„Xiang“, hast du SOS gerufen? Menschen haben einem weiteren asiatischen Elefanten geholfen, aus der Not zu entkommen!

Kürzlich erhielten Mitarbeiter des Verwaltungsbüros des nationalen Naturschutzgebiets Xishuangbanna in Yunnan einen Anruf von einem Bürger, der mitteilte, er habe in den umliegenden Wäldern eine Elefantenherde um Hilfe rufen gehört. Über 20 Personen aus verschiedenen Einheiten bildeten schnell ein Rettungsteam und eilten ohne anzuhalten zum Unfallort. Nach einigen Wendungen retteten sie eine Asiatische Elefantenkuh, die versehentlich in den Pool gefallen war. Dies ist ein erfolgreicher Fall für den Schutz der Tierwelt. Heute wollen wir den Protagonisten des „ins Wasser fallen“-Vorfalls kennenlernen – den Asiatischen Elefanten.

Ein asiatischer Elefant fiel versehentlich in einen Teich (Quelle: Nachrichtenagentur Xinhua)

Mit Hilfe von Rettungskräften gelang dem Asiatischen Elefanten die Flucht (Quelle: Nachrichtenagentur Xinhua)

Der Asiatische Elefant (auch Indischer Elefant, Elefantenbaby und Urelefant genannt) ist eine Elefantenart aus der Familie der Elephantidae in der Ordnung der Rüsseltiere. Es hat kleine Augen und große Ohren, die, wenn sie nach hinten gestreckt sind, beide Seiten des Halses bedecken können; seine Gliedmaßen sind dick und stark, mit 5 Zehen an den Vorderbeinen und 4 Zehen an den Hinterbeinen; sein Schwanz ist kurz und dünn, seine Haut ist dick und faltig und sein Körper ist mit spärlichem, kurzem Haar bedeckt; Die Oberseite des Kopfes ist der höchste Punkt, sein Körper ist 5 bis 6 Meter lang, seine Höhe beträgt 2,1 bis 3,6 Meter und er wiegt 3 bis 5 Tonnen. Es ist das größte Landtier Asiens. Chinas Asiatische Elefanten sind nur in den Grenzgebieten der südlichen Provinz Yunnan an der Grenze zu Myanmar und Laos verbreitet. Ihre Zahl ist gering und sie stehen national unter Naturschutz.

Der Ursprung des asiatischen Elefanten

Der früheste Vorfahre des Elefanten war Loxodonta manri, auch bekannt als der Ur-Elefant, der vom späten Eozän bis zum frühen Oligozän in Nordafrika lebte. Der Elefantenurvater hatte 36 Zähne, wobei der zweite Schneidezahn in seinem Oberkiefer ausgeprägter war und sich möglicherweise später zum Stoßzahn des Elefanten entwickelte. Auch ihre Nasenbeine ragen leicht nach vorne, vielleicht hatten sie damals einen kurzen Rüssel.

Im Oligozän entwickelte sich aus dem Urelefanten das ägyptische Elefantentier. Aus dem ägyptischen Elefantentier entwickelte sich der urzeitliche Elefantentypus Stylosaurier. Die Schneidezähne im Oberkiefer dieser beiden Elefanten haben bereits die Form von Stoßzähnen angenommen und die Nasenbeine ragen bereits nach vorne, um ein Paar primitiver Stoßzähne zu stützen. Die Gesamtzahl der Stoßzähne dieser Elefanten hat sich auf 26 reduziert. Ihr Unterkiefer ist jedoch immer noch recht ausgeprägt.

Im Miozän entwickelte sich aus dem ägyptischen Elefantentier das Mammut und das Gomphotherium. Der Rüssel der Maloca war ziemlich lang und hatte insgesamt etwa 12 Zähne. Die Stoßzähne waren recht ausgeprägt und der Kiefer relativ kurz, was darauf schließen lässt, dass es sich um den Vorfahren der heutigen Elefanten handeln könnte. Gomphotherium wird aufgrund seines langen Unterkiefers als lateraler Entwicklungszweig angesehen.

