Keine Trennungen mehr! Russland stimmt der Verlängerung des Betriebs der Internationalen Raumstation zu

Kürzlich gab die russische staatliche Raumfahrtgesellschaft bekannt, dass die russische Regierung Briefe an die Leiter der am Projekt der Internationalen Raumstation beteiligten Raumfahrtagenturen gesandt habe, in denen sie sie darüber informiert habe, dass die russische Regierung sich bereit erklärt habe, die Internationale Raumstation bis 2028 zu unterstützen. Die Internationale Raumstation ist das weltweit größte Weltraumprojekt und befindet sich seit mehr als 20 Jahren im Orbit. Russland hatte bereits zuvor erklärt, aus dem Projekt zum Bau einer eigenen Raumstation aussteigen zu wollen. Warum also hat man sich entschieden, die Zusammenarbeit fortzusetzen?

Foto der Internationalen Raumstation (Quelle: NASA)

Hohe Investitionskosten und veraltete Ausrüstung

Die Leitung der Internationalen Raumstation liegt bei den USA und Russland. An ihrem Bau und Betrieb sind 16 Länder und Organisationen beteiligt, darunter die Europäische Weltraumorganisation, Japan, Kanada und Brasilien. Es handelt sich um das größte, langlebigste und am stärksten von allen Ländern beteiligte internationale Weltraumkooperationsprojekt der Weltgeschichte.

Die Internationale Raumstation bietet die weltweit größte Plattform für Weltraumexperimente. Die teilnehmenden Länder haben zahlreiche wissenschaftliche Forschungs-, Technologieentwicklungs-, Weltraumerkundungs-, Handels- und Bildungsaktivitäten durchgeführt und kontinuierlich wichtige Ergebnisse erzielt. Mehr als 100 Länder haben sich am Bau der Internationalen Raumstation beteiligt und Astronauten zur Durchführung von Weltraumexperimenten oder anderen längerfristigen Aktivitäten dorthin geschickt.

Die Internationale Raumstation wurde 1998 gebaut und ihr Alterungsproblem wird immer gravierender. Im Jahr 2021 bewertete Russland den Betrieb seiner eigenen Module und stellte fest, dass die meisten Geräte veraltet waren und die Wartungskosten hoch waren. Astronauten verbrachten immer mehr Zeit mit der Wartung der Raumstationsausrüstung und immer weniger mit der Durchführung wissenschaftlicher Experimente. In den letzten Jahren haben sich die am Projekt beteiligten Länder mit Fragen des späteren Betriebs befasst. Ende 2021 sagten die USA zu, den Betrieb der Internationalen Raumstation bis 2030 zu unterstützen. Auch die ESA-Mitgliedsstaaten Japan, Kanada und andere Länder äußerten ihre Bereitschaft zur weiteren Zusammenarbeit, Russland plante jedoch einst einen Rückzug.

Im Juli 2022 erklärte die russische staatliche Raumfahrtgesellschaft, dass Russland sich nach 2024 aus der Internationalen Raumstation zurückziehen und eine eigene Raumstation errichten werde. Russland ist der Ansicht, dass die Kosten für die Aufrechterhaltung des Betriebs der Internationalen Raumstation zu hoch sind. Die jährlichen Betriebskosten der USA betragen etwa 4 Milliarden Dollar, während Russland mehr als 30 Prozent seiner Raumfahrtfinanzierung für die Internationale Raumstation ausgegeben hat und Investition und Ertrag nicht übereinstimmen.

Der Bau der Raumstation des Landes steht auf der Tagesordnung

Russland ist die treibende Kraft beim Bau und der Wartung der Internationalen Raumstation, allerdings wird im russischen Segment relativ wenig Anwendungsforschung im Orbit betrieben; etwa 20 % der Projekte entfallen auf experimentelle Projekte. Das russische Segment wurde zuerst eingeführt und hatte eingeschränkte Funktionen. Die später eingesetzten Module Search und Dawn waren kleiner und stellten keine dedizierten Forschungseinrichtungen dar. Daher war ihre experimentelle Umgebung im Orbit begrenzt. Die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation verläuft nur für einen relativ kurzen Zeitraum durch russisches Territorium, was für die Durchführung von Erdbeobachtungen nicht förderlich ist.

Im Jahr 2016 schlug Russland im von der russischen Regierung genehmigten „Föderalen Weltraumprogramm 2016–2025“ einen Plan für die Entwicklung und Nutzung der Raumstation vor und stellte rund 180 Millionen US-Dollar für den Start von drei Modulen bereit: das Mehrzweck-Experimentiermodul „Science“, das Knotenmodul „Pier“ und das wissenschaftliche Energiemodul. Es ist geplant, die Stationierung bis 2024 abzuschließen und anschließend eine eigene Raumstation auf Basis der drei neuen Module zu bauen. Im Jahr 2021 wurde der Plan dahingehend geändert, dass eine neue Raumstation entworfen und gebaut werden soll. Das wissenschaftliche Energiemodul wird Teil der neuen Raumstation.

Derzeit besteht das russische Segment der Internationalen Raumstation aus dem Funktionsmodul Zarya, dem Servicemodul Swesda, dem Wissenschaftsexperimentmodul, zwei kleinen Modulen, Search und Dawn, und dem Knotenmodul Pier. Unter ihnen ist das Servicemodul Swesda das Kernmodul der Internationalen Raumstation und der Hauptwohn- und Arbeitsort der Astronauten.

Im Juli 2021 hat Russland das Mehrzweck-Experimentiermodul „Science“ in Betrieb genommen, das mit 33 allgemeinen Arbeitsplätzen für wissenschaftliche Experimente ausgestattet ist. Mithilfe der Nutzlastschleuse und des Roboterarms kann es von der Kabine aus ferngesteuerte Außenbordexperimente durchführen. Es verfügt über einen hohen Automatisierungsgrad, der die Anwendungseffizienz der Raumstation deutlich verbessert. Das Wissenschaftslabormodul enthält mehrere Subsysteme wie Lebenserhaltung, Antrieb, Flugsteuerung und Wärmekontrolle, bietet Stauraum für Fracht, erweitert Russlands Weltraumtestkapazitäten erheblich und verbessert die Arbeits- und Lebensbedingungen der Astronauten.

Beim Bau unabhängiger Raumstationen. Russische Luft- und Raumfahrtexperten sagten, dass der vorläufige Entwurf der neuen Raumstation in diesem Jahr fertiggestellt werde und der Zeitplan für die Stationierung von den Ergebnissen des Konzeptentwurfs abhänge. Geplant ist zunächst, Ende 2027 zunächst das Forschungs- und Energiemodul zu starten, zwischen 2028 und 2030 sollen dann das Verbindungsmodul, das Übergangsmodul, das Basismodul und das Spezialmodul folgen.

Schematische Darstellung der neuen russischen Raumstation (Quelle: Russian State Space Corporation)

Russland setzt große Hoffnungen in die neue Raumstation und ist entschlossen, sein bemanntes Raumfahrtsystem umzugestalten. Alle aktuellen bemannten Weltraummissionen Russlands werden vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan aus durchgeführt. Derzeit baut Russland auf eigenem Boden eine neue bemannte Weltraumbasis, einschließlich eines neuen Transportsystems, einer Bodeninfrastruktur und umfassender Einrichtungen für Astronauten im Kosmodrom Wostotschny.

Obwohl Russland bereits angekündigt hatte, sich aus der internationalen Raumstationskooperation zurückzuziehen, ist mit der Inbetriebnahme einer eigenen Raumstation frühestens im Jahr 2028 zu rechnen. Bei einem Rückzug droht dem Unternehmen möglicherweise eine Sperrfrist von mindestens vier Jahren. Anfang Februar dieses Jahres hielt die Russische Staatliche Raumfahrtgesellschaft eine Sitzung ab, um den technischen Status des russischen Segments, Maßnahmen zur Verlängerung seiner Lebensdauer, medizinische Unterstützung und Pläne zur Ausweitung der wissenschaftlichen Anwendungsforschung zu besprechen. Es wurde beschlossen, die Verlängerung der Lebensdauer des russischen Segments der Internationalen Raumstation ISS bis 2028 zu beantragen. Dieser Plan wurde am „Weltraumtag“ im April dieses Jahres genehmigt und die Raumfahrtagenturen der teilnehmenden Länder wurden per Brief darüber informiert.

