Bewahren Sie es hundert Jahre lang geheim und verborgen! Was hat Newton geschrieben?

Text: China Science Daily-Reporter Zhang Wenjing

Am 20. März 1727 starb Isaac Newton. Er hinterließ zu Lebzeiten kein Testament, aber ein unordentliches Manuskript mit insgesamt mehr als 8 Millionen Wörtern.

Was genau steht in diesen Manuskripten? In wessen Hände gelangte es später? Warum hat der Manuskriptinhaber den Inhalt des Manuskripts so lange geheim gehalten? Wer hat die Geheimnisse des Manuskripts gelüftet und einen unbekannten Newton zusammengesetzt?

Antworten auf diese Fragen gibt das kürzlich erschienene Buch „The History of Newton’s Manuscripts Wandering“.

Die „Erben“ von Newtons Manuskripten

Newton war nie verheiratet und hatte keine Kinder. Nach seinem Tod erbten seine Nichte Catherine und ihr Ehemann John Conduit die meisten Manuskripte, mit Ausnahme von fünf Manuskripten, die nacheinander veröffentlicht wurden.

Conduit war nicht nur Newtons Schwiegerneffe, sondern auch sein enger Freund und treuer Unterstützer zu Lebzeiten. Im Gegensatz zu anderen Verwandten, die sich nur darum sorgten, wie viel Geld sie mit der Veröffentlichung der Manuskripte verdienen könnten, waren die Conduits davon überzeugt, dass die Manuskripte einen großen Wert hatten und ordnungsgemäß aufbewahrt werden mussten.

Conduit hatte einst vor, eine Biografie über Newton zu schreiben (was letztlich scheiterte), also interviewte er Newton vor dessen Tod und sammelte auch nach seinem Tod weiterhin Anekdoten über dessen Leben.

Doch er wollte kein einziges Wort über den Inhalt des Manuskripts preisgeben. Dies lag zum Teil daran, dass die Manuskripte riesig, verstreut und schwer zu ordnen waren, und, was noch wichtiger war, er musste Newtons persönlichen Ruf schützen.

Als Newton starb, erreichte sein persönlicher Ruf seinen Höhepunkt. Er wurde in der Westminster Abbey begraben und von seinen Anhängern als frommer Wissenschaftsheiliger und Vorbild britischer Rationalität verehrt.

Einige Jahre nach seinem Tod kamen jedoch Gerüchte über die religiösen Überzeugungen des Wissenschaftsgiganten auf. Die Spuren seiner ketzerischen Ideen, die bereits zu seinen Lebzeiten ans Licht gekommen waren, wurden nun zum Thema öffentlicher Diskussion. Sollten sich diese Spekulationen damals bestätigen, hätte dies enorme Auswirkungen auf Newtons Ruf gehabt.

Was genau war Newtons religiöser Gedanke? Diese Geheimnisse sind in seinen Manuskripten verborgen. Neben seinen Forschungsnotizen zur Mechanik, Mathematik und Optik enthalten die Manuskripte, die er hinterließ, auch eine große Anzahl geheimer alchemistischer Formeln und radikaler ketzerischer Ideen, die die Dreifaltigkeit ablehnten.

Daher ist es nicht schwer zu verstehen, warum Conduit diese Manuskripte immer zu Hause versteckte, fern von den neugierigen Blicken der Außenwelt. Gerade weil das Manuskript geheim gehalten wurde, konnten die verschiedenen Spekulationen über Newtons religiöse Gedanken seinem öffentlichen Ansehen letztlich keinen nennenswerten Schaden zufügen.

Conduit und seine Frau starben 1737 bzw. 1739. Danach gelangten Newtons Manuskripte in die Hände der Familie Portsmouth, die deren Tochter heiratete. Über 150 Jahre lang wurden diese Manuskripte danach in aller Stille im Hurstbourne Manor der Familie Portsmouth aufbewahrt, und abgesehen von gelegentlichen flüchtigen Blicken darauf gab es keine weiteren Störungen.

