Woher kommen Hausziegen? Die Antwort liegt in seinem Tianshan-„Bruder“!

Die steilen Klippen erscheinen ihnen wie ebener Boden unter den Füßen. Solch eine spannende und visuell beeindruckende Szene können nur die „Bergelfen“ Steinböcke bieten.

Der sibirische Steinbock ist die einzige Wildziege in China. Seit mehr als acht Jahren leitet Yang Weikan, ein Forscher am Xinjiang-Institut für Ökologie und Geographie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, ein Team für Naturschutzbiologie, das eine Gruppenüberwachung der Nordischen Ziege im zentralen Tianshan-Gebirge in Xinjiang durchführt. Er ist nicht nur zum Wächter dieser Gruppe von Trockengeschöpfen geworden, sondern hat auch eine große Menge grundlegender Daten und wissenschaftlicher Grundlagen für die Verwaltung und den Schutz der Art bereitgestellt, sodass die Welt den einzigartigen Charme der Nordziege schätzen lernen kann.

Der Steinbock und die Hausziege sind „Brüder“

Wenn wir über Steinböcke sprechen, müssen wir mit Schafen beginnen.

Schafe gehören zu den ersten vom Menschen gejagten und domestizierten Tieren und sind untrennbar mit der hervorragenden traditionellen Kultur Chinas verbunden. Beispielsweise ist das Schaf eines der 12 Sternzeichen. In der Antike war das Wort „Schaf“ austauschbar mit dem Wort „glückverheißend“. Unter den chinesischen Schriftzeichen, deren Wurzeln die „sechs Haustiere“ sind, also Pferd, Rind und Schaf, ist die Zahl der Schriftzeichen mit dem Schaf-Radikal am größten, wie etwa „ein großes Schaf ist schön“ oder „Fisch und Schaf sind frisch“.

Schafe werden in Ziegen und Schafe unterteilt. Um welche Schafart handelt es sich also in der hervorragenden traditionellen Kultur Chinas? Die Antwort lautet: Ziegen.

Zahlreiche archäologische Funde belegen, dass die Domestizierung von Hausziegen vor etwa 10.000 Jahren aus persischen Wildziegen in Mesopotamien erfolgte. In den Bergregionen Westchinas lebt auch eine Wildziegenart, der Protagonist unserer Geschichte: der sibirische Steinbock.

Nach Angaben von Yang Weikan gehört die Sibirische Ziege zur Ordnung der Paarhufer, Familie der Hornträger, Unterfamilie der Ziegen, Gattung Capra. Sie wird auch Hängeziege und Wildziege genannt. Es handelt sich um ein national geschütztes Wildtier zweiter Stufe in China und eine gefährdete (E) Art auf der Roten Liste Chinas.

In China ist die Sibirische Ziege hauptsächlich in Xinjiang, Gansu und Nordwesttibet verbreitet. In den letzten Jahren hat das Forschungsteam mit finanzieller Unterstützung der National Natural Science Foundation und anderer Projekte eine langfristige und kontinuierliche Überwachung der Nordziegen im zentralen Tianshan-Gebirge, etwa 80 Kilometer südlich der Stadt Ürümqi, entlang des Quellgebiets des Ürümqi-Flusses, durchgeführt und eine große Menge wertvoller Basisdaten gesammelt.

Der Steinbock und die Hausziege sind „Brüder“ derselben Gattung. Sie ähneln sich in ihrem Aussehen, da sie Bärte am Kinn und Mähnen an der Vorderseite ihrer Beine haben. Der Steinbock ist etwa 105 bis 150 cm lang und wiegt zwischen 40 und 90 kg. Sein Fell ist im Sommer braun mit weißem Bauch und Innenseiten der Gliedmaßen; sein Fell ist im Winter lang und hell. Der Körper junger Schafe hat meist ein schönes Ingwergelb und die Fellfarbe von vier- oder fünfjährigen Schafen ähnelt der von erwachsenen Tieren.

Ecken haben mehrere Funktionen

Interessant ist auch das Hörnerpaar, das am Kopf des Steinbocks hängt.
In der Orakelknochenschrift, der Bronzeinschrift, der großen Siegelschrift und der kleinen Siegelschrift hat das Zeichen „羊“ ein Paar umgekehrter V-förmiger Hörner, genau wie die gebogenen Hörner der nördlichen Ziege.

