Das leuchtende Ozeanphänomen, das Sie noch nie zuvor gesehen haben, ist so mysteriös, dass es nur ein verschwommenes Foto davon gibt

In der Nacht des 2. August 2019 segelte die Privatyacht Ganesha in ein glühendes Meer südlich der indonesischen Insel Java.

Alles geschah so plötzlich, dass die Besatzungsmitglieder, als sie wieder zu sich kamen, bereits über dem hellen Licht standen. Der gesamte Meeresbereich strahlt ein gleichmäßiges und weiches Licht aus und erstreckt sich bis zur fernen Grenze zwischen Wasser und Himmel, als hätte er sich in ein Schneefeld verwandelt. Im Gegensatz zum Schnee hat das Licht einen hellblaugrünen Farbton und erinnert mit seiner Farbe und Helligkeit an die leuchtenden Aufkleber, die aufleuchten, wenn das Licht ausgeschaltet ist.

Ist das die Spiegelung des Mondes? Nein, im Moment ist kein Mond am dunklen Nachthimmel zu sehen – könnte es sein, dass das Meer selbst leuchtet?

Zeichnung des Autors

Die verwirrten Besatzungsmitglieder machten mit ihren Mobiltelefonen Fotos von der Szene. Sie brachten einen Eimer Meerwasser herauf, und das Licht im Eimer war noch hell , aber als sie es umrührten, ging es plötzlich aus .

Zu diesem Zeitpunkt war ihnen noch nicht klar, wie viel Glück sie hatten – sie waren auf das mysteriöseste Phänomen des Ozeanleuchtens gestoßen und hatten das erste Foto davon gemacht, das jemals aufgenommen wurde.

Mit einer Go-Pro-Kamera (links) und einem Mobiltelefon (rechts) machte die Besatzung der Ganesha Fotos des mysteriösen leuchtenden Phänomens, des Milchozeans. Obwohl das Bild unscharf ist, ist dies eine historische Premiere | Leon Schommer und Naomi McKinnon

Ruhiges, leuchtendes Meer

Erst zwei Jahre später, im Jahr 2021, wusste die Besatzung endlich, was sie in dieser Nacht gesehen hatte – ein biolumineszentes Phänomen namens „ Milchmeer “.

Die Geschichte der menschlichen Begegnung mit dem „Milchmeer“ ist eigentlich nicht kurz. Seit Jahrhunderten kursieren unter Seefahrern Legenden darüber. Allerdings ist die Häufigkeit des Auftretens tatsächlich sehr gering : Schätzungsweise kommt es weltweit nur 0-2 Mal pro Jahr vor. Laut früheren Augenzeugenberichten konzentriert sich dieses Phänomen auf den nordwestlichen Indischen Ozean und die Gewässer um Indonesien und die Philippinen. Manchmal hält das Leuchten mehrere Tage an, manchmal aber auch länger als einen Monat.

Menschen, die das Milchmeer gesehen haben, vergleichen die sanft leuchtende Meeresoberfläche oft mit einem schneebedeckten Feld bei Nacht. factory_d / Pixabay

An der Küste beobachten die Menschen manchmal ein anderes Leuchtphänomen namens „Blaue Tränen“, das viel häufiger vorkommt als das „Milchmeer“. Es gibt viele Unterschiede zwischen diesen beiden Leuchtphänomenen: „Blue Tears“ leuchten normalerweise nur, wenn das Meerwasser aufgewühlt ist , und werden von Plankton wie Dinoflagellaten und Meeresglühwürmchen erzeugt; „Milk Sea“ hingegen leuchtet von selbst in ruhigem Meerwasser und erlischt bei Störungen.

Wenn das Wasser aufgewühlt ist, leuchten die Dinoflagellaten blau – ein Phänomen, das das genaue Gegenteil des Milchmeers ist | Wikipedia

Wertvolle Zeugnisse

Da er äußerst selten vorkommt, gibt es nur sehr wenige wissenschaftliche Untersuchungen zum „Ozean der Milch“. Nur einmal zuvor war ein Forschungsschiff zufällig auf das Milchmeer gestoßen und hatte eine vorläufige Analyse des leuchtenden Wassers durchgeführt. Die Studie legt nahe, dass das „Meer aus Milch“ durch ein biolumineszierendes Bakterium namens Vibrio harveyi verursacht werden könnte: Dieses Bakterium nimmt sich gegenseitig durch chemische Signale wahr und löst eine synchronisierte Lumineszenz aus, wenn die Dichte der Individuen hoch genug ist.

Gleichzeitig versuchen Forscher, auch per Satelliten am Himmel nach seinen Spuren zu suchen. Mithilfe der Schwachlichtsensoren auf Satelliten entdeckte der Atmosphärenforscher Steven D. Miller im Sommer 2019 ein mutmaßliches „Milchozean“-Phänomen.

Auf Satellitenbildern war zu erkennen, dass es sich um ein extrem großflächiges Leuchtphänomen handelte, das sich über 100.000 Quadratkilometer erstreckte und von Ende Juli bis Anfang September andauerte – mit eigenen Augen vor Ort ließ sich dies jedoch leider nicht bestätigen.

Der „Ozean der Milchstraße“ auf Satellitenbildern (der leuchtende Bereich, der durch den gelben Pfeil gekennzeichnet ist) | Steven D. Miller / NOAA

Doch nun ist ein glücklicher Zeuge aufgetaucht. Durch Nachrichtenberichte erfuhr die Ganesha-Crew, dass ihre Abenteuer genau mit der Zeit und dem Ort der Satellitenbeobachtungen übereinstimmten . Sie nahmen Kontakt zu den Forschern auf und lieferten wertvolle Fotos und Augenzeugenberichte.

Neben den oben genannten Phänomenen lieferte Kapitän Lemmens noch weitere interessante Hinweise: Die von ihnen beobachtete Lumineszenz befand sich etwa 10 Meter unter der Wasseroberfläche , während die Forscher zuvor spekuliert hatten, dass Bakterien auf der Oberfläche des Meerwassers schwammen , was den tatsächlichen Beobachtungen zu widersprechen schien.

Biolumineszierende Meeresbakterien Vibrio harveyi | Wikipedia

Warum tritt dieses Phänomen immer wieder im Indischen Ozean auf? Welche Bedeutung hat eine solche großflächig koordinierte Lumineszenz für das Überleben von Bakterien? Viele Fragen rund um den „Ozean aus Milch“ sind noch unbeantwortet.

Miller blickt jedoch optimistisch in die Zukunft. Zeugen bestätigten die Genauigkeit der Satellitenbeobachtungen , sodass er beim nächsten Mal, wenn er auf einem Satellitenbild ein mysteriöses Leuchten entdeckt, ein Schiff losschicken kann, um vor Ort Proben zu nehmen . Mit dieser Methode können die Menschen definitiv die Geheimnisse des strahlenden Meeres lüften.

Bis dahin kann sich Miller vielleicht seinen eigenen kleinen Wunsch erfüllen: ins „Meer aus Milch“ zu springen und in das geheimnisvollste Licht des Ozeans einzutauchen.

Verweise

[1]https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2207612119

[2]https://theconversation.com/scientists-are-using-new-satellite-tech-to-find-glow-in-the-dark-milky-seas-of-maritime-lore-166542

[3]https://www.nytimes.com/2022/07/16/science/glowing-sea-java.html

Autor: Window Knocking Rain

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