Tiefseefriedhof: Der Tod eines Wals

An der Nordspitze der Südinsel Neuseelands gibt es einen langen Sandstrand namens Farwell Spit.

Die Gegend ist berühmt, weil hier Wale gestrandet sind.

Im Jahr 2015 strandeten in dem Gebiet mehr als 200 Wale. Laut Angaben lokaler Naturschutzteams war dies die höchste Zahl an Walstrandungen seit fast einem Jahrzehnt.

Die Rettungskräfte versuchten stundenlang, den Wal zurück ins Meer zu bringen.

Aufgrund ihrer enormen Größe starb jedoch die Hälfte der Wale schließlich am Strand.

Ohne den Auftrieb des Wassers wurden die Muskeln ihres Körpers durch ihr eigenes enormes Gewicht zerquetscht.

Allen Berichten zufolge schien der Wal in einem Selbstmordversuch gestrandet zu sein.

Auch dies ist ein Mysterium, das seit der Antike besteht.

Vor über 2.000 Jahren stellte der griechische Philosoph Aristoteles die Frage: Warum stranden Wale an der Küste?

Bei der Entdeckung des ersten Walskeletts an einem Wüstenstandort in Chile haben Forscher große Mengen an Eisenoxiden in den Knochen gefunden.

Im Meer können diese Eisenoxide Algen verunreinigen und Giftstoffe produzieren. Wir alle wissen, dass es in der Natur eine Nahrungskette gibt.

Wenn Wale kontaminierte Algen aufnehmen oder Beutetiere verschlucken, die Algen enthalten, sammeln sich große Mengen an Giftstoffen in ihrem Körper an.

Wenn die Giftstoffe die Wale zu sehr belasten, um die Fortbewegung ihrer riesigen Körper aufrechtzuerhalten, werden sie von der Flut an die Küste getrieben.

In diesem Fall ist der Wal tatsächlich dem Tode nahe.

Tatsächlich sind schädliche Algenblüten eine der Hauptursachen für Walstrandungen

Da Strandungen nicht die Todesart der Wale sind, stellt sich die Frage: Wo sind ihre Friedhöfe?

Die Antwort könnte in der Tiefsee liegen.

Im Jahr 1977 entdeckte ein U-Boot der US-Marine zufällig eine Leiche.

Die Stimmung war damals riesig! Sehr groß! Meeresbiologen bestätigten später, dass es sich um den Körper eines Wals handelte.

Der tote Körper eines Wals hat einen seltsamen Namen: Er wird „Walfall“ genannt.

Wenn das größte Säugetier der Welt aufhört, seinen Körper hin und her zu schwingen, sein Herz aufhört zu schlagen und seine Augenlider sich langsam schließen, beginnt offiziell der Walfall, wie eine große Tiefseeparty.

Wenn ein Wal im Meer stirbt, sinkt sein massiver Körper langsam auf den Meeresboden.

Der Kadaver sinkt auf den Grund des tiefen Ozeans, wo er zunächst von großen Raubtieren wie Haien und Neunaugen verschlungen wird.

Das Durchschnittsgewicht eines Wals beträgt etwa 40 Tonnen, wovon 90 % Weichgewebe sind. Große Raubtiere können täglich etwa 60 Kilogramm Weichgewebe fressen.

Aber selbst bei dieser Geschwindigkeit würde es noch lange dauern, bis ein Wal zu einem Haufen Knochen wird.

Wenn der Wal fast gefressen ist, ziehen sich die großen Raubtiere zufrieden zurück und neue Lebewesen kommen nach, womit die zweite Phase des Walfalls beginnt.

Dutzende kleiner Lebewesen wie Krebstiere und Würmer begannen, in den Kadaver des Wals einzudringen und hatten es auf den ölreichen Inhalt der Walknochen abgesehen.

Ein einziger Walkadaver kann eine ganze Kolonie kleiner wirbelloser Tiere wie Krabben, Würmer, Anemonen und Seegurken ernähren, die drei bis vier Jahre lang auf dem Walskelett leben können.

Das letzte Stadium der Walknochenevolution trat ein, als diese wirbellosen Tiere keine Nährstoffe mehr aus den Walknochen gewinnen konnten.

Die Ansammlung von Tiefseelebewesen erreichte zu dieser Zeit ihren Höhepunkt.

Die Protagonisten sind diesmal anaerobe Bakterien.

Sie dringen in das Fischbein ein, zersetzen die wenigen darin verbliebenen Öle und Fette und beseitigen auch die Sulfide, die von früheren Gästen hinterlassen wurden.

Aber sie haben es nicht eilig, sie haben viel Zeit.

Walknochen speichern Lipide in Form einer Mineralmatrix in ihren massiven Skeletten und es dauert Jahrzehnte, bis diese Lipide vollständig durch Bakterien abgebaut werden.

Statistiken zufolge sterben jedes Jahr noch immer über 60.000 Wale eines natürlichen Todes, und die meisten von ihnen sinken in die Tiefsee und werden zu „Friedhöfen“ in der Tiefsee.

Diese Walfälle bilden den „Boden“ für das Überleben der marinen Artenvielfalt.

Tatsächlich gab es bereits vor der Entwicklung der Wale ein anderes Lebewesen, das die Rolle des „Bodens“ spielte.

Es ist nur so, dass die Natur sich jetzt für die Wale entscheidet.

Für die Wale bedeutet der Walfall das Ende, für andere Meereslebewesen jedoch einen Anfang.

Sie bauen ihre Heimat auf Walfällen, wo ein kleines Ökosystem entsteht, das in der dunklen Tiefsee über Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte funktioniert.