhängen. In den späten 2010er Jahren nutzten Startups wie das inzwischen nicht mehr bestehende Dopamine Labs Dopamin ganz unverhohlen aus, um Neuromarketing-Strategien zu vermarkten, die Technologieunternehmen dabei halfen, das Belohnungssystem des Gehirns auszunutzen, um die Verbraucher süchtig nach ihren Plattformen zu machen.

Neurowissenschaftler glauben, dass mobile Apps darauf ausgelegt sind, Gewohnheiten zu bilden, und „sie könnten tatsächlich Ihr Dopaminsystem aktivieren“, sagte Lerner. Apps wie Instagram und Hinge senden Benachrichtigungen und Top-Matches nach einem variablen Belohnungsplan, wie ein Spielautomat.

Wenn Ihr Gehirn nicht vorhersagen kann, wann die Belohnung eintrifft, wird sich jede Erinnerung wie eine Überraschung anfühlen: ein positives Belohnungsvorhersage-Fehlersignal, das über Dopamin gesendet wird. Lerner stellte klar, dass diese Apps nicht unbedingt Ihren allgemeinen Dopaminspiegel erhöhen oder senken, sondern darauf ausgelegt sind, Ihr Scrollverhalten zu verstärken.

Fraser meint jedoch, dass die Behauptung, diese Ansammlung von Dopamin würde uns letztlich daran hindern, Freude zu empfinden, weit hergeholt sei. Trends wie das Dopaminfasten basieren auf der Annahme, dass übermäßiges zwanghaftes hedonistisches Verhalten zu einem Dopamin-Burnout führen kann. Dies steht jedoch nicht im Einklang mit dem Zeitrahmen der Dopaminausschüttung beim Menschen.

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Auch „Dopamin-Dressing“-Trends, wie etwa das Tragen von bunter und fröhlicher Kleidung zur Stimmungsaufhellung, beruhen zu stark auf Dopamin, um etwas zu erklären, das viele mögliche Ursachen hat. Bergland vermutet, dass „das Tragen Ihrer Lieblingskleidung eine ganze Reihe verschiedener Neurotransmitter und Neuropeptide modulieren kann“, darunter Serotonin, das in einem völlig anderen Prozess als Dopamin produziert und freigesetzt wird. „Es ist nicht nur ein Neurotransmitter.“

Narayanan nennt ein Beispiel: „Wenn Sie einen Cupcake kaufen, ihn essen und er köstlich ist, ist Dopamin definitiv Teil dieser Erfahrung.“ „Aber dieses Cupcake-Erlebnis auf eine Dopaminpille zu reduzieren, funktioniert nicht“, sagte er lachend. „Tatsächlich bringt es einen zum Kotzen.“ (Übelkeit ist eine häufige Nebenwirkung von Dopamin-Mimetika.)

Ihr Gehirn ist mehr als nur ein mit Dopamin gefüllter Benzintank. Sie können es nicht einfach als Ergänzung einnehmen, um Ihre Stimmung, Ihr Arbeitsgedächtnis oder Ihre Konzentration zu verbessern. Die Beziehung zwischen geistiger Gesundheit, Produktivität und Dopaminsignalisierung ist komplex und wir beginnen gerade erst zu verstehen, wie Gehirnchemikalien unsere Gefühle beeinflussen. Lerner glaubt jedoch, dass „wir zumindest sagen können, dass die Frage nicht lautet, ob Ihr Dopaminspiegel ‚zu hoch‘ oder ‚zu niedrig‘ ist, denn das ist bedeutungslos.“

Obwohl Neurowissenschaftler über Dopamin mehr wissen als über viele andere Neurotransmitter, bleiben viele Fragen unbeantwortet. Beim letztjährigen Treffen der Society for Neuroscience kamen Tausende von Hirnforschern zusammen und es wurden Dutzende von Vorträgen zum Thema Dopamin gehalten. „Wir treten jetzt in eine Phase ein, in der wir beginnen zu erkennen, dass Dopamin an vielen Prozessen beteiligt ist, die uns vorher nicht vollständig bewusst waren“, sagte Hamid.

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Warum spricht uns das Konzept der „Glückshormone“ an?

Wir wissen seit Jahrzehnten, dass Dopamin nicht unbedingt ein „Glückshormon“ ist, aber in der Populärkultur wird es immer noch so dargestellt. Sogar Franc Moodys Song „Dopamine“ aus dem Jahr 2018 beginnt mit einer wissenschaftlich genauen Beschreibung der Dopaminsynthese, wobei Dopamin als Metapher für hedonistische Schönheiten auf der Tanzfläche verwendet wird.

