Die Japaner haben ARM übernommen, sodass Apple auf MIPS umsteigen kann

Die größte Neuigkeit in der Technologiebranche ist derzeit, dass das japanische Unternehmen SoftBank 32 Milliarden US-Dollar für die Übernahme des britischen Unternehmens ARM ausgegeben hat. Einige glauben, dass SoftBank-Chef Masayoshi Son den starken Rückgang des Pfunds ausnutzen will, andere wiederum sagen, SoftBank habe das Geld durch den Verkauf von Alibaba-Aktien bekommen. ARM-Gründer Hermann Hauser sagte gegenüber den Medien, er sei sehr traurig über die Übernahme des Unternehmens.

Obwohl ich in der Branche viele Leute gesehen habe, die sich nicht sicher sind, ob das Wort ARM als „ARM“ ausgesprochen oder direkt gelesen werden soll, lässt sich nicht leugnen, dass die Produkte von ARM in den Alltag der Menschen auf der ganzen Welt eingedrungen sind. Die ARM-Architektur ist eine CPU-Architektur, die ein reduziertes Befehlssatz-Computing (RISC) verwendet. Fast 100 % der Smartphones und Smart-TVs, die wir in unserem täglichen Leben verwenden, nutzen CPUs, die auf der ARM-Architektur basieren. Gleichzeitig verwenden auch viele eingebettete Geräte, die wir im Alltag nicht oft sehen, die ARM-Architektur.

Gemessen am Marktanteil sind ARM und Intels X86 heute die beiden wichtigsten CPU-Architekturen der Welt und diese beiden Unternehmen sind beide führende Akteure in der Halbleiterindustrie. Doch die Marktstrategien der beiden sind tatsächlich sehr unterschiedlich. Die Lizenzen für die X86-Architektur liegen nur bei einer Hand abzählbaren Anzahl von Halbleiterunternehmen vor, und die von Intel selbst produzierten CPUs haben schon immer dominiert und waren praktisch die einzigen auf dem Markt. ARM stellt selbst überhaupt keine Chips her. Alle ARM-Chips werden von Drittunternehmen entworfen und lizenziert, von ARM gekauft, entsprechend ihren eigenen Anforderungen angepasst und dann von Halbleiterfabriken produziert. Im Vergleich zu Intel, das seine eigenen Produkte entwickelt, produziert und verkauft, Fabriken im ganzen Land besitzt und über 100.000 Mitarbeiter beschäftigt, beschäftigt ARM nur ein- oder zweitausend Mitarbeiter und kann daher als Unternehmen mit geringem Anlagevermögen betrachtet werden.

Unter solchen Umständen weckt die Übernahme des britischen Unternehmens ARM durch die Japaner zwangsläufig weitverbreitete Assoziationen (manche denken sogar an einen Boykott japanischer Waren, was wirklich überraschend ist). Allerdings dürfte diese Übernahme kaum Auswirkungen auf das tägliche Leben der Chinesen haben. Viele weisen jedoch darauf hin, dass Apple, der Marktführer im Smartphone-Bereich, sorgfältig über die Zukunft nachdenken sollte: Wenn die ARM-Architektur von den Japanern kontrolliert wird, sollte es dann einen Plan B für die in zukünftigen iPhones verwendete CPU geben?

Ich habe gesehen, wie jemand Apple den Rat gab, mit Intel zusammenzuarbeiten, das ebenfalls ein amerikanisches Unternehmen ist. In Zukunft werden alle Computer und Mobiltelefone von Apple auf der X86-Architektur basieren, was ziemlich gut ist. Tatsächlich aber hat Intel erst vor wenigen Monaten angekündigt, dass das Unternehmen den Markt für Mobilprozessoren aufgeben werde. Damit waren die mehr als 10 Milliarden US-Dollar, die in den Jahren zuvor investiert worden waren, im Grunde verschwendet. Tatsächlich wird jeder, der sich ein wenig mit der Halbleiterindustrie auskennt, erkennen, dass MIPS im Vergleich zu Intel eine geeignetere Backup-Lösung für die CPU von Apple-Mobiltelefonen sein sollte.

Obwohl die Leute heute nur noch ARM, aber nicht MIPS kennen, war die MIPS-Architektur einst tatsächlich genauso beliebt wie ARM. Einst hatte es einen großen Anteil im Bereich der eingebetteten Geräte; und auch im Consumer-Bereich gibt es viele. Die uns bekannten Sony-Spielkonsolen PS, PS2 und PSP basieren auf der MIPS-Architektur; Darüber hinaus wurden für den sogenannten „China Chip“, den Loongson, der von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften über zehn Jahre entwickelt wurde, tatsächlich auch Lizenzgebühren an MIPS gezahlt. Anders als ARM gilt MIPS jedoch als akademisches Unternehmen (sein Gründer John Hennessy ist noch immer Präsident der Stanford University), ist nicht besonders gut in der Geschäftsentwicklung und hat in den letzten Jahren einen Rückgang erlebt. Nachdem MIPS 2013 489 Patente an ein Konsortium aus ARM, IBM, Intel und anderen Unternehmen verkauft hatte, wurde es von einem anderen britischen Unternehmen, Imagination Technologies, für nur 60 Millionen US-Dollar übernommen. Wenn man die 32 Milliarden Dollar bedenkt, die ARM verkauft hat, ist MIPS wirklich erbärmlich.

