Könnte der Klimawandel vor Tausenden von Jahren die Richtung der alten Seidenstraße verändert haben?

Das Team von Professor Chen Jianhui an der Lanzhou-Universität veröffentlichte kürzlich eine Forschungsarbeit im Science Bulletin, in der es die These aufstellt, dass der Klimawandel von der Südlichen und Nördlichen Dynastien bis zur Sui- und Tang-Dynastie (420-907) direkt und indirekt die Migration der wichtigsten Transportrouten im mittleren Abschnitt der Seidenstraße vom Tarimbecken bis zu den nördlichen Ausläufern des Tianshan-Gebirges vorangetrieben hat.

Frühere Studien haben gezeigt, dass der Klimawandel soziale Krisen wie Seuchen, Hungersnöte und Kriege auslösen kann. Die meisten dieser Studien konzentrieren sich auf den kausalen Zusammenhang zwischen Klimawandel und Aufstieg und Fall von Zivilisationen in der zeitlichen Dimension, schenken den Auswirkungen des Klimawandels auf die räumlichen Veränderungen der menschlichen Zivilisation jedoch weniger Beachtung. Das historische Ereignis der Verlegung der wichtigsten Transportroute der alten Seidenstraße vom Tarimbecken zu den nördlichen Ausläufern des Tianshan-Gebirges bietet eine seltene Gelegenheit für derartige Forschungen.

Die Nord- und Südseite des Tianshan-Gebirges sind wichtige Passagen der alten Seidenstraße: Während der Han-Dynastie (202 v. Chr. – 220 n. Chr.) verlief die Seidenstraße hauptsächlich westwärts entlang der alten Oasenstädte an den Nord- und Südrändern des Tarimbeckens und bildete die „Nord-Süd-Straße“ der alten Seidenstraße (Abbildung 1, gelbe Linie). Von der Zeit der Nördlichen und Südlichen Dynastien bis hin zur Zeit der Sui- und Tang-Dynastie (420–907) entstand still und leise eine Handelsroute entlang der nördlichen Ausläufer des Tianshan-Gebirges, die nach und nach die „Nord-Süd-Straße“ ersetzte und zur wichtigsten Transportroute im mittleren Abschnitt der Seidenstraße wurde. Sie wurde die „Neue Nordstraße“ der Seidenstraße genannt (Abbildung 1, rote Linie).

Abbildung 1: Die wichtigsten Transportwege im östlichen und zentralen Abschnitt der alten Seidenstraße. Die gelbe Linie ist die „Nord-Süd-Straße“ und die rote Linie ist die „Neue Nordstraße“.

Der Aufstieg der „Neuen Nordroute“ war von großer Bedeutung: Sie förderte nicht nur die Bildung der „Turkisch-Sogdischen Gemeinschaft“, erleichterte die Verbindung zwischen der Dynastie der Zentralebenen und den Nomadenregimen in Zentralasien, sondern förderte auch die Ausweitung des Handels entlang der Seidenstraße von der Pazifikküste bis zur Atlantikküste. Die Gründe für die Nordwanderung entlang der Seidenstraße sind jedoch noch immer unklar. Und ob der Klimawandel bei diesem Ereignis eine Schlüsselrolle spielte, ist eine wissenschaftliche Frage, deren Beantwortung es sich zu widmen lohnt. Die Antwort auf diese Frage dürfte auch neue Erkenntnisse über die Auswirkungen des Klimawandels auf die räumliche Entwicklung der menschlichen Zivilisation liefern.

Wasserressourcen sind der wichtigste Umweltfaktor, der die menschlichen Aktivitäten im Untersuchungsgebiet einschränkt und stark von Temperatur- und Niederschlagsänderungen beeinflusst wird: Die Temperatur kann den Abfluss beeinflussen, indem sie die Schneeschmelze reguliert, während der Niederschlag die direkte Quelle von Wasserressourcen ist. In der bestehenden Paläoklimaforschung herrscht grundsätzlich Einigkeit über die Niederschlagsänderungen in der Region zu dieser Zeit, über die Geschichte der Temperaturveränderungen gibt es jedoch noch immer erhebliche Kontroversen.