Es gibt deutliche Unterschiede in der Körpergröße zwischen männlichen und weiblichen erwachsenen Steinböcken. Ausgewachsene Widder sind stämmig gebaut und haben einen etwa 15 cm langen Bart unter dem Kiefer. Weibchen sind deutlich kleiner als Widder und haben kürzere Bärte. Der auffälligste Unterschied besteht in der Form und Größe der Hörner von Männchen und Weibchen.

Das Forschungsteam stellte fest, dass die Hörner des Widders mit zunehmendem Alter länger werden und sich allmählich zu einer Sichelform verbiegen. Die längste aufgezeichnete Hornlänge beträgt 150 Zentimeter. Es sieht aus wie ein Ritter mit einer beeindruckenden Präsenz, der zwei riesige Krummsäbel auf seinen Schultern trägt.

Forscher haben herausgefunden, dass das Alter eines Widders anhand der Wachstumsringe an der Seite seiner Hörner bestimmt werden kann und die Anzahl der Wachstumsringe das genaue Alter angibt, ähnlich wie die Wachstumsringe eines Baumes.

Aufgrund von Nahrungsmangel verlangsamt sich das Wachstum der Steinböcke jeden Winter und auch die Geschwindigkeit ihres Geweihwachstums nimmt ab. Zu diesem Zeitpunkt bleibt auf den Hörnern eine dunkelschwarze Linie zurück. Dabei handelt es sich um die Jahresringe an der Seite der Widderhörner. Die Anzahl der Jahresringe an den Hörnern eines Widders gibt Aufschluss über das Alter des Widders.

In der freien Natur können Wissenschaftler aufgrund der begrenzten Beobachtungsdistanz und des Beobachtungswinkels die Jahresringe an der Seite der Widderhörner nicht deutlich erkennen. Daher schätzen sie das Alter, indem sie die „horizontalen Grate“ an der Vorderseite der Widderhörner zählen. In den meisten Fällen wachsen die Hörner eines Widders jedes Jahr um zwei „horizontale Grate“. Teilen Sie also die Anzahl der „horizontalen Grate“ durch 2 und addieren Sie 1 Jahr, um das Alter zu ermitteln.

Im Vergleich zu männlichen Schafen sind die Hörner erwachsener weiblicher Schafe nur 19 bis 39 cm lang und weisen keinen deutlich erkennbaren „horizontalen Grat“ auf.

Der Steinbock ist ein typisches Herdentier und lebt meist in kleinen Gruppen von zwei bis zehn Tieren. Nur während der Paarungszeit im Herbst und Winter versammeln sich Männchen und Weibchen jedes Jahr zu großen Gruppen von Hunderten. Die restliche Zeit leben sie in ihren eigenen Gruppen.

Im Kampf um das Paarungsrecht kommt den Hörnern der Widder eine wichtige Funktion zu: Sie bilden eine soziale Hierarchie und bestimmen über die „Hornkolben“ das Paarungsrecht. Die riesigen gebogenen Hörner werden zur Waffe des Widders. Je größer die Hörner, desto größer die Chance, ein Balzduell zu gewinnen. Darüber hinaus kommt es aufgrund von Faktoren wie reduzierter Nahrungsaufnahme und hohem körperlichen Energieverbrauch bei Kämpfen dazu, dass einige männliche Schafe bei Kämpfen ihr Leben verlieren.

Interessanterweise haben die Hörner des Steinbocks die besondere Funktion des „Kitzelns“. Wenn es irgendwo am Körper juckt, dreht es den Kopf und sucht mit seinen gebogenen Hörnern nach der Stelle. Es bewegt sich auf und ab, um den Juckreiz zu kratzen, und sein Schwanz kann die Stelle auch leicht „einklemmen“.

Ein echter Bergsteiger-„Athlet“

Der sibirische Steinbock lebt auf kahlen Hochplateaus und felsigen Berghängen in Höhen von 3.500 bis 6.000 Metern. Es ist eines der am höchsten lebenden Säugetiere und kann auf Klippen laufen, als befänden sie sich auf ebenem Boden. Es handelt sich um einen wahren Bergsteiger-„Athleten“.

