Frage des „Heißwasserexperten“: Ist AO Smith eine heimische Edelmarke und in den USA nicht so beliebt?

AO Smith, das einen relativ hohen Marktanteil im Markt für Warmwasserbereiter für Privathaushalte hat, hat in der Branche Zweifel an seiner Identität geweckt. Grund dafür ist ein Beitrag mit dem Titel „Erklärung der Rechtsabteilung der Smith Company“, in dem es heißt: „AO Smith ist keine amerikanische Marke, sondern der Stolz chinesischer Fertigungsindustrie.“ Der zuständige Verantwortliche von AO Smith dementierte dies daraufhin entschieden und betonte, dass es sich bei der Marke um ein vollständig in amerikanischem Besitz befindliches Unternehmen handele. Doch Informationen aus einschlägigen Quellen zufolge ist AO Smith in den USA nicht so bekannt wie das Unternehmen behauptet und auch die Verkäufe auf Amazon in den USA sind sehr gering.

Wahre oder falsche amerikanische Identität

Dieser im Internet kursierende Beitrag stammt von Baidu Smith Bar. Der Beitrag mit dem Titel „Erklärung der Rechtsabteilung der Smith Company“ wird ziemlich weit oben eingestuft.

Aus dem Inhalt des Posts geht hervor: „Angesichts des jüngsten Konflikts zwischen China und den Philippinen im Südchinesischen Meer haben einige Einheiten und Personen mit Hintergedanken begonnen, bösartige Themen wie ‚Smith ist eine amerikanische Marke‘ und ‚Boykott amerikanischer Waren‘ hochzuspielen! Die Rechtsabteilung der A.O. Smith (China) Water Heater Co., Ltd. erklärt hiermit feierlich: 1. Die A.O. Smith (China) Water Heater Co., Ltd. ist eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die von patriotischen Chinesen gegründet und finanziert wurde. Das Betriebseinkommen und die Steuerzahlungen des Unternehmens werden alle auf dem Gebiet der Volksrepublik China abgewickelt und seine Geschäftstätigkeit hat nichts mit den Vereinigten Staaten zu tun! 2. Die Warmwasserbereiter-Serie von Smith ist eine Weiterentwicklung von Chinas ältester Warmwasserbereiter-Marke – Yuhuan – und keineswegs ein ‚amerikanisches‘ Produkt.“

Ein Reporter der Beijing Business Daily loggte sich auf der offiziellen Website von AO Smith ein, um die Informationen zu überprüfen. In der Rubrik „Unternehmenshintergrund“ auf der Website stellt sich das Unternehmen wie folgt vor: „AO Smith ist ein multinationales Unternehmen mit einer glanzvollen 142-jährigen Geschichte. Vom gewerblichen bis zum privaten Bereich, vom Hersteller von Metallteilen und Beschlägen für Kinderwagen bis zum Anbieter hochwertiger Produkte und Lösungen für Wassersysteme. Dank führender Technologie, hochwertiger Produkte und perfektem Service hat es sich zu einem der größten Hersteller von Warmwassergeräten und Boilern für den privaten und gewerblichen Bereich in Nordamerika entwickelt.“

Die zuständige Person bei AO Smith erklärte dem Reporter der Beijing Business Daily außerdem, dass es sich bei der Firma absolut um ein vollständig in amerikanischem Besitz befindliches Unternehmen handele und die Produkte nicht, wie in den kursierenden Posts geschrieben, in China hergestellt würden. Bei der sogenannten Aussage in Baidu Tieba handelt es sich um Falschmeldungen, die unter der Identität von AO Smith verbreitet wurden. Das Unternehmen hat Baidu ein Anwaltsschreiben geschickt, in dem es die Löschung des Beitrags fordert und die Informationen des Verfassers bereitstellt.

Niedriger Status in den USA

Obwohl mehrere Kanäle bewiesen haben, dass AO Smith tatsächlich eine vollständig in amerikanischem Besitz befindliche Marke ist, gab die zuständige Person von AO Smith auch bekannt, dass die Produkte des Unternehmens in den Vereinigten Staaten einen Marktanteil von über 40 % haben. Allerdings gibt es in der Branche viele Zweifel an der Behauptung des Unternehmens, es sei „einer der größten Hersteller von Warmwasserbereitern und Heizkesseln für den privaten und gewerblichen Gebrauch in Nordamerika“.

Einige Internetnutzer wiesen darauf hin, dass A. O. Smiths sogenannter Titel „Amerikas Warmwasserexperte“ nicht den Tatsachen entspreche. In den USA ist AO Smith nur ein kleines Produktionsunternehmen, das mit der Produktion von Kindersitzen und Kinderwagen begann. Das Unternehmen produziert seit weniger als 60 Jahren elektrische Warmwasserbereiter, von Gaswarmwasserbereitern und Wasseraufbereitungsanlagen ganz zu schweigen. Es handelt sich um einen elektrischen Warmwasserbereiter. Aufgrund des Rückgangs des Marktes für Elektroheizungen in Europa und den USA ist diese Marke auf dem amerikanischen Markt kaum noch zu finden. Mittlerweile hat es sich im Wesentlichen in einen Hersteller von Baumaschinen und Elektrowerkzeugen verwandelt.

