Der Kranich und sein Pfleger sind seit fast 20 Jahren verliebt und haben 7 Babys zur Welt gebracht? Kranich: Es ist wahr!

Das Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) ist der Öffentlichkeit nicht sehr bekannt – es liegt tief in den abgelegenen Blue Ridge Mountains von Virginia, beherbergt nur 21 Tierarten und ist jedes Jahr nur am 2. Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich. Doch in den letzten Jahren erlangte dieser Ort aufgrund eines „Gerüchtes“ Berühmtheit: Es heißt, ein auf dem Campus des Instituts lebender Weißnackenkranichweibchen und sein männlicher Pfleger seien seit vielen Jahren „ineinander verliebt“.

Mehgan Murphy

Angesichts dieser umstrittenen „Liebe“ zwischen den Arten äußerte sich die beteiligte Partei, SCBI, sehr offen: „Ja, es hat stattgefunden, aber es war nicht das, was Sie denken.“

Die Geschichte beginnt mit dem Treffen dieses „Partnerpaares“.

Erste Begegnung

Im Dezember 2004 kam Chris Crowe als Vogelpfleger zu SCBI und kümmerte sich um 17 Kraniche und 36 Enten. Claude glaubte, dass er mit seiner langjährigen Erfahrung in der Tierzucht und im Tierschutz die Situation problemlos meistern könnte. Doch schon bald musste er feststellen, dass er zu optimistisch war: Unter den ihm zugeteilten Tieren befand sich ein Kranich, der seinen Kollegen bereits Kopfzerbrechen bereitete.

Chris Swall mit einer Guam-Schiene auf seiner Schulter | Lexey Swall

Auch der weibliche Weißnackenkranich „ Walnut “ ist tatsächlich ein „Neuling“ bei SCBI. Es war erst im Oktober desselben Jahres vom Cincinnati Zoo an das SCBI übergeben worden, aber seine Geschichte gab es schon seit Jahren.

Die meisten weiblichen Weißnackenkraniche erreichen die Geschlechtsreife im Alter von drei Jahren, doch Huju, der bereits 23 Jahre alt ist, zeigt keinerlei Anzeichen einer Fortpflanzung. Sowohl im Denver Zoo als auch im Cincinnati Zoo, wo er zuvor gelebt hatte, wurden mehrere Brutversuche mit ihm unternommen, doch Walnut verhielt sich den männlichen Weißnackenkranichen, die sich mit ihm einen Raum teilten, gegenüber feindselig . Ein unbestätigtes Gerücht besagte sogar, dass Walnut zwei erwachsene Kraniche des anderen Geschlechts getötet habe, die ihm ihre Liebe mit heftigen Tritten ausgedrückt hatten.

Weißnackenkranich (Antigone vipio) Walnuss｜SCBI

Allerdings brauchten die Menschen dieses willensstarke Mädchen unbedingt zur Fortpflanzung.

Der Weißnackenkranich ist auf die Feuchtgebiete Ostasiens und Nordostasiens angewiesen. In den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der wildlebenden Weißnackenkraniche jedoch aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums und der Wilderei rapide auf 3.700 bis 4.500 zurückgegangen. Eine beträchtliche Anzahl dieser Weißnackenkraniche bewegt sich häufig im Umkreis der instabilen militärischen Demarkationslinie auf der koreanischen Halbinsel. Die Aussichten für diese Art bleiben besorgniserregend.

Als Reaktion auf diese Situation leitete die International Crane Foundation (ICF) ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft ein, um Weißnackenkraniche in Zoos in ganz Nordamerika zu züchten und sie in geschützten Gebieten in Russland freizulassen. Allerdings ist der Bestand der in Gefangenschaft gehaltenen Weißnackenkraniche begrenzt und das Problem der abnehmenden genetischen Vielfalt in den Kranichpopulationen wird immer ernster.

Ein erwachsener Weißnackenkranich mit Eiern | Shell Kinney / Wikimedia Commons

Walnüsse sind der Schlüssel zur Linderung dieses Problems. Beide Elterntiere wurden in der Wildnis gewildert. Nach ihrer Rettung wurden sie zur International Crane Foundation gebracht, wo sie Hu Walnut und sechs weitere Küken zur Welt brachten und so die genetische Vielfalt der in Gefangenschaft lebenden Weißnackenkraniche wertvoll ergänzten.

