Auch das himmlische „Theater“ im April beginnt sich mit dem Frühling in der Luft „aufzuwärmen“

Der Radiantpunkt während des Höhepunkts des Lyriden-Meteorschauers. Foto mit freundlicher Genehmigung des Autors

Mit Beginn des Aprils ist in ganz China der Frühling da. Mit zunehmender Erwärmung wird es im astronomischen „Theater“ allmählich lebendiger. Die Protagonisten dieses Monats sind noch mehrere mit bloßem Auge sichtbare Planeten. Ende April erreicht der Meteorschauer der Lyriden seinen Höhepunkt. Außerdem werden zwei nichtperiodische Kometen in unser Blickfeld geraten.

Venus überstrahlt am Ende des Monats alle anderen Sterne

Die Venus ist ein uns bereits bekannter „Stern“ am Himmel. Das helle Licht am westlichen Abendhimmel ist die Venus. Manche Leute fragen sich vielleicht, ob die Venus nicht auch „Morgenstern“ genannt wird und vor Sonnenaufgang im Osten erscheint. Tatsächlich wird die Venus als innerer Planet auf beiden Seiten der Sonne erscheinen. Wenn sie auf der Ostseite der Sonne erscheint, ist sie in der Abenddämmerung sichtbar und die Venus wird zu dieser Zeit auch „Changgeng-Stern“ genannt.

Im Jahr 2020 war die Venus in den ersten Monaten ein „langlebiger Stern“ und ihre Helligkeit nahm allmählich zu. Seit Beginn des Aprils hat die Helligkeit nicht abgenommen, obwohl die Höhe über dem Horizont bei Sonnenuntergang abgenommen hat. Am 28. April erreichte die Venus ihren diesmal hellsten Punkt und erschien auf der Ostseite der Sonne mit einer scheinbaren Helligkeit von -4,7, fast 100-mal so viel wie die von Wega, und übertraf damit alle anderen Sterne. Am 26. April, dem vierten Tag des neuen Mondjahres, steht die Venus in Konjunktion mit der Mondsichel und sorgt so für das astronomische Phänomen, dass die Venus den Mond begleitet.

Mit Ausnahme der Venus sind die drei außerirdischen Planeten Mars, Jupiter und Saturn hauptsächlich in der zweiten Nachthälfte sichtbar. Sie erinnern sich vielleicht, dass es Ende März zu einer „dreifachen Konjunktion“ mit sehr geringem Winkelabstand kam. Im April wird sich Mars allmählich von Jupiter und Saturn „entfernen“, der Winkelabstand zwischen den beiden Letzteren wird jedoch immer kleiner. Vom 15. bis zum 16. April bildet der abnehmende Mond in diesem Himmelsbereich eine „Drei-Monde-begleiten-den-Mond“-Formation mit drei Planeten.

Der Meteorschauer der Lyriden wird eine lange Spitzenperiode haben

Der Lyriden-Meteorschauer ist ein relativ seltener Meteorschauer, der im Frühling auf der Nordhalbkugel aktiv ist. Die Beobachtung des Lyriden-Meteorschauers ist eine lange Tradition der Menschheit. Die frühesten Beobachtungsaufzeichnungen des Lyra-Meteorschauers in meinem Land lassen sich auf die Frühlings- und Herbstperiode vor über 2.600 Jahren zurückführen. Dies deutet darauf hin, dass es bei dem Meteorschauer einst zu einem sehr großen Ausbruch kam. In den letzten Jahren war es um den Meteorschauer der Lyriden allerdings eher ruhig. Selbst in der Nacht des Maximums beträgt seine Fließgeschwindigkeit nur etwa ein Dutzend pro Stunde und wir können nur alle 10 Minuten einen Meteor in der Gruppe sehen.

Die aktive Periode des Lyriden-Meteorschauers dauert jedes Jahr vom 14. bis 30. April. Der Höhepunkt dieses Jahres wird voraussichtlich am Nachmittag des 22. April (Peking-Zeit) erreicht. Der Meteorschauer der Lyriden dauert relativ lange, wobei die Strömungsrate durchschnittlich 32 Stunden lang, bis zu 61 Stunden lang, bei mehr als der Hälfte des Spitzenwerts bleibt. Daher müssen wir uns nur das ganz große Datum merken, die genaue Uhrzeit ist nicht so wichtig. Für dieses Jahr eignen sich die beiden Nächte zwischen dem Abend des 21. April und dem frühen Morgen des 23. April besser zur Beobachtung. Darüber hinaus ist der 23. der Neumond des Mondkalenders und die mondlose Nacht bietet hervorragende Bedingungen für Beobachtungen.

Der Komet Y4 ist ein aufgehender Stern, dem man mehr Aufmerksamkeit schenken sollte

Derzeit sind am Nachthimmel zwei Kometen zu sehen, die es wert sind, beachtet zu werden. Es handelt sich bei beiden um nichtperiodische Kometen mit den Nummern 2017 T2 (PanSTARRS) und 2019 Y4 (ATLAS), die wir als T2 bzw. Y4 bezeichnen. Beide Kometen werden im Mai ihr Perihel erreichen. Zu Beginn des Jahres hatte man große Erwartungen an den Kometen T2 und erwartete, dass er im April eine mit bloßem Auge sichtbare Helligkeit erreichen würde. Doch nun sieht es so aus, als könnte der Komet alle enttäuschen. Obwohl die Beobachtungsbedingungen immer gut sind, kann man ihn in den mittleren und hohen Breiten der nördlichen Hemisphäre fast die ganze Nacht über sehen. Doch seit Ende März stagniert seine Helligkeit bei einer Stärke von 9 und ich befürchte, dass seine höchste Helligkeit nur bei etwa 7 liegen würde.

Ein weiterer Komet, Y4, kann als der „aufgehende Stern“ dieses Jahres bezeichnet werden und wird nun ebenfalls hochgejubelt. Dieser Komet wurde erst Ende letzten Jahres beobachtet. Seine Helligkeit nimmt rasch zu und erreicht Ende März etwa die 8. Magnitude. Es gibt große Abweichungen in den Vorhersagen seiner Helligkeit während des Perihels. Das optimistischste Szenario geht davon aus, dass die Helligkeit eine Magnitude von -10 erreichen könnte, was der Helligkeit des Mondes entspricht. Einer „pessimistischeren“ Schätzung zufolge könnte es eine Stärke von 4 oder 5 erreichen, was mit bloßem Auge sichtbar ist. Auch die Deklination des Kometen Y4 ist vor dem Perihel sehr hoch und der gesamte Zeitraum von April bis Anfang Mai eignet sich auf der Nordhalbkugel sehr gut zur Beobachtung. Am besten wäre es, wenn seine Helligkeit bis dahin ein mit bloßem Auge sichtbares Niveau erreichen würde. Doch als er Ende Mai das Perihel passierte, betrug sein Abstand von der Sonne nur noch 0,25 Astronomische Einheiten. Der Beobachtungswinkel auf der Erde war sehr klein und die Beobachtung war schwierig, obwohl es relativ hell war.

Der Kern des Kometen befindet sich derzeit in einem Veränderungsprozess und könnte teilweise zerfallen. Dies ist jedoch auch ein normales Phänomen für einen Kometen, der kurz vor seinem Perihel steht. Derzeit scheint es sehr ungewiss, welche Helligkeit er im Mai erreichen kann, daher empfehle ich allen, darauf zu achten.

(Der Autor ist Li Xin, assoziierter Forscher am Pekinger Planetarium)