„Ich habe in den USA noch nie von der Marke AO Smith gehört. Ich habe nur Werbung dafür in China gesehen. In den USA ist jeder Haushalt auf kleine Gaskessel zum Heizen und Kühlen angewiesen“, verriet Herr Liu, der in den USA lebt und als Vertreter einer amerikanischen Marke für Luftreiniger arbeitet.

Es ist erwähnenswert, dass der Reporter der Beijing Business Daily bei seiner Informationssuche herausfand, dass es zu einem Unternehmen wie AO Smith, das behauptet, der amerikanische Warmwasserexperte zu sein, im Internet nicht viele lokale Informationen gibt. Auch Nachrichten und Zeitungen über die Marke sind in den USA nicht zu finden. Wir wissen lediglich, dass in den Vereinigten Staaten Gaswarmwasserbereiter die gängigsten Warmwasserbereiter sind.

Auf Amazon, einer bekannten ausländischen E-Commerce-Website, verkaufen sich die Produkte von AO Smith nur schwach; das Transaktionsvolumen liegt bei fast jedem Produkt im einstelligen Bereich. Ein Warmwasserbereiter namens „AO Smith GCG-50 ProMax Tall Gas Water Heater“ hatte ein geringeres Transaktionsvolumen.

„Warmwasserexperte“ im Zweifel

Verglichen mit seiner vielfach in Frage gestellten Position auf dem US-Markt ist die Leistung von AO Smith auf dem chinesischen Markt immer noch bemerkenswert. Den Einzelhandelsüberwachungsdaten der China Market Research Group zufolge erreichte der Marktanteil von AO Smith im Bereich der Warmwasserbereiter für Privathaushalte im Juni 2016 16,4 % und lag damit nur übertroffen von Haier und Midea, deren Marktanteile 18,5 % bzw. 17,3 % betrugen.

Trotz seines großen Marktanteils im Inland bleibt abzuwarten, ob AO Smith wirklich der „amerikanische Warmwasserexperte“ ist. Es wird davon ausgegangen, dass das Unternehmen nach dem Eintritt in den chinesischen Markt die Nanjing Yuhuan Water Heater Factory übernahm, die kurz vor dem Bankrott stand und einen sehr schlechten Ruf hatte. In der Anfangsphase entwickelte es seine Marktaufstellung hauptsächlich mit der „OEM“-Methode.

Ein Branchenkenner, der seit mehr als zehn Jahren im Warmwasserbereiterbereich tätig ist, wies sogar darauf hin, dass der sogenannte „amerikanische Warmwasserexperte“ von AO Smith in Wirklichkeit kaum von Bedeutung sei. Zunächst einmal haben elektrische Warmwasserbereiter in den Vereinigten Staaten einen geringen Marktanteil; Gaswarmwasserbereiter sind der Hauptakteur. Das Hauptprodukt von AO Smith in China sind elektrische Warmwasserbereiter. Zweitens gibt es wesentliche Unterschiede zwischen Gaswarmwasserbereitern in den USA und China. In den USA werden im Allgemeinen Boiler verwendet, die für den Wasserverbrauch im gesamten Haushalt genutzt werden, während es sich in China um lokale Warmwasserbereiter handelt.

Neben dem amerikanischen Label ist der hohe Preis ein weiteres Merkmal der Produkte von AO Smith. Ein Reporter der Beijing Business Daily besuchte mehrere Haushaltsgerätegeschäfte in Peking und stellte fest, dass die Warmwasserbereiter von AO Smith als Luxusmarke unter den Warmwasserbereitern gelten können, wobei die Produktpreise zwischen fünf- und sechstausend Yuan bis hin zu Zehntausenden Yuan reichen. Auf der anderen Seite kosten elektrische Warmwasserbereiter mit Speicherfunktion für den Hausgebrauch wie Haier, die mit Funktionen wie intelligenter Temperaturregelung und Abschaltspeicher ausgestattet sind, meist ein- bis zweitausend Yuan.

Als Gewinner des Qingyun-Plans von Toutiao und des Bai+-Plans von Baijiahao, des Baidu-Digitalautors des Jahres 2019, des beliebtesten Autors von Baijiahao im Technologiebereich, des Sogou-Autors für Technologie und Kultur 2019 und des einflussreichsten Schöpfers des Baijiahao-Vierteljahrs 2021 hat er viele Auszeichnungen gewonnen, darunter den Sohu Best Industry Media Person 2013, den dritten Platz beim China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, den Guangmang Experience Award 2015, den dritten Platz im Finale des China New Media Entrepreneurship Competition 2015 und den Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.