Wann sind die Elefanten in Zhejiang verschwunden?

Im August dieses Jahres freuten wir uns zu hören, dass unter den asiatischen Elefanten (auch Elefanten genannt) der „Kurznasenfamilie“ in Xishuangbanna neues Leben geboren wurde. Die „Kurznasenfamilie“ wanderte 2021 nach Norden nach Kunming aus und erregte die Aufmerksamkeit der Weltmedien und Internetnutzer. Elefanten sind sehr repräsentative Landtiere. Durch ihre langjährige und enge Interaktion mit dem Menschen haben sie es geschafft, weltweite Aufmerksamkeit auf Berge, Wälder und Sümpfe zu lenken.

In letzter Zeit erfreute sich die Fernsehserie „The Vanishing Elephant“ großer Beliebtheit und inspirierte mich dazu, über das Verschwinden der Elefanten in der Realität nachzudenken. Historisch gesehen waren Elefanten in meinem Land weit verbreitet und Zhejiang war einst ein Lebensraum für Elefanten (dieser Artikel bezieht sich auf das Gebiet, in dem wilde Elefantenpopulationen leben und sich fortpflanzen). Später verschwand es still und leise. Die Erforschung des Zeitpunkts kann Lücken in der Wissenschaft schließen, ist für den Erhalt der Artenvielfalt von Bedeutung und kann auch unser Verständnis des aktuellen globalen Klimawandels verbessern.

△ Asiatischer Elefant

1. Elefanten leben in Zhejiang

Gemäß der 14C-Datierung und der Baumringkorrektur trat die Erde vor 11.500 Jahren aus der extrem kalten Eiszeit in das Holozän ein. Das Klima erwärmte sich deutlich, Gletscher schmolzen und Mammuts, Säbelzahnelefanten und andere Säugetiere starben aus, sodass in China nur noch die Asiatischen Elefanten lebten.

1. Elefanten lebten vor 6.000 Jahren in Zhejiang

Archäologische Untersuchungen und Eiskernuntersuchungen zeigen, dass das Klima seinen Höhepunkt vor 7.200 bis 6.000 Jahren während des Holozäns erreichte, als es warm, feucht und stabil war. Wilde Elefanten sind über fast die Hälfte Chinas verbreitet, von Peking im Norden bis zur Leizhou-Halbinsel im Süden. Archäologische Entdeckungen an der Stätte Hemudu brachten Elfenbeinobjekte und Überreste asiatischer Elefanten zutage, die 6.300 bis 6.000 Jahre alt sind. Während der Jungsteinzeit wurden an Stätten wie Loujiaqiao und Majiabang in Zhuji, Zhejiang, auch Überreste asiatischer Elefanten ausgegraben.

Elefanten stellen bei der Wahl ihres Lebensraums hohe Ansprüche an die Reichweite, Sonneneinstrahlung, Nahrung, Schatten, Wasserquelle, Hanglage, Temperatur usw. Dies zeigt, dass das Klima in Zhejiang zu dieser Zeit warm und feucht war und eine üppige Vegetation aufwies, die einen idealen Lebensraum für Elefanten darstellte.

2. Zhejiang ist ein langfristiger und stabiler Lebensraum für Elefanten

Am Ende der Shang-Dynastie und zu Beginn der Zhou-Dynastie erlebte mein Land zum ersten Mal in seiner 5.000-jährigen Geschichte eine „kalte Periode“. Die Temperatur sank deutlich und die Nordgrenze des Lebensraums der wilden Elefanten zog sich unwiderruflich aus dem Becken des Gelben Flusses zurück. Aufgrund mangelnden Verständnisses des Klimawandels erklärten die Alten dieses Phänomen als „Herzog Zhou, der die Elefanten treibt“. Angesichts der damaligen Produktivität verlagerte sich der Lebensraum der wilden Elefanten deutlich nach Süden, weit außerhalb der Reichweite des Menschen.

Von der Frühlings- und Herbstperiode bis zu den Nord- und Süddynastien lag die nördliche Grenze des Lebensraums der Elefanten zwischen dem Jangtse-Flussbecken und dem Huaihe-Flussbecken. In großen Gebieten im Mittel- und Unterlauf des Jangtse (einschließlich Zhejiang) lebten noch immer Herden wilder Elefanten. Der Elefant, den Cao Chong erwähnte, war ein Geschenk von Sun Quan, der gerade die sechs Landkreise von Jiangdong übernommen hatte. Gemessen an Cao Caos Neugier und dem Umfang seiner Aktivitäten gab es um das Jahr 202 n. Chr. nördlich des Huai-Flusses keine wilden Elefanten.

Der britische Historiker Mark Newman geht davon aus, dass sich die Nordgrenze des Lebensraums der Elefanten in China zwischen 580 und 1050 n. Chr. deutlich nach Süden zurückzog (wie in der Abbildung unten gezeigt) und sich von den J-förmigen Oberläufen der Becken des Jangtse, des Huaihe und des Qiantang nach Süden in die Region Lingnan verlagerte, die sich weitgehend mit dem Zuständigkeitsbereich der Jiangnan-Straße in der Tang-Dynastie überschneidet. Ist das Zufall oder Notwendigkeit?

△Karte der Jiangnan-Straße in der Tang-Dynastie mit Yuezhou (heute Shaoxing) als Hauptstadt

3. Wann ist in Zhejiang zum letzten Mal ein Elefant aufgetaucht?

Im „Wu Yue Bei Shi“ wird berichtet, dass im Jahr 953 n. Chr. „ein Elefant aus dem Süden nach Dongyang kam und in einem Teich oder See gefangen wurde.“ Seitdem gibt es in der Literatur von Zhejiang nur wenige Aufzeichnungen über wilde Elefanten.

Das Auftauchen eines Elefanten in Dongyang machte landesweit Schlagzeilen und wurde als nationales Ereignis in die Geschichte des Königreichs Wu Yue aufgenommen. Wie selten das war! Es ist sehr wahrscheinlich, dass die damals lebenden Wu Yue noch nie einen wilden Elefanten gesehen hatten. Wenn man bedenkt, dass die relative Lebenserwartung der Menschen in der Antike 100 Jahre betrug, könnten die Elefanten Zhejiang vor 853 n. Chr. verlassen haben.

Also, wann genau ist es? Schauen wir uns diese Frage genauer an.

2. Warum haben die Elefanten Zhejiang verlassen?

1. Die hohe Bevölkerungsdichte Zhejiangs ist ein wichtiger Grund

Zoologen gehen davon aus, dass Elefanten einem Populationsdruck von maximal 20 Menschen pro Quadratkilometer standhalten können. Vom ersten Jahr der Tang-Wude-Periode (618 n. Chr.) bis zum Ende der Tang-Tianbao-Periode (756 n. Chr.) wuchs die Landesbevölkerung schnell und erreichte im Jahr 755 n. Chr. ihren Höhepunkt. Während dieser Zeit waren die Entwicklungsanstrengungen Zhejiangs beispiellos. Die folgende Tabelle zeigt, dass die Bevölkerungsdichte in Zhejiang um 713 n. Chr. 22,26 Menschen pro Quadratkilometer erreichte und damit die Toleranzgrenze für Elefanten überschritt. Allerdings bedeutet die Tatsache, dass Zhejiang den Standard insgesamt übertrifft, nicht, dass alle lokalen Staaten den Standard übertreffen.

Im Jahr 742 n. Chr. betrug die Gesamtbevölkerung von Zhejiang etwa 4,89 Millionen (die Gesamtbevölkerung jedes Staates ist in der folgenden Tabelle aufgeführt, ein Teil von Jiaxing gehört zu Suzhou und ist nicht aufgeführt), was dem Vierfachen der Bevölkerung der Südlichen und Nördlichen Dynastien entspricht. Wenzhou wurde unter diesen Städten relativ spät entwickelt und liegt in Zhejiang an vorderster Front des Lebensraumverlusts für Elefanten. Die Gesamtbevölkerung beträgt 240.000 Einwohner und die Bevölkerungsdichte 20 Menschen pro Quadratkilometer. Derzeit hat die Bevölkerungsdichte in jeder Präfektur von Zhejiang die Grenze der Toleranz der Elefanten gegenüber der Population in ihrem Lebensraum erreicht.

