Li Huanying: Mit großer Liebe in meinem Herzen beschütze ich alle Lebewesen und wünsche mir nur, dass es keine Lepra auf der Welt gibt

Der letzte Sonntag im Januar ist jedes Jahr der Welt-Lepra-Tag. Der 29. Januar 2023 ist der 70. „Welt-Lepra-Tag“ und der 36. „Chinesische Lepra-Tag“. Das Thema der diesjährigen Veranstaltung lautet: „Den Zeitgeist weitertragen und die Gefahren der Lepra beseitigen“. An diesem besonderen Tag wollen wir gemeinsam an einen vorbildlichen Arzt denken, der herausragende Beiträge zur Prävention und Bekämpfung der Lepra in China geleistet hat.

Sie wurde in eine Gelehrtenfamilie mit gutem familiären Hintergrund hineingeboren, entschied sich jedoch für die Prävention und Kontrolle von Infektionskrankheiten, was für viele Menschen eine gewaltige Aufgabe ist. Sie lebte einst mit ihrer Familie im Ausland, hatte einen anständigen Job mit einem hohen Gehalt, kehrte aber entschlossen nach China zurück, um hart zu arbeiten. Sie blieb unverheiratet und hatte keine Kinder, wurde aber von vielen wiedergeborenen Patienten als „Mutter“ angesehen … Sie ist Li Huanying, die weltbekannte Expertin für Lepraprävention und -kontrolle.

Verabschieden Sie sich von der WHO und widmen Sie sich dem Dienst am Vaterland

Li Huanying wurde im August 1921 in Peking geboren. Als Kind lebte sie mit ihren Eltern in Berlin, Deutschland, und erlebte die rasante Entwicklung der westlichen Medizin. Im Jahr 1945 schloss Li Huanying sein Studium an der Medizinischen Fakultät der Shanghai Tongji-Universität mit Auszeichnung ab. Im folgenden Jahr ging sie an die Johns Hopkins University in den USA, um dort einen Master-Abschluss in Bakteriologie und öffentlicher Gesundheit zu machen. Nach ihrem Abschluss blieb sie als wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung für Mikrobiologie an der Schule.

Im Jahr 1950 wurde Li Huanying von der Johns Hopkins University als einer der ersten Beamten der Weltgesundheitsorganisation empfohlen. Während ihrer siebenjährigen Amtszeit wurde sie in viele Länder Asiens, Amerikas und anderer Länder entsandt und unternahm große Anstrengungen, um die Verbreitung sexuell übertragbarer Krankheiten und Frambösie (auch bekannt als „Tropenbeerwunde“) in armen und rückständigen Gebieten einzudämmen. Dafür wurde sie von der Weltgesundheitsorganisation gelobt.

Im Jahr 1957 forderte die Weltgesundheitsorganisation Li Huanying auf, „seinen Vertrag um fünf Jahre zu verlängern“. Zu dieser Zeit war Li Huanyings Familie in die Vereinigten Staaten gezogen und ihre Eltern und Geschwister wollten alle, dass sie in den Vereinigten Staaten blieb. Li Huanying lehnte die Einladung der WHO jedoch höflich ab. Sie verbarg es vor ihrer Familie, reiste an viele Orte und kehrte 1958 über Moskau in ihre Heimat zurück.
„Damals war die Volksrepublik China gerade erst gegründet worden und es gab viel zu tun. Talente wurden dringend benötigt. In einer amerikanischen Zeitschrift las ich die Nachricht, dass Qian Xuesen entschlossen nach China zurückgekehrt war, und war tief berührt. Als Chinese sehnte ich mich danach, in die Arme meines Vaterlandes zurückzukehren und ihm meine besten Jahre zu widmen“, erinnerte sich Li Huanying.

Nach seiner Rückkehr nach Peking wurde Li Huanying dem Zentralinstitut für Dermatologie und Venerologie zugeteilt. Um den Plan des Landes zur vollständigen Ausrottung sexuell übertragbarer Krankheiten zu unterstützen, übernahm Li Huanying nach seiner Rückkehr nach China die erste Aufgabe: den Syphilis-Treponema-pallidum-Immobilisierungstest. Dies war zu dieser Zeit ein äußerst innovatives Experiment, da Spirochäten nicht in vitro gezüchtet werden konnten. Die Laborausstattung ist einfach und es gibt nicht einmal eine UV-Desinfektionsanlage. Li Huanying begnügte sich mit dem, was er hatte, und desinfizierte mit Kohlendioxid-Sprühwasser. Er baute außerdem einen Kohlendioxid-Brutkasten und führte Experimente mit den Kaninchen durch, die er aufzog, was schließlich zum Erfolg führte.

