Der erste von den Chinesen benannte Menschenaffe, von dem weniger als 150 noch leben

Der Tianxing-Gibbon wurde erst im Januar 2017 vom chinesischen Wissenschaftler Professor Fan Pengfei und seinem Team offiziell benannt und bestätigt. Zuvor wurde er mit einem anderen Gibbon, dem Weißkopfgibbon, verwechselt. Tatsächlich haben sie alle zwei weiße Augenbrauen, die ihnen ein weises Aussehen verleihen, aber im Vergleich zum typischen Östlichen Hoolock leuconedys sind die weißen Augenbrauen des Skywalker-Gibbons deutlich voneinander getrennt und von gleichmäßiger Dicke, und das Männchen hat keinen weißen Bart am Kinn.

Vergleich der Gesichtsmerkmale des Östlichen Weißbrauengibbons (C, G) und des Skywalker-Gibbons (D, H), Männchen oben und Weibchen unten | Fan, P., et al. / Amerikanisches Journal der Primatologie (2017)

Professor Fan Pengfei und sein Team verglichen einzelne Fotos in der freien Natur, vermaßen Zahnproben und führten molekulargenetische Untersuchungen durch. Sie kamen schließlich zu dem Schluss, dass sich dieser im Gaoligong-Gebirge verbreitete Weißbrauengibbon deutlich vom typischen Östlichen Weißbrauengibbon unterscheidet und es sich um eine neue Art handelt. Sobald bestätigt ist, dass es sich um eine neue Art handelt, ist die Benennung besonders wichtig. Dies ist das erste Mal, dass chinesische Wissenschaftler die Gelegenheit haben, eine neue Menschenaffenart zu benennen. Es sollte ein lauter Name sein, der dem Artenschutz mehr Aufmerksamkeit verschafft. Der Name, den das Team nach der Diskussion ausgedacht hat, ist sehr cool: Der chinesische Name ist Skywalker Hoolock Gibbon, der englische Name ist Skywalker Hoolock Gibbon und der lateinische Name ist Hoolock Tianxing.

Der singende weißbrauen Held

Im Gegensatz zu den lauten Affen, die die Ernte schädigen, werden Gibbons in der traditionellen chinesischen Kultur seit der Han-Dynastie als Gentlemen angesehen. „So wie der Himmel sich mit Kraft bewegt, sollte ein Gentleman ständig danach streben, sich zu verbessern.“ Der Name bringt die Hoffnung der Forscher zum Ausdruck, dass die Art in der Natur hartnäckig überleben kann, und vermittelt zudem sehr gut die Eigenschaften des Tianxing-Gibbons. Als typische Baumtiere verbringen sie im Grunde ihr ganzes Leben auf Bäumen und kommen fast nie auf den Boden herunter. „Skywalker“ und „Skywalker“ sind sehr anschauliche Beschreibungen dieser Art, die in den Baumkronen der Wälder lebt.

Natürlich gibt es noch einen weiteren wichtigen Grund. Als Star Wars-Fan hofft Professor Fan außerdem, dass die Namensgleichheit mit der legendären Figur Luke Skywalker dieser Spezies mehr Aufmerksamkeit und Schutz verschaffen wird.

Schauen Sie, der Skywalker-Gibbon mit perfekten athletischen Fähigkeiten. Im Wald ist es für uns Naturschützer und Forscher nicht leicht, mit ihnen Schritt zu halten | Zhao Chao

Am 12. Januar 2017 fand eine Konferenz zur Benennung neuer Arten statt, bei der viel Trubel herrschte und Mark Hamill, der Luke Skywalker spielte, die gute Nachricht auch auf Twitter retweetete.

Abgesehen davon, dass sie im Gegensatz zu den Baronen in den Bäumen fast nie auf den Boden kommen, haben sie noch viele weitere Eigenschaften. Wie andere Menschenaffen haben sie keinen Schwanz und sehr ungewöhnliche kugelförmige Handgelenke. Dadurch können ihre Hände und Arme jeden beliebigen Winkel bilden und sie können sich mithilfe ihrer Hände schnell im Blätterdach der Bäume bewegen. Meistens benutzen sie ihre Arme zum „Gehen“ in den Baumkronen, sie können aber auch aufrecht auf Ästen oder auf dem Boden laufen, indem sie ihre beiden Füße verwenden.

Gibbons geben wunderschöne Rufe von sich, die man bis zu zwei Kilometer weit hören kann. Wenn wir in der Wildnis nach Gibbons suchen, verwenden wir daher immer ihre Rufe, um ihre Anzahl zu bestimmen.

