Dunkel unter der Solarsystemlampe? Wissenschaftler haben gerade drei „Planetenkiller“ entdeckt, von denen einer die größte Bedrohung für die Erde darstellt

Astronomen haben drei erdnahen Asteroiden entdeckt, die unentdeckt im grellen Licht der Sonne lauerten. Eines davon ist das potenziell gefährlichste Objekt für die Erde, das Wissenschaftler in den letzten acht Jahren entdeckt haben.

Diese Asteroiden befinden sich in den Umlaufbahnen der Erde und der Venus, sind jedoch sehr schwer zu beobachten, da die Sonne zu hell ist, um mit Teleskopen gesehen zu werden.

Astronomen nutzten die Gelegenheit, während einer kurzen Dämmerungsphase Beobachtungen durchzuführen, um der grellen Sonne zu entgehen. Ein Team entdeckte den Weltraumfelsen mithilfe der Dark Energy Camera , einem 4-Meter-Teleskop am Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile. Ihre Ergebnisse wurden am Montag im Astronomical Journal veröffentlicht.

Künstlerische Darstellung eines Asteroiden, dessen Umlaufbahn näher an der Sonne liegt als die der Erde.

Darunter ist ein Asteroid mit der Bezeichnung 2022 AP7 mit einem Durchmesser von 1,5 Kilometern. In der Zukunft könnte es durch seine Umlaufbahn in die Erdumlaufbahn gelangen, doch die Wissenschaftler wissen nicht genau, wann.

„Unsere Dämmerungsdurchmusterung sucht nach Asteroiden in einer Region knapp innerhalb der Umlaufbahnen von Erde und Venus“, sagte der leitende Studienautor Scott S. Sheppard, ein Astronom am Earth and Planetary Laboratory der Carnegie Institution for Science in Washington, D.C., in einer Erklärung. „Bisher haben wir zwei große erdnahen Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa einem Kilometer entdeckt, die wir als Planetenkiller bezeichnen.“

Wissenschaftler haben nun festgestellt, dass der Asteroid die Erdumlaufbahn kreuzen wird, allerdings wird dies geschehen, wenn sich die Erde auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne befindet – ein Muster, das sich über Jahrhunderte fortsetzen wird, da der Asteroid für eine vollständige Umlaufbahn um die Sonne fünf Jahre benötigt. Doch mit der Zeit wird sich die Umlaufbahn des Asteroiden besser mit der der Erde synchronisieren . Die Wissenschaftler kennen die Umlaufbahn des Asteroiden nicht genau genug, um zu bestimmen, wie gefährlich er in Zukunft werden könnte, aber vorerst werde er sich „von der Erde fernhalten“, sagte Sheppard.

Er sagte, dass ein erdnaher Asteroid mit einem Durchmesser von einem Kilometer oder mehr, wenn er die Erde treffen würde, „verheerende Auswirkungen auf das Leben, wie wir es kennen, haben würde“. Staub und Verschmutzung können jahrelang in der Atmosphäre verbleiben, die Erde abkühlen und das Sonnenlicht daran hindern, die Erdoberfläche zu erreichen.

„Dies wird ein Massenaussterben sein, wie es die Erde seit Millionen von Jahren nicht mehr erlebt hat“, sagte Sheppard.

Das Team hofft, bei Untersuchungen in den kommenden Jahren weitere planetenzerstörende Asteroiden zu entdecken. Wissenschaftler gehen davon aus, dass es etwa tausend NEOs gibt, die größer als ein Kilometer sind, und sie haben im Laufe des letzten Jahrzehnts etwa 95 Prozent davon bei Untersuchungen entdeckt.

Die beiden anderen Asteroiden, 2021 LJ4 und 2021 PH27, befinden sich in sichereren Umlaufbahnen und stellen keine Bedrohung für die Erde dar. Astronomen sind jedoch sehr an 2021 PH27 interessiert, da es sich bei ihm um den der Sonne am nächsten gelegenen bekannten Asteroiden handelt. Wenn er sich der Sonne nähert, erreicht die Oberflächentemperatur Temperaturen, die hoch genug sind, um Blei zu schmelzen.

Astronomen, die auf der Suche nach Asteroiden sind, stehen vor erheblichen Herausforderungen, wenn sie versuchen, diese massiven Weltraumbrocken im inneren Sonnensystem zu finden, zu dem Merkur, Venus, Erde, Mars und der Hauptasteroidengürtel gehören. Um das grelle Sonnenlicht zu vermeiden, stehen ihnen jede Nacht nur zwei 10-minütige Zeitfenster zur Verfügung, um diese Gebiete mit erdgebundenen Teleskopen abzusuchen.

Astronomen haben während der Dämmerung immer noch mit Komplikationen zu kämpfen. Um das innere Sonnensystem zu durchsuchen, müssen ihre Teleskope in die Nähe des Horizonts gerichtet sein und durch die dichte Erdatmosphäre und ihre Unschärfeeffekte blicken.

Auch wenn die Dinge für erdgebundene Teleskope schon kompliziert klingen, sind Beobachtungen des inneren Sonnensystems für Weltraumteleskope wie Hubble und James Webb unmöglich, da die Hitze und das grelle Licht der Sonne ihre Instrumente zerstören würden.

Das weite Sichtfeld der Dark Energy Camera wird Astronomen dabei helfen, Beobachtungsprobleme zu überwinden, indem es ihnen ermöglicht, große Teile des Nachthimmels detailliert zu scannen.

„Da Asteroiden im inneren Sonnensystem selten sind, ist die Beobachtung eines großen Himmelsbereichs erforderlich“, sagte Sheppard. „Da Asteroiden lichtschwach sind und durch das helle Dämmerlicht in der Nähe der Sonne sowie die verzerrenden Effekte der Erdatmosphäre beeinflusst werden, benötigen wir tiefe Bilder. Die Dark Energy Camera kann einen großen Bereich des Himmels abdecken und Tiefen erreichen, die mit kleinen Teleskopen nicht erreichbar sind. So können wir tiefer vordringen, einen größeren Himmel abdecken und das innere Sonnensystem wie nie zuvor erforschen.“

Erdnahe Objekte (NEOs) werden als Asteroiden und Kometen klassifiziert und ihre Umlaufbahnen sind 48,3 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Die Erkennung der Bedrohung durch NEOs, die ernsthaften Schaden anrichten könnten, ist für die NASA und andere Weltraumorganisationen auf der ganzen Welt ein großes Anliegen.

Bisher hat noch kein Asteroid die Erde direkt getroffen, aber es gibt mehr als 27.000 erdnahen Asteroiden unterschiedlicher Form und Größe .

Mit ihrer Mission Double Asteroid Redirection Test (DART) hat die NASA im September kürzlich demonstriert, dass sie die Bewegung eines Asteroiden durch den Weltraum erfolgreich ändern kann. Zunächst müssen die Astronomen jedoch Weltraumgestein finden, das eine Gefahr für die Erde darstellt. Instrumente wie die Dark Energy Camera und zukünftige Weltraumobservatorien wie der Near-Earth Object Survey Explorer könnten bisher unbekannte Asteroiden lokalisieren.

Darüber hinaus wird die Untersuchung und das Verständnis von Asteroidenpopulationen den Wissenschaftlern dabei helfen, die Verteilung und Dynamik von Weltraumgestein zu verstehen – beispielsweise, wie die Hitze der Sonne dieses im Laufe der Zeit zerbricht.

„Unsere Untersuchung mit der Dark Energy Camera ist eine der größten und empfindlichsten Suchaktionen, die jemals nach Objekten innerhalb der Erdumlaufbahn und in der Nähe der Umlaufbahn der Venus durchgeführt wurden“, sagte Sheppard. „Es ist eine einmalige Gelegenheit, herauszufinden, welche Arten von Objekten im inneren Sonnensystem lauern.“

Umfassender Bericht von Chengshi Interactive-Reporter Jin Yingying