Gibt es die „Liebe auf den ersten Blick“ in „Wild Robots“ wirklich?

Im Zeichentrickfilm „Wilder Robots“ sammelt der Roboter Roz, der auf einer einsamen Insel gestrandet war, ein Ei auf. Das aus dem Ei geschlüpfte Gänsebaby sah Roz, sobald es die Augen öffnete, und verwechselte sie mit seiner Mutter. Tatsächlich ist dies ein weit verbreitetes Phänomen im Tierreich.

„Ein Blick entscheidet über ein Leben“ ist ein interessantes Phänomen, das der deutsche Verhaltensforscher Heinlot im Jahr 1910 entdeckte: Frisch geschlüpfte Gänseküken betrachten die erste Person, die sie sehen, als ihre Mutter und folgen ihrer Mutter instinktiv. Wie im Märchen „Das hässliche Entlein“ folgt das Gänseküken seiner Entenmutter schon seit seiner Kindheit.

Auf der Grundlage der Arbeit seines Lehrers führte Heinlots Schüler Lorenz eine Reihe von Studien durch und fand heraus, dass sie dem ersten Objekt, das sie sehen, automatisch folgen, selbst wenn es sich nicht um ein Objekt derselben Art, sondern um andere sich bewegende Objekte oder sogar um sich bewegende Spielzeuge handelt.

Lorenz stellte außerdem fest, dass die Gänseküken, sobald sie sich auf einem Gegenstand eingeprägt hatten, nicht mehr in der Lage waren, ihrer echten Muttergans zu folgen, wenn man sie dorthin zurückbrachte. Mit anderen Worten: Wenn eine Folgereaktion einmal gebildet ist, werden Sie sich auf diese konzentrieren und keine Folgereaktionen mehr auf andere bilden. Er nannte dieses Phänomen den „Imprinting-Effekt“. Der Hauptzweck der Prägung besteht im Überleben, da junge Tiere, die gerade auf die Welt kommen, sehr zerbrechlich sind. Sie können sich nur darauf verlassen, dass ihre Eltern ihnen Nahrung und Schutz bieten. Außerdem müssen sie sich die notwendigen Überlebensfähigkeiten aneignen, indem sie von ihren Artgenossen lernen.

Lorenz schlug vor, dass „Prägung“ vier wichtige Eigenschaften hat: Erstens ist die Prägung irreversibel, das geprägte Objekt wird nie vergessen und es ist schwierig, es zu ändern. Zweitens ist die Prägung eine sensible Phase, die nur innerhalb einer sehr begrenzten Zeitspanne nach der Geburt stattfindet. Sobald die sensible Phase vorüber ist, wird es, egal wie sehr Sie es versuchen, nicht mehr zu einer Prägung kommen. Drittens lernen die Tierbabys nicht die Eigenschaften eines Individuums (welche Gans die Mutter ist), sondern die Eigenschaften der Gruppe (die Gans ist die Mutter und die Ente nicht). Sie reagieren also auf die Art als Ganzes und nicht nur auf ein Individuum. Viertens beeinflusst die Prägung das zukünftige Verhalten des Organismus. Wenn ein Gänseküken beispielsweise schon in sehr jungem Alter die Eigenschaften einer Gans erfährt, wird es sich als Erwachsener ein Tier mit denselben Eigenschaften als Partner suchen.

Prägungsverhalten ist sowohl ein Instinkt als auch ein Produkt der Interaktion mit der Umwelt. Da Neugeborene neben Nahrung und Obdach oft auch von Tieren der gleichen Art umgeben sind, können sie durch Prägung auch notwendige Fähigkeiten und Verhaltensweisen von ihren Artgenossen erlernen. Im Film kamen die echte Mutter und die Geschwister des Gänsekükens bei der Katastrophe ums Leben, sodass nur dieses Ei im zerstörten Nest zurückblieb. Die Gänseküken, die keine anderen Gänse ihrer Art haben, können Roz nur instinktiv erkennen und bei ihr Schutz suchen. Roz‘ Aufgabe besteht nicht nur darin, die Gänseküken zu füttern, sondern ihnen auch das Schwimmen und Fliegen beizubringen. In einer normalen Umgebung können Gänseküken schwimmen und fliegen lernen, indem sie ihre Mütter nachahmen. Rhodes kann also zunächst nur die Gänse nachahmen und sie dann das Gänseküken ihn nachahmen lassen, um es zu lernen.

In der Psychologie wurde Bowlbys „Bindungstheorie“ stark von der Prägung beeinflusst, doch die menschliche Bindungsbeziehung ist nicht völlig mit der Prägung bei Tieren identisch. Unter Bindung versteht man die besondere, enge Beziehung, die Säuglinge bereits in sehr jungem Alter zu ihren Bezugspersonen aufbauen. Im Vergleich zur „Prägung“, die sich auf die gesamte Art richtet, betont die Bindung die Beziehung zu einem einzigartigen Individuum. Daher dauert es länger, eine Bindungsbeziehung aufzubauen, als eine Prägung zu entwickeln.

Babys im Alter von nur 2–3 Monaten unterscheiden Dinge hauptsächlich durch Geruch und Berührung, daher wird die Mutter, die den engsten Kontakt zum Baby hat, zum Hauptziel seiner Suche. Gleichzeitig senden Babys ihren Betreuern eine Reihe von Signalen, wie etwa Weinen, Greifen, Blickbewegungen und Lächeln, um die Chancen zu maximieren, dem Zielobjekt näher zu kommen. Während das Baby schnell wächst und immer mehr mit der primären Bezugsperson interagiert, verengt sich die Zielgruppe des Babys vor dem Alter von sechs Monaten allmählich auf eine Person, und zu diesem Zeitpunkt ist die Bindungsbeziehung offiziell etabliert.

Die Charaktere im Cartoon sind anthropomorph, sodass das Gänsebaby nicht nur einen Eindruck von Ross bekommt, sobald es die Augen öffnet, sondern durch den Kontakt auch eine Bindung zu dem Roboter entwickelt. Als das Gänsebaby größer wurde, fand es einen Gefährten. Obwohl er wusste, dass Rose nicht seine echte Mutter war und dass er mit den Gänsen an einen wärmeren Ort fliegen musste, um dort den Winter zu verbringen und andere Roboter zu treffen, die wie Rose aussahen, erkannte er dennoch nur Rose als seine Mutter. Selbst als Rose schließlich in die Menschenwelt zurückkehrte und ihr Gedächtnis gelöscht wurde, wollte das Gänsebaby sie immer noch finden.

Roz ist im Film kein Roboter ohne Gedanken und Gefühle mehr. Sie hat Gefühle für die Gänseküken und andere Tiere entwickelt und ist sogar bereit, sich selbst aufzugeben, um ihnen zu helfen und sie zu beschützen. Weil unter ihrer kalten und harten Schale ein warmes „Herz“ zum Vorschein kommt, sind die Tiere bereit, sie zu umgeben.

Verfasst von Wang Richu, Institut für Psychologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften