Es ist schön und langlebig, aber es bringt Unheil in sein Leben

Dreihundert Millionen Jahre sind vergangen.

Seit ihrem Erscheinen auf der Erde am Ende des Karbon haben die Palmfarne drei Massenaussterben überlebt: das Ende des Perm, das Ende der Trias und das Ende der Kreidezeit. Nach den ersten beiden Aussterbeereignissen haben sie wieder eine wichtige Stellung in der globalen Vegetation eingenommen. Obwohl sie im Känozoikum von den Angiospermen besiegt wurde, gelang es ihr, die kapriziösen Gletscherkatastrophen des Quartärs zu überleben. Heute steht die jüngste und vielfältigste Gattung dieser Gruppe – Cycas – am Rande des Aussterbens.

Die Begründung ist völlig absurd: „Manche Leute mögen sie.“

Lebende Gymnospermen sehen im Allgemeinen wie Überlebenskünstler aus: wenige Arten, große Unterschiede zwischen verschiedenen Zweigen und keine Übergangsformen | Gerhard Leubner / Die Samenbiologie (2007)

Das Unglück der Schönheit

Es gibt weltweit etwa 100 Cycas-Arten, von denen 22–24 in China heimisch sind. Cycas waren aufgrund ihres einzigartigen und schönen Aussehens schon immer in der Gartenarbeit beliebt. Unter ihnen wird Cycas revoluta in meinem Land seit langem kultiviert. Die Alten nannten ihn Eisenbaum, Phönixschwanzbanane und Feuer vermeidende Banane und hinterließen die Redewendung „blühender Eisenbaum“. Diese Cycas-Art steht optisch am unteren Ende der gesamten Gattung, während am oberen Ende Arten wie C. bifida, C. multipinata und C. debaoensis stehen sollten, deren Blätter zwei- bis dreimal geteilt sind. Es ist keine Übertreibung, sie als „anmutig“ zu bezeichnen.

Die bizarre Blattform von Cycas revoluta | Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / Wikimedia Commons

Mit Ausnahme von Cycas revoluta selbst werden jedoch alle auf dem Markt verkauften Cycas-Arten künstlich vermehrt, während andere Arten fast ausschließlich aus der Wildnis stammen und die Wildpopulationen sehr stark bedroht sind. Eine Datensammlung aus dem Jahr 2003 zeigte, dass die Zahl der Wildpflanzen von mehr als der Hälfte der heimischen Palmfarnarten weniger als 10.000 betrug und weiterhin stark zurückging. 18 Jahre sind vergangen und die Situation ist jetzt nur noch schlimmer. Einer Untersuchung von Gong Xun, einem Forscher am Kunming Institute of Botany der Chinesischen Akademie der Wissenschaften, zufolge gibt es in ganz Yunnan nur 13 Cycas-Setzlinge mit mehreren Zweigen, und alle davon stehen in geschützten Gebieten.

Aktueller Status der Cycas-Arten | Zhou Jiemin / „Planung der Forstumfrage im Süden Zentral-Süd“ (2003)

Der einzige erfolgreich geschützte Palmfarn ist der Panzhihua-Palmfarn (C. panzhihuaensis). Es sind noch mehr als 400.000 Exemplare übrig, was ihn zur größten wilden Palmfarnpopulation in Eurasien macht. Das nationale Naturschutzgebiet Panzhihua Cycas hat hierzu einen unauslöschlichen Beitrag geleistet. Als Gartenpflanzen in den 1990er Jahren populär wurden, wurde auch die Panzhihua-Cycas Opfer schwerer Diebstähle. Damals kauften Händler sie den Bergdorfbewohnern für nur 8 Cent pro Pfund. Im Jahr 1996 genehmigte der Staatsrat die Aufwertung des Reservats von der kommunalen Ebene auf die nationale Ebene, was offensichtlich als Notfallschutz dienen sollte. Allerdings kann das Naturschutzgebiet nur innerhalb seiner Grenzen regeln. An den in der obigen Tabelle aufgeführten Orten außerhalb von Panzhihua sind wilde Panzhihua-Cycas nicht mehr zu sehen.

Der Diebstahl und Verkauf von Palmfarnen geht trotz wiederholter Verbote weiter

Im Jahr 1999 wurde die „Nationale Liste wichtiger geschützter Wildpflanzen (erste Charge)“ veröffentlicht und alle Cycas-Arten wurden als nationale Schlüsselpflanzen erster Klasse aufgeführt. Gemäß den „Wildpflanzenschutzbestimmungen der Volksrepublik China“ ist es verboten, national erstklassig geschützte Wildpflanzen zu sammeln, zu verkaufen oder zu kaufen. Das Sammeln und Verkaufen wilder Palmfarne verstößt zudem gegen Artikel 344 des „Strafgesetzes“ „Verbrechen der Gefährdung nationaler Schlüsselpflanzen“ und die Höchststrafe beträgt sieben Jahre Gefängnis.

Allerdings hat sich die Situation der wildlebenden Palmfarne in den letzten Jahren nicht verbessert, sondern sogar verschlechtert. Einer der wichtigsten Gründe besteht darin, dass E-Commerce-Plattformen, soziale Medien und Internet-Communitys illegale Transaktionen bequemer, verdeckter und schwieriger zu regulieren machen. Derzeit bieten Tao ０, ０ Yu und Pin ００ eine große Anzahl mutmaßlich wilder Palmfarne zum Verkauf an, und am weitesten verbreitet ist die Sorte Bai００ Bar, wo in den Posts unverhohlen „Shishan Cycad Downhill Stump“ und „97 Jin Debao Cycad“ stehen. Dies ist nur der sichtbare Teil; es finden vermutlich eher private Transaktionen in diversen Chatgruppen statt.

Es gibt viele Geschäfte, die illegal wilde Palmfarne verkaufen

Abgesehen von privaten Transaktionen ist die mangelnde Überwachung von E-Commerce-Plattformen größtenteils darauf zurückzuführen, dass sich nicht feststellen lässt, ob es sich bei den verkauften Pflanzen um Wildpflanzen handelt. Die einschlägigen Gesetze und Vorschriften meines Landes schränken den Verkauf künstlich gezüchteter, wichtiger geschützter Pflanzen nicht ein. Daher behaupten viele Verkäufer, ihre Waren seien nicht wild und umgehen die Aufsicht. Die künstliche Vermehrung von Cycas-Pflanzen ist tatsächlich nicht schwierig, insbesondere die vegetative Vermehrung mithilfe von Saugknospen ist recht effizient; Aufgrund ihres langsamen Wachstums ist es ihnen jedoch unmöglich, innerhalb weniger Jahre eine sehr große Größe zu erreichen. Wenn Sie also große, vielköpfige und blätterreiche Palmfarne zum Verkauf sehen, kann grundsätzlich davon ausgegangen werden, dass sie aus der Wildnis gestohlen wurden.

Palmfarn | Krzysztof Ziarnek, Kenraiz / Wikimedia Commons

Manche Leute fragen sich vielleicht, warum man die Palmfarne nicht in großen Mengen züchtet und auf den Markt bringt, da die künstliche Zucht doch nicht schwierig ist. Dadurch werden alle Arten von Palmfarnen sehr billig und natürlich wird niemand den wilden Populationen Schaden zufügen. Diese Idee ist wirklich naiv. Bei den heute zu hohen Preisen verkauften Palmfarnen handelt es sich um Exemplare, die Dutzende oder Hunderte von Jahren alt sind. Auch künstlich gezüchtete Exemplare müssen über einen so langen Zeitraum gezüchtet werden, um einen nennenswerten Zierwert zu haben. Ich fürchte, kein Verkäufer ist bereit, diesen Zeitaufwand zu tragen, daher ist es am kostengünstigsten, direkt in der Wildnis zu graben. Bei Arten mit einer langen Wachstumsperiode wie Palmfarnen funktioniert der Ansatz, den Markt zur Förderung des Artenschutzes zu nutzen, einfach nicht. Ein fertiges Beispiel ist die Art Cycas revoluta. Künstlich gezüchtete Pflanzen sind überall auf den Straßen zu sehen, doch die wilden Populationen in den Küstengebieten Fujians sind vermutlich ausgerottet worden.

Förderung des Schutzes durch Interessen stößt auf Engpässe

Bei der künstlichen Zucht gibt es einige kompliziertere Probleme. Innerhalb des Naturschutzgebiets werden gefährdete Arten von staatlichen Mitarbeitern überwacht, während sich die Arten außerhalb des Naturschutzgebiets auf soziale Organisationen und die Anwohner der örtlichen Gemeinden verlassen müssen. Die Bewohner einer Gemeinde können zur Teilnahme am Schutz motiviert werden, indem man sie vom Schutz profitieren lässt. Bei gefährdeten Arten mit wirtschaftlichem Wert, wie etwa Palmfarnen, können die Bewohner künstliche Züchtungen durchführen und gleichzeitig die wilden Populationen schützen. Mit dem Verkauf von Setzlingen können sie Gewinne erzielen und so die Artenschutzbemühungen unterstützen.

Cycas revoluta im Botanischen Garten Chengdu | Daderot / Wikimedia Commons

Diese Logik scheint sinnvoll, doch ihrer Umsetzung stehen noch Hindernisse im Weg: Künstliche Setzlinge sind nicht wertvoll und solange der Handel erlaubt ist, lässt sich nicht verhindern, dass Wildpflanzen untergemischt und illegal verkauft werden. Auf diese Weise wird in gut geführten Gemeinden die Begeisterung für den Schutz aufgrund geringer Erträge nachlassen. Schlecht geführte Gemeinschaften hingegen werden die Menschen trotz künstlicher Zucht nicht davon abhalten, wilde Exemplare auszugraben und in ihren eigenen Baumschulen anzupflanzen, um sie dort zu hohen Preisen zu verkaufen. Echte Naturschutzarbeit ist wie diese: voller Grauzonen. Der Verkauf wilder Palmfarne kann möglicherweise erst dann wirksam verboten werden, wenn eine ausreichend zuverlässige Rückverfolgbarkeitstechnologie entwickelt wird, mit der sich feststellen lässt, ob die auf dem Markt verkauften Palmfarne künstlich gezüchtet wurden.

Cycas revoluta | Aqiao HQ / Wikimedia Commons

Der Protagonist dürfte heute Cycas revoluta sein. Ich habe ursprünglich eine kleine Geschichte darüber geschrieben, sie aber komplett gelöscht. Wenn ich in der Vergangenheit über den Pflanzenschutz gesprochen habe, habe ich oft gesagt, dass wir dringend bessere Gesetze und umfassendere Listen geschützter Arten brauchen. Doch der aktuelle Zustand von Cycas ist ein Weckruf, dass diese beiden Dinge allein nicht ausreichen. Gleichzeitig musste ich immer wieder an das Afrikanische Eisenholz (Encephalartos woodii) in den Kew Gardens denken. Es gibt nur noch ein wildes Individuum, und alle existierenden Individuen werden ungeschlechtlich von ihm vermehrt. Es ist wohl der einsamste Baum der Welt. Die überwiegende Mehrheit der Palmfarne in unserem Land rückt näher an ihn heran, und zwar umso schneller, je schöner sie sind. In dieser Situation wäre es zweifellos grausam, über interessante, wenig bekannte Fakten über Arten zu sprechen.