Die Naturschutzarbeit läuft auf einen Wettlauf mit der Zeit, doch die Walnüsse, die wertvolle Gene in sich tragen, zeigen keinerlei Anzeichen einer Reproduktion, was die Naturschutzarbeiter zweifellos äußerst beunruhigt. Deshalb schicken sie die Walnüsse nach wiederholten Fehlschlägen immer noch an SCBI für weitere Züchtungsversuche. Doch angesichts der bisherigen Leistungen von Hu Tao und seines zunehmenden Alters sind die meisten Menschen pessimistisch und glauben , dass auch dieser letzte Versuch, „mit dem Single-Dasein Schluss zu machen“, aussichtslos ist .

Dies ist das schwierige Problem, mit dem der neu eingestellte Claude konfrontiert ist.

Liebe wächst mit der Zeit

Man kann sagen, dass Claude seit dem ersten Tag seiner Walnusspflege von einem starken Sendungsbewusstsein getrieben war.

Walnut mag Claw nicht und macht ihm gegenüber wiederholt aggressive Gesten. Auch seine Kollegen erinnern Claw daran, auf den Selbstschutz zu achten. Aber nichts davon beeinträchtigte Crows Aufmerksamkeit für Walnut. Nachdem er sich um die anderen Tiere gekümmert hatte, widmete Crow fast seine gesamte verbleibende Zeit Walnut – er blieb neben Walnuts Käfig, beobachtete sein Verhalten, versuchte, ihn mit kleinen Snacks zu erfreuen oder stand einfach nur da, damit er sich an seine Form und seinen Geschmack gewöhnte.

Crowe räumt das Gehege auf, und Sie können SCBIs erstaunliche Umweltanreicherung sehen｜SCBI

Claudes ganze Bemühungen zielten darauf ab, Walnuts Wachsamkeit ihm gegenüber zu verringern. Zuvor hatte SCBI durch einen Vergleich der Stammbäume einen idealen männlichen Partner, Ray, für Hutao gefunden. aber Hutaos Auftritt war so kalt wie immer und Ray änderte schnell sein Ziel, tat sich mit einem anderen Weibchen zusammen und zeigte kein Interesse mehr an Hutao. Daher war die Entnahme von Leis Samen für eine künstliche Befruchtung die einzige Möglichkeit – doch diese Arbeit erforderte die Mitarbeit von Hu Walnut. Jetzt kann niemand mehr so ​​leicht an Hu Walnut herankommen, geschweige denn ihn kontrollieren und die Befruchtung abschließen.

Der Wendepunkt kam im Spätfrühling 2005. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Walnut bereits sehr daran gewöhnt, dass Claw jeden Tag an ihrer Seite erschien, und sie rannte nicht mehr nervös weg, wenn Claw sich ihr näherte. Als Claude und seine Kollegen diese Veränderung bemerkten, übten sie wiederholt und sperrten Walnut schließlich in einer Ecke des Käfigs ein, wo sie auf halb erzwungene Weise die erste Befruchtung in seinem Leben durchführten. Ein paar Wochen später legte Walnut zwei Eier.

Dies war eine spannende Entwicklung, es traten jedoch neue Probleme auf. Nachdem Walnut die Eier gelegt hatte, flog sie weg. Claude musste die Eier zum Ausbrüten in die Nester anderer erwachsener Vögel schicken. Die geschlüpften Küken weckten Walnuts Interesse nicht, als hätten diese beiden Eier nie etwas damit zu tun gehabt. Einige Monate später ereignete sich eine noch bizarrere Situation: Walnut zeigte erste aktive Balzhandlungen, indem er beispielsweise seine Flügel ausbreitete und seinen Kopf senkte, doch sein Balzziel war Crow, der in der Nähe stand und ihn beobachtete.

Kurumi zeigt Claude Balzgesten｜SCBI

Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Forscher endlich herausgefunden, warum Walnüsse sich lange Zeit weigerten, sich zu paaren. Es handelt sich nicht um einen Einzelgänger, sondern seine sexuelle Prägung ist fehl am Platz , sodass er sich nicht mit seinen wahren Artgenossen identifizieren kann. Mit anderen Worten: Walnut könnte denken, er sei ein Mensch.

Eine „falsche Liebe“

Bereits Mitte des 16. Jahrhunderts beschrieb Thomas More, der Begründer des Utopismus, in seinem Buch „Utopia“, dass Küken nach dem Schlüpfen dem ersten sich bewegenden Individuum, das sie sehen, auf Schritt und Tritt folgen. Zu Beginn des letzten Jahrhunderts führte der Tierverhaltensforscher Konrad Lorenz umfassende Forschungen zu dieser Art von Prägungsverhalten durch und fand heraus, dass Nestflüchterküken durch visuelle Erkennung eine elterliche Prägung entwickeln und eine bleibende Bindung zu Objekten aufbauen, die sie als ihre Eltern identifizieren .

Während dieses Prozesses lernen und merken sich die Küken außerdem das Aussehen, die Stimme und andere Merkmale des „Elternteils“, was sich auf ihr Fortpflanzungsverhalten im Erwachsenenalter auswirkt, d. h., sie neigen dazu, sich mit Zielen zu paaren, die ihren „Eltern“ ähnlich sind . Lorenz glaubt, dass dieses sexuelle Prägungsverhalten dafür sorgen kann, dass Tiere Partner der gleichen Art finden.

Graugansküken, die bei Lorenz einen elterlichen Eindruck hinterlassen haben｜presidentsmedals.com

Es kommt nicht selten vor, dass Nestflüchter, die vollständig künstlich ausgebrütet und aufgezogen werden, Menschen mit ihren Eltern verwechseln . Einige von ihnen haben sich weiterentwickelt und sind nun sexuell geprägt, sodass sie den Menschen als Ziel ihrer Balz und Paarung betrachten. Dies kommt besonders häufig bei Papageien vor, die einzeln ausgebrütet und aufgezogen werden.

Sexuelle Prägung kommt auch bei Säugetieren vor. Der Prototyp des LOGO des World Wildlife Fund (WWF), der Große Panda Chi Ji im Londoner Zoo, zeigte als Reaktion auf ihre Pfleger ein ähnliches Balzverhalten wie Hu Tao, da sie jung war, als sie gefangen wurde, und bereits seit langer Zeit mit Menschen interagierte.

Auch der Große Panda Chi Chi zeigte Balzverhalten gegenüber seiner Pflegerin｜Christine Matthews / Wikimedia Commons

In der heutigen Tierschutzarbeit ist es Konsens, zu verhindern, dass Tiere einen zu tiefen Eindruck beim Menschen hinterlassen. Doch im Jahr 1981, als Hu Tao geboren wurde, waren standardisierte Arbeitsprozesse noch nicht vollständig etabliert.

Obwohl die International Crane Foundation, die Walnuts Eltern aufnahm, damals die fortschrittlichste Organisation auf diesem Gebiet war, hatten sie aufgrund fehlender Mittel und Personal keine Zeit, sich mit dem Thema Prägung zu befassen . Tatsächlich war der Geburtsort von Hu Walnut der Stall des Gründers der International Crane Foundation. Es herrschte ein gravierender Mangel an Personal zur Betreuung der Küken und sogar die Kinder der Familie mussten sich an der Pflege beteiligen.

Aufgrund der langen Zeit lässt sich nicht mehr nachvollziehen, wer für die Pflege von Walnut verantwortlich war. Wir können nur spekulieren, dass dieser freundliche Freiwillige dem jungen Walnut wie ein Haustier nahe stand. Die sorgfältige Pflege hat bei Walnut möglicherweise einen tiefen Eindruck von Menschlichkeit hinterlassen.

Wenn die Mutter ihre Küken aufzieht, kann das Problem der Fehlprägung erheblich reduziert werden｜SCBI

Walnut ist möglicherweise der letzte Nachwuchskraniche, der von der Verlagerung betroffen ist.

Im zweiten Jahr nach ihrer Gründung wurde sich die International Crane Foundation des Problems der Prägung bewusst und im weltweiten Tierschutz wurde allmählich ein Konsens über die Verhinderung der Prägung erzielt. Insbesondere für den Schutz von Nestflüchtern, die zur Prägung neigen, wurde rasch eine Reihe ausgereifter Methoden erforscht . Bevor Claue zu SCBI wechselte, hatte er sich für den Schutz der Schreikraniche eingesetzt. Beim Kontakt mit jungen Kranichen mussten sie Kleidung tragen, die die Federfarben der erwachsenen Kraniche imitierte, und Vogelrufe lernen, um die Prägung zu verringern. Crow tat dasselbe, als er sich bei SCBI um andere neugeborene Kraniche kümmerte.

Ein Naturschützer kümmert sich um einen Schreikranich (Grus americana). Er trägt Kleidung, die dem Gefieder eines erwachsenen Kranichs ähnelt, und hält eine Requisite in der Hand, die den Kopf und Hals des Kranichs nachahmt. Joseph Duff / PBS WNET

Dies ist eine unglückliche Geschichte für Walnut, der schon lange erwachsen ist. Obwohl einige Studien gezeigt haben, dass viele Vögel durch häufigen Kontakt mit Artgenossen ihre sexuelle Prägung wiederherstellen und ihre Bindung an den Menschen allmählich lösen können; Bei Walnut ist diese Veränderung nicht eingetreten - seine fehlgeleitete sexuelle Prägung war zu stark und Walnut wird sich möglicherweise sein Leben lang nicht wirklich in seine eigene Gruppe integrieren können.

Doch Walnut hatte Glück, denn er traf auf einen hartnäckigen und zielstrebigen Torwart. Nachdem Crow die Wahrheit hinter Walnuts Weigerung, sich fortzupflanzen, herausgefunden hat, übernimmt er die Verantwortung, Walnuts Begleiter zu sein. In den folgenden Jahren führte Claude Walnut geduldig durch Tanzen und Teilnahme am Nestbau zur künstlichen Befruchtung. Nachdem Walnut schließlich Anzeichen des Schlüpfens zeigte, kümmerte sich Claude zeitnah um die Eier – genau wie in der Natur half das Kranichmännchen beim Ausbrüten der Eier, wenn das Weibchen ruhte.

Bisher hat Hu Walnut sieben Nachkommen zur Welt gebracht, von denen mindestens zwei bereits an der nächsten Generation künstlicher Zuchtprojekte teilnehmen.

Es handelt sich nicht um einen Klatsch, sondern um eine berührende Geschichte zum Thema Naturschutz｜SCBI

Das Erzählen dieser Geschichte am Valentinstag berührt unweigerlich ein heikles Thema: Kann die Beziehung zwischen Walnut und Crow als Liebe betrachtet werden?

Aus Walnuts Sicht lautet die Antwort ja. Der Weißnackenkranich ist ein streng monogamer Vogel und die verpaarten erwachsenen Vögel bleiben ein Leben lang aneinander gebunden. Diese Bindung hängt nicht nur mit dem Fortpflanzungsverhalten zusammen – laut Crowe drückte Walnut in den ersten Jahren, wenn er nach dem Urlaub zur Arbeit zurückkehrte, immer seine Unzufriedenheit über das unerklärliche Verschwinden seines „Partners“ aus; Als er zufällig sah, wie Crowe sich um andere Kranichweibchen kümmerte, war Walnuts Wut noch deutlicher. Es war offensichtlich, dass Walnut all ihre Gefühle in diese Beziehung investiert hatte.

Walnuss｜Chris Crowe / SCBI

Was ist mit Crowe?

Nach fast 20 Jahren Kameradschaft muss man über Claures Zuneigung zu Walnut nicht viel sagen. Er plant sogar, nach seiner Pensionierung in der Nähe zu wohnen, um seine lebenslange „Bindung“ zu Walnut weiter zu pflegen.

Dies ist offensichtlich nicht die Art von Liebe, über die am Valentinstag, der auf zwei Personen beschränkt ist, alle reden. Es ist nicht einmal nur bei Walnut selbst der Fall. Aber es ist natürlich auch Liebe – Crowes Liebesbrief an die Schönheit der Natur . Diese Liebe spiegelt sich in den weltweiten Bemühungen zum Schutz der Kraniche wider und wird auch von vielen anderen Tierschützern und Umweltaktivisten praktiziert. Sogar in den Herzen von Ihnen und mir, die diesen Geschichten Aufmerksamkeit schenken, brodelt die gleiche Liebe.

Die Lebenserwartung eines in Gefangenschaft gehaltenen Weißnackenkranichs kann bis zu 60 Jahre betragen. Crowe sagte: „Wenn sie noch hier ist, wenn ich in Rente gehe, werde ich nicht gehen.“ SCBI

Autor: Ein Mann auf Wanderschaft

Herausgeber: Mai Mai

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