Warum ist die großartige „BT-Download“-Technologie gescheitert?
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Im vergangenen April wurden Bob Delamar und Jeremy Johnson Co-CEOs von BitTorrent. Delamar und Johnson sind Cousins. Delamar ist ein Kanadier in den Vierzigern mit Schnurrbart, der Japan bewundert. Johnson ist ein Netzwerkingenieur aus San Diego. Sie schlossen sich mit zwei anderen zu einem vierköpfigen Team zusammen, das die Mehrheitsbeteiligung an dem Unternehmen übernahm und plante, BitTorrent in das „nächste Netflix“ zu verwandeln. BitTorrent strebt danach, das nächste Netflix zu werden. Im Jahr 2003 erfand der Softwareentwickler Bram Cohen das BitTorrent-Protokoll (allgemein bekannt als „BT-Download“), das ein effizientes Softwareverteilungssystem und P2P-Technologie zum Teilen großer Dateien (wie etwa eines Films oder einer Fernsehsendung) verwendet und es jedem Benutzer ermöglicht, Upload-Dienste wie einen Netzwerk-Umverteilungsknoten bereitzustellen. Seine Besonderheit besteht darin, dass die Download-Geschwindigkeit umso schneller ist, je mehr Leute herunterladen, da jeder Downloader die heruntergeladenen Daten anderen Downloadern zum Download zur Verfügung stellt. Je schneller also die Upload-Geschwindigkeit, desto schneller die Download-Geschwindigkeit. Innerhalb kürzester Zeit hat sich das BitTorrent-Protokoll zu einer neuen revolutionären Technologie entwickelt. Auf dieser Grundlage gründeten Bram Cohen und Ashwin Navin 2004 BitTorrent. Sie glauben, dass das BitTorrent-Protokoll großartig ist und ein großartiges Geschäft schaffen wird. Allerdings hatte BitTorrent von Anfang an ein großes Problem: grassierende Piraterie. Da es sich bei dem Protokoll um Open Source handelt, ist BitTorrent Inc. nicht in der Lage, die grassierende Piraterie zu verhindern. Der Investor, Präsident und Gründer von BitTorrent kämpft seit 12 Jahren gegen Piraterie. Sie haben verschiedene Strategien ausprobiert (Entwicklung von Unternehmenssoftware, Ausbau des Unterhaltungsgeschäfts), um die Leute davon zu überzeugen, dass BitTorrent zwar von Kriminellen für illegale Aktivitäten verwendet wird, aber bloß ein Werkzeug ist, ein wirklich großartiges Werkzeug, mit dem man wirklich großartige Dinge tun kann! Tatsächlich haben sie absolut recht. Der Website des Unternehmens ist zu entnehmen, dass jeden Monat 170 Millionen Menschen weltweit das BitTorrent-Protokoll nutzen. Das BitTorrent-Protokoll steuert täglich 40 % des Netzwerkverkehrs. Facebook und Twitter verwenden es, um Updates an ihre Server zu verteilen, die Florida State University verwendet es, um große wissenschaftliche Datensätze an Forschungseinrichtungen zu verteilen, Blizzard Entertainment verwendet es, um Spielern den Download von World of Warcraft zu ermöglichen … Doch so beeindruckend die Technologie auch ist, es ist bisher nicht gelungen, daraus irgendeine Art von Geschäft zu machen. Bis zum letzten Frühjahr hatte BitTorrent zweimal versucht, ein Medienunternehmen zu werden, und war gescheitert. Im Jahr 2007 wurde BitTorrent Entertainment Network als Filmmusikladen gegründet, erzielte jedoch nie Gewinn und wurde ein Jahr später geschlossen. Im Jahr 2013 wurde BitTorrent Bundle als Konkurrent zu iTunes und Amazon eingeführt und ermöglichte es Künstlern, ihre Werke direkt an ihre Fans zu veröffentlichen. Im Jahr 2014 kündigte das Unternehmen sogar Pläne zur Veröffentlichung einer eigenen Originalproduktion an: ein Science-Fiction-Drama namens „Sons of the Machine“. Doch Anfang des folgenden Jahres gab BitTorrent diese Strategie auf. Manche Startups haben von Natur aus Glück. Wie bei Facebook haben sie das richtige Timing, den richtigen Ort und die richtigen Leute, und alles läuft