Darüber hinaus stellte ich fest, dass der Wohlstand im südlich gelegenen Fujian in starkem Kontrast zu dem von Zhejiang stand. Fujian ist die letzte Provinz im Süden, die entwickelt wird. Aufgrund der Politik des Kaisers Wu von Han, „alle Menschen im südlichen Fujian zur Auswanderung zu zwingen“, war das Gebiet lange Zeit dünn besiedelt.

Im Jahr 742 n. Chr. betrug die Gesamtbevölkerung von Fujian etwa 410.000 (der Höchstwert während der Tang-Dynastie lag bei nur 600.000). Die Bevölkerungsdichte in Zhejiang und Fujian beträgt 46,4 Einwohner/Quadratkilometer bzw. 3,3 Einwohner/Quadratkilometer. Zwischen Zhejiang und Fujian besteht sowohl hinsichtlich der Gesamtbevölkerung als auch der Bevölkerungsdichte ein Unterschied von mehreren Größenordnungen (siehe Tabelle unten).

2. Der Leitungseffekt des kalten Klimas ist die treibende Kraft

In der Wissenschaft herrscht weitgehend die Meinung vor, dass auch die Abkühlung des Klimas der Grund für die Wanderung der Elefanten in den Süden war. Schauen wir uns das Klima der Tang-Dynastie an. In der Wissenschaftsgemeinde gibt es unterschiedliche Meinungen darüber, ob das Klima während der Tang-Dynastie warm war. Es gibt die „Warmtheorie“, vertreten durch Zhu Kezhen, die „Kalttheorie“, vertreten durch Yao Tandong, und die „Zuerst warm, später kalt“-Theorie, vertreten durch Man Zhimin.

Umfassende Analysen zeigen, dass sich das Klima in der frühen Tang-Dynastie erwärmte. Während der ersten hundert Jahre der Tang-Dynastie war das Klima warm, feucht und stabil, ähnlich wie in der Blütezeit des Holozäns. Gutes Wetter und gute Ernten brachten dem Land Frieden und Wohlstand, was ein wichtiger Grund für den Wohlstand der Tang-Dynastie war.

Ab der Mitte des 8. Jahrhunderts wurde das Klima in der späten Tang-Dynastie merklich kälter. Das Klima war in diesem Zeitraum weitaus weniger stabil als im vorherigen Zeitraum. Verschiedene extreme Kälteereignisse wie das Zufrieren des Jangtse-Flusses und Eisbildung in den Küstengewässern kamen häufig vor. Auch die Zahl der Naturkatastrophen in Zhejiang nahm deutlich zu, beispielsweise das Austrocknen des Jinghu-Sees in Shaoxing und der durch Dürre verursachte Kannibalismus in Quzhou.

Paläoklimatologen wie Zhang De'er untersuchten das Klima der Antike über die 500 Jahre der Ming- und Qing-Dynastien und fanden heraus, dass kalte Winter oft mit regnerischen Sommern einhergingen. In der mittleren und späten Tang-Dynastie entsprachen 90 % der kalten Winter regnerischen Sommern. Frost und Schnee im Frühjahr und Herbst können Setzlinge schädigen und Überschwemmungen sind nicht förderlich für das Pflanzenwachstum. Überschwemmungen wechseln sich oft mit Dürren ab. In der späten Tang-Dynastie waren die Nahrungs- und Wasserressourcen der Elefanten in Zhejiang begrenzt und ihr Lebensraum verschlechterte sich offensichtlich weiter.

In der späten Tang-Dynastie war der Krieg die direkte Ursache für den drastischen Bevölkerungsrückgang. Der tiefere Grund war jedoch das kältere Klima, das zu Missernten in der Landwirtschaft führte, was sich im dicht besiedelten Zhejiang noch deutlicher bemerkbar machte. Ein schneller Klimawandel (Erwärmung oder Abkühlung) oder Instabilität können einen Übertragungseffekt haben und zu Kettenreaktionen in politischer, wirtschaftlicher und militärischer Hinsicht führen. Der syrische Krieg entstand aus der durch Dürre verursachten Flüchtlingskrise. Natürlich bringt der Klimawandel nicht nur Nachteile mit sich. Beispielsweise trägt die derzeitige globale Erwärmung dazu bei, die arktische Schifffahrtsroute zu öffnen und die neue internationale geopolitische Landschaft neu zu gestalten.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Elefanten Zhejiang in der frühen Tang-Dynastie still und leise verließen. Dank der Existenz von Fujian konnte Zhejiang den tragischen „Kampf zwischen Mensch und Elefant“ vermeiden. Aufgrund der hohen Bevölkerungsdichte in Zhejiang und der relativ geringen Bevölkerungsdichte in Fujian liegt der tatsächliche Zeitpunkt, als die Elefanten Zhejiang verließen, früher als theoretisch. Berücksichtigt man die Tatsache, dass in der Tang-Dynastie Bevölkerungszahlen unterschätzt und Haushaltsregistrierungen verschleiert wurden, könnte der genaue Zeitpunkt, als die Elefanten Zhejiang verließen, um das Jahr 700 n. Chr. liegen.

Von der Hemudu-Zeit bis 700 n. Chr. lebten Elefanten etwa 5.000 Jahre lang in Zhejiang und verschwanden schließlich mit schweren Schritten während der wohlhabenden Tang-Dynastie. Die Tang-Dynastie profitierte vom Klimawandel, war ihm jedoch auch hilflos ausgeliefert.

Im Laufe der langen Geschichte der Erde hat der Klimawandel nie aufgehört. Unverändertheit ist die Ausnahme, Veränderung die Regel. Die Folgen eines raschen Klimawandels oder einer instabilen Lage übersteigen möglicherweise unsere Vorstellungskraft. Der Abzug der Elefanten aus Zhejiang gibt uns immer wieder Anlass zum Nachdenken!

Quellen:

[1] Zhu Kezhen, „Eine vorläufige Studie des Klimawandels in China in den letzten fünftausend Jahren“, Acta Archaeologica Sinica, Nr. 1, 1972.

[2] Zhang Deer, „Infragestellung der Theorie, dass der Monsun den Untergang der Tang-Dynastie verursachte, basierend auf Chinas historischen Klimaaufzeichnungen“, Progress in Climate Change Research, Vol. 4, Nr. 3, 2008.

[3] Wen Huanran, Forschungen über die Veränderungen von Pflanzen und Tieren in chinesischen historischen Perioden, Chongqing Publishing House, 2006.

[4] Yi Maoke, Der Rückzug der Elefanten: Eine Umweltgeschichte Chinas, übersetzt von Mei Xueqin et al., Jiangsu People’s Publishing House, 2014.

[5] Ge Quansheng, Zheng Jingyun, Fang Xiuqi, et al., „Temperaturänderungen im Winterhalbjahr in Ostchina in den letzten 2000 Jahren“ [J]. Quartärwissenschaften, 2022, 22(2).

[6] Lan Yong, „Klimaänderungen in der Tang-Dynastie und Aufstieg und Fall der Geschichte der Tang-Dynastie“, Reihe Chinesische Historische Geographie, Nr. 1, 2001.

[7] Man Zhimin, „Diskussion über die Frage von Kälte und Wärme in der Tang-Dynastie“, Quaternary Studies, Nr. 1, 1998.

(Autor: Tang Weiping, Naturwissenschaftslehrer an einer Mittelschule in Ningbo, Mitglied der China Science Exploration Association, Mitglied der China Forestry Society und Mitglied des Redaktionsausschusses der Zhejiang Science Popularization Federation; Yan Yuanbo, Schüler der Ningbo Xiaoshi Middle School.)