Das Forschungsteam wählte Shuanghu, einen Alpensee mit geringen Störungen durch menschliche Aktivitäten (Abbildung 1, roter fünfzackiger Stern), als Forschungsobjekt und verwendete temperaturempfindliche Mücken als Proxy-Indikator, um die Abfolge der Temperaturänderungen in Xinjiang in den letzten 2000 Jahren mit hoher Auflösung quantitativ zu rekonstruieren (Abbildung 2c und d). Durch die Integration der hydrologischen und klimatischen Daten bestehender Forschungspunkte (Abbildung 1, blaue Punkte), der Alter der neu vermessenen Standortpunkte nach Felduntersuchungen (Abbildung 1, weiße fünfzackige Sterne) und der durch Literaturrecherche neu ermittelten Häufigkeitsreihe von Kriegen untersuchte das Team die Auswirkungen des Klimawandels von der Zeit der Südlichen und Nördlichen Dynastien bis zur Zeit der Sui- und Tang-Dynastien (420-907) auf die Veränderungen der Transportrouten der Seidenstraße.

Abb. 2 Rekonstruktion der Zuckmücken-Temperaturänderungen im Shuanghu-Gebiet während der letzten 2000 Jahre und Vergleich mit Sediment-TOC und C/N

Die Ergebnisse der umfassenden Analyse zeigen, dass im Zeitraum von etwa 420 bis 600 n. Chr. niedrige Temperaturen in Xinjiang (Abbildung 3a) zu einer Verringerung des Schmelzwassers führten, während geringe Niederschläge (Abbildung 3b) die Wasserversorgung weiter reduzierten, was zusammen zu Wasserknappheit führte (Abbildung 3c und d). Dies wiederum veranlasste die Seidenstraßenroute dazu, vom Tarimbecken (Nord-Süd-Straße) in die nördlichen Ausläufer des Tianshan-Gebirges (Neue Nordstraße) zu verlagern, wo die Wasserressourcen reichlicher und stabiler sind, was die direkten Auswirkungen des Klimawandels auf die Veränderungen entlang der Seidenstraße widerspiegelt. Interessanterweise verlangsamte die darauf folgende Erwärmung und das feuchtere Klima (Abbildung 3a-d) von etwa 600 bis 850 n. Chr. die Nordwanderung der Route nicht. Der mögliche Grund dafür war, dass sich der Konflikt zwischen Tubo und der Tang-Dynastie im Tarimbecken verschärfte und es häufig zu Kriegen kam (Abbildung 3e und f), was zu einer Behinderung des Handels auf der Nord-Süd-Seidenstraße führte. Der Aufstieg und die Ausbreitung von Tubo (Abbildung 3g) standen in engem Zusammenhang mit dem geeigneten Klima des Qinghai-Tibet-Plateaus im selben Zeitraum und spiegeln die indirekten Auswirkungen des Klimawandels auf die Veränderungen der Seidenstraße wider.

Abbildung 3: Klima, Umwelt und menschlicher Hintergrund der Veränderungen entlang der Seidenstraße

Die Forschungsergebnisse zeigen, dass der Klimawandel die räumlichen Veränderungen der menschlichen Zivilisation auf zwei verschiedene Arten vorantreiben kann: direkte Auswirkungen (Verschlechterung der Lebensumwelt) und indirekte Auswirkungen (geopolitische Konflikte). Dies hat nicht nur einen Referenzwert für das Verständnis der Migration antiker Völker zwischen Eurasien, sondern bietet auch eine wissenschaftliche Grundlage für die Bewältigung der Herausforderungen, denen sich die Geopolitik in Trockengebieten vor dem Hintergrund der globalen Erwärmung gegenübersieht.

Haipeng Wang, Jianhui Chen, Menghan Qiu, Zhilin Shi, Shengda Zhang, Guanghui Dong, Shuai Ma, Tao Ai, Guan Ren, Fahu Chen. Der Klimawandel führte auf zwei verschiedene Arten zur Routenverlagerung der alten Seidenstraße. Science Bulletin, 2024, 69(8): 1153-1160. DOI: 10.1016/j.scib.2024.02.025