Neue Entdeckung der Wissenschaftler: Je größer die Dinosaurier, desto geringer ihre Intelligenz?

Kürzlich führte das Forschungsteam von Han Fenglu, außerordentlicher Professor an der Fakultät für Geowissenschaften der China University of Geosciences (Wuhan), in Zusammenarbeit mit Forschern des Instituts für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, der Universität Yunnan, des Paläontologischen Museums Nanjing und der George Washington University in den USA eine eingehende Studie zur Schädelmorphologie früher Ceratopsier-Dinosaurier durch und fand heraus, dass bei Ceratopsier-Dinosauriern mit zunehmender Körpergröße eine Verschlechterung des Gehörs, des Geruchssinns und der Intelligenz auftrat . Die entsprechende Arbeit wurde kürzlich in der international renommierten Fachzeitschrift „Paleontology“ veröffentlicht.

Obwohl Wissenschaftler über ein tiefes Verständnis der äußeren Morphologie von Dinosauriern verfügen, ist ihr Wissen über deren inneren Aufbau, insbesondere das Gehirn und die Sinnesorgane, relativ begrenzt. Obwohl es Fossilien von weichem Gewebe aus Dinosaurierhirnen gibt, sind diese sehr selten. Die traditionelle Methode besteht darin, das Dinosauriergehirn zu untersuchen, indem man das Innere des Dinosaurierschädels mit Materialien wie Harz füllt, um ein physisches Modell der Schädelhöhle zu gießen. Moderne Forscher verwenden hauptsächlich Computertomographie-Technologie (Mikro-CT-Scanning), um Dinosaurierschädel zu scannen, das Schädelhöhlenmodell des Dinosauriers zu rekonstruieren und es als Ersatz für sein Gehirn zu verwenden.

Ceratopsier waren eine Gruppe pflanzenfressender Dinosaurier, die während der Jura- und Kreidezeit lebten. Frühe Ceratopsier-Dinosaurier liefen auf zwei Beinen und waren klein, nur 1 bis 2 Meter lang, und hatten keine Hörner, wie beispielsweise der Cryptosaurus und der Psittacosaurus. Doch in der späten Kreidezeit, nach fast 100 Millionen Jahren der Evolution, waren die Ceratopsier zu vierbeinigen, riesigen (bis zu 9 Meter langen) und gehörnten Dinosauriern geworden, die es mit Tyrannosaurus Rex aufnehmen konnten, wie zum Beispiel dem berühmten Triceratops.

Die Veränderungen der körperlichen Merkmale, die mit der enormen Körpergröße einhergehen, waren schon immer ein Rätsel, das Paläontologen zu lösen hoffen.

Bereits 1996 forschte Kathryn Foster, eine der Co-Autorinnen dieser Studie, an der Gehirnhöhle des Triceratops. In den letzten Jahren haben Forscher ein dreidimensionales Modell der Schädelhöhle des Triceratops rekonstruiert (Abbildung 1). Diese Studien ergaben, dass das Gehirn des Triceratops im Verhältnis zu seinem Schädel relativ klein war, er langsame Kopfbewegungen machte und dazu neigte, den Kopf nach unten zu neigen, was ihm dabei half, seine Hörner und Halskrausen zu zeigen und er besser in der Lage war, niederfrequente Geräusche zu hören. Daher kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Triceratops nicht besonders schlau war.

Abbildung 1: Vergleich der Körpergröße und der Gehirnhöhle zwischen frühen Ceratopsiern (Hyperostoma, links) und späten Ceratopsiern (Triceratops, rechts)

Wie also sahen die frühen Ceratopsier aus? Das Forschungsteam verwendete Mikrocomputertomographie (CT) und Methoden zur dreidimensionalen Modellrekonstruktion, um eine detaillierte Analyse der Schädelstruktur von drei frühen Ceratosaurier-Dinosauriern durchzuführen, die in China entdeckt wurden. Dazu gehörten Cryptosaurus dangsi aus der Oberjurazeit sowie Liaoceratops und Psittacosaurus aus der Unterkreidezeit. Es wurde festgestellt, dass sie Riechkolben, deutliche Sehnervenlappen, leicht hervortretende Kleinhirnflocken, relativ lange Cochlea-Gänge und lange und hohe vordere Bogengänge entwickelt hatten. Daraus lässt sich schlussfolgern, dass frühe Ceratopsier-Dinosaurier einen relativ gut ausgeprägten Geruchs- und Hörsinn hatten, während späte Ceratopsier-Dinosaurier (wie etwa Triceratops) einen schwächer ausgeprägten Geruchs- und Hörsinn hatten.

Darüber hinaus war das Gehirnvolumen der frühen Ceratopsier-Dinosaurier im Verhältnis zu ihrem Schädel relativ groß und ihre Intelligenz (Gehirnquotientenindex) war deutlich höher als die des Triceratops und sogar höher als die der meisten heute lebenden Reptilien . Die Forscher führten eine statistische Analyse der Evolution der Gehirnhöhle und des Innenohrs aller bekannten Ceratopsier- und Ornithopoden-Dinosaurier durch und kamen zu dem Schluss, dass bei Ceratopsiern im Laufe der Evolution eine Verschlechterung der Intelligenz, des Gehörs und des Geruchssinns auftrat (Abbildung 2).

Abbildung 2: Entwicklung des Gehirns und des Innenohrs von Ceratopsiern

Die Forscher untersuchten auch die Veränderungen der Kopfhaltung während der Evolution der Ceratopsier und fanden heraus, dass die Köpfe früher Ceratopsier flexibler waren, während die Köpfe späterer Ceratopsier wie Triceratops hauptsächlich nach unten geneigt waren. Diese Haltungsänderung hängt wahrscheinlich mit ihrer Ernährungsweise zusammen (Abbildung 3).

Abbildung 3: Entwicklung der Kopfhaltung bei Ceratopsiern

Diese Ergebnisse sind sehr interessant. Warum degenerierten einige Organfunktionen während der Evolution der Ceratopsier-Dinosaurier? Das hängt höchstwahrscheinlich mit ihrer zunehmenden Größe zusammen. Frühe Ceratopsier waren klein und mussten auf der Hut vor Angriffen von Raubtieren sein, daher verfügten sie über ein gutes Gehör und einen guten Geruchssinn. Später entwickelten Ceratopsier riesige Körper und scharfe Knochenhörner, die eine starke Abschreckung für Raubtiere darstellten. Ihre Funktionen könnten daher in anderen Bereichen geschwächt sein. Han Fenglu sagte: „ Diese Forschung ist auch sehr inspirierend für unser Verständnis der biologischen Evolution, einschließlich der menschlichen Evolution. “

Quelle: Guangming Daily