Warum empfinden wir Schmerzen? Wer hat weniger Angst vor Schmerzen, Männer oder Frauen?

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Clover Aoko (Doktor der Medizin)

Hersteller: China Science Expo

Der Schmerz von Frauen wurde lange ignoriert

(Bildnachweis: Daniel Stolle für Nature)

Schmerzen sind in unserem Leben allgegenwärtig. Ob Kopfschmerzen, ein gestoßener Zeh oder der Schmerz einer Injektion – jeder Mensch erlebt sie in unterschiedlichem Ausmaß.

Es ist jedoch fraglich, ob Männer und Frauen Schmerzen tatsächlich unterschiedlich wahrnehmen ? Oberflächlich betrachtet scheint es, als hätten beide Seiten „Beweise“. Frauen sind bei der Geburt beeindruckend widerstandsfähig, während Männer bei körperlichen Abenteuern und im Krieg weniger Angst vor Schmerzen zu haben scheinen.

Durch experimentelle Forschung haben Wissenschaftler eine komplexere Antwort gefunden: Es gibt tatsächlich erhebliche Unterschiede in der Schmerzwahrnehmung zwischen den Geschlechtern, aber die biologischen, psychologischen und sozialen Faktoren, die dahinter stehen, sind weitaus komplexer als wir dachten .

Was ist Schmerz?

Um Schmerz zu verstehen, müssen wir zunächst verstehen, wie er entsteht. Schmerz ist kein einfaches körperliches Signal, sondern eine komplexe Verarbeitung von Nervensignalen durch das Gehirn .

Unser Körper ist voller Nozizeptoren, spezialisierte Sinneszellen, die schmerzhafte Reize erkennen. Diese Rezeptoren befinden sich in Muskeln, inneren Organen und der Haut. Sobald die Rezeptoren schmerzhafte Reize erkennen, übertragen sie über neuronale Netzwerke Signale an das Gehirn und lösen letztendlich die Schmerzwahrnehmung aus.

Schmerzrezeptoren werden in folgende Kategorien unterteilt:

Thermische Nozizeptoren: empfindlich gegenüber extremen Temperaturen (z. B. über 45 °C oder unter 5 °C).

Mechano-Nozizeptoren: empfindlich gegenüber starkem Druck, wie Schnitten oder Schlägen.

Polymodale Nozizeptoren: können auf mechanische, chemische oder thermische Reize reagieren.

Stille Nozizeptoren: Diese kommen hauptsächlich in den inneren Organen vor und werden normalerweise nur als Reaktion auf Entzündungen oder chemische Reize aktiviert.

Nozizeptoren und spinale Schmerzeingabe: Verschiedene Nozizeptoren sind mit Axonfasern verbunden; Neuronen in Lamina I des Hinterhorns des Rückenmarks erhalten Input von myelinierten (Aδ) nozizeptiven Fasern und von nichtmyelinierten (C) nozizeptiven Fasern über Interneuronen in Lamina II.

(Bildquelle: „Principles of Neural Science“)

Verschiedene Arten von Schmerzsignalen werden mit unterschiedlicher Geschwindigkeit über die Nerven an das Gehirn weitergeleitet. Sie werden über Aδ-Axone, die mit Geschwindigkeiten von 5 m/s bis 30 m/s leiten, und C-Faser-Axone, die mit Geschwindigkeiten von weniger als 1 m/s leiten, an das Rückenmark übertragen. Die Nervensignale werden über das Rückenmark an das Gehirn weitergeleitet und erreichen schließlich zur Verarbeitung mehrere Bereiche im Gehirn, insbesondere die Inselrinde und den anterioren cingulären Cortex.

Der anteriore cinguläre Cortex und die Inselrinde sind die Bereiche am Ende des Weges zur Verarbeitung von Schmerzinformationen.

(Bildquelle: „Principles of Neural Science“)

Es sind diese Gehirnbereiche, die es uns ermöglichen, Schmerzen zu empfinden und die damit verbundenen emotionalen Reaktionen wie Angst, Furcht oder Unbehagen auszulösen.

Geschlechtsspezifische Unterschiede bei Schmerzen

Obwohl die physiologischen Mechanismen des Schmerzes bei allen Menschen grundsätzlich gleich sind, hat das Geschlecht einen erheblichen Einfluss auf die Schmerzwahrnehmung und -toleranz jedes Einzelnen.

In einem klassischen Experiment aus dem Jahr 1998 testeten Forscher zehn Frauen und zehn Männer, nachdem sie Hitze ausgesetzt worden waren. Die Frauen berichteten nicht nur von stärkeren Schmerzen, ihr Gehirn reagierte auch stärker als das der Männer. Dies zeigt, dass es tatsächlich geschlechtsspezifische Unterschiede in der Schmerzwahrnehmung gibt. Eine weitere Studie mit mehr als 27.000 Personen in 19 europäischen Ländern ergab, dass Frauen 10 % häufiger als Männer über chronische Schmerzen klagen. Tatsächlich betrifft etwa die Hälfte der chronischen Schmerzen Frauen häufiger als Männer.

Natürlich geben Männer aus soziokulturellen Gründen nur ungern zu, dass die Hitze, die sie spüren, schmerzhaft ist. Das heißt jedoch nicht, dass es keine grundlegenden physiologischen Unterschiede in der Schmerzempfindung der beiden Geschlechter gibt.

Der Einfluss von Geschlecht und Gendermerkmalen auf das Schmerzempfinden beginnt bereits im Jugendalter sichtbar zu werden , sagt ein Schmerzepidemiologe am Seattle Children's Research Institute in Washington. Nach der Pubertät beginnen Männer und Frauen, unterschiedliche Sexualhormone auszuschütten – Männer schütten vor allem Testosteron aus, während Frauen Östrogen ausschütten. Testosteron wird mit einer höheren Schmerzgrenze in Verbindung gebracht und Männer empfinden Schmerzen im Allgemeinen als weniger stark und haben eine bessere Toleranz dafür. Schwankungen des Östrogenspiegels können bei Frauen zu einer erhöhten Schmerzempfindlichkeit führen, insbesondere in bestimmten Phasen des Menstruationszyklus. Beispielsweise leiden Frauen häufiger während ihrer Menstruation an Migräne, und in den Wechseljahren lassen die Schmerzen normalerweise nach.

Darüber hinaus kann die Rolle des Hormons Prolaktin bei Frauen nicht ignoriert werden . Studien haben ergeben, dass Frauen mit Prolaktinomen einem höheren Risiko für Migräneattacken ausgesetzt sind, da Prolaktin die Aktivierungsschwelle der Schmerzrezeptoren senkt, ein Mechanismus, der bei Männern seltener auftritt. Weil in den meisten männlichen Neuronen keine Prolaktinrezeptoren vorhanden sind.

Prolaktinrezeptoren (grün) fehlen in den meisten männlichen Neuronen.

(Bildnachweis: Frank Porecca)

Erinnern Sie sich an das zuvor erwähnte Schmerzwahrnehmungsterminal im Gehirn – den anterioren cingulären Cortex?

Die Neurowissenschaftlerin Natalie Osborne untersuchte mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie die Interaktion des anterioren cingulären Cortex mit anderen schmerzempfindlichen Teilen des Gehirns bei zwei chronischen Schmerzzuständen : Morbus Bechterew (eine entzündliche Knochenerkrankung, die häufiger bei Männern auftritt) und Karpaltunnelsyndrom (das häufiger bei Frauen auftritt). Sie stellte fest, dass es zwischen Männern und Frauen mit und ohne chronische Schmerzen Unterschiede in der Konnektivität des anterioren cingulären Cortex unterhalb des Genu gab und dass diese Geschlechtsunterschiede auch davon beeinflusst wurden, ob die Krankheit hauptsächlich bei Frauen oder Männern auftrat.

Die Neurowissenschaftlerin Natalie Osborne untersucht Bereiche des Gehirns, die an der Schmerzverarbeitung beteiligt sind.