Die alten Elefanten mit Säulenstoßzähnen entwickelten sich im Pliozän Amerikas zu den Elefanten mit Säulenstoßzähnen und starben im Pleistozän aus. Die Elefanten lebten im Wald und hatten nippelartige Stacheln an ihren Zähnen, die sich zum Abschneiden von Ästen und Wurzeln eigneten. Aus Mammuts gingen im Pliozän die Mammuts und die heutigen Elefanten hervor. Mammuts waren den heutigen Elefanten sehr ähnlich, der Hauptunterschied bestand darin, dass ihre Stoßzähne bis zu einem gewissen Grad gekrümmt waren.

Aus Daten archäologischer Ausgrabungen, historischen Dokumenten usw. geht hervor, dass das Verbreitungsgebiet wilder Elefanten in China vor etwa 6.000 bis 7.000 Jahren extrem groß war. Fossilien asiatischer Elefanten wurden in den Schichten des mittleren und späten Pleistozäns im Qinling-Gebirge und südlich des Huaihe-Flusses in China gefunden. Obwohl nur wenige Fossilien bekannt sind, waren die Fossilien von Rüsseltieren bereits im Mittelalter weit verbreitet. Bereits in den 1930er Jahren wurden bei paläontologischen Ausgrabungen in den Yin-Ruinen in Anyang, Henan, China, Überreste asiatischer Elefanten entdeckt, die 3.000 bis 4.000 Jahre alt sind. Die aus den Yin-Ruinen ausgegrabenen Orakelknochen dokumentieren auch wilde Elefanten. In den letzten Jahren wurden bei archäologischen Ausgrabungen an einigen neolithischen Stätten Überreste asiatischer Elefanten entdeckt, die etwa 6.000 bis 7.000 Jahre alt sind.

In der chinesischen Geschichtsliteratur gibt es zahlreiche Dokumente, die die Verbreitung asiatischer Elefanten in den zentralen Ebenen Chinas belegen. An diesen Orten wurden nicht nur Fossilien asiatischer Elefanten entdeckt, sondern es gibt auch relevante historische Dokumente, die belegen, dass asiatische Elefanten dort über einen langen Zeitraum hinweg lebten. Zum Beispiel Yinxu in Anyang, Henan, Yangzhou in Jiangsu, Shaoxing in Zhejiang, Lingshan in Guangxi und andere Orte. Es gibt viele historische Dokumente, die Zhangzhou und Zhangpu in Fujian, Chaozhou, Chaoyang, Shantou, Huizhou, Enping, Haikang in Guangdong und Bobai in Guangxi belegen. Dies weist darauf hin, dass dies Gebiete sind, in denen sich Asiatische Elefanten häufig aufhalten.

In Yunnan wurden nicht nur Fossilien asiatischer Elefanten entdeckt, über die es zahlreiche historische Dokumente und Aufzeichnungen gibt, sondern es gibt auch heute noch eine gewisse Anzahl wilder Elefanten in Yunnan, was darauf hindeutet, dass diese Gegend schon immer ein geeigneter Lebens- und Lebensraum für wilde Elefanten war. Daraus können wir ersehen, dass sich das Verbreitungsgebiet wilder Elefanten in China seit mehr als 7.000 Jahren von Hebei im Norden bis zur Südspitze der Leizhou-Halbinsel im Süden, von der Nähe von Shanghai Maqiao im Jangtse-Delta im Osten bis zur chinesisch-myanmarischen Grenze im Westen des Kreises Yingjiang auf der Yunnan-Hochebene im Westen erstreckt. Die Zahl der Fundorte von Fossilien Asiatischer Elefanten, die in historischen Dokumenten verzeichnet sind, hat von Norden nach Süden zugenommen, was auf eine allgemeine Tendenz der Verbreitung Asiatischer Elefanten hindeutet, die von Norden nach Süden wandert.