Russland hat seine Kooperation bei der Internationalen Raumstation ausgeweitet, um einerseits die Kontinuität seines bemannten Raumfahrtprogramms zu gewährleisten und seine nationalen Konstruktions- und Produktionskapazitäten aufrechtzuerhalten; Andererseits ging es auch darum, den nationalen Ruf und die technologische Souveränität des Landes zu wahren.

Die zukünftige Entwicklung ist mit Unsicherheiten behaftet

Nachdem Russland seine Zustimmung zur Verlängerung der Lebensdauer der Internationalen Raumstation erklärt hatte, erklärten die Vereinigten Staaten umgehend, sie würden „weiterhin mit Partnerländern zusammenarbeiten, um die ununterbrochene Präsenz von Ländern in erdnahen Umlaufbahnen und einen sicheren und geordneten Übergang von Raumstationen zu kommerziellen Plattformen in der Zukunft sicherzustellen.“

Über die Ausrichtung der Internationalen Raumstation ISS wird auch nach 2028 noch große Unsicherheit bestehen. Einerseits werden die Vereinigten Staaten die Internationale Raumstation mindestens bis 2030 weiter finanzieren und gleichzeitig den Plan zur „kommerziellen Entwicklung erdnaher Raumstationen“ vorantreiben, um Axiom, Blue Origin, Lockheed Martin und andere bei der Entwicklung kommerzieller Raumstationen zu unterstützen. Die NASA hofft, dass die kommerzielle Raumstation im Jahr 2026 ihren Betrieb aufnehmen kann. Sie wird Funktionen und Dienste direkt als Kunde erwerben, um eine vollständige kommerzielle Unterstützung für Aktivitäten wie Hin- und Rückflug und Aufenthalt der Astronauten, Weltraumexperimente und Nutzlasten zu erreichen.

Als Reaktion auf den möglichen Abzug Russlands schließen die USA zudem die Lücken in der eigenständigen Unterstützung des Betriebs der Internationalen Raumstation. Von der Umsetzung des kommerziellen bemannten Weltraumprogramms bis zum ersten Test eines Aufstiegs in die Umlaufbahn mit dem Frachtraumschiff Cygnus im Jahr 2022 zeigen die Vereinigten Staaten ihre Entschlossenheit, ihre Fähigkeit zur unabhängigen Unterstützung des Betriebs von Raumstationen zu verbessern.

Für Russland wird die Dauer seiner Beteiligung am Projekt der Internationalen Raumstation von Faktoren wie dem technischen Status des russischen Moduls und dem Zeitplan für die Errichtung seiner eigenen Raumstation abhängen. Obwohl Russland über fortschrittliche Technologien zum Bau von Raumstationen und umfangreiche Erfahrung in deren Wartung verfügt, liegen seine Investitionen im Luft- und Raumfahrtbereich weit hinter denen der USA zurück. Darüber hinaus ist die wirtschaftliche Lage des Landes aufgrund von Faktoren wie dem Russland-Ukraine-Konflikt nicht optimistisch. Der Entwicklungsplan für die Luft- und Raumfahrt unterliegt aufgrund finanzieller oder anderer Gründe häufigen Änderungen. Es bleibt abzuwarten, ob Russland rechtzeitig eine eigene Raumstation starten kann.

Darüber hinaus erfordert das bemannte Raumfahrtprogramm die Unterstützung eines vollständigen und leistungsfähigen Luft- und Raumfahrtindustriesystems. Beispielsweise sind für den Start von Modulen einer Raumstation Raketen mit hohem Schub erforderlich, und die Internationale Raumstation ist für den Start wichtiger Komponenten auf Space Shuttles und Protonenraketen angewiesen. Derzeit steht die Außerdienststellung der russischen Proton-Rakete bevor und die wenigen verbleibenden Vorräte werden in den nächsten Jahren aufgebraucht sein. Es bleibt auch abzuwarten, ob die neue Rakete Angara A5 die Aufgabe übernehmen kann, die Raumstation des Landes zu bauen. (Autor: Yang Shirui)