Traurigkeit spüren, Gefährten beschützen, selbstzerstörerisches Verhalten... Wie lässt sich das „Selbstbewusstsein“ von Tieren erklären?

© Der Dodo

Leviathan Press:

Wikipedia definiert Selbstmord als „aktives Verhalten, das darauf abzielt, den eigenen physischen Tod herbeizuführen“. Das bedeutet, dass wir bei der Beobachtung, ob ein Tier suizidales Verhalten zeigt, dessen Selbstbewusstsein berücksichtigen müssen: Tiere mit Selbstbewusstsein können nicht nur Schmerz und Trauer wahrnehmen, sondern auch verstehen, was der Tod für sie bedeutet. Obwohl wir viele Verhaltensäußerungen beobachten, die denen des Menschen sehr ähnlich sind (z. B. dass Rinder und Schafe kurz vor der Schlachtung Tränen vergießen oder Elefanten und Delfine lange Zeit in der Nähe ihrer toten Gefährten verweilen), können wir tatsächlich nicht mit Sicherheit sagen, inwieweit diese Tiere die gleiche Einstellung zum Tod haben wie wir.

Das erinnert mich an das einst weit verbreitete Gerücht, dass Lemminge in Gruppen Selbstmord begingen. Leider lässt sich bei diesem Phänomen, das später als Lemming-Effekt bezeichnet wurde, nicht nachweisen, dass es sich um suizidales Verhalten handelt.

(www.smithsonianmag.com/smart-news/lemmings-do-not-explode-or-throw-themselves-cliffs-180953475/)

Wie steht es also mit dem selbstverletzenden Verhalten von Tieren? So könnten beispielsweise übermäßiges Lecken bei Katzen und Hunden sowie das Ausrupfen aller Federn bei manchen Vögeln mit Krankheiten oder Umweltbelastungen zusammenhängen, doch die genaue Antwort darauf kennen wir noch nicht.

Im April 1970 besuchte Ric O'Barry das Miami Seaquarium, um einen Delfin namens Kathy zu sehen. Er fing den Delfin in der Wildnis ein, trainierte ihn und spielte drei Jahre lang die Hauptrolle in der Fernsehsendung Flipper.

Sie war zu diesem Zeitpunkt bereits „im Ruhestand“ und O’Barry erinnerte sich, dass sie niedergeschlagen wirkte. Cathy lebt alleine in einem Betonbecken, aber da Delfine sehr soziale Tiere sind, ist das nicht gut für sie. O'Barry sagte, der ehemalige Star einer Delfinshow sei in seine Arme geschwommen, dann auf den Grund des Beckens gesunken und habe sich geweigert, wieder aufzutauchen. Sie ertränkte sich.

Casey der Delfin und Rick O'Barry. © IAI TV

Es ist eine bewegende Geschichte, die die Menschen angesichts der tragischen Lage von Delfinen und anderen hochintelligenten Tieren in Gefangenschaft berührt. Wie O'Barry sagte, spornte ihn Caseys Tod zum Handeln an und er setzt sich seitdem für den Schutz der Meeressäuger ein. Sein bekanntestes Werk war der Dokumentarfilm „The Cove“ aus dem Jahr 2009, der die Tötung von jährlich etwa 2.000 Delfinen durch Einheimische im japanischen Taiji aufdeckte.

Gibt es Selbstmord bei Tieren wirklich? Nehmen sich Tiere wirklich das Leben?

Was ist Selbstmord?

Selbstmord ist ein komplexes Thema und wir verstehen nicht vollständig, warum Menschen Selbstmord begehen. Die Ursachen für Selbstmord beim Menschen sind noch immer unklar. Im Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (Fünfte Ausgabe) (DSM-5), herausgegeben von der American Psychiatric Association (APA), wird die suizidale Verhaltensstörung als eine „Störung aufgeführt, die weiterer Forschung bedarf.“ Auch die Faktoren, die den Selbstmord des Menschen bestimmen, sind eine Diskussion wert – es ist ebenso eine Frage der Biologie und Psychologie wie der Philosophie und Semantik.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7891495/)

Haben Kamikaze-Piloten und „Selbstmordattentäter“ beispielsweise tatsächlich Selbstmord begangen? Typischerweise weisen sie nicht die psychopathologischen Merkmale eines Suizids auf und ihre Motive sind eher politische oder religiöse Erwägungen als ein echter Wunsch zu sterben. Ist Selbstmord eine aktive Entscheidung oder das Ergebnis eines pathologischen Zustands? Dies ist von entscheidender Bedeutung, wenn wir Selbstmord bei Tieren untersuchen wollen, da Tiere nicht über die gleiche Fähigkeit zur Entscheidungsfindung verfügen wie Menschen. Menschen verfügen über die einzigartige Fähigkeit, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft umfassend zu analysieren. Tiere verfügen darüber nicht.

