Google: Android TV-Spiele werden Sony, Microsoft und Nintendo stören

In den Anfängen der Videospielbranche machten Unternehmen wie Nintendo, Sega, Sony und Microsoft ein Vermögen mit der Schaffung geschlossener Ökosysteme.

In den letzten Jahren sind durch die Verbindung von intelligenten Mobilgeräten und traditionellen Spielekonsolen viele Spielekonsolen wie Ouya, Mad Catz MOJO, Nvidia Shield und Amazon Fire TV entstanden.

Wenn Google diesen Herbst mit seinem Android TV auf den Markt kommt, können Spieleentwickler plattformübergreifende Spielerlebnisse schaffen und so direkter mit den traditionellen Konsolenherstellern konkurrieren.

Das Fortune-Magazin führte zu diesem Thema das folgende Gespräch mit Chris McKillop, einem Android TV-Spieleentwickler bei Google, und enthüllte dabei die Zukunft der Branche.

Fortune: Neue Technologien von Chipherstellern wie Nvidia beeinflussen die Gaming-Fähigkeiten von Android-Smartphones und -Tablets. Was denken Sie über die Geschwindigkeit dieser Auswirkungen?

MCKILLOP: Es ist unglaublich. Die neueste Generation der System-on-Chips (SoCs) für Mobiltelefone verfügt mittlerweile über Grafikchips (GPUs), die mindestens so schnell sind wie die der PlayStation 3 und der Xbox 360 oder sogar schneller. Als die PS3 erstmals auf den Markt kam, war Android 1.0 noch fast zwei Jahre entfernt. Es wird nicht lange dauern, bis mobile Chips so schnell sind wie die in aktuellen Systemen der vierten Generation (PlayStation 4 und Xbox One).

Fortune: Glauben Sie, dass sich das Spielerlebnis bei Google Play im Laufe der Jahre verbessert hat?

McKillop: Das mobile Spielerlebnis auf Google Play hat sich stark verbessert. Android ist ein reines Ökosystem und es braucht Zeit, um ein Ökosystem voranzubringen. Ich glaube nicht, dass es für Spieleentwickler bei der Entwicklung neuer Spiele für Android irgendwelche Einschränkungen geben wird. Da immer mehr Telefone und Tablets mit Prozessoren und Grafikchips ausgestattet werden, die hochauflösende Spiele unterstützen, wird für Entwickler ein größerer Anreiz bestehen, sich bei Google Play anzumelden.

Fortune: Welche Möglichkeiten eröffnet Android für Spieleentwickler, insbesondere kleine Teams?

McKillop: Es gibt viele kleine Teams (manchmal nur ein Entwickler), die großartige Arbeit leisten. Da der Google Play Store Entwicklern extrem schnelle Bearbeitungszeiten für die Veröffentlichung von Updates und neuen Spielen bietet, können kleinere Teams leichter größeren Einfluss gewinnen. Eine weitere Möglichkeit sind kostenlose Spiele.

Fortune: Welchen Einfluss wird Android TV Ihrer Meinung nach auf das aktuelle Gaming-Ökosystem haben, das (weitgehend) zwischen Handy-, Konsolen- und PC-Spielen aufgeteilt ist?

McKillop: Im vergangenen Jahr hatte ich die Gelegenheit, ausführliche Gespräche mit Spieleentwicklern aus allen drei Bereichen zu führen. Telefonentwickler sind begeistert von der Aussicht auf mehr Bildschirme mit Android. Obwohl wir noch nicht genau wissen, wie Konsolenspieler in diesen Bereich vordringen werden, wird sich die Antwort auf diese Frage unweigerlich im Laufe der Weiterentwicklung von Android TV herausstellen. Wir haben einige Ideen und ich bin gespannt, wie sie in den nächsten Jahren Wirklichkeit werden.

Fortune: Was unterscheidet das Spielerlebnis auf dem großen Bildschirm vom heutigen mobilen Spielerlebnis?