Ein männlicher Skywalker-Gibbon putzt ein Weibchen. Sie sind monogam und wirken sehr liebevoll | Zhao Chao

Die Familienstruktur des Skywalker-Gibbons ist monogam. Der männliche Skywalker-Gibbon ist dunkelbraun mit hellen Flecken auf Brust und Bauch. Die Oberseite des Kopfes ist flach und das Haar ist lang und fällt über den Rücken. Der Rücken des Weibchens ist graubraun, die Gliedmaßen sind heller gefärbt als der Körper und im Gesicht und unter den Augen befindet sich ein Kreis aus weißem Haar. Fast jeden Morgen stoßen sie sehr laute und schöne Rufe aus, um Partner zu finden oder ihr Revier bekannt zu geben, oder sie singen als Paar Duette, um ihre Familienbeziehung zu stärken.

Säugetiere, die singen können, sind selten, und solche mit komplexen, melodischen polyphonen Gesängen wie die Gibbons sind sogar noch seltener. Von den zahlreichen Gibbonarten Chinas dürfte der Gesang der Schopfgibbons die meisten Fans finden. Was den Gesang des Skywalker-Gibbons betrifft, so ist das eine Frage der persönlichen Meinung. Bei Interesse können Sie den QR-Code scannen und reinhören.

Scannen Sie den QR-Code auf WeChat, um den Ruf des Skywalker-Gibbons zu hören | Yunshan-Naturschutz

Der Ruf des Westlichen Schwarzschopfgibbons Nomascus concolor | Yunshan-Naturschutz

Weniger als 150 Waldsänger

Nach der Pressekonferenz starteten die Lokalregierungen und zuständigen Abteilungen der Präfekturen Baoshan und Dehong, wissenschaftliche Forschungsteams der Sun Yat-sen-Universität und der Southwest Forestry University sowie die Artenschutzorganisation Yunshan Conservation gemeinsam eine groß angelegte Erhebung zur Zahl der Tianxing-Gibbons. Es wurde festgestellt, dass es weniger als 150 Tianxing-Gibbons gibt und diese isoliert in mehreren, voneinander unabhängigen Waldstücken leben. Sie sind hauptsächlich in den Gebieten Baoshan, Tengchong und Yingjiang am Berg Gaoligong in Yunnan verbreitet. Möglicherweise ist die Krankheit auch im benachbarten Myanmar verbreitet, doch aufgrund des instabilen sozialen Umfelds fehlen derzeit entsprechende Umfragedaten.

Im Jahr 2019 wurde der Skywalker-Gibbon nach eingehender Diskussion durch ein Expertenteam in die Liste der 25 weltweit am stärksten gefährdeten Primaten für den Zeitraum 2018 bis 2020 aufgenommen. Er ist die einzige in China heimische Art auf dieser Liste.

Ein männlicher Hylobates-Gibbon singt | Dong Lei

Die größten Bedrohungen für sie sind heute der Verlust und die Verschlechterung ihres Lebensraums sowie die Auswirkungen kleiner Populationen. Die derzeitige Verbreitung des Skywalker-Gibbons ist extrem verstreut und die Qualität seines Lebensraums ist uneinheitlich. Die für Gibbons geeigneten Wälder sind in isolierte Inseln zersplittert und für Gibbons, die ausschließlich auf Bäumen leben, ist es nach der Migration schwierig, neue Familiengruppen zu bilden, was die Ausbreitung der Population einschränkt. Vielleicht liegt es daran, dass sein Lebensraum zu hoch liegt, weshalb die Reproduktionsrate des Skywalker-Gibbons zu den niedrigsten aller Gibbons zählt. Seine Verbreitung ist extrem fragmentiert und seine langsame Reproduktion hat die Herausforderungen der Populationsreproduktion verschärft.

Westlicher Weißkopfgibbon Weißkopfgibbon, vorkommt in Indien, Bangladesch, Myanmar und China | Vijay Cavale / Wikimedia Commons

Nachdem ich die Gesichter vieler Skywalker-Gibbons gesehen habe, kann ich nicht anders, als mit menschlicher Arroganz zu fühlen, dass die Gesichter dieser Waldsänger traurig und melancholisch sind. Hoffentlich werden ihre zerbrochenen Inseln eines Tages wieder miteinander verbunden sein und sie werden in einem größeren Revier frei singen können.

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