Ich habe am Strand einen grauweißen Stein aufgehoben und gehört, dass man ihn für Millionen verkaufen kann! ?

Ein Internetnutzer hat am Strand in Weihai, Shandong, ein grauweißes, nicht identifiziertes Objekt mit einem Gewicht von etwa 2 Kilogramm aufgehoben. Es roch von weitem leicht fischig, hatte viel Fett an der Oberfläche und konnte mit einem Feuerzeug entzündet werden.

Internetnutzer haben Ambra am Strand in Weihai, Shandong, aufgesammelt | Quelle siehe Wasserzeichen

Dieses grauweiße Objekt sieht gewöhnlich aus, doch man vermutet, dass es sich dabei um eines der „vier wichtigsten tierischen Naturgewürze“ handelt – den wertvollen Ambra! Bei der Online-Bewertung wurde die Echtheit mit hoher Wahrscheinlichkeit als gegeben eingeschätzt, und der Preis belief sich auf mehrere Millionen, was den Neid unzähliger Internetnutzer weckte. Eine Person von einem professionellen Bewertungsbüro in Xiamen meinte jedoch, dass es dem Bild nach sehr ähnlich sehe wie Ambra, der Preis mit 8.000 Yuan pro Gramm jedoch nicht so übertrieben sei.

Wir können hier das Echte nicht von der Fälschung unterscheiden, aber warum ist Ambra so wertvoll? Die Geschichte dieses Gewürzes beginnt mit dem berühmten großen Wal, dem Pottwal Physeter macrocephalus ...

Pottwal mit großem Kopf und öligem Gehirn

Pottwale gehören wahrscheinlich zu den am weitesten verbreiteten Säugetieren in den Weltmeeren und sind in offenen Gewässern auf der ganzen Welt zu finden.

Gleichzeitig ist der Pottwal auch der größte existierende Zahnwal . Seine maximale Länge beträgt 20,7 Meter und sein Gewicht erreicht erstaunliche 80 Tonnen. Diese Daten verleihen dem Pottwal die Ehre, das „größte existierende räuberische Wirbeltier“ zu sein.

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Das Artepitheton „Macrocephalus“ des Pottwals bedeutet „großer Kopf“ und bezieht sich auf seinen riesigen quadratischen Kopf, der fast ein Drittel seiner Gesamtlänge ausmacht. Aber wenn Sie den Schädel eines Pottwals mit eigenen Augen gesehen haben, werden Sie überrascht feststellen, dass seine breite Stirn keine Knochenstütze hat!

Tatsächlich ist die Stirn von Pottwalen mit einer großen Menge Walrat gefüllt . Diese Substanzen helfen Pottwalen nicht nur bei der Echoortung, sondern einige Studien haben auch gezeigt, dass Pottwale ihren autonomen Auftrieb möglicherweise durch die Anpassung der Walratdichte steuern, was dem Prinzip der Haifischleber ähnelt.

Gleichzeitig kann das dickflüssige Walratöl das Gehirn des Pottwals vor Schäden durch den hohen Druck in tiefem Wasser schützen. Dank des Vorhandenseins von Walrat können Pottwale Tiefseegebiete mit einer Tiefe von 2550 m erreichen und sich dort bis zu einer Stunde aufhalten.

Schematische Darstellung der Kopfstruktur des Pottwals. Der dunkelgraue Teil ist die mit Walrat gefüllte Stelle. ©pngkey.com

Pottwale tauchen nicht nur zum Spaß tief. In der dunklen Tiefsee wartet köstliche Beute auf sie. Die Nahrung des Pottwals besteht hauptsächlich aus Haien, Knochenfischen und Kopffüßern, wobei Kopffüßer etwa 60 bis 70 % seiner Nahrungsquellen ausmachen .

Eine Rekonstruktion eines Pottwals, der einen Riesenkalmar jagt, ausgestellt im National Museum of Natural History (obwohl der Mensch den gesamten Jagdprozess noch nicht direkt beobachtet hat, kann die Existenz dieser Jagdbeziehung durch den Mageninhalt des Pottwals und die Saugnapfspuren auf seiner Haut bestätigt werden.) ©Matt Shanley

Moment, haben wir heute nicht über Ambra gesprochen? Warum sind wir so vom Thema abgekommen?

Seien Sie nicht ungeduldig. Im Wesentlichen ist Ambra das Darmsekret von Pottwalen!

Ambra = Darmsekret von Pottwalen?

Die meisten Kopffüßer, die Pottwale gerne jagen, sind rundum weich, haben aber auch „Eisenzähne und Kupferzähne“ – Hornschnäbel. Mit dem Hornschnabel im Maul können Kopffüßer das Fleisch ihrer Beute effektiv zerreißen. Selbst nachdem sie vom Pottwal verschluckt wurden, bleiben diese Hornschnäbel stark . Sie sammeln sich im Darm des Pottwals an und verursachen mit der Zeit Darmbeschwerden.

Eine Nahaufnahme des Mauls eines mittelgroßen Kalmars. Der scharfe schwarze Teil ist sein Hornschnabel. © Jean-Claude Stahl

In diesem Fall sondern der Darm des Pottwals eine klebrige, wachsartige Substanz ab , die den Hornschnabel zu einer Masse umhüllt und so die Reizung der Darmwand verringert. Diese Knoten sind meist unregelmäßig geformt und unterschiedlich groß. Der größte bisher gefundene Ambra wiegt unglaubliche 127 kg!

Der Pottwal scheidet diese Substanzen dann aus seinem Körper aus . Wenn Sie Glück haben, werden sie nach vielen Anschwemmungen an den Strand gespült und warten darauf, von einer glücklichen Person aufgesammelt zu werden …

Das Geheimnis der Ambra-Entstehung

Natürlich ist über die Entstehung von Ambra bis heute noch sehr wenig bekannt. Wir wissen nicht, wie lange es dauert, bis Pottwale Ambra bilden und ausscheiden, und auch nicht, ob es über das Maul oder den After mit dem Kot ausgeschieden wird …

Sicher ist derzeit jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit der Ambra-Bildung sehr gering ist und diese Substanz nur im Darm von etwa 3 bis 4 % der Pottwale vorkommt.

Ambra wird nicht nur im Darm von Pottwalen produziert. Ambra wurde auch im Darm des kleineren Verwandten des Pottwals , Kogia breviceps, gefunden.

Einige Literaturangaben deuten darauf hin, dass ähnliche Substanzen auch im Körper des nördlichen Entenwals Hyperoodon ampullatus und einiger Bartenwale produziert werden. Offensichtlich muss die genaue Ursache noch weiter erforscht werden.

Wie erkennt man Ambra?

Obwohl der Entstehungsprozess etwas schwierig zu beschreiben ist, hat er keinen Einfluss auf den herausragenden Status von Ambra als kostbares Gewürz. Frischer Ambra hat eine cremefarbene Farbe und oft einen widerlichen Fischgeruch . Werden sie jedoch getrocknet , wird der fischige Geruch durch einen erfrischenden Duft ersetzt.

Getrockneter Ambra ist gelblich-braun bis dunkelbraun und sieht aus wie Bernstein, daher auch sein englischer Name „Ambergris“.

Da Ambra so wertvoll ist, gibt es seit der Antike eine endlose Flut von Betrügern, die mit der Nachahmung von Ambra riesige Gewinne erzielen. Dieses Phänomen ist auch heute noch weit verbreitet.

Dennoch können wir die Echtheit von Ambra mit einigen Tricks erkennen:

● Die Textur von echtem Ambra ist dicht und gleichmäßig, nicht zu hoch und enthält oft eine kleine Anzahl von Knochenfragmenten.

● Trockener echter Ambra hat einen erfrischenden Geruch, ähnlich einer Mischung aus Milch und Holz. Es lässt sich nicht nur in Alkohol lösen, sondern auch entzünden. Nachdem man echten Ambra ins Wasser geworfen hat, schwimmt er im Wasser, anstatt auf den Boden zu sinken.

Obwohl diese Fähigkeiten einfach erscheinen mögen, waren sie für die Verbraucher in der Antike äußerst wichtig, als entsprechende Identifizierungsmethoden noch rar waren.

Mit der Entwicklung moderner chemischer Technologien haben Chemiker nach und nach die wahre Natur des Ambra entdeckt. Seine chemische Zusammensetzung besteht hauptsächlich aus Ambraalkohol (Triterpenalkohol) und einer Reihe von Cholesterinsubstanzen . Ambra selbst ist geruchlos, aber nach oxidativer Zersetzung entstehen Aminobromether und Aminobromalkohol, die die Quelle des Ambra-Duftes sind. Basierend auf diesen Prinzipien können Chemiker Ambrein nun künstlich synthetisieren, und diese Technologie wird derzeit schrittweise in Branchen wie der Kosmetikherstellung eingesetzt.

Die chemische Formel von Ambraalkohol. Der nach der Oxidation entstehende Aminobromether und das Aminobromhydrin sind die Quelle des Ambra-Aromas. ©Wikipedia

Ambra, kann man das essen oder riechen?

Bereits 1500 v. Chr. entdeckten die alten Ägypter an der Mittelmeerküste dieses exotische Gewürz aus dem Meer. Sie verwendeten Ambra nicht nur für Räucherwerk und religiöse Zeremonien, sondern auch in Hexenritualen. Seitdem ist Ambra im Nahen Osten und an der Mittelmeerküste berühmt geworden und hat sich durch den Handel arabischer Kaufleute in der ganzen Welt verbreitet.

Tinktur aus natürlichem Ambra (das seit dem alten Ägypten als Parfüm verwendet wird). ©apothecarysgarden.com

Die ersten Aufzeichnungen über Ambra in China stammen aus der Tang-Dynastie. In „Youyang Zazu“ gab es einen Eintrag: „Das Land Bobalili (der Name eines alten Landes, das heute im somalischen Gebiet Afrikas liegt), im Südwestmeer … das Land hat nur Elfenbein und Bernstein.“ Der Bernstein hier ist die Transliteration des arabischen Namens für Ambra „anbar“ (dieses Wort ist auch die Quelle des Namens für Ambra in vielen Sprachen, einschließlich Englisch).

In der Song-Dynastie nahm die Popularität von Ambra weiter zu und es ranken sich viele wundersame Legenden um ihn. Das „Dai Da von Lingwai“ beschrieb sogar anschaulich den „Entstehungsprozess“ von Ambra: „Es gibt viele Drachen im Westmeer von Dashi. Sie schlafen mit Steinen als Kissen. Ihr Speichel schwimmt auf dem Wasser und sammelt sich, um stark zu werden.“ Daher erhielt „Ambergris“ auch seinen Namen.

Zufällig glaubten die Inder auch, dass Ambra aus dem Speichel der Götter gewonnen werde, und betrachteten es als heiligen Gegenstand zur Verwendung bei religiösen Anlässen.

Auch in westlichen Ländern hat Ambra eine lange Geschichte. Es wird oft zu Pulver gemahlen und Lebensmitteln und Getränken zugesetzt, um ihnen einen einzigartigen Geschmack zu verleihen.

Der englische König Karl II. lobte einst mit Ambra gekochte Eier und wurde nie müde, sie zu essen. Im 18. Jahrhundert gaben europäische Aristokraten ihrem türkischen Kaffee und ihrer heißen Schokolade gern Ambra hinzu. Im Rumrezept aus der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde klar darauf hingewiesen, dass die Zugabe von Ambra die Milde und Süße des Weines noch weiter verbessern könne.

Darüber hinaus glauben manche Menschen, dass Ambra magische Wirkungen hat, beispielsweise einen Schutz des Herz-Kreislauf-Systems und eine Förderung des Schlafs. Manche Menschen nehmen es sogar als Aphrodisiakum ein. Bereits im 19. Jahrhundert konnte für ein 100 Pfund (ca. 90,72 Kilogramm) schweres Stück Ambra der stolze Preis von 20.000 Dollar erzielt werden!

Tödliches Aroma

Vielleicht hätten sich die Pottwale nie vorstellen können, dass die Sekrete ihres Darms vom Menschen als Gewürz verwendet werden würden. Leider war ihnen nicht klar, dass sie sich damit selbst ins Unglück stürzen würden …

Bereits im 18. Jahrhundert entdeckten Walfänger, dass im Darm von Pottwalen häufig Ambra vorkommt. Obwohl sie damals noch nicht wussten, wie sich im Darm von Pottwalen Ambra bildet, wussten sie, dass sie mit diesen unerwarteten Entdeckungen ein Vermögen machen könnten. Dies führte unmittelbar zur Tötung einer großen Zahl von Pottwalen. Trotzdem fanden Walfänger Ambra nur bei einer sehr kleinen Zahl von Pottwalen und nur wenige von ihnen wurden dadurch reich.

Doch für den kommerziellen Walfang liegt der Wert der Pottwale bei Weitem nicht nur im Ambra in ihrem Bauch: Ihr Fleisch kann man essen, aus ihrem Fett lässt sich Walöl gewinnen, aus ihrer Haut lässt sich Leder herstellen, aus ihren Zähnen lassen sich kunsthandwerkliche Schnitzereien herstellen und der Walrat in ihrem Kopf war damals ein wichtiger industrieller Rohstoff, aus dem sich Kosmetika und hochwertige Schmiermittel herstellen ließen. Sogar Knochen und innere Organe können zu Futter und Dünger verarbeitet werden. Dies führte unmittelbar dazu, dass der Mensch vom 18. bis zum 20. Jahrhundert fast drei Jahrhunderte lang im großen Stil Pottwale jagte .