McKillop: Probleme mit dem Eingabesystem und dem Stromverbrauch. Handyspiele basieren grundsätzlich auf Touchscreens und werden mit Batterien betrieben. Doch sobald der Chip die Wohnzimmer erreicht, werden die Entwickler Controller und Fernbedienungen sehen und das System wird mit Wechselstrom betrieben, sodass der Chip schneller läuft und länger hält. Für einige Entwickler ist dies das erste Mal, dass sie ein Spielformat ohne Touch in Betracht ziehen müssen. Für andere ist es, als würde man die Zeit zurückdrehen. Android hat sich noch nicht auf einen Standard für Tastaturlayouts und Gamepad-Funktionen geeinigt. Dies erschwert den Entwicklern die Entwicklung für Controller, sodass sie entweder nur eine einmalige Entwicklung für eine bestimmte Marke durchführen oder Controller einfach überhaupt nicht in Betracht ziehen. Android TV wird ihnen einen Grund geben, Controller zum Laufen zu bringen, was direkt zu Controller-Spielen auf Telefonen und Tablets führen wird. Dies ist die Stärke einer einzigen Plattform für alle Modalitäten.

Fortune: Was glauben Sie, wird eine kleinere Spielekonsole wie Android TV daran ändern?

McKillop: Android TV ist mehr als nur ein Betriebssystem für kleine Spielekonsolen. Seine Mission besteht darin, Android auf den großen Bildschirm im Wohnzimmer zu bringen – eingebettet in den Fernseher, die Kabel-Set-Top-Box, den Streaming-Media-Player oder die kleine Spielekonsole. Eine Standardplattform für Mobiltelefone hatte seit 2008 tiefgreifende Auswirkungen auf die Mobilfunkbranche, und die Bereitstellung einer Standardplattform für all diese Geräte wird nun ebenso tiefgreifende Auswirkungen auf das Wohnzimmer haben. Dadurch entsteht eine enorme Win-Win-Situation für Entwickler und Verbraucher, während gleichzeitig die Erwartungen aller Beteiligten steigen.

Fortune: Wie kam es zu Ihrer Zusammenarbeit mit Nvidia bei Android TV?

McKillop: Wir haben sehr eng mit NVIDIA zusammengearbeitet. Die Leute bei NVIDIA verstehen Spiele und Spieler wirklich – es liegt ihnen im Blut. Sie haben uns bei der Zusammenarbeit mit Spieleentwicklern geholfen und auch dazu beigetragen, die Grafikleistung des Entwicklerprototyps zu optimieren, den wir bei Google IO angekündigt haben. Wir arbeiten auch mit mehreren Lieferanten in der Grafikchipbranche zusammen, darunter Qualcomm, ARM, Intel usw.

Fortune: Welches Erlebnis bietet der K1-Chip von Nvidia den Spielern von Spielekonsolen?

McKillop: Es bringt Gaming-Leistung auf dem Niveau von Konsolen der dritten Generation und PCs auf Mobiltelefone und kleine Konsolen. Wir haben mit NVIDIA einen Prototyp entwickelt. Auf der Entwicklerkonferenz von Google nutzte Epic Games die Unreal Engine 4, um das Spielerlebnis zu demonstrieren, das die Spieler mit diesem Prototyp genießen werden.

Fortune: Wenn es darum geht, zwischen Touchscreen und physischen Controllern zu wählen, entwickeln Spieleentwickler Spiele sowohl für Telefone als auch für Android-Fernseher. Was halten Sie von diesem Phänomen?

McKillop: Idealerweise sollte ein Spiel auf beiden Plattformen spielbar sein. Da die physischen Controller für Android-TV-Konsolen auch mit Telefonen und Tablets funktionieren, können Entwickler in Spiele investieren, die auf allen Geräten funktionieren. Bei der überwiegenden Mehrheit der im Preview Play Store für Android TV verfügbaren Spiele handelt es sich um dieselben Spiele, die Sie auf Ihrem Telefon oder Tablet installieren würden. Nächstes Jahr werde ich viele Kinder sehen, die mit Tablets und zwei Controllern zur Schule gehen.

Fortune: Wie werden Technologien wie Unreal Engine 4 neue Möglichkeiten für geräte- und plattformübergreifende Spielerlebnisse schaffen?

McKillop: Wenn Spieleentwickler in Technologien wie Unreal Engine 4 investieren, können sie bei geringeren Zusatzkosten einen größeren Markt erschließen. Wenn Sie dies mit Systemen wie Google Play Games Services kombinieren, können Sie mit plattformübergreifendem, geräteübergreifendem und Multiplayer-Gaming wirklich interessante Dinge tun.

Fortune: Wie wird sich Ihrer Meinung nach das Spielerlebnis verbessern, wenn die Spieler unterwegs spielen und zu Hause auf dem großen Bildschirm weiterspielen können?

McKillop: Die meisten Spiele verfügen über Cloud-Lösungen wie Play Games Services, sodass die Spieler ihren Spielstand behalten und ihren Fortschritt nicht verlieren, wenn sie ein neues Telefon bekommen. Da wir auf Android TV dieselbe Kernplattform verwenden, funktionieren alle gleichen Technologien weiterhin. Entwickler würden es lieben, wenn ein Spieler ein Spiel für seinen Fernseher kauft und es auch auf seinem Telefon installiert oder umgekehrt. Sie werden feststellen, dass wir auch weiterhin massiv in die Entwicklung dieser Art geräteübergreifender Erlebnisse investieren werden.

Fortune: Eine der größten Herausforderungen für Spieleentwickler auf der Android-Plattform ist derzeit die Anzahl unterschiedlicher Geräte. Es heißt, dass eine einheitliche Plattform wie Android TV es Entwicklern erleichtert, sich auf ihre Kreativität zu konzentrieren, anstatt sich an eine große Anzahl von Ports anpassen zu müssen. Was halten Sie davon?

McKillop: In den technischen Spezifikationen von Android TV geben wir die Leistungsanforderungen für CPU und GPU an. Wir möchten, dass Entwickler wissen, dass sie auch auf Low-End-Geräten die Möglichkeit haben, sich zu entfalten. Es wird immer Geräte geben, deren Fähigkeiten diese Spezifikationen weit übertreffen, und es wird immer Entwickler geben, die diese Fähigkeiten nutzen möchten. Diese Situation ist der im PC-Gaming-Bereich sehr ähnlich und es handelt sich um ein Modell, das viele Jahre lang gut funktioniert hat. Ich denke, dass dieser Ansatz den Spieleentwicklern sehr gefallen wird.

Fortune: Angesichts der gewaltigen Fortschritte, die Technologien wie der K1-Chip in den letzten Jahren gemacht haben, wie werden sich Ihrer Meinung nach fortschrittlichere und komplexere Spiele auf den traditionellen Konsolenmarkt auswirken, der von Giganten wie Sony, Microsoft und Nintendo dominiert wird?

McKillop: Technologie führt am Ende immer dazu, dass bestehende Branchen durcheinander geraten. Um dies zu erkennen, muss man sich nur den Mobiltelefonmarkt ansehen und die meistverkauften Modelle des Jahres 2006 mit den meistverkauften Modellen des Jahres 2014 vergleichen. Ich glaube nicht, dass es im Wohnzimmer anders sein wird, aber es ist auch unmöglich vorherzusagen, wer letztendlich gewinnen oder verlieren wird. Lassen Sie uns nach fünf oder sechs Jahren zurückblicken.

Fortune: Wie haben Sie bei der Entwicklung von Android TV mit Spieleentwicklern zusammengearbeitet?

McKillop: Wir haben vor fast einem Jahr damit begonnen, Spieleentwickler zu identifizieren und unsere Pläne mit engen Partnern zu teilen. Wir arbeiten außerdem eng mit Nvidia und den aktuellen Nvidia Shield-Entwicklern zusammen, um ihre Anwendungen für den berührungslosen Bereich anzupassen. Das Beste an der Entwicklung von Android TV war wahrscheinlich die positive und unterstützende Haltung der verschiedenen Spieleentwickler gegenüber unseren Bemühungen. Android verfügt über ein unglaubliches Entwickler-Beziehungsteam, das aus vielen dynamischen Spielern besteht.

Als Gewinner des Qingyun-Plans von Toutiao und des Bai+-Plans von Baijiahao, des Baidu-Digitalautors des Jahres 2019, des beliebtesten Autors von Baijiahao im Technologiebereich, des Sogou-Autors für Technologie und Kultur 2019 und des einflussreichsten Schöpfers des Baijiahao-Vierteljahrs 2021 hat er viele Auszeichnungen gewonnen, darunter den Sohu Best Industry Media Person 2013, den dritten Platz beim China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, den Guangmang Experience Award 2015, den dritten Platz im Finale des China New Media Entrepreneurship Competition 2015 und den Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.