Der mächtigste Raubvogel stellt sich als großer Glatzkopf heraus?

Um 3500 v. Chr. wanderten zahlreiche Menschen aus dem Gebiet des heutigen Taiwan (China) aus. Im Laufe der nächsten fünftausend Jahre bedeckten ihre Spuren der Inselwanderung den riesigen Archipel des Südpazifiks und schufen eine brillante austronesische Zivilisation.

Bevor sie Neuseeland betraten, war es die Heimat der größten Raubvögel, die der Mensch kennt. Spätere Generationen nannten diesen riesigen Vogel Haast-Adler.

Der Haast-Adler, offizieller als Moore-Falkenadler (Hieraaetus moorei) bekannt, hat eine Flügelspannweite von etwa 2,6 bis 3 Metern und wiegt schätzungsweise 15 Kilogramm. Sein naher Verwandter, der Zwergadler (H. weiskei), ist mit einem Gewicht von nur 500 Gramm der kleinste Adler überhaupt. Sie leben seit Generationen auf der Südinsel Neuseelands. Vor etwa 600 Jahren, nicht lange nach der Ankunft der Maori, starb der Haast-Adler schnell aus und wurde zu einer kleinen Fußnote in der Geschichte der menschlichen Migration.

Vergleich der Fußknochen von H. morphnoides und H. morphnoides | Michael Bunce et al./ PLoS Biology (2005)

Raubvögel, die den Moa jagten

Die Maori hatten nicht die Absicht, den Haast-Adler auszurotten, konnten ihre Beteiligung jedoch nicht leugnen. Der Streit beginnt mit einer anderen Großvogelart – dem Moa.

Im Laufe der Geschichte gab es neun Moa-Arten, allesamt flugunfähige Vögel, die in Neuseeland lebten. Sie sind unterschiedlich groß, der größte ist der Südliche Riesenmoa (Dinornis robustus), der auf der Südinsel Neuseelands lebt. Es ist 3 Meter groß und wiegt mehr als 200 Kilogramm. Der riesige Körper des Haast-Adlers ist für die Jagd auf Moas geschaffen.

Viele ausgegrabene Moa-Becken weisen große Löcher auf. Man vermutet, dass Haasts Adler vom Himmel fiel, den Körper des Moas mit seinen scharfen Krallen durchbohrte und dann mit seinem kräftigen Schnabel Kopf und Hals des Moas angriff, um ihn zu töten. Vom Himmel fallende Raubvögel können für die Lebewesen auf der Erde ein Albtraum sein. In der Maori-Legende gibt es einen riesigen Adler namens Poukai, der groß genug ist, um Menschen zu jagen. Sein Prototyp könnte der Haast-Adler sein.

Rekonstruktion eines Morseadlers, der einen Moa angreift, von John Megahan | Michael Bunce et al./ PLoS Biology (2005)

Archäologische Funde stützen jedoch nicht das Gerücht, dass Haasts Adler Menschen jagte. Stattdessen starb Haasts Adler durch Menschen. Auf den isolierten Inseln Neuseelands hat es nie große Säugetiere gegeben. Die Moas besetzten die ökologische Nische der großen Pflanzenfresser, und abgesehen von den Raubvögeln am Himmel gab es auf dem Boden nichts zu befürchten – bis zweibeinige Tiere in Booten kamen.

Das war im Jahr 1280 n. Chr. und die neu angekommenen Maori lernten schnell den flugunfähigen Moa kennen und ihn als reiche Fleischquelle zu nutzen. Egal wie groß der Moa war, er konnte menschlichen Fallen und Waffen nicht standhalten. In nur etwas mehr als hundert Jahren starben alle Moa-Arten auf der Nord- und Südinsel aus, und was folgte, war das Ende des Haast-Adlers.