reibungslos. Allerdings sind die meisten Startups nicht gerade von Gott bevorzugt: Sie beschaffen sich Kapital auf der Grundlage einer Idee oder eines Teams und kommen mehrere Jahre oder sogar mehr als zehn Jahre lang langsam voran, während sie versuchen, auf dem Weg dorthin hervorragende Ideen, Kunden und Partner zu finden und nach Wegen zur Anpassung und Verbesserung zu suchen. Ihre Investoren waren zunächst äußerst geduldig, wurden dann sehr müde und zogen sich schließlich einfach zurück. Ihre Führungskräfte kommen und gehen, ihre Gründer verlassen das Unternehmen, und einige wenige halten weiterhin durch. Es handelt sich um „Zombie-Unternehmen“. BitTorrent ist eines dieser „Zombie-Unternehmen“. Seit mehr als einem Jahrzehnt arbeitet das Unternehmen intensiv daran, Wege zu finden, mit Technologie Geld zu verdienen und versucht, Technologie in ein Geschäft umzuwandeln. Letztes Jahr hatten Delamar und Johnson noch vor, Technologie ein für alle Mal in Reichtum umzuwandeln, doch die Realität war grausam: Sie gaben Millionen von Dollar aus, trieben das Unternehmen aber fast in den Bankrott. Für die folgende Geschichte habe ich mehrere ehemalige und aktuelle Mitarbeiter, Investoren und Künstler von BitTorrent interviewt. Als Kind der Upper East Side von Manhattan war Bram Cohen klug, introvertiert und exzentrisch. Er schloss die Stevenson High School mit mittelmäßigen Noten ab und schrieb sich an der University of Buffalo ein, brach das Studium jedoch nach zwei Jahren ab. Cohen sagte dem Fortune-Magazin: „Ich weiß, ich bin ein Sonderling.“ In meinem Leben sind viele wichtige Dinge passiert, aber die Bedeutung einiger davon war mir damals nicht bewusst, weil ich nicht wusste, wie ich Mitgefühl für andere empfinden und sie verstehen sollte. Cohen leidet unter dem Asperger-Syndrom, einer Krankheit, die dieselben sozialen Beeinträchtigungen verursacht wie Autismus, aber er ist damit öffentlich in Erscheinung getreten. Er teilte den Investoren die Krankheit bei der ersten Spendenveranstaltung mit. Ein Investor sagte gegenüber Bloomberg BusinessWeek: „Das Geständnis, dass er am Asperger-Syndrom leidet, ist wahrscheinlich eines der heißesten Themen, über die er mit Fremden spricht.“ Obwohl er sich nicht schämte, seine Krankheit zu offenbaren, mochte er es aufgrund seiner Krankheit nicht, Leuten die Hand zu geben, Schuhe zu tragen oder zu sprechen. Im Alter von etwa 25 Jahren, nachdem er seinen Job bei einem Dotcom-Unternehmen beendet hatte, begann Cohen, Tag für Tag Code zu schreiben. Er wollte ein Problem lösen, das seit der Geburt des Internets jedem Programmierer Kopfzerbrechen bereitet hatte: die Übertragung großer Dateien. Neun Monate später war das Problem endlich gelöst und das Open-Source-Protokoll BitTorrent war geboren. Im Jahr 2004 begannen Cohen, sein Bruder Ross Cohen und der ehemalige Goldman Sachs- und Yahoo-Mitarbeiter Ashwin Navin, ein Geschäft rund um das Protokoll aufzubauen. Sie haben 8,75 Millionen US-Dollar von Dole Capital Management (DCM) erhalten und planen, einen eBay-ähnlichen Marktplatz aufzubauen, auf dem Entwickler Ultrabreitbandinhalte verkaufen können. Sie verdienen ihr Geld durch Werbung oder indem sie Entwicklern Gebühren berechnen. Im Jahr 2006 leitete die Risikokapitalgesellschaft Accel die zweite Finanzierungsrunde. Seit der Firmengründung gibt es Personalprobleme. Zu Beginn verließ Ross Cohen, der die technische Abteilung leitete, das Unternehmen. Im Jahr 2007 trat Cohen als CEO zurück und wurde Chief Scientific Officer (eine von Cohen neu geschaffene Position), und der CEO wurde durch einen neuen Mitarbeiter ersetzt. Im Jahr 2008 wurde CTO Eric Klinker CEO. Klinker ist eine hervorragende Persönlichkeit mit ausgeprägten technischen