Gibt es ein „perfektes Monster“?

Während das Manuskript in einem vornehmen Herrenhaus verstaubte, intensivierte sich im Laufe der Zeit auch die Debatte der Außenwelt über Newton selbst.

In den 1720er Jahren, als sich der Rauch der Napoleonischen Kriege verzogen hatte, richteten die Briten ihre Aufmerksamkeit auf die Industrielle Revolution, die in vollem Gange war. Als die Rolle von Wissenschaft und Technologie für den gesellschaftlichen Fortschritt immer stärker wurde, begann die aufstrebende Mittelschicht, sich für Newton zu interessieren, da sie neugierig auf sein Leben und sein Genie war.

Als im 19. Jahrhundert immer mehr historisches Material ans Licht kam, waren die Menschen überrascht, als sie entdeckten, dass Newton möglicherweise noch ein anderes Gesicht hatte. Manche Leute sagen, dass Newton im Alter von 55 Jahren geisteskrank wurde, dann langweilig wurde, mittelmäßiges Denken hatte und sich den ganzen Tag theologischen Mythen hingab.

Andere weisen darauf hin, dass Newton es immer auf den Astronomen John Flamsteed abgesehen hatte und ein sensibler, rachsüchtiger und sogar hinterhältiger Mensch war.

Natürlich traten einige Leute auf den Plan, um Newtons Image zu verteidigen. Im Jahr 1833 wurde auf dem dritten Kongress der British Association for the Advancement of Science der Begriff „Wissenschaftler“ geprägt, um Personen zu bezeichnen, die sich mit allgemeiner wissenschaftlicher Forschung beschäftigen. Dies ist eine neue Gruppe mit einem gemeinsamen Glauben: die Naturgesetze zu erforschen und in die Praxis umzusetzen.

Gleichzeitig hat sich mit der Entwicklung der industriellen Revolution die bisherige Vorstellung geändert, dass wissenschaftlicher und technologischer Fortschritt auf individuelle Anstrengungen angewiesen sei. Die Menschen sind zunehmend davon überzeugt, dass enorme öffentliche Investitionen in die Wissenschaft unverzichtbar sind.

Daher geht es bei der Verteidigung von Newtons Ruf nicht nur um die Identität der Wissenschaftlergruppe, sondern auch darum, ob Mittel für die wissenschaftliche Entwicklung beschafft werden können.

Diese Debatten sind noch nicht abgeschlossen, die Ära der Darstellung Newtons aus nur einer Perspektive ist jedenfalls endgültig zu Ende. Dies gibt Anlass, über die Beziehung zwischen Wissenschaftlern und ihrer wissenschaftlichen Arbeit nachzudenken.

Damals argumentierte Augustus De Morgan, ein früher Förderer der Wissenschaftsgeschichte, dass man Newtons Charakter und Überzeugungen von seinen wissenschaftlichen Errungenschaften unterscheiden müsse.

Seiner Meinung nach wollen viele Biographen Newton als „perfektes Monster“ darstellen, doch in Wirklichkeit existiert dieses „perfekte Monster“ nicht.

„Der letzte Magier“

Offensichtlich spielten Newtons Manuskripte in der heftigen Debatte des 19. Jahrhunderts nicht die Rolle, die sie hätten spielen sollen. Im Jahr 1872 beschloss die Familie Portsmouth, die wissenschaftlichen Teile des Manuskripts der Universität Cambridge zu schenken.

Die Universität Cambridge lud vier Wissenschaftler ein, für die Organisation der Manuskripte verantwortlich zu sein. Erst 1888 wurde die Katalogisierung und Kürzung der Manuskripte endgültig abgeschlossen. Seitdem wurden diese Manuskripte still und leise im Lager aufbewahrt, ohne dass sich jemand um sie kümmerte.

Im Jahr 1936 übergab die Familie Portsmouth ihre nicht-wissenschaftlichen Manuskripte dem Auktionshaus Sotheby's zur Versteigerung. Die Auktion zog viele Käufer an, darunter den berühmten Ökonomen John Maynard Keynes.

