Sie traf eine Entscheidung, die „gegen die Lehren ihrer Vorfahren verstieß“, und brachte damit eine Disziplin um Jahrzehnte voran.

In „Er war Arzt, aber er veränderte die Astronomie“ beschreibt der Autor Drapers Leben als Astronom. Seine Erfolge sind untrennbar mit der Unterstützung und Zusammenarbeit seiner Frau Anna verbunden. Um das Gedenken an ihren Mann zu bewahren und ihr unvollendetes Werk mit größtmöglicher Effizienz zu vollenden, finanzierte Anna nach Drapers Tod 28 Jahre lang bis zu ihrem Tod weiterhin ein Astronomieteam am Harvard Observatory. Schließlich erhielt das Harvard-Observatorium Spektren von mehr als 200.000 Sternen, klassifizierte sie und stellte sie im berühmten „Henry Draper-Katalog“ zusammen. Annas Weitsicht und Großzügigkeit förderten die Entwicklung der Astronomie und Kosmologie enorm. Mit ihrer Unterstützung entwickelten sich viele Harvard-Computerwissenschaftlerinnen zu herausragenden Astronominnen und trugen zum Ruhm des Harvard-Observatoriums bei. Ihr Name leuchtet wie die Sterne.

Geschrieben von | Wang Shanqin

Im Bereich der Astronomie (einschließlich Astrophysik) ist der nach Henry Draper (1837–1882) benannte „Henry Draper Catalogue“ ein wichtiger Begriff, an dem man nicht vorbeikommt. Der Draper-Katalog erfasst die Spektren und Helligkeiten von Hunderttausenden von Sternen. Es ist eine riesige Fundgrube für das menschliche Verständnis der Sterne und hat wichtige Auswirkungen auf fast alle Zweige der Astronomie.

Der Draper-Katalog wurde jedoch nicht von Henry Draper selbst zusammengestellt. Warum also heißt dieser Sternenkatalog Draper? Dies ist eine verworrene, aber großartige Geschichte.

Eine vergessene Wissenschaftlerin

In der Wissenschaftsgeschichte gibt es eine besondere Gruppe von Frauen, die ihren Ehemännern oder männlichen Verwandten bei wissenschaftlichen Forschungen assistierten, jedoch nicht als Mitarbeiterinnen der entsprechenden Forschung galten und daher oft namenlos oder nur gelegentlich erwähnt werden.

Anna Palmer Draper (1839–1914), die Frau von Henry Draper (im Folgenden „Draper“ genannt), war Mitglied dieser besonderen Gruppe.

Anna wurde am 19. September 1839 als Mary Anna Palmer in Stonington, Connecticut geboren. Ihr Vater, Courtlandt Palmer (1800–1874), war ein wohlhabender Anwalt, Geschäftsmann und Immobilieninvestor, und ihre Mutter war Mary Ann Suydam (1812–1867).

Porträt von Anna Anna Palmer. │Bildquelle: John White Alexander (1856-1915)

Annas Vater, Palmer Sr., wurde in Stonington geboren und zog als Teenager nach New York. Später wurde er durch Investitionen in Immobilien reich. Anschließend investierte er in Eisenbahnen und war Präsident der Providence and Stonington Railroad Company. Er war außerdem Gründer der Safe Deposit Company of New York und Direktor mehrerer Unternehmen. [1] Diese Geschäftsinvestitionen machten ihn zu einem der reichsten Männer New Yorks.

Anna wuchs in einem Herrenhaus in der Madison Avenue in New York auf, das vom alten Palmer finanziert wurde. Sie hatte einen älteren Bruder, Richard Suydam Palmer (1834–1870), und einen jüngeren Bruder, Courtlandt Palmer Jr. (1843–1888).

Im Jahr 1867 heiratete die damals 28-jährige Anna den 30-jährigen Draper, legte ihren Vornamen „Mary“ ab und nahm den Nachnamen ihres Mannes an. Nach der Hochzeit wurde Anna sofort Drapers Assistentin. Um möglichst viel Zeit der wissenschaftlichen Forschung widmen zu können, beschränkte sich ihre Hochzeitsreise auf Lower Manhattan. Ihr Ziel war es, einen Rohling für einen Glasspiegel zu kaufen. [2] Das Paar schliff, polierte und versilberte ihn, um daraus den Hauptspiegel für ihr 28-Zoll-Teleskop (71 cm) herzustellen.