Fähigkeiten und herausragenden Managementfähigkeiten, die ihm Cohens Respekt eingebracht haben. Die ursprüngliche Geschäftsidee war nicht erfolgreich und das Unternehmen hat andere erfolgreiche Modelle erprobt. Im Jahr 2008, nach der dritten Runde der Kapitalbeschaffung, gab das Unternehmen zu, dass es „keine nennenswerten Fortschritte gemacht“ habe und stimmte einer Rekapitalisierung zu. Das Unternehmen gab den Investoren 17 Millionen Dollar zurück und sammelte lediglich 7 Millionen Dollar ein. Später verließ Navin das Unternehmen, doch die Probleme blieben bestehen. Dennoch sind viele Führungskräfte und Entscheidungsträger des Unternehmens erschöpft. Über die Zukunft des Unternehmens konnte man sich noch immer nicht einigen. Manche Leute sind der Meinung, dass sich das Unternehmen auf die Entwicklung seines Technologiegeschäfts und die Herstellung von Produkten konzentrieren sollte, die die Menschen lieben. Sie haben ein Produkt namens Sync entwickelt, eine dezentrale Version von Dropbox. Andere möchten, dass sich das Unternehmen in ein Unterhaltungsunternehmen verwandelt, das es Kreativen ermöglicht, Inhalte auf seiner Plattform zu veröffentlichen. Aufgrund langjähriger Meinungsverschiedenheiten kam es im Unternehmen zu einem Stillstand. Anfang 2015 entließ BitTorrent 150 Mitarbeiter, was einem Drittel seiner Gesamtbelegschaft entspricht. Nach den Entlassungen entschied sich Accel-Investor Ping Li zum Rückzug. Er unterstützt BitTorrent seit 2006. Damals war er von den Plänen des Unternehmens sehr begeistert und glaubte an dessen Potenzial, sodass er 20 Millionen Dollar investierte. Doch nach fast einem Jahrzehnt sah er keine Zukunft mehr für das Unternehmen, dem er einst äußerst optimistisch entgegengesehen hatte. „Jetzt, zehn Jahre später, sind wir von ihren Plänen nicht mehr begeistert“, sagte Li. Wir glauben, der beste Ansatz ist, loszulassen. Zu diesem Zeitpunkt ergriff jedoch ein anderes Investmentteam, DJS Acquisition, die Initiative und schloss sich an. Sie waren mit BitTorrent vertraut, da Teammitglied Jeremy Johnson Klinker sehr nahe stand. Die beiden begannen Ende der 1990er Jahre beim Internetdienstanbieter Excite@Home zusammenzuarbeiten und arbeiteten später gemeinsam bei einem von Accel unterstützten Startup. Im Herbst 2015 erhielt DJS Acquisition von Accel eine Investition in BitTorrent. Normalerweise ist das ein ungewöhnlicher Deal. Johnson und sein Cousin Robert Delamar gründeten gemeinsam mit zwei weiteren Personen die Investmentfirma DJS Acquisitions. Sie konnten keine Finanzierung anbieten, waren aber bereit, einen Schuldschein im Wert von 10 Millionen US-Dollar im Austausch für die Investition von Accel und DAG in BitTorrent zu zahlen (DAG war Minderheitsaktionär bei BitTorrent und hatte seine erste Investition im Jahr 2008 getätigt). Diese Investition ist ungewöhnlich. Warum ist sie also für Accel und BitTorrent so wichtig? Einerseits plant das DJS-Team, BitTorrent in ein Unterhaltungsunternehmen umzuwandeln. Obwohl der Plan noch nicht umgesetzt wurde, kann DJS BitTorrent neues Blut und Begeisterung verleihen. Accel hingegen hat möglicherweise keine bessere Wahl. Insider sagten: Cohen habe versucht, einen Teil der Firmenanteile in seinem privaten Namen zu kaufen, und auch Li von Accel sagte, es gebe keine vernünftigere Option. In jedem Fall gelang es DJS durch den Deal, einen Teil der Macht des Unternehmens zu übernehmen. Zuvor hatte das Team noch nie in ein Unternehmen investiert. Laut vier Personen mit Informationen aus erster Hand über das Unternehmen hat DJS derzeit zwei der fünf Sitze im Vorstand von BitTorrent inne. Darüber hinaus besitzt es mehr als 50 % der Vorzugsaktien des Unternehmens. Mit anderen Worten: DJS