(Bildnachweis: Kirk Maile)

Tierstudien haben auch die Existenz geschlechtsspezifischer Unterschiede gezeigt . Männliche und weibliche Mäuse verlassen sich bei der Schmerzübertragung auf unterschiedliche Zellwege: Männchen verlassen sich auf Mikroglia und Weibchen auf T-Zellen. Dies deutet darauf hin, dass die Schmerzbehandlung je nach Geschlecht unterschiedlich sein muss. Die Forscher erwähnten, dass „man sich in der Vergangenheit eher auf die Ergebnisse von Studien an männlichen Tieren konzentrierte und diese dann direkt auf weibliche Tiere übertrug, wobei viele wichtige geschlechtsspezifische Unterschiede und Details in der Schmerzforschung außer Acht gelassen wurden.“

Obwohl biologische Mechanismen darauf schließen lassen, dass Frauen in bestimmten Situationen schmerzempfindlicher sind, ist die gesellschaftliche Wahrnehmung von Schmerzen bei Frauen voreingenommen. Dies gilt insbesondere für Schmerzprobleme im Zusammenhang mit den Fortpflanzungsorganen, wie etwa Menstruationsschmerzen, die oft als „normal“ angesehen und ignoriert werden.

Mit fortschreitender wissenschaftlicher Forschung rückt der Einfluss des Geschlechts auf Schmerzen immer mehr in den Fokus, die Zahl der Schmerzstudien mit männlichen und weiblichen Tieren nimmt zu und das Schmerzdilemma der Frauen wird zunehmend ernst genommen.

Schmerzwahrnehmung unter dem Einfluss mehrerer Faktoren

Neben Geschlecht und Hormonen beeinflussen auch genetische Faktoren die Schmerzwahrnehmung.

CIP (angeborene Schmerzunempfindlichkeit) ist eine Krankheit, die durch Mutationen im SCN9A-Gen verursacht wird, das ein Natriumkanalprotein kodiert, das die Weiterleitung von Nervensignalen steuert. CIP-Patienten scheinen „Glück“ zu haben, weil sie keinen Schmerz empfinden können, in Wirklichkeit erleiden sie jedoch aufgrund ihrer Unfähigkeit, Verletzungen wahrzunehmen, oft schwerwiegendere körperliche Schäden, wie etwa unentdeckte Blutergüsse, Verbrennungen und sogar eine verkürzte Lebenserwartung. Es ist auch eine Erinnerung daran, dass Schmerz zwar unangenehm ist, aber ein wichtiger Schutzmechanismus ist.

Auch das Alter ist ein wichtiger Faktor, der die Schmerzwahrnehmung beeinflusst. Mit zunehmendem Alter steigt die Schmerzgrenze, was bedeutet, dass stärkere Schmerzsignale erforderlich sind, um ältere Menschen darauf aufmerksam zu machen, dass etwas nicht stimmt, was wiederum das Verletzungsrisiko für ältere Menschen erhöht. Stattdessen nimmt ihre Schmerztoleranz häufig ab. Dies könnte mit dem Rückgang der Neuronen im Gehirn zusammenhängen, die Schmerzen verarbeiten.

Traumatische Erlebnisse können sich auch stark auf die Schmerzwahrnehmung auswirken, insbesondere bei Patienten mit einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS), die häufig stärkere Schmerzen verspüren. Eine noch seltenere Erkrankung ist die Synästhesie, bei der eine Person nach dem Erleben traumatischer Schmerzen ein übertriebenes Einfühlungsvermögen für den Schmerz anderer entwickelt.

Einige Fälle haben gezeigt, dass solche Patienten ähnliche Schmerzen verspüren, wenn sie sehen, wie andere verletzt werden. Amputierte (die meisten von ihnen haben ihre Gliedmaßen unter traumatischen Umständen verloren) leiden unter Phantomschmerzen, weil sie miterlebt haben, wie andere schmerzhafte Erfahrungen machen, oder einfach aufgrund von Geschichten über diese Erfahrungen.

Sich dem Schmerz zu stellen kann helfen, ihn besser zu lindern

Schmerz ist eine unvermeidliche Erfahrung in unserem Leben, aber seine Wahrnehmung und Toleranz ist von Mensch zu Mensch sehr unterschiedlich. Wie wir festgestellt haben, werden Schmerzempfindlichkeit und -toleranz von vielen Faktoren beeinflusst – Geschlecht, Hormone, genetische Veranlagung, traumatische Erlebnisse und Alter – und diese biologischen, psychologischen und sozialen Faktoren wirken zusammen und schaffen das einzigartige Schmerzempfinden jedes Menschen.

Seit 2004 hat die Internationale Gesellschaft zum Studium des Schmerzes den dritten Montag im Oktober jedes Jahres zum „Welttag der Schmerzlinderung“ erklärt. Das Verständnis der Multidimensionalität von Schmerz und der individuellen Unterschiede ist der Schlüssel zur Verbesserung der allgemeinen Schmerzbehandlung. Nur wenn wir uns mit der unterschiedlichen Schmerzwahrnehmung verschiedener Bevölkerungsgruppen auseinandersetzen, können wir wirklich Lösungen für die Schmerzen finden, die oft ignoriert werden.

Mit dem wissenschaftlichen Fortschritt verfügen wir über mehr Werkzeuge, um Schmerzen objektiv zu messen und Schmerzbeurteilungs- und Behandlungsmethoden durch Biomarker und Gehirnsignalanalyse zu erforschen. Im folgenden Artikel besprechen wir, wie sich Schmerzen mit wissenschaftlichen Mitteln genauer beurteilen lassen und welche bahnbrechenden Fortschritte es in den letzten Jahren auf dem Gebiet der nichtmedikamentösen Analgesie gab.

Quellen:

"Schmerz." Prinzipien der Neurowissenschaft, 6. Auflage. Eric R. Kandel et al. McGraw Hill, 2021, https://neurology.mhmedical.com/content.aspx?bookid=3024&sectionid=254330205.

2. Riley, Joseph L 3rd et al. „Eine metaanalytische Untersuchung der Schmerzwahrnehmung während des Menstruationszyklus.“ Schmerz, Band 1 81,3 (1999): 225-235.

3. Nogrady, Bianca. „Wie Schmerzen bei Frauen missverstanden und ignoriert werden.“ Natur Bd. 633,8031 (2024): S31-S33.

4. Bimpong, Kweku et al. „Die geschlechtsspezifische Schmerzlücke: geschlechtsspezifische Ungleichheiten bei Schmerzen in 19 europäischen Ländern.“ Skandinavisches Journal für öffentliche Gesundheit, Bd. 50,2 (2022): 287-294.

5. Osborne, Natalie R. und Karen D. Davis. „Geschlechtsspezifische Unterschiede bei Schmerzen.“ Internationale Zeitschrift für Neurobiologie, Bd. 164 (2022): 277-307.

6. Osborne, Natalie R et al. „Geschlechtsspezifische Anomalien und behandlungsbedingte Plastizität der funktionellen Konnektivität des subgenualen anterioren cingulären Cortex bei chronischen Schmerzen.“ Grenzen der Schmerzforschung (Lausanne, Schweiz) Bd. 2 673538. 12. Juli 2021.

7. Al-Karagholi, Mohammad Al-Mahdi et al. „Prolaktin bei Kopfschmerzen und Migräne: Eine systematische Überprüfung klinischer Studien.“ Cephalalgia: eine internationale Zeitschrift für Kopfschmerzen, Bd. 43,2 (2023): 3331024221136286.

8. Stratton, Harrison et al. „Nozizeptoren sind funktionell männlich oder weiblich: von der Maus über den Affen bis zum Menschen.“ Brain: eine Zeitschrift für Neurologie, awae179. 3. Juni 2024.

9. Sorge, Robert E et al. „Verschiedene Immunzellen vermitteln mechanische Schmerzüberempfindlichkeit bei männlichen und weiblichen Mäusen.“ Nature Neuroscience, Bd. 18,8 (2015): 1081-3.

10. Fitzgibbon, Bernadette M et al. „Geteilter Schmerz: Von Empathie zu Synästhesie.“ Neurowissenschaftliche und biobehaviorale Rezensionen, Bd. 34,4 (2010): 500-12.