Sie wurde nur 31 Jahre alt, aber ihre Zellen arbeiten bis heute für die Menschheit.

Am 5. Februar 1951 wurden die HeLa-Zellen geboren.

Die Zellspenderin Henrietta Lacks ist eine 30-jährige schwarze Frau gemischter Abstammung, deren Leben als unglücklich beschrieben werden kann: Sie ist das zehnte Kind ihrer Eltern, verlor ihre Mutter in jungen Jahren und ihr Vater überließ sie ihrem Großvater. Nachdem sie die Schule abgebrochen hatte, heiratete sie ihren Cousin und bekam mit 14 Jahren ihr erstes Kind. Von ihren fünf Kindern hat eines eine geistige Behinderung und vier sind schwerhörig. Sie leiden an Syphilis und Gonorrhö … Die tragischen Erfahrungen schwarzer Frauen aus der Unterschicht in den Vereinigten Staaten, wie auch die der geistig behinderten (hier ein medizinischer Begriff) Frauen im ländlichen China, kommen in Form eines Gesamtpakets.

Henrietta Lacks | Wikimedia Commons

Henriettas Unglück war sogar noch schlimmer: Bei ihr wurde Gebärmutterhalskrebs diagnostiziert, und sie starb acht Monate später an den starken Schmerzen des Krebses und einer systemischen Vergiftung, die durch ihre Unfähigkeit zum Wasserlassen verursacht wurde. Am 5. wurde sie einer zweiten Biopsie unterzogen und Forscher der Johns Hopkins University entnahmen ein münzgroßes Stück Gewebe aus dem Tumor und dem normalen Gewebe ihres Gebärmutterhalses.

Unsterbliche menschliche Zellen

Der Schritt von Johns Hopkins steckte nicht in böser Absicht. Die Gebärmutterhalskrebsbehörde der Universität arbeitete intensiv daran, Material zu sammeln, um die Notwendigkeit eines chirurgischen Eingriffs zu beweisen. George Gey, der sich mit Gewebekulturforschung beschäftigte, war dafür verantwortlich, ihm Krebszellen zur Verfügung zu stellen, die in vitro wachsen konnten, und er versuchte, zu diesem Zweck jede Biopsieprobe zu kultivieren . Wie üblich schrieb der Techniker die Initialen des Probenspenders auf das Reagenzglas. Nach einigen Tagen füllten die neuen Zellen das Reagenzglas mit einer für das bloße Auge sichtbaren Geschwindigkeit und vermehrten sich weiter. Dies ist die erste entdeckte unsterbliche menschliche Zelle , und sie wurde nach den Worten auf dem Reagenzglas benannt – HeLa-Zelle.

George Gey an der Johns Hopkins University, dessen medizinisches Zentrum das einzige in der Gegend war, das schwarze Patienten aufnahm. | Wikimedia Commons

HeLa-Zellen sehen nicht bedrohlich aus, aber in ihrem Inneren herrscht ein Chaos . Im Vergleich zu den 23 Paaren und 46 Chromosomen in normalen menschlichen Zellen ist die Anzahl der Chromosomen in HeLa-Zellen dramatisch auf 76-80 angestiegen , und es besteht keine Garantie mehr, dass homologe Chromosomen gepaart sind. Darüber hinaus gibt es mehrere nicht klassifizierbare Chromosomen, die so weit mutiert sind, dass ihre Quelle nicht mehr gefunden werden kann. Der Grund für dieses Phänomen liegt darin, dass das bekannte humane Papillomavirus (HPV) seine eigenen viralen Gene vor dem p53-Gen einfügt, einem wichtigen Protein, das Fehler im DNA-Replikationsprozess korrigiert. Das Fehlen eines Korrekturmechanismus hat dazu geführt, dass HeLa-Zellen alle möglichen unglaublichen Fehler erben, genau wie ein Buch, das endlos und grob raubkopiert wurde .

HeLa-Zellen teilen sich | Josef Reischig / Wikimedia Commons

Einer dieser Irrtümer ist die Annahme, dass die Telomerase zu effizient sei. Telomere sind ein kleiner Abschnitt der „Kappen“ des DNA-Protein-Komplexes an den Enden der Chromosomen. Im Allgemeinen verkürzen sich die Telomere bei der Zellteilung allmählich. Wenn sich die Telomere nicht mehr verkürzen können, hören die Zellen auf, sich zu teilen . Allerdings repariert sich die Telomerase in HeLa-Zellen selbst, wenn sie zerfällt, wie ein zweitklassiges Bauteam. Dadurch durchbrechen HeLa-Zellen nicht nur die „Hayflick-Grenze“, die besagt, dass sich normale Zellen nur 50–60 Mal replizieren können, und erreichen so „Unsterblichkeit“ auf zellulärer Ebene, sondern ermöglichen es HeLa-Zellen auch, sich schneller zu teilen und zu vererben als andere Zellen .

HeLa-Zellen haben mehr Chromosomen als normale Zellen | Smirnov et al. / Folia Biologica (2006)

Wenn Mutationen während der Zellerzeugung natürlich sind und nicht durch Krieg verursacht werden, dann haben HeLa-Zellen auch viele Dinge getan, die Nachahmungen sind. HeLa-Zellen passen sich den Kulturbedingungen sehr gut an und vermehren sich sehr schnell. Wenn sie andere Zellkulturbehälter kontaminieren, bleibt höchstwahrscheinlich eine Flasche HeLa-Zellen übrig. HEp-2, eine Zelllinie, die vermutlich auf Plattenepithelkarzinomen des Kehlkopfs basiert, war bei ihrer ersten Kultivierung tatsächlich nur mit HeLa-Zellen kontaminiert . Es wurden über 5.700 Artikel über die Erforschung von Kehlkopfkrebs auf der Grundlage der HEp-2-Zelllinie veröffentlicht, tatsächlich konzentrierten sich die gesamten Bemühungen jedoch auf Gebärmutterhalskrebs.

Diese Art der Divergenz ist nicht einmal neu. Bereits 1966 entdeckte Stanley Gartler, dass 18 häufig verwendete künstlich gezüchtete Zellen in Wirklichkeit allesamt HeLa-Zellen waren , die sogenannte HeLa-Bombe. Im Jahr 1972 gaben sowjetische Wissenschaftler bekannt, dass sie in den Zellen von Krebspatienten Krebsviren entdeckt hätten. Amerikanische Wissenschaftler forderten Proben an und stellten fest, dass es sich bei den sogenannten sowjetischen Krebspatientenzellen tatsächlich um HeLa-Zellen handelte.

Sowjetischer Satellit mit HeLa-Zellen | Pretenderrs / Wikimedia Commons

HeLa-Zellen wurden schon sehr früh in der Sowjetunion eingeführt. Im Jahr 1960 wurde der zweite künstliche Satellit der Sowjetunion mit HeLa-Zellen gestartet . Sein Zweck bestand darin, die physiologischen Auswirkungen der Weltraumumgebung, beispielsweise der Schwerelosigkeit, zu untersuchen. Das Testen der Auswirkungen verschiedener physikalischer, chemischer und biologischer Faktoren auf Zellen dieser Art ist wahrscheinlich die häufigste Verwendung von HeLa-Zellen: Sie werden zum Testen von Atomexplosionen, Röntgenstrahlen, Salmonellen, HIV-Viren usw. verwendet. Aber die ursprüngliche Aufgabe von HeLa-Zellen bestand darin, Impfstoffe zu testen .

Beitrag zum Wohle der Menschheit

Im Jahr 1951 brach in den USA die Kinderlähmung aus , und als niemand auf die zündende Idee kam, Desinfektionsmittel zu spritzen, entwickelten die Amerikaner einen Impfstoff. Wie testet man also die Wirksamkeit eines Impfstoffs ? Theoretisch enthält das Serum des Empfängers bei einer Wirksamkeit des Impfstoffs Antikörper, die Krankheitserreger inaktivieren können. Wissenschaftler kombinierten Serum, Viren und HeLa-Zellen und stellten fest, dass das Virus die HeLa-Zellen nicht infizieren konnte , wenn das Serum des Impfstoffempfängers verwendet wurde, was die Wirksamkeit des Impfstoffs bewies.

Oraler Polio-Impfstoff | Wellcome Library / Wikimedia Commons

Auch das erste erfolgreiche Experiment zur Mensch-Tier-Zellfusion wurde mit HeLa-Zellen durchgeführt. Dieses Experiment legte den Grundstein für die pharmazeutische Technologie der Zelltechnik (wie etwa monoklonale Antikörper in Schulbüchern für die Mittelstufe) und brachte auch eine unerwartete Überraschung mit sich: Das Produkt der Fusion von HeLa-Zellen und Mauszellen würde im Laufe des Teilungsprozesses von Generation zu Generation nach und nach menschliche Chromosomen verlieren. Auf diese Weise ließ sich durch die Beobachtung jeder Generation fusionierter Zellen die Position der verschiedenen Gene auf den Chromosomen ermitteln, ohne dass wie zuvor mühsam Mutanten gezüchtet und untersucht werden mussten. Dadurch rückte die Kartierung des Genoms in greifbare Nähe .

Direktor der National Institutes of Health und Nachkommen von Henrietta | NIH-Fotogalerie / Wikimedia Commons

Tatsächlich basierten allein im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts zwei Nobelpreise für Physiologie und Medizin direkt auf der Forschung an HeLa-Zellen: der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2008 für HPV-induzierten Gebärmutterhalskrebs und der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2009 für die Auswirkungen von Telomeren und Telomerasen auf die Zelllebensdauer.

Die indirekten Auswirkungen von HeLa-Zellen sind unglaublich umfangreich: Der Sinovac COVID-19-Impfstoff, den wir derzeit verabreichen, verwendet Vero-Zellen (Nierenzellen der Afrikanischen Grünen Meerkatze), um das Virus zu kultivieren, das dann zu einem abgeschwächten Impfstoff verarbeitet wird. Die Zellkulturtechnologie entstand aus der Kultivierung von HeLa-Zellen . Auch der heute sehr ausgereifte Kühlkettentransport wurde damals auf Grundlage des Versands von HeLa-Zellen entwickelt.

Verocell-COVID-19-Impfstoff | Gouvernement São Paulo / Wikimedia Commons

Der mithilfe von HeLa-Zellen verifizierte Polio-Impfstoff schützte nicht nur Menschen, sondern beendete auch die alte Ära, in der Zellen von lebenden Affen entnommen wurden, um die Wirksamkeit von Impfstoffen zu überprüfen, und rettete so zahllose Affen. Da die Belegschaft einer der ersten Institutionen, die HeLa-Zellen in Massenproduktion herstellte, ausschließlich schwarz war, spielten HeLa-Zellen auch im Kampf um Rassengleichheit eine Rolle .

Henrietta

HeLa-Zellen haben herausragende Beiträge geleistet, doch die Person, die HeLa-Zellen zur Verfügung stellte, blieb lange Zeit unbekannt . Guy, der HeLa-Zellen sammelte und kultivierte, war eine Person, die sich strikt an den hippokratischen Eid hielt. Er war der Ansicht, dass die Bekanntgabe des Patientennamens eine Verletzung der Privatsphäre der Familie des Patienten darstellen würde, und verkündete daher, dass es sich bei der Spenderin der HeLa-Zellen um eine „ unbesungene Heldin der Medizingeschichte “ namens Helen L. handele. Diese vage Aussage führte zu allerlei absurden Spekulationen über die wahre Identität der Spenderin. Eine sehr empörende Ansicht ist, dass He La die amerikanische Radioexpertin und Schauspielerin Hedy Lamarr war, eine Pionierin der Spread-Spectrum-Technologie und Nacktfilme, die bis zum Jahr 2000 lebte.

Das 2010 veröffentlichte Buch „The Immortality of Henrietta Lacks“ erzählt die Geschichte, wie sich das Leben von Henriettas Kindern veränderte, nachdem sie entdeckten, dass die HeLa-Zellen von ihrer Mutter stammten. | Oregon State University / Flickr

Henrietta Lacks‘ vollständiger Name wurde in einem Gedenkartikel der Johns Hopkins University enthüllt, nachdem Guy 1970 an Bauchspeicheldrüsenkrebs gestorben war. Im Jahr 1973 wurde in einem Brief in der Zeitschrift Nature darauf hingewiesen, dass die wahre Identität der HeLa-Zellspenderin öffentlich gemacht werden müsse, damit ihr die Ehre zuteil werden könne, die sie verdiene . Das Gedenken an diese gewöhnliche, unglückliche und großartige Frau, die nicht wusste, was sie getan hatte, wurde auf den richtigen Weg gebracht.

Eine kurze Biografie über Henriettas Leben neben ihrem Grab | EMW / Wikimedia Commons

Ob Henrietta oder wir selbst, die Menschen liegen immer in Ketten und der Schlüssel zum Lösen dieser Ketten ist zweifellos Wissen.

Autor: Malay Tapir

Dieser Artikel stammt aus dem Artenkalender, gerne weiterleiten

Wenn Sie einen Nachdruck benötigen, wenden Sie sich bitte an [email protected]