kontrolliert BitTorrent Inc. Von den vier Mitgliedern des DJS-Teams sind Johnson und Raj Vaswani Mitbegründer von Silver Spring Networks und die beiden anderen Mitglieder sind Mitarbeiter des Vancouver-Startups Pacific Future Energy. Das Ziel des Teams ist der Bau einer Raffinerie in British Columbia. Delamar, ein ausgebildeter Anwalt, ist der leitende Berater des Projekts, während Samer Salameh der geschäftsführende Vorsitzende ist. Einige Monate nachdem DJS zu BitTorrent kam, trat Klinker als CEO zurück und der Vorstand stellte Delamar und Johnson als Co-CEOs ein. Im Juni trennte sich BitTorrent von seinem Medien- und Unternehmensgeschäft und gliederte sein Sync-Produkt in ein separates Unternehmen namens Resilio aus. Das von Klinker geführte Unternehmen verkauft Freemium-Software an Unternehmen. In der Zwischenzeit erkannten Johnson und Delamar schnell die Chance, die BitTorrent bot, ein Medienunternehmen zu werden. Delamar plant, ein Büro in Kalifornien zu eröffnen und seine Zeit zwischen dem Staat und Vancouver aufzuteilen. Johnson hat außerdem in seiner Heimatstadt San Diego ein Ingenieurbüro eingerichtet. Darüber hinaus begannen sie mit der Personalbeschaffung, und zwischen Januar und Juni stieg die Gesamtzahl der Mitarbeiter des Unternehmens um 26 %, wobei die meisten Neueinstellungen in den Bereichen Marketing und Vertrieb erfolgten. Sie stellten außerdem einige ehemalige DJS-Mitarbeiter als leitende Angestellte ein, von denen einige auch bei Pacific Future Energy gearbeitet hatten. Salameh, der derzeitige CEO und geschäftsführende Präsident von PFE, ist derzeit als Berater für BitTorrent tätig und hat 154.000 US-Dollar an Beratungshonoraren erhalten. Delamar, der weiterhin als leitender Berater bei PFE tätig ist, stellte den Chief Investment Officer von PFE, Jeremy Friesen, als Executive Vice President für Unternehmensentwicklung ein. Heute arbeitet Friesen für beide Unternehmen. Die beiden expandierten das Unternehmen schnell in den Hollywood-Markt. BitTorrent spielt eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Filmen und Musik, indem es Künstlern ermöglicht, den Veröffentlichungsstatus ihrer Werke zu kontrollieren und sie einem größeren Publikum zugänglich zu machen. Sie engagierten Missy Laney, die das Artist ServiCES-Programm des Sundance Institute leitet, das darauf ausgelegt ist, Filmemacher einzubinden. Sie haben eine neue Plattform namens BitTorrent Now entwickelt, die es Künstlern ermöglicht, ihre Werke direkt an ihre Fans zu veröffentlichen. Sie stellten den Sohn eines CNN-Moderators ein, um eine neue Online-Nachrichtenseite zu starten. Sie gründeten den Discovery Fund, der mit 100.000 US-Dollar 25 herausragende Künstler unterstützt. Sie gaben sogar 50.000 Dollar aus, um ihr Firmenlogo auf den LKW zu drucken und so für das Unternehmen zu werben. Obwohl die Werbeeinnahmen von BitTorrent eindeutig zurückgehen, unternimmt Delamar große Anstrengungen, um die Hollywood-Produzenten davon zu überzeugen, dass BitTorrent ein großes Publikum anziehen und den Produzenten Geld einbringen kann. In einer E-Mail im August an den X-Men-Erfinder Tom DeSanto sagte Delamar, er könne eine Milliarde Dollar verdienen, wenn DeSantos nächstes Werk über BitTorrent veröffentlicht würde. Im Spätsommer funktionierte diese Strategie nicht mehr. Obwohl die Einnahmen des Unternehmens zurückgingen, nutzte das Duo mehr als ein Drittel seiner verfügbaren Mittel. Finanzunterlagen des Vorstands zeigen, dass die Barreserven von BitTorrent seit mehreren Jahren relativ stabil bei etwa 33 Millionen US-Dollar geblieben sind. Doch seit letztem Jahr begannen die Reservefonds zu schrumpfen. Im ersten Halbjahr des vergangenen Jahres gab das Unternehmen insgesamt 10,1 