Anschließend führte Li Huanying einen Lepra-Antigentest durch und extrahierte erfolgreich das Lepra-Lipid-Antigen (PGL) mithilfe traditioneller Methoden. Um die Wirkung zu überprüfen, führte Li Huanying das Experiment an sich selbst durch. Dies war ein sehr riskanter Schritt, da es damals noch kein spezielles Medikament gegen Lepra gab und man, wenn man sich einmal infiziert hatte, tatsächlich zum Aussätzigen wurde. Glücklicherweise war das Experiment erfolgreich, doch Li Huanying blieb für immer eine deutlich sichtbare Narbe an seinem Oberarm. Unmittelbar danach führte Li Huanying als Erster in meinem Land einen Fluoreszenz-Antikörpertest durch, der damals international das höchste Niveau erreichte.

Nach den „Drei Jahren der Naturkatastrophen“ machten sich Li Huanyings Eltern Sorgen, dass sie allein im Land sein würde, und so unternahmen sie 1964 eine Sonderreise nach Hongkong, um sie für eine Rückkehr in die USA zu mobilisieren. Ihren betagten Eltern zugewandt, sagte Li Huanying: „Das Leben auf dem Land ist zwar hart, aber ich bin nicht die Einzige, die darunter leidet. Als Ärztin wäre es für mich besser, nicht nach Hause zurückzukehren, wenn ich jetzt aufgeben würde! Ich bin stolz, meinem Land und meinem Volk zu dienen.“ Ihre Eltern waren vom unerschütterlichen Patriotismus ihrer Tochter tief bewegt. Als sie sich am Flughafen von ihr verabschiedeten, füllten sich die Augen ihres Vaters mit Tränen, doch ihre Mutter sagte nichts. Li Huanying hätte nie erwartet, dass dieser Abschied ihr letzter Abschied von ihren Eltern sein würde!

1980 reiste Li Huanying in die USA, um die Gräber ihrer Eltern zu besuchen und sich mit ihren jüngeren Brüdern und Schwestern wieder zu vereinen. Sie lehnte die Bitte ihrer Familie, zu bleiben, erneut ab: „Ich bin Chinesin, meine Wurzeln liegen in China, meine Karriere ist in China. Wenn ich mein Heimatland verlasse, welchen Wert hat dann mein Leben?“

Sie ist allein, aber sie ist die „Mutter“ vieler Patienten

Im Jahr 1970 traf Li Huanying in einem Lepradorf in der Provinz Jiangsu zum ersten Mal einen Leprapatienten. Dies versetzte ihr einen großen Schock und sie war entschlossen, die Lepra zu besiegen, weil sie sich weigerte aufzugeben. Ende 1978 wurde der fast 60-jährige Li Huanying in das Beijing Friendship Hospital verlegt und arbeitete als Forscher am Beijing Institute of Tropical Medicine. Von da an widmete sie ihre ganze Energie der Prävention, Behandlung und Erforschung der Lepra.

Zu dieser Zeit erfuhr Li Huanying, dass die Weltgesundheitsorganisation eine neue Methode der kombinierten Chemotherapie zur Behandlung von Lepra untersuchte. Die Arzneimittelformel war fertig, es fehlten jedoch klinische Studien. Durch Besuche und Untersuchungen im ganzen Land gelang es Li Huanying, kostenlose Arzneimittelunterstützung und Versuchsprojekte von der Weltgesundheitsorganisation zu erhalten und schlug vor, fortschrittliche ausländische Behandlungsmethoden mit der Realität Chinas zu kombinieren. Mehrere Landkreise mit hoher Leprarate im Kreis Mengla in der Präfektur Xishuangbanna in der Provinz Yunnan und Weifang in der Provinz Shandong wurden als Pilotgebiete für die Behandlung ausgewählt. Als erstes wurde eine kurzfristige kombinierte Chemotherapie durchgeführt, bei der die Medikamente nach 24 Monaten abgesetzt wurden.