Der vorrückende Mensch, der zurückweichende Elefant

Was sich nicht vermeiden lässt, ist, dass sich während der Shang-Dynastie das Klima in den Zentralebenen zu ändern begann und die Wintertemperaturen im Becken des Gelben Flusses nicht mehr ausreichten, um kälteempfindlichen Lebewesen wie Elefanten und Nashörnern das Überleben zu sichern. Während der Zeit der Streitenden Reiche schrieb „Han Feizi“, dass die Menschen „selten lebende Elefanten sehen“, was bedeutet, dass wilde Elefanten in den Zentralebenen zu dieser Zeit vielleicht noch nicht vollständig ausgestorben waren, aber sie waren bereits sehr selten. Die Entwicklung der Bevölkerung und der Landwirtschaft führte auch zur Rückgewinnung großer Teile des Lebensraums und Chinas Elefantenpopulation zog sich allmählich in das Gebiet des Huai-Flusses zurück.

Welcher dieser beiden Faktoren – menschliche Aktivitäten oder Klimawandel – hat einen größeren Einfluss auf die Verbreitung der Elefanten in China? Zugegebenermaßen ist der Klimawandel eine wichtige langfristige Ursache, seine Auswirkungen scheinen sich jedoch weitaus weniger schnell auszuwirken als die des Klimawandels.

Ein typisches Beispiel hierfür ist die Tatsache, dass während der Südlichen und Nördlichen Dynastien aufgrund jahrelanger Kriege, die zu Bevölkerungsrückgang und Rückgang der Landwirtschaft führten, die Fläche des Sekundärwalds in den Zentralebenen wieder zunahm und die Population der Asiatischen Elefanten im Becken des Huaihe-Flusses nicht nur nicht mehr zurückging, sondern sogar die Dynamik entwickelte, sich Richtung Norden auszubreiten. Damals wurde aufgezeichnet, dass „im Dezember des ersten Jahres von Chengsheng (552 n. Chr.) … Hunderte wilde Elefanten in Huainan waren und die Häuser der Menschen zerstörten.“ Am Ende des Winters gab es noch Hunderte wilde Elefanten, was zeigt, dass die Umwelt damals noch das Überleben der Elefanten ermöglichen konnte. Allerdings spiegelt dieser Satz auch den erbitterten Konflikt zwischen Mensch und Elefant zu dieser Zeit wider.

Während der Blütezeit der Tang-Dynastie erlebte die Zivilisation der Zentralebene erneut eine Phase stabilen Wachstums und die rege landwirtschaftliche Tätigkeit schränkte den Lebensraum der wilden Elefanten erneut ein. Im zweiten Jahr der Zhenyuan-Periode (786 n. Chr.) fing der Rebell Li Xilie in Tangzhou einen wilden Elefanten. Da man zu dieser Zeit nördlich des Jangtse-Flusses selten wilde Elefanten sah, war Li Xilie überglücklich und hielt dies für ein gutes Omen. Im April desselben Jahres wurde er jedoch von seinen Untergebenen vergiftet.

In den frühen Jahren der Nördlichen Song-Dynastie kam es zu einer kurzen Erwärmung des Klimas und die wilden Elefanten, die einst auf das Becken des Jangtse-Flusses beschränkt waren, tauchten gelegentlich wieder in der Nähe des Huai-Flusses oder sogar noch weiter nördlich auf. Leider war dies nur ein kurzer Lichtblitz. Nach dem Jingkang-Aufstand wanderten viele Menschen aus den Zentralebenen nach Süden aus, um dem Krieg zu entgehen, und das Nord-Süd-Bevölkerungsverhältnis Chinas kehrte sich zum ersten Mal um. Als die Bevölkerung nach Süden zog, verschwand und zersplitterte der Lebensraum der wilden Elefanten allmählich, und die Zahl der wilden Elefanten im Land schrumpfte rapide auf Fujian, Guangdong, Guangxi, Yunnan und Guizhou.

Dieses Muster des Vorrückens der Menschen und des Rückzugs der Elefanten setzte sich bis in die Ming- und Qing-Dynastien fort. In der Neuzeit tauchten Chinas Elefantenherden nur noch sporadisch im südlichen Yunnan auf. Moderne Forschungen legen nahe, dass es sich bei den derzeit in Yunnan lebenden Asiatischen Elefanten nicht um dieselbe Unterart handelt wie bei den Asiatischen Elefanten, die einst in den Zentralebenen verbreitet waren. Diese in den Zentralebenen verbreitete Unterart, die vorübergehend den Namen Chinesischer Elefant trug, starb spätestens während der Ming- und Qing-Dynastien vollständig aus.