Millionen Dollar aus; im Juli letzten Jahres betrugen die Reservefonds 14,9 Millionen Dollar, und am Ende des letzten Jahres waren nur noch mehr als 8 Millionen Dollar übrig. Trotz der Turbulenzen im Unternehmen ließ sich Cohen kaum von seiner Strategie abbringen. In den letzten Jahren hat er seine Hauptenergie auf die Live-Streaming-Plattform BitTorrent Live konzentriert. Es ist eine plattformübergreifende Live-Streaming-Plattform. Da es auf Basis der P2P-Technologie entwickelt wurde, ändert sich die Videoqualität je nach Anzahl der Zuschauer. Das heißt: Je mehr Zuschauer anwesend sind, desto höher ist die Bildqualität und Laufruhe. Diesen Sommer hat das Unternehmen eine Betaversion seiner BitTorrent Live-App veröffentlicht. Im Oktober 2016 wurde der von DJS versprochene Schuldschein fällig. Es stellte sich heraus, dass DJS nicht zahlen konnte und der Schuldschein lediglich ein ungedeckter Scheck war. Gerüchten zufolge zahlte David Chao von DCM das Geld, übernahm die Kontrolle über die BitTorrent-Aktien und forderte drei Sitze im Vorstand des Unternehmens. Infolgedessen entließ BitTorrent seine neuen CEOs. Derzeit fungiert der Finanzvorstand des Unternehmens, Dipak Joshi, als Interims-CEO. Delamar und Johnson verließen das Unternehmen, das kalifornische Studio und das Büro in San Diego wurden geschlossen und viele Mitarbeiter entlassen. Auch der Discovery Fund, der im August letzten Jahres versprochen hatte, Künstler zu unterstützen, wurde eingestellt. Sie schickte allen Bewerbern E-Mails mit der Mitteilung, dass das Projekt abgesagt wurde. Für BitTorrent ist der weitere Weg noch unklar. Ich hatte die Gelegenheit, Marco Weber, den Schöpfer von „Son of the Ex Machina“, zu interviewen, der sagte, er habe die Serie fertiggestellt und erwäge, sie an eine traditionelle Medienplattform zu verkaufen. Fans können dieses Science-Fiction-Drama vielleicht eines Tages sehen, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass die Plattform, auf der es ausgestrahlt wird, nicht BitTorrent sein wird. Fast jeder hat eine andere Geschichte darüber, warum das Unternehmen scheiterte: interne Machtkämpfe, finanzielle Verschwendung, schlechte Entscheidungen … Aber in einem Punkt sind sich alle einig: Die Technologie, die Cohen entwickelte, war ziemlich gut . Vielleicht ist die Lehre aus der Erfahrung von BitTorrent, dass Technologie manchmal kein Produkt ist, kein Werkzeug zum Geldverdienen, sondern einfach eine ganz herausragende und hervorragende Technologie. So wie Vint Cerf in das TCP/IP-Protokoll investierte, ohne damit ein Vermögen zu machen. Darüber hinaus muss ein Startup, um erfolgreich zu sein, großartige Ideen für Produkte und Dienstleistungen sowie eine großartige Idee für ein Geschäftsmodell haben. Beide Konzepte sind unverzichtbar. Doch auch wenn der Weg von BitTorren holprig war, ist das Unternehmen, wie auch das anderer Zombie-Unternehmen im Silicon Valley, noch nicht tot. Vor nicht allzu langer Zeit wurde Cohens BitTorrent Live im App Store veröffentlicht. Als Gewinner des Qingyun-Plans von Toutiao und des Bai+-Plans von Baijiahao, des Baidu-Digitalautors des Jahres 2019, des beliebtesten Autors von Baijiahao im Technologiebereich, des Sogou-Autors für Technologie und Kultur 2019 und des einflussreichsten Schöpfers des Baijiahao-Vierteljahrs 2021 hat er viele Auszeichnungen gewonnen, darunter den Sohu Best Industry Media Person 2013, den dritten Platz beim China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, den Guangmang Experience Award 2015, den dritten Platz im Finale des China New Media Entrepreneurship Competition 2015 und den Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018. |
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