In mancher Hinsicht sind MIPS und ARM sehr ähnlich. Beide verwenden einen reduzierten Befehlssatz, sind für Anwendungen mit geringem Stromverbrauch konzipiert und werden durch Lizenzierung von Drittanbietern hergestellt. Tatsächlich gibt es jedoch mehrere große Unterschiede zwischen den beiden. Das akademische MIPS ermöglicht es Dritten, größere Änderungen an der CPU-Architektur vorzunehmen, während ARM nur einer sehr kleinen Anzahl von Halbleiterunternehmen weltweit erlaubt, die CPU-Architektur zu ändern (darunter Qualcomm, Apple, NVIDIA und Samsung, allesamt Halbleitergiganten). Andere Unternehmen, die ARM-Chips herstellen, verwenden direkt das Design der öffentlichen ARM-Version und können keine Änderungen vornehmen (wie beispielsweise Huawei HiSilicon). Die Strategie von ARM eignet sich offensichtlich sehr gut für die kommerzielle Werbung. Darüber hinaus werden die technischen Anforderungen für Drittunternehmen reduziert und der Entwicklungszyklus erheblich verkürzt. Sie müssen lediglich eine Chip-Gießerei finden, um eine Bestellung aufzugeben, den Wafer auszuschneiden und gemäß der öffentlichen Version der CPU- und GPU-Architektur von ARM zu produzieren.

Allerdings sind seine Mängel inzwischen offensichtlich. Schließlich kann die öffentliche ARM-Version möglicherweise nicht die spezifischen Anforderungen aller Dritthersteller erfüllen und schlägt manchmal fehl. Das in dieser Hinsicht allgemein bekanntere Modell ist der Qualcomm Snapdragon 810. Da sich die Markteinführung der von Qualcomm selbst entwickelten Chiparchitektur verzögerte, wurde zur Vermeidung von Problemen einfach das Design der öffentlichen Version von ARM verwendet. Dies führte dazu, dass viele Mobiltelefone auf dem Markt, die den Qualcomm Snapdragon 810 verwendeten, überhitzten und abstürzten.

Natürlich gibt es noch einen weiteren wichtigen Grund, Apple MIPS zu empfehlen. Apple pflegt tatsächlich eine langfristige Kooperationsbeziehung mit Imagination Technologies. Apple-Telefone verwenden seit der ersten iPhone-Generation das GPU-Design von Imagination Technologies, nämlich Power VR. Apropos Power VR: Auch das ist keine einfache Rolle. Es war in den 1990er Jahren am Krieg der Desktop-Grafikkarten beteiligt (Segas Dreamcast verwendete den Power VR-Grafikchip). Nach dem Misserfolg wechselte das Unternehmen in den Markt für Niedrigleistungsgeräte. Natürlich hat Power VR Apple nicht enttäuscht. Im Grunde war jede iPhone- und iPad-Generation zu ihrer Zeit das Mobilgerät mit der stärksten Grafikleistung, und das muss an Power VR liegen.

Obwohl Imagination Technologies die MIPS-Architektur schon vor langer Zeit erworben und danach einige neue Produkte auf den Markt gebracht hat, hat das Unternehmen im Smartphone-Bereich, der von ARM monopolisiert wird, leider kein Aufsehen erregt. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass es Geldverschwendung war. Unter solchen Umständen wäre es wirklich einfallsreich, wenn Apple weiter mit dem Unternehmen zusammenarbeiten und die Lösungen von Imagination Technologies sowohl für das CPU- als auch für das GPU-Design übernehmen könnte. Es geht nicht darum, wie viel Geld Sie verdienen oder wie viele Punkte Sie erzielen können, aber unsere Welt braucht Vielfalt. Schauen Sie sich nur Intel heute an und Sie werden feststellen, dass es in den letzten fünf Jahren praktisch keine Leistungsverbesserungen bei Desktop-CPUs gegeben hat. Dies zeigt deutlich, dass ein Monopol definitiv keine gute Sache ist.

Zuvor hat jemand vorgeschlagen, dass Apple ARM übernimmt, aber ich denke, es wäre angemessener, wenn Apple Imagination Technologies übernehmen würde.

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