Kerzen aus Pottwal-Walrat waren im 19. Jahrhundert ein wichtiges Beleuchtungsmittel für die amerikanische Oberschicht. Erst mit dem Aufkommen der Ölindustrie wurden Walratkerzen nach und nach durch Paraffinkerzen ersetzt. ©Antiquitätenverband

Die frühe Pottwaljagd war voller Gefahren. Die Besatzungen waren damals auf kleine Schaluppen angewiesen, um sich diesen riesigen Meeresungeheuern zu nähern, und die Harpuniere beschossen sie dann mit Harpunen. Während dieses Vorgangs leisteten auch die Pottwale heftigen Widerstand und es kam häufig vor, dass Walfangschiffe von Pottwalen versenkt wurden und die Besatzung ertrank.

Am 20. November 1820 rammte ein riesiger männlicher Pottwal das Walfangschiff Essex aus Nantucket. Nur acht der 21 Besatzungsmitglieder an Bord überlebten . Diese Tragödie war in der frühen Pottwaljagdindustrie keineswegs ein Einzelfall.

Doch mit dem Beginn der zweiten Industriellen Revolution erreichte der kommerzielle Walfang durch das Aufkommen großer Walfangschiffe seinen Höhepunkt. Walfänger waren nicht länger auf einfache Segelboote und Harpunen angewiesen, um diese gefährlichen Tiere aus nächster Nähe zu bekämpfen, und alles schien einfacher zu werden.

Im 19. Jahrhundert betrug die Zahl der weltweit gefangenen Pottwale lediglich 184.000 bis 236.000. Doch im 20. Jahrhundert stieg die Zahl der weltweit gefangenen Pottwale auf erstaunliche 770.000. Im Zeitraum 1946–1947, als die größte Zahl an Pottwalen gefangen wurde, wurden weltweit 34.634 Pottwale von Menschen gejagt!

Bevor im 18. Jahrhundert der kommerzielle Walfang begann, trieben etwa 1,1 Millionen Pottwale ihre Runden auf den Weltmeeren. Aufgrund des umfangreichen kommerziellen Walfangs war die weltweite Pottwalpopulation bis zur zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts um 73 % zurückgegangen . Erst 1982 wurde die kommerzielle Jagd auf Pottwale weltweit eingestellt, was bedeutete, dass die überlebenden Pottwale nach Hunderten von Jahren des Massakers endlich eine Chance hatten, sich zu erholen.

Im Jahr 1922 jagten Walfänger Pottwale. Im 20. Jahrhundert führte das Aufkommen großer Walfangschiffe allmählich zur Ausrottung der Pottwale. ©New Bedford Whaling Museum

Um Pottwale besser zu schützen, haben einige Länder sogar Gesetze erlassen, die den Handel mit Ambra einschränken : Die USA legten bereits 1973 im Endangered Species Act fest, dass der private Besitz und Handel mit Ambra illegal sei. Auch der 1999 in Australien eingeführte Federal Environment Protection and Biodiversity Conservation Act verbietet ausdrücklich den Import und Export von Ambra zu kommerziellen Zwecken. und auch das von der indischen Regierung erlassene Gesetz zum Schutz der Tierwelt besagt, dass der Verkauf von Ambra illegal ist.

Mit dem Ende des kommerziellen Walfangs erholen sich die Pottwalpopulationen weltweit langsam von ihrem Tiefstand . Mit fortschreitender Forschung entdecken wir nach und nach, dass Pottwale weit von den dummen Giganten entfernt sind, die wir einst für sie hielten. Sie sind wie wir sehr soziale Tiere und haben ein ausgeprägtes Gefühlsleben.

Wenn Pottwale beispielsweise sehen, dass Artgenossen verletzt sind, reichen sie ihnen sogar eine helfende Hand und trösten sie – sie sind viel komplexer, als wir uns vorstellen. Sie sollten nicht als die natürlichen Gewürzproduktionsmaschinen des Ozeans betrachtet und von uns abgeschlachtet werden, sondern wir sollten um Vergebung für das bitten, was wir getan haben, und diesen Ozean teilen, der allen Lebewesen auf der Erde gehört …

Planung und Produktion

Quelle: Shanghai Natural History Museum (ID: snhm01)

Autor: Luo Lan, Meeresressourcen und Umwelt, Ocean University of China

Herausgeber: Wang Mengru

Korrekturgelesen von Xu Lailinlin