Auch das Herrenhaus, in dem Anna seit ihrer Kindheit lebte, wurde zum gemeinsamen Eigentum des Paares. Einen Teil davon bauten sie in ein Labor und eine Werkstatt um, den anderen Teil nutzten sie für Wissenschaftssalons und populärwissenschaftliche Vorträge (mit Platz für 200 Zuhörer[3]).

Wenn sie die Sterne beobachten mussten, gingen sie zum Observatorium in Hastings und ruhten sich in ihrer Residenz in Dobbs Ferry aus, 2 Meilen vom Observatorium entfernt. [3] Anna begleitete Draper auf jeder Beobachtungsreise. Wenn sie Arbeiten verrichteten, für die keine Beobachtung des Nachthimmels erforderlich war – etwa die Analyse von Fotofilmen, die Durchführung von Spektroskopie oder das Polieren von Teleskoplinsen –, arbeiteten sie gemeinsam in ihrem Haus in New York.

Als die beiden frisch verheiratet waren, war die Nassplattenfotografie die vorherrschende Methode der Fotografie. Um Himmelskörper zu fotografieren, müssen vor der Beobachtung schnell Negative hergestellt werden, um zu verhindern, dass die Nassplattennegative austrocknen und beim Fotografieren unbrauchbar werden. Eine von Annas Aufgaben bestand darin, vor der Beobachtung kolloidale Tinktur auf die Glasplatte aufzutragen, um ein Nassplattennegativ zu erstellen, und es dann zusammen zu fotografieren. [3, 4] Nachdem die Technologie der Trockenplattenfotografie ausgereift war, produzierten die beiden aktiv Trockenplattennegative, die von Anna geleitet wurden. [4]

Im Jahr 1872 wurde das 28-Zoll-Teleskop fertiggestellt und Anna half Draper dabei, damit Fotos vom Spektrum der Wega zu machen. Die von ihnen erhaltenen Spektralfotos von Wega zeigten deutliche Absorptionslinienmerkmale. Dies war das erste Mal, dass ein Sternspektrum mit Absorptionslinien aufgenommen wurde. Von da an bis 1882 half Anna Draper dabei, mithilfe von über 100 Glasnegativen hochwertige Spektren von 78 Sternen und Planeten aufzunehmen.

Drapers 28-Zoll-Spiegelteleskop (71 cm) und ein 12-Zoll-Lenkteleskop (30,5 cm) mit derselben Montierung. │Bildquelle: Hastings Historical Society

Am 10. Mai 1874 starb Annas Vater und hinterließ ein riesiges Erbe. Sie, die Nachkommen ihres Bruders (ihr Bruder starb 1870) und ihr jüngerer Bruder erbten jeweils einen Teil.

Während der totalen Sonnenfinsternis am 29. Juli 1878 meldete sich Anna freiwillig, um für Draper und die anderen im Zelt die Zeit zu stoppen und die Sekunden zu zählen, um zu verhindern, dass andere die Dauer der Finsternis falsch berechneten, weil sie sich auf die Beobachtung der totalen Sonnenfinsternis konzentrierten. [3] Sie war das einzige Mitglied der Sonnenfinsternis-Expedition, das die totale Sonnenfinsternis nicht miterlebte.

Am 30. September 1880 half Anna Draper beim Fotografieren des Orionnebels (M42) mit einem 11-Zoll-Teleskop. Sie waren die ersten Menschen, die diesen Nebel fotografierten. Im Jahr 1881 assistierte Anna Draper beim Fotografieren des Schweifes des „Großen Kometen von 1881“ und erhielt das erste Spektrum des Kometenkopfes.