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4267802/)

© Amnesty PLUS

Der Zusammenhang zwischen Suizid und schweren psychischen Erkrankungen, die Hypothese, dass Suizidtendenzen vererbt werden könnten, und die umstrittene Annahme, dass Antidepressiva das Suizidrisiko bei jungen Menschen erhöhen könnten, deuten allesamt darauf hin, dass Suizid unter bestimmten Umständen keine Wahl ist – sofern wir Wahlmöglichkeiten als rationale Entscheidungen betrachten, die in einem stabilen psychischen Zustand getroffen werden. Wenn ja, sollten Menschen, die sich angesichts einer unheilbaren Krankheit dazu entschließen, ihrem Leben ein Ende zu setzen – was wohl eine rationale Entscheidung sein kann –, als „Selbstmörder“ bezeichnet werden? Wie sollte Selbstmord definiert werden?

(www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6918821/)

(www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK107191/)

(www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2019.00294/full)

Ein gestrandeter Wal in der Flinders Bay, Australien. © The Conversation

Obwohl die Menschheit immer mehr über das Bewusstsein von Tieren erfährt, stellt sich die Frage: Gibt es genügend Beweise, die die Behauptung stützen, dass manche Tiere nicht nur Schmerz empfinden, sondern auch das Konzept des Todes erkennen und ihren eigenen Tod planen können? Sicher ist, dass Tiere über ein unterschiedlich ausgeprägtes Selbstbewusstsein verfügen, unter Depressionen, Angstzuständen und anderen psychischen Störungen leiden, zur Selbstzerstörung fähig sind, eine gewisse Vorstellung vom Tod haben, zumindest Trauer ausdrücken, wenn ein Artgenosse stirbt, und in manchen Fällen in der Lage sind, für die Zukunft zu planen.

(www.researchgate.net/publication/265114159_Self-awareness_in_animals)

(link.springer.com/content/pdf/10.1007/s10670-019-00187-2.pdf)

Tier-Alienismus

Kritiker argumentieren jedoch, dass die Vorstellung, Tiere seien zum Selbstmord fähig, eine Form des Anthropomorphismus sei – die Zuschreibung menschlicher Eigenschaften auf nicht-menschliche Wesen. Nur weil ein Delfin deprimiert aussieht und nicht zum Atmen auftaucht, heißt das nicht, dass er Selbstmord begeht. Fälle wie der Tod von Kesey „sagen mehr über den Beobachter als über das Beobachtete aus“, sagt der Skeptiker CA Soper, Autor von The Evolution of Suicide.

(www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2018.02136/full)

Diejenigen, die die Möglichkeit des Selbstmords bei Tieren unterstützen – und von denen die meisten schnell sagen, dass sie sich nicht ganz sicher sind –, bezeichnen diese Idee als „Anthropodegnomisierung“. Mit anderen Worten, sie sind der Ansicht, dass es zu voreilig sei, die Möglichkeit, dass Tiere auf eine Art und Weise denken und handeln, die ausschließlich menschlich ist, allein aufgrund vorläufiger Beobachtungen auszuschließen. Stattdessen bestehen sie darauf, dass der Umfang dieser Kapazitäten untersucht werden müsse. Auch wenn Tiere Traurigkeit, Depression, Freude oder Wut anders ausdrücken als Menschen, heißt das nicht, dass sie keine Fähigkeit zum Ausdruck ihrer Gefühle haben. Sie bestehen darauf, dass das Gleiche für suizidales Verhalten gilt.

„Wir müssen lernen, dies zu akzeptieren – bei beiden Ansätzen vorsichtig zu sein und das zu entwickeln, was ich ‚epistemische Demut‘ nenne“, sagt David Peña-Guzman, Professor für Philosophie an der San Francisco State University. Im Jahr 2017 schrieb er einen Artikel zu diesem Thema in der Zeitschrift „Animal Sentience“, der eine Reihe von Reaktionen anderer Experten auf diesem Gebiet hervorrief, von denen einige ihn unterstützten, andere ihn ablehnten. Als Antwort auf seine Kritiker schrieb Peña-Guzmán 2018 einen weiteren Essay.

(www.wellbeingintlstudiesrepository.org/cgi/viewcontent.cgi?article=1201&context=animsent)

„Interessant war, dass die Kritiker erkannten, dass sie sich eigentlich nicht einig waren“, erinnert er sich. Tatsächlich handelt es sich um eine äußerst komplexe Angelegenheit, und die positiven Beweise beruhen größtenteils eher auf einzelnen Beobachtungen und Schlussfolgerungen als auf empirischen Beweisen. Auch die entsprechenden Interpretationen variieren.

Flint, ein Schimpanse (links), mit seiner Mutter, Flo und Goodall. © Flickr

Jane Goodall erinnert sich an den Tod eines ihrer Forschungsobjekte, des Schimpansen Flint. Flint starb einen Monat nach dem Tod seiner Mutter Flo im Gombe-Nationalpark in Tansania. Ähnliche Situationen treten bei Hunden und Elefanten auf. Diese Beobachtungen sind bemerkenswert, aber passen diese Fälle zur Selbstmordsemantik, die zur Beschreibung des menschlichen Todes verwendet wird? Wir gehen im Allgemeinen davon aus, dass der Suizid vorsätzlich begangen wurde, selbst wenn das Opfer unter extremem Druck steht oder psychisch instabil ist. Wir können nicht beweisen, dass Flint absichtlich verhungert ist – das können wir nicht wissen.

Poco, ein Schimpanse, der im Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary in Kenia lebt, verbrachte fast ein Jahrzehnt in Gefangenschaft, bevor er gerettet wurde. Seine Symptome erfüllten die Kriterien einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). © ResearchGate

„Ich denke, es ist ein bisschen wie bei dunkler Materie, bei der wir nicht genügend Beobachtungen haben, um wirklich zu erklären, warum“, sagte Ryan Hediger, der Tierversuche erforscht und Englisch an der Kent State University lehrt und einer derjenigen war, die auf Peña-Guzmáns Artikel geantwortet haben.

Einige winzige Ameisen, wie beispielsweise Weberameisen, können explodieren und eine tödliche gelbe Flüssigkeit freisetzen, um größere Raubtiere zu töten. © Alexey Kopchinskiy

Es ist erwähnenswert, dass einige selbstzerstörerische Verhaltensweisen im Tierreich mit ziemlicher Sicherheit kein Selbstmord im eigentlichen Sinne des Wortes sind. Ameisen und Blattläuse schützen ihre Artgenossen, indem sie explodieren, wenn sich ein Raubtier nähert. Einige Bienenarten verlassen ihre Nester, wenn sie von parasitären Fliegen befallen sind, um eine Gefährdung des Bienenvolkes zu vermeiden. Zwar hat die Erforschung der Empfindungsfähigkeit von Wirbellosen gezeigt, dass Insekten unter anderem Schmerzen empfinden können, doch sind diese Verhaltensweisen eher instinktiv als durch individuelle Entscheidungen bestimmt. Auch der Selbstmord von Lemmingen durch einen Sprung von einer Klippe ist eher eine zufällige Folge rassistischer Überbevölkerung als ein bewusster Sprung des Einzelnen in den Abgrund.

(doi.org/10.3897/zookeys.751.22661)

(www.wellbeingintlstudiesrepository.org/cgi/viewcontent.cgi?article=1527&context=animsent)

Absichtlich oder nicht

Andere Beispiele sind schwieriger zu erklären.

Der berühmte Feldbiologe George Schaller berichtet von einem Büffel, der nach einem Angriff durch einen Löwen zu seiner Herde floh, dann aber, unglaublicherweise, den Schutz der Herde verließ und vom Löwen gefressen wurde. Hat es dem Raubtier absichtlich erlaubt, sein Leben zu beenden, weil es wusste, dass seine Verletzungen irreparabel waren? Oder steckt ein anderes Motiv dahinter, etwa Wahnsinn oder der Wunsch, Raubtiere wegzulocken, um die Gruppe zu schützen?

Ein Asiatischer Schwarzbär, der aus einer illegalen Bärengallefabrik gerettet wurde. © Hoang Dinh Nam

Ein weiteres im Text erwähntes Beispiel betrifft den Selbstmord von Tieren, dessen Interpretation ebenfalls subjektiv ist. In ihrem 2013 erschienenen Buch „How Animals Grieve“ erzählt Barbara King die Geschichte einer Bärenmutter und ihres Jungen, denen die Galle ausgesaugt wurde. Bärengalle wird hauptsächlich in asiatischen Ländern gewonnen, wo man ihr medizinische Eigenschaften zuschreibt. Zur Entnahme der Galle muss ein Katheter in den Körper des Bären eingeführt werden, was ein äußerst grausamer Vorgang ist. Es wird vermutet, dass sich die Bärenmutter losriss, ihr Junges erstickte und dann ihrem Leben ein Ende setzte, indem sie ihren Kopf gegen eine Wand rammte. Es erscheint unglaublich, dass das Tier das Kind vorsätzlich tötete und sich anschließend selbst tötete, um einem tragischen Schicksal zu entgehen. Eine wahrscheinlichere Erklärung ist, dass die Bärenmutter durch die brutale Folter Angst bekam oder in den Wahnsinn getrieben wurde.

Die oben genannten Beispiele veranschaulichen die größten Herausforderungen bei der Beurteilung des Suizidpotenzials bei Tieren. Damit ein Tier als selbstmordgefährdet gilt, muss es sich seiner selbst bewusst sein, die wahre Bedeutung des Todes verstehen und in der Lage sein, Handlungen auszuführen, von denen es weiß, dass sie zu seinem eigenen Tod führen. Es gibt einige Anzeichen für die ersten beiden Fähigkeiten, aber die letzte ist schwieriger zu erkennen. Delfine und einige Primaten betrauern ihre Toten, doch das ist kein ausreichender Beweis dafür, dass sie ihren eigenen Tod tatsächlich verstehen und herbeiführen können.

(www.smithsonianmag.com/smart-news/study-suggests-dolphins-and-some-whales-grieve-their-dead-180969414/)

Ein gestreifter Delfin scheint im Golf von Korinth den Verlust eines Artgenossen zu betrauern. © Silvia Bonizzoni/Delfinbiologie und -schutz

Selbst wenn man davon ausgeht, dass O’Barry, Goodall und andere mit ihrer Aussage Recht haben, dass ihre Versuchspersonen wussten, dass sie ihrem Leben ein Ende setzen wollten, bleibt immer noch ein Definitionsproblem: Obwohl Handlungen wie das Aufhören zu essen oder zu atmen als selbstzerstörerisch angesehen werden können, können sie wirklich als Selbstmord betrachtet werden?

Peña-Guzmán glaubt, dass dies in gewissem Sinne als Selbstmord betrachtet werden könnte. In der psychologischen Literatur stellt sich die Frage: Beschränkt sich Selbstmord auf aktive Selbstzerstörung oder schließt er auch passiven Selbstmord ein? Ich bevorzuge eine breitere Definition, die Fälle wie den von Flint erklären kann.

Soper entgegnet: „Ein Großteil der Verwirrung über Selbstmord bei Tieren rührt von ungültigen Definitionen her. Wer glaubt, dass Nicht-Menschen Selbstmord begehen können oder könnten, stützt seine Definition von Selbstmord auf eine sehr weit gefasste Definition, die besagt, dass jedes möglicherweise selbstverletzende Verhalten als Selbstmord gelten kann.“

John Hadley, Experte für Tier- und Umweltethik an der Western Sydney University, fügte hinzu: „Die Definition von Selbstmord ist relativ unumstritten: Er beschreibt die bewusste Beendigung des eigenen Lebens nach einer gewissen Überlegung, dass es nicht mehr lebenswert ist. Wenn wir die Frage, ob Tiere Selbstmord begehen, so einfach definieren, als beschreibende oder wissenschaftliche Tatsache auf Grundlage der verfügbaren Beweise, müssen wir meiner Meinung nach Nein sagen.“

Andere, die die Möglichkeit von Selbstmord bei Tieren in Frage stellen, weisen darauf hin, dass Selbstmord bei Kindern im vorpubertierenden Alter und bei Kindern mit Entwicklungsstörungen selten vorkommt. Selbst die intelligentesten Tiere sind nicht intelligenter als ein Teenager. Dies wirft die Frage auf, ob Tiere in der Lage sind, sich absichtlich das Leben zu nehmen – geschweige denn, es auch zu tun.

(www.proquest.com/openview/b3c5f1b1e99aee4d4a0020e49743e8ba/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y)

(cdn.doctorsonly.co.il/2011/12/2006_4_5.pdf)

„Wenn diese Idee für Kleinkinder unverständlich ist, dann ist sie wahrscheinlich auch für weniger intelligente Tiere nicht verständlich“, sagte Soper.

Wir können uns vorstellen, dass die Selbstmordgefährdung von Tieren experimentell nachgewiesen werden kann. Aber diese Praxis ist unethisch. Ein Tier absichtlich in einen Zustand zu zwingen, in dem es möglicherweise den Tod sucht, überschreitet die Grenze zum Tierversuch. Das heißt natürlich nicht, dass die Leute das nicht versuchen würden.

(www.wellbeingintlstudiesrepository.org/cgi/viewcontent.cgi?article=1286&context=animsent)

In der Zwischenzeit müssen wir über eine Reihe weitgehend unbeantwortbarer Fragen nachdenken. Wäre es nicht einfacher, die Möglichkeit eines Selbstmords bei Tieren einfach anzuerkennen oder zu leugnen? Diese Frage ist fast unmöglich zu beantworten. Doch angesichts der erstaunlichen Entdeckungen auf dem Gebiet des Tierbewusstseins in den letzten Jahrzehnten werden sich mit Sicherheit weitere Erkenntnisse ergeben.

Von Richard Pallardy

Übersetzt von Rachel

Korrekturlesen/Yord

Originalartikel/www.discovermagazine.com/planet-earth/do-animals-commit-suicide

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von Rachel auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar