Ein 30.000 Jahre altes Säbelzahntigerbaby wurde entdeckt! Es gibt Schnurrhaare und Krallen

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Guo Dingge (Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften)

Hersteller: China Science Expo

Anmerkung des Herausgebers: Um die neuesten Entwicklungen in Spitzenwissenschaft und -technologie zu verstehen, hat das Spitzenwissenschafts- und -technologieprojekt von China Science Popularization eine Artikelserie mit dem Titel „Hilfe beim Verstehen führender wissenschaftlicher Zeitschriften“ veröffentlicht, in der herausragende Artikel aus maßgeblichen Zeitschriften ausgewählt und so schnell wie möglich in einfacher Sprache interpretiert werden. Erweitern wir unseren wissenschaftlichen Horizont und genießen wir den Spaß an der Wissenschaft durch das Fenster der Top-Zeitschriften.

Im Jahr 2020 entdeckte ein Archäologenteam in der Autonomen Republik Sacha (Jakutien) im Nordosten Russlands zufällig ein gut erhaltenes Exemplar der Mumien eines Tigerjungen mit Sägezähnen (DMF AS RS, Nr. Met-20-1).

Der gefrorene Kadaver des Sägezahntigers war etwa drei Wochen alt und hatte ein kurzes, dickes, weiches dunkelbraunes Fell mit etwa 20–30 mm langen Haaren. Das Haar auf dem Rücken und Nacken ist länger als an den Beinen. Auf der Oberlippe sind zwei Reihen von Vibrissen deutlich zu erkennen, in den Mundwinkeln wächst das Haar auffällig. Der Schädel des Exemplars ist mäßig deformiert, die rechte Schädelseite ist gut erhalten und die vollständige Schädelform kann anhand der rechten Schädelseite rekonstruiert werden.

Aussehen der Baby-Sägezahntiger-Mumie

(Bildquelle: Referenz 1)

Die uralten Überreste, bei denen es sich vermutlich um die ersten Weichteilfossilien eines Sägezahntigers handelt, waren mehr als 30.000 Jahre (etwa 31.808 Jahre) im Permafrostboden begraben und geben atemberaubende prähistorische Geheimnisse preis.

Am 14. November 2024 veröffentlichte das Forscherteam seine Forschungsergebnisse in Scientific Reports unter Nature, was die akademische Gemeinschaft schockierte.

Wie wurde die Mumie des Säbelzahntigerbabys entdeckt?

Die Mumie des Säbelzahntigerbabys wurde im Permafrost im Becken des Flusses Badiyarikha in der Region Jakutien im Nordosten Sibiriens, Russland, gefunden.

Die Region Jakutien ist eine extrem kalte Gegend. Nicht nur liegt die Temperatur des Permafrosts das ganze Jahr über unter 0 °C, auch der Sauerstoff- und Wassergehalt ist extrem niedrig, was die Aktivität von Mikroorganismen hemmen und so den Verwesungsprozess von Leichen verlangsamen oder stoppen kann. In diesem Bereich können Tierkadaver innerhalb kurzer Zeit schnell eingefroren werden, wodurch ihre ursprüngliche physiologische Struktur erhalten bleibt.

Gefrorener Boden in Jakutien

(Fotoquelle: vom Autor bereitgestellt)

In der Vergangenheit hatten Geologen in der Region Jakutien gefrorene Kadaver von Mammuts und Wollnashörnern im Permafrost entdeckt und damit für Aufsehen gesorgt.

Mammutstoßzähne im gefrorenen Boden Jakutiens gefunden

(Fotoquelle: vom Autor bereitgestellt)

In den letzten Jahren wurden mit der Intensivierung der internationalen Tierschutzbemühungen die Kontrollen gegen die Elfenbeinwilderei schrittweise verschärft und Mammutelfenbein wurde nach und nach zu einer Handelsware als Ersatz für lebendes Elefantenelfenbein entwickelt. In der Region Jakutien werden große Mengen Mammutelfenbein kommerziell abgebaut. Dabei wurden nach und nach immer mehr Tierkadaver entdeckt, wie beispielsweise in den letzten Jahren die Funde von Höhlenlöwen und Braunbären. Dabei wurde auch der gefrorene Körper des diesmal entdeckten Sägezahntigers ausgegraben.

Sind Säbelzahntiger mit den heutigen Tigern verwandt?

Säbelzahntiger gehören zur Unterfamilie Machairodontinae. Sie waren einst sehr wohlhabend, es wurden Dutzende Arten entdeckt und sie bildeten einst den Hauptteil der Katzenfamilie. Sie trennten sich bereits vor 20 Millionen Jahren von der Unterfamilie der Katzen, zu der Löwen, Tiger und Leoparden gehören. Sie haben also keine direkte evolutionäre Beziehung zu den heutigen Tigern.

Das gemeinsame Merkmal der Mitglieder der Unterfamilie Smilodon, zu der auch die Gattung Homotherium gehört, sind säbelförmige Eckzähne.

Phylogenetische Beziehung zwischen der Unterfamilie Smilodoninae und dem Tribus Smilodon

(Fotoquelle: Jiang Zuoqigao, 2022)

Der Säbelzahntiger war im späten Pliozän und Pleistozän das am weitesten verbreitete Mitglied der Unterfamilie der Säbelzahnkatzen und kam in Eurasien, Afrika und sogar Amerika vor. Der Sägezahntiger ist einer der Säbelzahntiger, die bis heute überlebt haben (der andere ist der sehr berühmte Smilodon, und die Figur Diego in der Filmreihe „Ice Age“ ist diese Art von Säbelzahntiger) und er traf einst auf unsere Vorfahren. Sie sind nach ihren langen, flachen, gezackten Eckzähnen benannt und haben einen relativ schlanken Körperbau mit deutlich verlängerten Vorderbeinen und einem kurzen Schwanz.

Restaurierung der Sägezahntiger-Skulptur

(Bildnachweis: Julio Lacerda)

Der in der Region Jakutien entdeckte Sägezahntiger wird Breitzahntiger (Homotherium latidens) genannt und lebte während des Mittel- und Spätpleistozäns hauptsächlich in Eurasien.

Welche neuen Entdeckungen machten die Wissenschaftler dieses Mal?

Die Forscher verglichen die diesmal entdeckte junge Sägezahntiger-Mumie mit der gleichen drei Wochen alten Löwenjungen-Mumie (ZMMU S-210286) und machten zahlreiche neue Entdeckungen.

Die Kopfform des Sägezahntiger-Exemplars (A) und die Kopfform des Löwen-Exemplars (B)

(Bildquelle: Referenz 1)

Die Körpergröße des Sägezahntigers ist größer als die der gleichaltrigen Löwenjungen und die Schädelmorphologie ist breiter, mit einem vergrößerten Zwischenkieferknochen und einer vergrößerten Maulspalte (etwa 15,3 %), um einem breiteren Maul Platz zu bieten.

Seitenansicht (A) und Rückansicht (B) eines Sägezahntigerschädelexemplars und Seitenansicht (C) und Rückansicht (D) eines Löwenschädelexemplars

(Bildquelle: Referenz 1)

Die Hals- und Vorderbeinmuskulatur ist hypertroph und die Rekonstruktion der Schädelmorphologie zeigt einen größeren und längeren Hals als bei einem Löwenjungen.

Die Vorderbeine sind länger als bei Löwenjungen, die Körperlänge ist jedoch etwas kürzer als bei Löwenjungen. Diese Konfiguration aus langen Gliedmaßen und kurzem Körper ermöglicht ihnen die Bewegung in offenen Umgebungen.

Die Vorderpfoten eines Sägezahntigers (A, B, C) und die Vorderpfoten eines Löwen (D)

(Bildquelle: Referenz 1)

Die Vorderpfoten sind rund und fast so breit wie lang, im Gegensatz zu den langen und schmalen Vorderpfoten eines Löwenjungen. Die Handgelenkpolster fehlen, was eine Anpassung an das Gehen im Schnee und bei niedrigen Temperaturen ist. Auch die kleinen und tiefliegenden Ohren sind eine Anpassung an das kalte Klima.

Abschluss

Die Entdeckung dieses einzigartigen Exemplars bietet Wissenschaftlern erstmals die Möglichkeit, das Aussehen und die Muskelstruktur des Sägezahntigers direkt zu beobachten und so das Geheimnis seiner Lebensweise auf der Erde zu lüften.

Diese Erkenntnisse erweitern nicht nur unser bestehendes Wissen über das Verbreitungsgebiet der Sägezahntiger, sondern liefern uns auch wertvolle Informationen über ihr frühes Wachstum und ihre Entwicklung. Dies bestätigt erneut, dass es im späten Pleistozän in Asien Sägezahntiger gab.

Quellen:

1. Lopatin AV, Sotnikova MV, Klimovsky AI, et al. Mumie einer juvenilen Säbelzahnkatze Homotherium latidens aus dem Oberpleistozän Sibiriens [J]. wissenschaftliche Berichte, 2024, 14: 1-10.

2.Jiangzuo QG, Werdelin L, Sun Y L. Eine Zwergsäbelzahnkatze (Felidae: Machairodontinae) aus Shanxi, China, und die Phylogenese des Säbelzahnstammes Machairodontini [J]. Quaternary Science Reviews, 2022, 284.