Von 1867 bis 1882 arbeitete Anna 15 Jahre lang Seite an Seite mit ihrem Mann. Sie diente nicht nur als Drapers Assistentin, sondern wurde auch selbst eine herausragende Wissenschaftlerin. Sie nahm jedoch immer als nicht namentlich erwähnte Assistentin an der Zusammenarbeit teil, was dazu führte, dass ihre Identität als Wissenschaftlerin von den meisten Menschen (insbesondere späteren Generationen) ignoriert wurde – obwohl sie zum Mitglied der Astronomical Society of the Pacific gewählt wurde. [4]

Für Anna bestand das eigentliche Unglück nicht darin, dass ihre Identität als Wissenschaftlerin ignoriert wurde – das war ihr egal –, sondern im frühen Tod ihres Mannes: Am 20. November 1882 starb Draper im Alter von 45 Jahren an einer Krankheit.

Drapers plötzlicher Tod traf Anna nicht nur schwer, sondern unterbrach auch abrupt den großen Plan des Paares, eine große Zahl von Sternspektren aufzunehmen und zu klassifizieren.

Suche nach Kooperationen für Unternehmensinvestitionen

Trotz der anhaltenden Trauer beschloss Anna, die unvollendete Arbeit ihres Mannes fortzuführen. Zunächst plante sie, das Grundstück des von Draper erbauten Observatoriums zu kaufen (das Grundstück gehörte Drapers Vater, der es vor seinem Tod seiner Schwester, Drapers Tante, schenkte), sodass sie das Observatorium tatsächlich besitzen und es dann „Henry Draper Astronomical and Physical Observatory“ nennen konnte.

Um ihre Arbeit des Fotografierens und Analysierens von Sternspektren fortsetzen zu können, beschloss sie außerdem, zwei Assistenten einzustellen: einen zum Fotografieren der Spektren von Sternen und einen anderen zum Analysieren der Spektren und Vergleichen mit den Spektren anderer Himmelskörper. Sie konnte jedoch keinen Assistenten finden, der sie zufriedenstellte.

Gleichzeitig hofft Anna auf finanzielle Unterstützung und die Unterstützung von professionellen Teams auf dem Gebiet der Astronomie. Die Nachricht, dass Anna investieren und eine Zusammenarbeit anstreben wollte, verbreitete sich schnell. Einer der Ersten, der von der Neuigkeit erfuhr, war der berühmte Teleskopbauer Alvan Clark (1804–1887). Draper hatte einmal ein Teleskop von ihm gekauft und das Paar kannte ihn.

Diese Nachricht erreichte bald die Ohren des berühmten Astronomen Edward Pickering (1846-1919) aus Clark. Zu dieser Zeit war Pickering Direktor des Harvard College Observatory (im Folgenden „Harvard Observatory“ genannt).

Pickering zwischen 1880 und 1890. │Bildquelle: Mondadori Publishers

Zuvor bewunderte Pickering Drapers Arbeit in der Astrofotografie und die beiden wurden Mitglieder der National Academy of Sciences der Vereinigten Staaten. Pickering nahm auch teil, als die Drapers ihre wissenschaftlichen Kollegen in ihrem Haus in New York beherbergten. Infolgedessen freundete er sich mit den Drapers gut an.

Im Januar 1883 schrieb Pickering an Anna: „Liebe Frau Draper, Herr Clark (ein berühmter Teleskopbauer) erzählte mir, dass Sie dabei seien, die Arbeit von Dr. Draper zu vollenden. Diese Angelegenheit interessiert mich sehr, weshalb ich Sie darauf hingewiesen habe.“ [5] (Die Klammern im Zitat geben den Originaltext wieder, dasselbe gilt unten.)

Pickering brachte seine tiefe Wertschätzung für Annas Plan zum Ausdruck, räumte jedoch ein und betonte, dass seine Umsetzung schwierig sei. Er schloss den Brief mit den Worten: „Ich wäre sehr glücklich, wenn ich irgendetwas tun könnte, um das Andenken eines Freundes zu ehren, dessen Talente ich immer bewundert habe.“ [5]

Einige Quellen sagen, Anna habe Pickering geschrieben und um Hilfe und Zusammenarbeit gebeten. Aufgrund des Inhalts dieses Briefes und des Zeitunterschieds (zwischen Drapers Tod und dem Zeitpunkt, als Pickering diesen Brief schrieb, lagen nur etwa zwei Monate) vermutet der Autor jedoch, dass es Pickering war, der nach Erhalt der Neuigkeit die Initiative ergriff und Anna schrieb, um sie um Zusammenarbeit zu bitten.

Anna antwortete sofort und dankte Pickering für seinen „freundlichen und ermutigenden Brief“. [5] Danach tauschten die beiden häufig Briefe aus, um konkrete Fragen der Zusammenarbeit zu besprechen. Mit Pickerings Ermutigung befasste sich Anna mit Drapers posthumer Arbeit, und Pickering und seine Mitarbeiter verfassten Drapers Ergebnisse in einem Aufsatz, der 1884 veröffentlicht wurde [6] (Draper und Anna wurden nicht namentlich genannt).

Im Jahr 1885 kombinierte Pickering erstmals die objektseitige Prismentechnologie mit der astronomischen Fotografie und ermöglichte es so, die Spektren von Dutzenden oder sogar Hunderten von Sternen auf demselben Film festzuhalten. Dies bedeutet, dass die Zeit endlich reif ist, um Sternspektren massenhaft einzufangen. Pickering startete sofort einen Plan zur Aufnahme großer Mengen von Sternspektren. Im Mai 1885 schrieb er Anna, erzählte ihr von dem Plan und hoffte, dass sie Interesse zeigen und ihn finanziell unterstützen würde.

Anna erkannte sofort das große Potenzial dieser neuen Technologie und erklärte sich bereit, ihr Erbe zur Finanzierung des Pickering-Teams zu verwenden, sodass dieses seine vereinten Kräfte nutzen konnte, um die Spektren einer großen Zahl von Sternen zu erfassen und zu klassifizieren. Anna ist die Tochter eines wohlhabenden Geschäftsmannes. Sie wurde in ihrer Kindheit von ihrem Vater beeinflusst und verfügt daher über einen klugen und rationalen Geschäftssinn. Sie überwies das Geld nicht aus lauter Aufregung, sondern plante die Finanzierung des Projekts durch detaillierte Verhandlungen. In den folgenden Monaten stand sie weiterhin mit Pickering in Kontakt, beispielsweise hinsichtlich der Zuteilung und Verwendung von Geldern.

Pickerings späteren Erinnerungen zufolge machte Anna während des Verhandlungsprozesses viele wichtige wissenschaftliche Vorschläge, etwa: wie man dafür sorgen könnte, dass die Instrumente des Harvard-Observatoriums weiterhin funktionieren, insbesondere wie man dafür sorgen könnte, dass einige von ihnen in klaren Nächten die ganze Nacht über laufen; wie man eine große Anzahl Computer einsetzt, um die Datenverarbeitung zu beschleunigen; wie der erstellte Sternenkatalog in geeigneter Form veröffentlicht werden kann usw. Diese Details spiegeln Annas professionelle Fähigkeiten als Wissenschaftlerin wider.

Eine Entscheidung, die den Lehren der Vorfahren widerspricht

Am 14. Februar 1886 einigte sich Anna mit dem Harvard Observatory (vertreten durch Pickering in ihrem Antwortschreiben) auf die Einrichtung des Henry Draper Memorial Fund (im Folgenden „Draper Fund“ genannt). Der Fonds wird ein von Pickering geleitetes Team dabei unterstützen, Drapers letzten Wunsch zu erfüllen – eine große Anzahl von Sternspektren zu erfassen und zu klassifizieren.

Es gab in ihrer Familie keinen Präzedenzfall dafür, dass ein Erbe an astronomische Institutionen gespendet worden wäre, daher könnte man sagen, dass Annas Entscheidung „gegen die Lehren der Vorfahren“ verstieß. Nicht einmal sie selbst hätte vorhergesehen, welch tiefgreifende Auswirkungen ihre Finanzierung auf die Astronomie und Kosmologie haben würde.

Dem Plan zufolge wird Pickering den Draper Fund nutzen, um mehr Personal einzustellen und Glasplatten für die Fotografie zu kaufen. Dieses Personal wird Spektren von 100.000 Sternen aufnehmen und klassifizieren. Diese Sterne haben keine schwächere Helligkeit als die 9. Größenklasse. Der schwächste Stern, den die meisten Menschen sehen können, ist ein Stern der 6. Größenklasse, und die Helligkeit eines Sterns der 9. Größenklasse beträgt 6,3 % der Helligkeit eines Sterns der 6. Größenklasse. Der Name dieses Sternenkatalogs, der später in die Geschichte einging, lautete vereinbarungsgemäß „Henry Draper Catalogue“.