Unser veraltetes Verständnis von Dopamin sei so tief verwurzelt, dass viele Neurowissenschaftler immer noch Fehler machten, sagt Berridge. „Sie schreiben Sätze, die nur dann einen Sinn ergeben, wenn das Dopamin Vergnügen bedeutet“, sagte er lachend. „Ich glaube, da kommt ihr altes Ich zum Vorschein.“

Vielleicht findet das Konzept aus demselben Grund Anklang wie andere Wörter, die einst klinische Konzepte waren, wie etwa „Störung“: Es bietet einen klaren (wohl zu klaren) Rahmen für unser Selbstverständnis.

Wenn wir uns Dopamin als einen Hebel vorstellen, der, wenn wir ihn ziehen, unsere Konzentration verbessert, oder wenn wir uns ein Auf und Ab vorstellen, das erklärt, warum wir uns energiegeladen oder abgelenkt fühlen, können wir ein Gefühl der Kontrolle über unsere Gedanken zurückgewinnen. Tatsächlich ist die Wirkungsweise von Dopamin in unserem Gehirn jedoch viel subtiler und geheimnisvoller.

Fraser glaubt, dass Dopamin oft erwähnt wird, „weil die Leute genug darüber wissen, dass wir darüber reden, als ob es unser Leben beeinflussen würde.“ Er befürchtet jedoch, dass „Dopamin nur ein Strohmann ist“, der manchen Leuten Anlass zu der Behauptung gibt, sie wüssten, wie sie unser Gehirn kontrollieren können. Viele Menschen vertreten diese Ansicht. Da wir weiterhin einen aussichtslosen Kampf um die Aufmerksamkeit führen, müssen wir die Kontrolle übernehmen, und das aktuelle Problem ist nicht unsere Schuld.

Wir leben in einem Zeitalter ständiger Ablenkung. Wir alle haben Smartphones und manche befürchten, dass sie unser Gehirn ruinieren. Da wir mehr Zeit auf TikTok verbringen, werden die Newsfeeds kürzer und auch die Songs werden kürzer.

Während die Menge und Leichtigkeit, mit der wir auf Inhalte zugreifen, neu ist, ist die Suche nach Ablenkung nicht nur in unserem Zeitalter des Dopaminbewusstseins eine Besonderheit. Seit Jahrhunderten suchen die Menschen nach Wegen, der Mittelmäßigkeit und den Ängsten des Alltags zu entfliehen. Schon Mitte des 17. Jahrhunderts schrieb der französische Philosoph Blaise Pascal, dass es selbst für die reichsten Menschen ganz natürlich sei, sich ablenken zu wollen: „Die Menschen, die einen König umgeben, denken nur daran, ihm zu gefallen, und nicht daran, ihn dazu zu bringen, an sich selbst zu denken. Denn selbst ein König wäre unglücklich, wenn er an sich selbst denken würde.“

Sobald wir anfangen, den Fokus zu verlieren, versuchen wir, aus diesem Zustand herauszukommen. Meditation ist seit Tausenden von Jahren in vielen spirituellen Glaubenssystemen als Weg zur Erleuchtung verankert.

„Dopaminfasten ist im Grunde eine leichte Version der Vipassana-Meditation“, einer fokussierten, hochintensiven Meditationspraxis, sagte Richard Yong, ein optimierungsorientierter Content-Ersteller mit 3,57 Millionen Followern auf YouTube unter dem Namen Improvement Pill, dem San Francisco Chronicle. Aus einer weniger extremen Perspektive erscheint es vernünftig (und ein guter Rat!), einige Stunden vor dem Schlafengehen bewusst auf Verhaltensweisen wie das Überprüfen des Telefons zu verzichten. Erst wenn man versucht, diese Verhaltensänderungen direkt mit einem einzelnen Neurotransmitter in Verbindung zu bringen, wird es merkwürdig.

Dopamin ist zu einem Nebenprodukt all dessen geworden, was es zu erklären versucht: Impulsivität, Sucht, unseren Drang zur Optimierung. Der Technologie- und Kulturwissenschaftler L.M. Sacasas schreibt: „Es ist ein kraftvolles und fesselndes Mem, das sich allerdings im besten Licht präsentiert. Deshalb befürchte ich, dass es uns in genau den Mustern gefangen hält, die es überwinden will. “

Von Celia Ford

Übersetzt von Tim

Korrekturlesen/tamiya2

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Tim auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar