Drei Generationen der F-15-Familie versammelten sich auf dem Luftwaffenstützpunkt Nellis, um F-15EX-Kampftestmissionen durchzuführen.

Vom 18. bis 25. Oktober 2021 führt der Kampfjet F-15EX Eagle II zusammen mit den Kampfjets F-15C und F-15E seine erste operative Testmission auf der Nellis Air Force Base durch.

Das F-15-Familienporträt, von den neueren bis zu den älteren F-15C, F-15E, F-15EX. Die US Air Force kaufte die F-15EX hauptsächlich, um die F-15C/D zu ersetzen und dann, je nach Situation, auch die F-15E zu ersetzen.

„Wir haben mit der F-15EX noch nie umfassende, groß angelegte Betriebstests durchgeführt, weil sie sich erst seit sechs Monaten in den Händen der Air Force befindet“, sagte Oberstleutnant Kenneth Juhl, ein F-15-Tester im Operational Test and Evaluation Center der US Air Force. „Der Grund, warum wir bei den Betriebstests so schnell vorangekommen sind, liegt definitiv an der ‚Ändere schneller oder scheitere‘-Mentalität des Stabschefs der Luftwaffe.“

Die US Air Force verfügt derzeit über zwei F-15EX-Kampfjets. Die Air Force nahm die Lieferung im März und April 2021 auf der Eglin Air Force Base in Florida entgegen. Es wird erwartet, dass die Plattform im Rahmen eines „Vier-plus-eins“-Konzepts zur Straffung der Flotte in die F-35 Lightning II, die F-16 Fighting Falcon und die A-10 Thunderbolt II sowie in das Kampfflugzeugprogramm der sechsten Generation integriert wird.

Am 7. April 2021 wurde der neueste Kampfjet der Air Force, die F-15EX Eagle II, bei einer Zeremonie auf der Eglin Air Force Base in Florida enthüllt und getauft.

Die US-Luftwaffe wird bis 2030 über die „Four Plus One“ verfügen. Nach 2030 wird die A-10 ausgemustert und die F-16 kann tatsächlich noch bis 2070 eingesetzt werden … Natürlich wird es sich um das Modell F-16V (Block 70/72) handeln. Die F-22 ist auf dieser Liste überhaupt nicht aufgeführt. Das Flugzeug der sechsten Generation hat die Position des „fortgeschrittenen Luftüberlegenheitsjägers“ der F-22 übernommen. Es wird allgemein angenommen, dass die F-22 ausgemustert wird, wenn ihre Lebensdauer erreicht ist. Also um 2030.

Auf der Nellis AFB führt das Detachment 6 des Air Force Operational Test and Evaluation Center (AFOTEC) gemeinsam mit Personal der AFBs Eglin und Nellis, der Nationalgarde von Oregon und Florida sowie von Vertragspartnern erste Betriebstests und Evaluierungen der F-15EX durch.

Das Flugzeug wurde einer Reihe von Entwicklungstests unterzogen, um sicherzustellen, dass es die erforderlichen Fertigungsspezifikationen und Sicherheitsstandards erfüllt. Außerdem führte es Kampfeinsätze im Rahmen der Übung Northern Edge in Alaska durch.

F-15EX bei der Übung „Northern Edge“

„Der Schwerpunkt liegt hier darauf, den ersten Anstoß für Betriebstests und -evaluierungen zu geben, um die Plattform umfassend zu evaluieren. Dabei berücksichtigen wir die robuste Bedrohungslage auf dem Luftwaffenstützpunkt Nellis. So erhalten wir beim Verfassen des ersten Testberichts ein genaues Verständnis davon, was die Luftwaffe und die Nationalgarde leisten können, wenn die Plattform erstmals in Betrieb genommen wird“, sagte Colton Myers, F-15EX-Testprogrammleiter der Joint Test Force, Operational Flight Program.

Maj. Kevin Hand, ein experimenteller und operativer Testpilot einer F-15EX beim Test Center der Air National Guard-Air Force Reserve, ist einer der wenigen Piloten, die auf der Nellis Air Force Base Tag und Nacht mehrere defensive und offensive Gegenangriffsmissionen geflogen sind. „Das Wichtigste, was wir tun müssen, ist, den Unterschied zwischen der F-15EX und der F-15C aufzuzeigen“, sagte Hand.

Der größte Unterschied zwischen der F-15C und der F-15E und F-15EX besteht darin, dass es sich um ein einsitziges Flugzeug handelt. Derzeit erfreuen sich einsitzige Schwerflugzeuge keiner großen Beliebtheit. China, die USA und Russland haben sich allesamt für zweisitzige Mehrzweck-Schwerflugzeuge entschieden. Zudem sind die Flugzeuge sehr alt. Die Vereinigten Staaten planen derzeit den Kauf von mindestens 144 F-15EX-Düsenjägern als Ersatz für die F-15C-Kampfflugzeuge.

„Eine große Verbesserung der F-15EX besteht darin, dass sie über ein digitales Flugsteuerungssystem verfügt. Sie ist also ein Fly-by-Wire-Flugzeug. Das traditionelle Modell F-15C war ein standardmäßiges hydromechanisches Flugzeug, das vollständig vom Piloten gesteuert wurde. Jetzt ist es ein computergesteuertes Flugzeug“, sagte er.

Zusätzlich zu den Betriebstests des Flugzeugs umfasste die zweiwöchige Veranstaltung auch Tests des Hawk Active Passive Warning Survivability System (EPAWSS) des Flugzeugs.

„Das Eagle Active Passive Warning Survivability System (EPAWSS) ist die nächste Generation eines fortschrittlichen elektronischen Angriffs- und Schutzsystems, das derzeit an der F-15EX und der F-15E Strike Eagle getestet und entwickelt wird und in naher Zukunft einsatzbereit sein soll“, sagte Hand. „Es wird uns im Wesentlichen die Möglichkeit geben, in Situationen mit fortgeschritteneren Bedrohungen oder Luftraumverweigerungen vorzugehen, in denen wir uns nun selbst schützen und selbst stören können.“

Schematische Darstellung des Eagle Active Passive Warning Survivability System (EPAWSS) beim Eindringen in einen Hochrisiko-Luftraum

Juhl sagte, dass der Luftwaffenstützpunkt Nellis der beste Ort für die Durchführung von Betriebstests sei, da er die besten Luft-Luft- und Boden-Luft-Übungsgelände biete und die zuverlässigsten Daten im Hintergrund liefere, um feststellen zu können, ob das System funktioniert.

„Oft gehen wir als Piloten raus und denken, das Flugzeug funktioniere einwandfrei, aber hinter den Kulissen schauen wir uns einige der Instrumente an und es ist überhaupt nicht so, wie wir es in Erinnerung hatten“, sagte er. „Hin und wieder brauchen wir die Hilfe der Instrumentenbediener, um zu verstehen, was wirklich vor sich geht.

Hand fügte hinzu: „Der Übungskomplex auf der Nellis AFB bietet nicht nur die Möglichkeit, unmittelbares Feedback zur Leistung des Flugzeugs zu erhalten, sondern auch die Daten abzurufen, sodass sie im Detail analysiert werden können, um sicherzustellen, dass dies tatsächlich der Fall ist. Oder noch besser: Wir können herausfinden, welche Probleme wir haben, und diese Daten nutzen, um eine Lösung zu finden und diese dann so schnell wie möglich umzusetzen.“ Myers sagte, dass das Flugzeug nach den Tests auf der Nellis AFB für weitere Entwicklungstests zur Eglin AFB zurückkehren werde.

„Wir haben in den Monaten vor diesem Ereignis Entwicklungstests durchgeführt, die eher betriebsorientiert sind“, sagte er. „Wir werden im weiteren Verlauf dieses Jahres und im nächsten Jahr zu den Entwicklungstests zurückkehren und weiterhin mit zusätzlichen Fähigkeiten der Plattform experimentieren, darunter zusätzlichen Waffenstationen und zusätzlichen Upgrades des operativen Flugprogramms.“ Danach erwartet Juhl, dass die F-15EX schließlich an Übungen wie Red Flag-Nellis teilnehmen wird.

„Je mehr Situationen wir dieses Flugzeug aussetzen, desto bessere Informationen erhalten wir“, sagte Juhl. „Diese Integration könnte für die Luftwaffe von entscheidender Bedeutung sein, da sie die Möglichkeit hat, mehrere unterschiedliche Kampfflugzeugtypen zu einer leistungsfähigeren Streitmacht zusammenarbeiten zu lassen.“