Dies ist ein beispielloses und ehrgeiziges Projekt und die Mittel werden in Raten ausgezahlt, was dem von Anna und Pickering vereinbarten Modell entspricht. Dies wird ihr dabei helfen, den Projektfortschritt regelmäßig zu überprüfen und die Finanzierung zu stoppen, wenn dieser nicht den Erwartungen entspricht. Dies ist zweifellos ein Ansporn für Pickerings Team. Innerhalb einer Woche nach der Unterzeichnung der Vereinbarung überwies Anna 1.000 US-Dollar als Startkapital für das Projekt und versprach, danach regelmäßige Zahlungen zu leisten. (Ein Dollar von damals entspricht heute 32 Dollar.)

Klassifizierung der Spektren von Hunderttausenden von Sternen

Bevor Pickering die Spende erhielt, gab es am Harvard Observatory sechs Computerarbeiterinnen, von denen nicht alle zu Pickerings Team gehörten. Mit dem Geld, das Anna in Raten zahlte, stellte Pickering weitere Rechnerinnen ein. Ihre Hauptarbeit war die spektrale Klassifizierung von Sternen und ihre Ergebnisse wurden im Draper-Katalog zusammengestellt.

In Pickerings Team waren männliche Astronomen für die Beobachtung und Fotografie der Sterne zuständig, während Rechnerinnen für die Analyse der Fotoplatten sowie die Klassifizierung und Tabellierung der Spektren der Sterne zuständig waren. Auch Drapers Nichte Antonia Maury (1866–1952) war eine Zeit lang Mitglied.

Zu Beginn des Projekts setzte Anna noch große Hoffnungen in das Observatorium, das Draper zu Lebzeiten genutzt hatte, und hoffte, gemeinsam mit dem Harvard Observatory den Draper-Katalog fertigstellen zu können. [6] Doch der schnelle Fortschritt des Harvard-Observatoriums machte Anna klar, dass nur das Harvard-Observatorium dieses Kunststück vollbringen konnte. Darüber hinaus gelang es ihr nicht, geeignete Assistenten für die Arbeit am Draper-Observatorium zu finden. Daher beschloss sie, das gesamte Projekt dem Harvard Observatory zu übergeben.

Im Jahr 1887 schlug Pickering vor, dass ein 28-Zoll-Teleskop hilfreich sein könnte, um die Bestätigung der Spektraltypen von Sternen schneller abzuschließen, und Anna spendete es (ihr Lieblingsteleskop) großzügig dem Harvard Observatory. Darüber hinaus spendete Anna dem Harvard Observatory die 11-Zoll- (28 cm) und 15,5-Zoll- (39 cm) Teleskope, die einst von Draper verwendet wurden. Das Harvard Observatory nutzte den Draper Fund zum Bau einer speziellen Kuppel zur Unterbringung dieser Teleskope.

Ein Foto des Harvard-Observatoriums, aufgenommen um 1900 (später koloriert). Die drei Gebäude an der Vorderseite wurden vom Harvard Observatory errichtet, um das von Anna gespendete Draper-Teleskop und die drei von ihr verwendeten Teleskope unterzubringen. │Bildquelle: Harvard College Observatory, Tom Fine

Ein Foto des 11-Zoll-Refraktorteleskops, das Draper nach seiner Installation am Harvard-Observatorium verwendete. │Bildquelle: Harvard College Observatory

Aus 2015 „ausgegrabenen“ Originalaufzeichnungen geht hervor, dass Anna dem Harvard Observatory auch die Formel für den chemischen Prozess mitteilte, die Draper zuvor zum Versilbern des 28-Zoll-Teleskops verwendet hatte. Drapers Notizbücher und Fotonegative wurden ebenfalls dem Harvard Observatory gespendet.