Zu dieser Zeit wurden Leprakranke in der Präfektur Xishuangbanna „Pipa-Geister“ genannt. Wenn auch nur eine Person in der Familie krank war, wurde die ganze Familie aus dem Dorf vertrieben und in abgelegene Berge, weit weg von den Dorfbewohnern, um Ödland urbar zu machen und zur Selbstversorgung zu produzieren. Aufgrund mangelnden Wissens hatten die Menschen Angst vor Lepra. Wenn Mediziner Leprakranke sahen, machten sie sofort einen Umweg und diejenigen, die Medikamente auslieferten, trauten sich nur, sie den Patienten mit einem Stock durch das Fenster zu reichen. Angst, Ablehnung und Diskriminierung durch die Außenwelt führen dazu, dass die Patienten sowohl körperliche als auch seelische Qualen erleiden.

Im Jahr 1983 brachte Li Huanying neue Medikamente, die er bei der Weltgesundheitsorganisation beantragt hatte, in drei Lepradörfer, darunter das Dorf Nanxing im Kreis Mengla in der Präfektur Xishuangbanna, um Pilotbehandlungen durchzuführen. Sie bricht jeden Morgen um 6 Uhr auf, läuft 10 Kilometer die Bergstraße entlang, überquert einen Fluss und betritt das Lepradorf. Sie geht zu jedem Patienten nach Hause und überredet ihn, Medikamente einzunehmen. Bei der Behandlung von Leprapatienten trug Li Huanying nicht nur keine Isolationskleidung, sondern schüttelte ihnen auch die Hand und umarmte sie. Wenn sie Durst hatte, schöpfte sie Wasser aus dem Haus des Patienten und trank es. Sie blieb auch immer zum Mittagessen beim Patienten zu Hause.
Leprakranke haben taube Hände und Füße und können nicht einmal die Hitze spüren, wenn sie eine heiße Kohlenpfanne halten. Deshalb wurde Li Huanying nie müde, ihnen beizubringen, wie sie Hautschäden und Geschwüren vorbeugen konnten, und griff oft in die schmutzigen Schuhe, die die Patienten gerade ausgezogen hatten, um sie nach Sand und Nägeln zu durchsuchen, bevor er ihnen beim Anziehen half.

Jemand hat Li Huanying einmal gefragt: „Hast du keine Angst?“ „Ärzte sollten keine Angst haben! Es ist wie bei Soldaten, die alle wissen, dass Kugeln mächtig sind, aber trotzdem nicht auf dem Schlachtfeld vorwärts stürmen?“ „Ich hoffe sogar, mich selbst anzustecken – damit Sie mit eigenen Augen sehen können, dass ich es heilen kann!“ Um das Experiment und die zukünftige Überwachung zu standardisieren, verlegte Li Huanying das Labor sogar in das Lepradorf. Gemeinsam mit den Versuchsleitern führte sie ausführliche Tests durch und führte detaillierte Aufzeichnungen über die tägliche Medikamenteneinnahme der Patienten. Unerwarteterweise begannen die Gesichter einiger Personen nach der Einnahme des Medikaments rot und violett zu werden. Die Dorfbewohner waren verängstigt und einige Patienten weigerten sich, das Medikament einzunehmen und warfen es sogar ins Wasser. Li Huanying ging wieder von Tür zu Tür und klopfte sich auf die Brust, um allen Dorfbewohnern zu versichern: „Solange Sie das Medikament weiter einnehmen, werden diese Symptome verschwinden. Ich komme jedes Jahr hierher, und wenn es nicht hilft, werde ich ein neues Medikament finden!“

Ein halbes Jahr, ein Jahr, zwei Jahre, fünf Jahre ... bei allen Patienten, die das Medikament einnahmen, verschwanden die Knoten und ihre taube Haut bekam wieder Gefühl. Nach mehreren Jahren der Behandlung waren alle Leprapatienten im Kreis Mengla geheilt und mehrere Dörfer vollständig vom Schatten der Lepra befreit. Das Dorf Nanxing wurde außerdem in „Mannanxing“ umbenannt, was in der Dai-Sprache „neues Leben“ bedeutet. Beim Wasserspritzfest 1990 führte Li Huanying mit den Dorfbewohnern den Dai-Tanz auf.

Heute ist das Dorf Mannanxing von wunderschönen Dai-Gebäuden gesäumt. Das Dorf ist sauber und ordentlich, Vögel singen, überall blühen Blumen und die Gesichter der Dorfbewohner sind voller strahlender Lächeln. Als die Dorfbewohner heute über ihr glückliches Leben sprachen, sagten sie alle: „Die Lepra hat uns von Menschen in Geister verwandelt, und es war Mutter Li, die uns von Geistern wieder in Menschen verwandelt hat. Sie hat uns Leprakranken ein zweites Leben geschenkt.“

"Wenn es ein Leben nach dem Tod gibt"

Um die Lepra in meinem Land zu verhindern und zu bekämpfen, reist Li Huanying seit langem in abgelegene und arme Gebiete der Provinzen Yunnan, Guizhou und Sichuan. Ihre Fußabdrücke sind in 7 Präfekturen, 59 Landkreisen und fast jedem Dorf mit Leprakranken zu finden. Auf dem Weg tief in das Lepragebiet geriet Li Huanying aufgrund der hohen Berge und holprigen Straßen viermal in Gefahr: Zwei Autos überschlugen sich und zwei Boote kenterten. Als Li Huanying 1989 auf dem Weg nach Xichang in Sichuan war, überschlug sich sein Auto plötzlich und stürzte beim Überqueren eines schneebedeckten Berges in eine über zehn Meter tiefe Schlucht. Als Li Huanying aufwachte, sah er eine große Lache leuchtend roten Blutes im Schnee. Bei dieser Gelegenheit erlitt sie einen Bruch des Schlüsselbeins und dreier Rippen und ihre Kopfverletzung musste mit sieben Stichen genäht werden. Man riet ihr, sich gut auszuruhen, doch sie arbeitete mit dicken Verbänden und Gips weiter.

Dank der gemeinsamen Anstrengungen von Li Huanying und den Mitarbeitern der Lepraprävention und -kontrolle in Guangdong wurde Lepra, die das Land seit Tausenden von Jahren plagte, innerhalb weniger Jahre zu einer weit verbreiteten, kontrollierbaren und behandelbaren Krankheit. Die Zahl der Leprapatienten sank landesweit von 110.000 auf weniger als 10.000 und die jährliche Rückfallrate betrug nur 0,03 Prozent und lag damit weit unter dem WHO-Standard von 1 Prozent. Im Jahr 1996 übernahm Li Huanying die Führung bei der Einführung eines speziellen Aktionsplans zur Ausrottung der Lepra im Land. Er schlug zunächst ein Modell vor, das vertikale Lepraprävention und -kontrolle mit Präventions- und Kontrollnetzwerken auf Basisebene kombinierte. Sie wurde als „die beste Behandlungsmaßnahme der Welt“ bezeichnet und ermöglichte eine frühzeitige Erkennung und Behandlung von Lepra. Bis 1999 war die Lepra in 98,6 % der Kreise (Städte) des Landes ausgerottet, und die kurzfristige kombinierte Chemotherapie war ein voller Erfolg und leistete einen herausragenden Beitrag zur Prävention und Bekämpfung der Lepra in meinem Land und sogar weltweit.

Während seiner jahrzehntelangen medizinischen Karriere hat Li Huanying für seine Leistungen in der Lepraprävention und -behandlungsforschung großes Lob von der akademischen Gemeinschaft im In- und Ausland erhalten. Sie wurde nacheinander zum Mitglied des Lepra-Expertenausschusses der Weltgesundheitsorganisation und zur Vorsitzenden und stellvertretenden Vorsitzenden mehrerer internationaler Lepra-Konferenzen ernannt. Sie hat außerdem den ersten Preis des National Science and Technology Progress Award, die National May 1st Labor Medal sowie Auszeichnungen wie „National Model of Medical Ethics“ und „Model of the Times“ gewonnen.

Im September 2016 reichte der 95-jährige Li Huanying einen Antrag auf Aufnahme in die Parteiorganisation ein. „Der Partei beizutreten ist wie Forschung zu betreiben, beides ist die Suche nach der Wahrheit. Früher hatte ich das Gefühl, nicht gut genug und nicht qualifiziert zu sein, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass ich qualifiziert sein sollte.“ Im Dezember desselben Jahres legte Li Huanying feierlich seinen Eid unter der Parteiflagge ab und wurde Mitglied der Kommunistischen Partei Chinas. Am 17. August 2021, an seinem 100. Geburtstag, sagte Li Huanying voller Zuneigung: „Wenn es ein weiteres Leben gibt, werde ich in mein Heimatland zurückkehren und dem chinesischen Volk mit dem dienen, was ich im Laufe meines Lebens gelernt habe.“

Die ursprüngliche Absicht kann den außergewöhnlichen Charakter widerspiegeln und die Leidenschaft kann viele Jahre überdauern. Am 25. November 2022 verstarb Li Huanying im Alter von 101 Jahren in Peking. Sie hinterließ den Menschen ihres geliebten Heimatlandes all ihre Zärtlichkeit und Kraft und widmete ihr Leben bis zu ihrem letzten Lebenstag der Prävention, Behandlung und Erforschung der Lepra.