Vergleich der Krallen. Vom größten bis zum kleinsten sind dies: Morsefalke, ein großer Bussard namens Buteogallus borrasi, der im frühen Holozän ausgestorben ist, Pithecophaga jefferyi, eine berühmte Figur in Black Cat Sheriff, Aquila audax und Circus approximans | Richard N Holdaway / University of Canterbury (1991)

Als die Europäer in Neuseeland ankamen, hörten sie von den Maori Geschichten über riesige Vögel, die auf den Inseln umherstreiften. Allerdings kamen die Europäer zu spät, um Moas zu sehen, geschweige denn die riesigen Adler, die sich von ihnen ernährten. Große Greifvögel benötigen einen riesigen Lebensraum und auf den 150.000 Quadratkilometern der Südinsel gibt es schätzungsweise 3.000 bis 4.500 Paare von Haastadlern. Kleine Populationen waren sehr anfällig für Störungen, und so starb auch der Haast-Adler schnell aus, nachdem der Moa vor 1.400 Jahren ausgestorben war.

Heroisch und gutaussehend, aber trotzdem das ganze Jahr über kahl

Der Haast-Adler wurde erstmals 1871 von Biologen beschrieben. Sein Artname „Moorei“ stammt von dem Anwesen, auf dem sein Skelett gefunden wurde (Moore’s Estate?). Sein Gattungsname leitet sich vom griechischen Wort harpax und ornis ab, was Haken und Vogelstich bedeutet.

Seit seiner Namensgebung wird er von den Menschen als majestätisches Raubtier angesehen, und die Restaurierungsbilder des Haast-Adlers, die wir sehen, basieren alle auf dem majestätischen Adler als Prototyp. Eine kürzlich in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie zeigt, dass Haasts Adler möglicherweise ein Gesicht hatte, dessen Gesicht wir nicht kennen. Die Forscher verglichen Schädel und Krallen des Haastadlers mit denen von fünf lebenden Greifvögeln und stellten fest, dass ihre Schädel trotz ihrer langen Krallen eher denen des Andenkondors Vultur gryphus ähnelten. Dies lässt darauf schließen, dass die Nahrungsaufnahme des Haastadlers eher der von aasfressenden Greifvögeln ähnelt.

Fotos und Zeichnungen des Schädels von Morsefalken | Transaktionen und Verfahren der Royal Society of New Zealand

Auf diesem Bild, nachdem Haasts Adler einen Moa getötet hatte, hätte es heute eher wie ein Geier oder Bussard ausgesehen, der seine Mahlzeit zu sich nimmt. Da es in Neuseeland keine Aasfresser gibt, die am Boden um ihre Beute konkurrieren, rennt der Haastadler nicht los, um ihm seine Beute wegzunehmen (das kann er nicht, selbst wenn er es wollte), sondern frisst an Ort und Stelle. Der erste Schritt besteht darin, seinen nackten, haarlosen Kopf in den Bauch seiner Beute zu stecken und deren Innereien zu fressen, genau wie die Geier heute in der afrikanischen Savanne.

Diese Vermutung ist nicht unbegründet. Die Maori auf der Südinsel haben Haasts Adler in Felsmalereien dargestellt. Der riesige Vogel auf dem Gemälde hat einen dunklen Körper, aber einen deutlich helleren Kopf. Forscher glauben, dass dies das kahle Aussehen des Haastadlers erklärt und auch seine Ernährungsweise unterstützt.

In „Golden Kamuy“ begegnete Ahirripa einem seltsamen Vogel, der größer war als der Riesenseeadler Haliaeetus pelagicus. Es hätte sie fast erwischt. Der Autor erklärte, dass es sich um einen mysteriösen Geier namens Aegypius monachus gehandelt habe. Tatsächlich sind die Krallen eines Aasvogels nicht so stark. | "Goldener Kamuy"

Kann nicht behalten werden

Bis heute gibt es Geschichten über Moas und Riesenadler, die von Zeit zu Zeit in Neuseeland auftauchen, aber es ist für so große Tiere unmöglich, verborgen zu bleiben und gleichzeitig eine Population aufrechtzuerhalten, und es ist unwahrscheinlich, dass sich die Legende des Taka bei diesen großen Vögeln wiederholt. Alle, die den riesigen Vogel gesehen haben, leben nicht mehr, daher sind alle Gerüchte nur Gerüchte. Die Kampfmodelle im Museum und die verschwommenen Riesenvögel in den Felsmalereien sind die letzte Erinnerung der Menschheit an eine verlorene Art.

Modell eines Morsefalken, der einen Moa angreift | Sergio Alexandro / Wikimedia Commons

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