In einem vom PHAEDRA-Projekt zusammengestellten Notizbuch ist Annas Beitrag zum Versilberungsprozess des Teleskops festgehalten. Bildquelle: Bibliothek Wolbach, CfA

Um das Projekt zu beschleunigen, kaufte Anna außerdem ein neues 8-Zoll-Teleskop (20,3 cm) und ein passendes Objektendprisma und spendete sie dem Harvard Observatory. Dieses Teleskop wird „8-Zoll-Draper-Teleskop“ genannt. [6]

Das 8-Zoll-Refraktorteleskop, das Anna dem Harvard Observatory schenkte. │Bildquelle: Harvard College Observatory

Nachdem die Aufgabe der stellaren Spektralklassifizierung an das Harvard Observatory übergeben worden war, stellte Anna ihre Forschungsarbeit aufgrund ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands und anderer Gründe im Wesentlichen ein und konzentrierte ihre Energie stattdessen hauptsächlich auf die Durchführung wissenschaftlicher Vorträge und Ausstellungen bei sich zu Hause. Sie besuchte jedoch regelmäßig das Harvard-Observatorium, um sich über den Fortgang der Arbeiten zu informieren. Während dieser Zeit freundete sie sich mit weiblichen Informatikern wie Williamina Fleming (1857–1911) und Annie Cannon (1863–1941) an.

Im Jahr 1886 fotografierte und klassifizierte Pickerings Gruppe die Spektren von 5.400 Sternen, deren Helligkeit nicht unter der 6. Größenklasse lag, und von 2.400 Sternen, deren Helligkeit unter der 6. Größenklasse lag. Im Jahr 1890 veröffentlichte Pickering die erste Ausgabe des Henry Draper-Katalogs, der die Klassifizierung der Spektren von 10.498 Sternen durch Fleming und andere Rechnerinnen enthielt. Im Jahr 1897 veröffentlichte Maury in Zusammenarbeit mit Pickering eine Klassifizierung der Spektren von 681 hellen Sternen am Nordhimmel. Im Jahr 1901 veröffentlichten Cannon und Pickering eine Spektralklassifizierung von 1.122 hellen Sternen am Südhimmel.

Anna war mit all diesen Entwicklungen sehr zufrieden. Immer wenn der weibliche Harvard-Computer einen neuen Spektrumtyp bestätigte, zeigten Pickering und andere ihn Anna, die jedes Mal aufgeregt war. [3]

Im Jahr 1887, im zweiten Jahr nach der Gründung des Projekts, beschloss sie, ihr Ziel nicht auf die Fotografie und Klassifizierung von Sternspektren zu beschränken, sondern es auf die Beobachtung aller Sternphänomene auszuweiten,[3] wie etwa die Helligkeit von Sternen und insbesondere die Beobachtung veränderlicher Sterne.

Fleming (stehend, ganz rechts) zeigt Anna (zweite von rechts, am Tisch sitzend) den Fortschritt des Draper-Katalogs. Die anderen auf dem Bild sind alles Harvard-Rechnerinnen. │Fotoquelle: Zentrum für Astrophysik/Harvard & Smithsonian

Ein Denkmal für die Astronomie

Cannon und andere Computermitarbeiterinnen von Harvard verbrachten vier Jahre damit, die Spektren einer großen Zahl von Sternen zu klassifizieren und sie mit der Spektralbibliothek zuvor bestätigter Sterne zusammenzuführen, um eine vollständige Version des Henry Draper Star Catalog zusammenzustellen.

Dieser Katalog enthält die Positionen, Größen und Spektralklassifizierungen von 225.300 Sternen, die nicht schwächer als die 9. Größenklasse sind. Von 1918 bis 1924 wurde die vollständige Version des Henry Draper-Katalogs in 9 Bände aufgeteilt und nacheinander als Annals of the Astronomical Observatory at Harvard College veröffentlicht.

Frontispiz und Titelseite des ersten Bandes des Draper-Katalogs. Die Abbildung zeigt die sieben typischen Spektren von Sternen, die von der Informatikerin Cannon der Harvard University und anderen bestimmt wurden: O, B, A, F, G, K und M. │Bildquelle: Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College, Band 91, 1918 (Linda Hall Library)

Anna erlebte den Moment der Vollendung dieses Kunststücks nicht mehr – sie starb am 8. Dezember 1914 im Alter von 75 Jahren an einer Krankheit. Sie bereute dies jedoch nicht, denn vor ihrem Tod enthielt der damals noch unveröffentlichte Henry-Draper-Katalog etwa 200.000 Sterne[3], doppelt so viele wie ursprünglich geplant.