Das liegt daran, dass sie kurze und dicke Gliedmaßen, schmale und kräftige Hufe, elastische Fersengelenke und zangenartige Zehen haben, die es ihnen ermöglichen, frei zwischen steilen Felsen zu laufen und zu springen, als hätten sie einzigartige Kampfkünste gemeistert.

Steinböcke gehören zu den „Grundnahrungsmitteln“ des Spitzenprädators, des Schneeleoparden. Während der Nahrungsaufnahme blicken sie oft wachsam nach oben, um die Umgebung zu beobachten und natürliche Feinde möglichst früh zu erkennen.

Steile Felsklippen sind ihr bester Lebensraum. Normalerweise bewegen sie sich in einem Umkreis von 200 Metern um die Klippen. Wenn sie bedroht werden, rennen sie schnell zu den steilen Felsen, um der Gefahr zu entkommen, und Raubtiere können nur seufzen.

Durch Überwachung stellten die Wächter fest, dass die Größe der Steinbockkolonie eng mit den Bedingungen ihres Lebensraums zusammenhängt. Das Gelände des Tomur-Gipfels in Xinjiang ist steil und die Nahrungsressourcen sind stark fragmentiert. Daher versammeln sie sich in Gruppen von durchschnittlich 8 Schafen, um Konkurrenz um Nahrung zu vermeiden. Im zentralen Tianshan-Gebirge gibt es Nahrung im Überfluss und der Lebensraum ist kaum zersplittert, sodass die Herden größer sind.

Auch jahreszeitliche Veränderungen der Nahrungsressourcen wirken sich auf die Größe der Steinbockherde aus. Im zeitigen Frühjahr treiben die Pflanzen in tiefer gelegenen Gebieten früher aus und versammeln sich dort zu großen Gruppen; Im Winter sind die Nahrungsressourcen knapp, sodass sie sich in kleine Gruppen aufteilen.

Unter wilden Bedingungen stellte das Forschungsteam fest, dass die längste Lebenserwartung nordischer Ziegen 13 Jahre betrug, unter künstlichen Zuchtbedingungen betrug sie 16 Jahre.

Der Steinbock ist eine polyphage Art, die bis zu 140 Pflanzenarten frisst. Im Frühjahr und Frühsommer, wenn in den Alpen keine Sträucher wachsen, ernähren sie sich vor allem von früher keimenden Gräsern und Seggenpflanzen. Trächtige Schafe suchen sich oft in tiefer gelegenen Wäldern Nahrung, um dort nach jungen Zweigen, Blüten und Früchten von Pflanzen zu suchen. Im Winter ist das Gebiet mit Eis und Schnee bedeckt und sie suchen vor allem an sonnigen Hängen mit nackten Felsen oder an Stellen mit dünner Schneedecke nach Nahrung.

Forscher haben herausgefunden, dass Steinböcke sich bei der Nahrungsaufnahme nicht auf eine bestimmte Art von Nahrung beschränken und dass Steinböcke in unterschiedlichen Regionen sehr unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten haben, was zu einer Ausweitung des Verbreitungsgebiets der Steinböcke beiträgt.

In den 1970er Jahren ging die Zahl der Steinböcke aufgrund wahlloser Jagd, Lebensraumzerstörung und anderer Gründe weltweit rapide zurück und ihr Verbreitungsgebiet schrumpfte weiter. Nach fast 20 Jahren Schutz hat sich die Population des sibirischen Steinbocks erholt und ist in Teilen des Tianshan-Gebirges zur dominierenden Art geworden.

Derzeit gibt es weltweit etwa 100.000 bis 150.000 Steinböcke.

Derzeit führt Yang Weikan sein Team noch immer an, um diese Gruppe von „Bergelfen“ stillschweigend zu bewachen. Er plant, eine Untersuchung zum Überlebensstatus der Art Nördliche Schneeziege durchzuführen und Managementmaßnahmen zum Schutz der nachhaltigen Reproduktion der Population der Nördlichen Schneeziege zu erkunden, um Schlüsselschutzmaßnahmen in Schlüsselbereichen umzusetzen und diese zwischen den Klippen springenden Gestalten zu einem ewigen Bild zu machen.