Keynes interessierte sich besonders für Manuskripte zur Alchemie. Seiner Meinung nach könnten diese Manuskripte das Verständnis der Menschen von Newton völlig verändern.

Er war der Ansicht, dass Newtons Weltbild nicht von rationaler Wissenschaft dominiert wurde, sondern vielmehr einer älteren Weltanschauung entsprach, die davon ausging, dass die Welt eine zusammenhängende Einheit sei. Daher sein berühmtes Zitat: „Newton war nicht der erste Mensch des Zeitalters der Vernunft.“

Er ist der letzte der Magier ... Er sieht die sichtbare und die intellektuelle Welt auf die gleiche Weise wie seine Vorgänger, die über Tausende von Jahren zum intellektuellen Erbe der Menschheit beigetragen haben.“

Was das alte Thema von Newtons Geisteszustand angeht, war Keynes davon überzeugt, dass Newtons theologische und alchemistische Überzeugungen von einer geistig normalen Person stammten und dass die Manuskripte „strenges Wissen, genaue Methoden und äußerst ruhige Aussagen“ zeigten und fertiggestellt wurden, bevor Newton ins hohe Alter kam oder möglicherweise eine Geistesstörung erlitt.

Die Auktion führte dazu, dass Newtons Manuskripte über die ganze Welt verstreut wurden. Seit den 1950er Jahren, mit dem Aufkommen und der Weiterentwicklung der Disziplin der Wissenschaftsgeschichte, hat die Untersuchung von Newtons Manuskripten richtig Fahrt aufgenommen.

Als Newtons Manuskripte 1872 erstmals an die Universität Cambridge gelangten, dachte man zunächst, es sei einfach, da er Physiker, Mathematiker, Chemiker und Paläograph war und die Manuskripte schnell ordnen könnte. Doch es dauerte 16 Jahre. Dann wurde den Leuten klar, dass die Erforschung von Manuskripten eine sehr komplexe Aufgabe ist und ihre Interpretation Experten aus verwandten Disziplinen erfordert. Das ist die Herausforderung für die Wissenschaftsgeschichte.

In einem Interview mit China Science Daily betonte Wang Zheran, der Übersetzer des Buches und Assistenzprofessor am Institut für Wissenschaftsgeschichte der Tsinghua-Universität, die Bedeutung der Manuskriptforschung.

Weiterführende Literatur

Es handelt sich nicht um eine ernsthafte akademische Aufgabe und das Redigieren eines Manuskripts ist bloß körperliche Arbeit?

Angetrieben durch die Entwicklung der Disziplin der Wissenschaftsgeschichte ist die Newton-Forschung zu einem Trend geworden und wird sogar als „Newton-Industrie“ bezeichnet. Newtons auf den Manuskripten basierende Anthologien wurden nacheinander veröffentlicht.

Viele Wissenschaftler haben versucht, anhand der Manuskripte unterschiedliche Aspekte Newtons offenzulegen, die ihren persönlichen Vorlieben entsprachen. Manche Leute glauben, dass Newton Pionierarbeit für einen einzigartigen Denkstil namens „Newtonismus“ geleistet hat, der die wiederholte Überprüfung mathematischer Modelle in der physikalischen Welt betont. manche Leute weisen darauf hin, dass Newton ein Alchemist war, der glaubte, die Erde sei ein lebender, atmender Organismus; Andere untersuchen Newtons emotionale Beziehungen aus einer psychologischen Perspektive.

Es gibt auch Wissenschaftler, die nicht bereit sind, Newtons Bild zu verändern oder zu dekonstruieren, und sich lediglich damit zufrieden geben, neue Manuskriptmaterialien zu verwenden, um Fragen auf der Ebene wissenschaftlicher Methoden zu untersuchen.

Doch nach Ansicht von Sarah Dery, Wissenschaftshistorikerin und Autorin des Buches „The Lost History of Newton’s Manuscripts“, versuchen diese Studien immer noch, Newton zu vereinfachen und vergessen dabei, dass die Manuskripte offenere und vielfältigere Möglichkeiten enthalten.

Dery ist der Ansicht, dass die losen und unordentlichen Manuskripte und die immer wieder überarbeitete Handschrift nicht die Grundlagen von Newtons philosophischer Konstruktion offenbaren oder seinen rationalen Denkprozess beschreiben, sondern vielmehr seinen „nie endenden“ Geisteszustand widerspiegeln.

Der Ausdruck „Niemals ruhend“ stammt aus einem Brief Newtons und wurde später zum Titel der bis heute maßgeblichsten wissenschaftlichen Biografie Newtons. „Dieser arbeitende Geist ist tatsächlich auf der Suche nach Wahrheit und Einheit, und es wäre schwierig, sie zufriedenstellend zu erklären, wenn sie leicht zu erklären wären“, schrieb Dery in seinem Buch und sagte, dass die Manuskripte „nicht die Erzählung einer einzelnen Tatsache sind, sondern die Erzählung einer großen Anzahl miteinander verflochtener Tatsachen.“

„Dies spiegelt auch den Wert der Manuskriptforschung wider“, sagte Wang Zheran. „Es stellt die grundlegendsten Materialien für viele Studien zur Verfügung und bietet darüber hinaus unvorhersehbare Möglichkeiten.“

Wang Zherans eigene Forschung ist eng mit Manuskripten verbunden. Ein Großteil seiner Doktorarbeit „Ursprung und Entwicklung der Renaissance-Perspektive“ und seine spätere Forschung zur Restaurierung wissenschaftlicher Instrumente und technischer Erfindungen basierten auf seinem Studium der Manuskripte Leonardo da Vincis.

„Ich kann diese Forschung nur dank eines italienischen Projekts zur Digitalisierung der Manuskripte Leonardo da Vincis durchführen. Die Manuskriptforschung ist eine wissenschaftliche Arbeit mit langfristigen Auswirkungen, die der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft zugutekommen kann. Ein Manuskriptorganisator kann nicht vorhersagen, wem seine Arbeit helfen wird oder welche wissenschaftlichen Ergebnisse sie hervorbringen wird“, sagte Wang Zheran.

Allerdings ist die einfachste Arbeit des Manuskriptsortierens im Vergleich zu ihrem Forschungswert in der peinlichen Situation, „undankbar“ zu sein.

„Auch im Westen fördern Forschungseinrichtungen innovative Ergebnisse. Die Bearbeitung von Manuskripten wird im Allgemeinen als eine relativ manuelle Arbeit angesehen, und akademische Leistungen werden relativ gering bewertet oder sogar nicht als ernsthafte akademische Arbeit angesehen.“

Wang Zheran sagte: „Dies ist auch eine Mahnung für unsere akademische Gemeinschaft. Jetzt müssen wir die Grundlagenforschung energisch weiterentwickeln. Sollte also auch die Grundlagenarbeit in der Grundlagenforschung unterstützt werden?“

Aus Sicht von Wang Zheran ist diese Art der Grundlagenarbeit sehr hilfreich bei der Talentförderung. „Ein Forscher, der gut in der Grundlagenarbeit ist, veröffentlicht vielleicht nicht viele Artikel, aber sein Wissensschatz und seine akademischen Grundlagen sind oft sehr tiefgreifend und er ist gut darin, professionelle Kurse zu unterrichten und Studenten anzuleiten.

Wenn jeder Trends und heißen Themen folgt und diese grundlegende wissenschaftliche Arbeit ignoriert, wird die wissenschaftliche Forschung auf lange Sicht immer oberflächlicher, was große Probleme verursacht. „

China Science Daily (15.04.2022, 3. Auflage, Originaltitel: Newton's Manuscript Drifting)

Herausgeber | Zhao Lu

Schriftsatz | Zhihai