Von der Gründung des Draper Fund im Jahr 1886 bis zu ihrem Tod im Jahr 1914 war sie 28 Jahre lang für die schnelle Erweiterung des Henry Draper-Katalogs zuständig. Pickering ließ sie nicht im Stich und ihre Bemühungen reichten aus, um ihren jung verstorbenen Mann zu trösten.

Um Dankbarkeit und Erinnerung an Anna auszudrücken, wurde Annas Porträt als Illustration auf dem Titelblatt des dritten Bandes des Henry Draper-Katalogs verwendet, der im Dezember 1918 veröffentlicht wurde. In einem kurzen Vorwort von nur sieben Zeilen erläuterte Pickering den Ursprung des Projekts und sagte: „Daher ist es sehr angemessen, ihr [Annas] Porträt als Titelbild dieses Bandes zu verwenden …“ Zu dieser Zeit befand sich Pickering auch im Countdown seines Lebens.

Porträt von Anna vom Frontispiz von Henry Drapers Katalog, Band 3. │Bildquelle: Linda Hall Library

Am 3. Februar 1919 starb Pickering, der sein Leben lang fleißig gearbeitet hatte (er erlebte die Veröffentlichung des dritten Bandes des Draper-Katalogs nicht mehr) und Cannon war für die Veröffentlichung der nächsten sechs Bände des Henry Draper-Katalogs verantwortlich. 1921 wurde Harlow Shapley (1885–1972) der neue Direktor des Harvard Observatory.

Trotz seines fehlerhaften Charakters unterstützte Shapley weiterhin die Arbeit des Harvard-Observatoriums zur Klassifizierung von Sternspektren. Cannon leitete eine Gruppe von Computerarbeiterinnen, die eine erweiterte Tabelle des Henry Draper Star Catalog zusammenstellten, die die Sternspektren von 46.850 Sternen zwischen der 9. und 11. Größenklasse in einigen Bereichen des Himmels enthielt (die Helligkeit eines Sterns der 11. Größenklasse beträgt etwa 1/6 der Helligkeit eines Sterns der 9. Größenklasse).

Schließlich enthielten der Henry Draper-Katalog und seine Erweiterungen Spektren von 359.082 Sternen. Die Glasnegative, die zur Herstellung des Henry Draper-Katalogs verwendet wurden, wogen 120 Tonnen und werden noch immer im Harvard Observatory aufbewahrt.

Mit dem Henry-Draper-Katalog wurde erstmals das ehrgeizige Ziel erreicht, die Spektren von Hunderttausenden von Sternen zu katalogisieren und zu klassifizieren, wodurch die Klassifizierung von Sternspektren rasch weiterentwickelt wurde. Der Draper-Katalog hat einen bahnbrechenden Beitrag zum menschlichen Verständnis der Natur der Sterne geleistet und ist den Astronomen seitdem von Nutzen.

Die „Harvard-Klassifikation“ (eine eindimensionale Klassifikation), die Cannon im Zuge der Zusammenstellung des Henry-Draper-Katalogs entwickelte, wurde schnell zum Standard-Klassifikationssystem, das mit nur geringfügigen Änderungen bis heute gilt.

Die komplexeren Klassifizierungsregeln von Maury legten den Grundstein für die spätere zweidimensionale Klassifizierung von Sternspektren (Farbe-Leuchtkraft) und inspirierten Ejnar Hertzsprung (1873-1967) zur Erstellung des „Hertzsprung-Russell-Diagramms“, das als einer der Eckpfeiler der Sternphysik gilt.

Ein Hertzsprung-Russell-Diagramm basierend auf den Farb- und Temperaturwerten von 22.000 Sternen im Hipparcos-Katalog und 1.000 Roten Zwergen und Weißen Zwergen im Gliese-Katalog. │Bildnachweis: Richard Powell

Während ihres Doktorats an der Harvard University studierte Cecilia Payne-Gaposchkin (1900-1979) die von Cannon bereitgestellten Sternspektrumfotografien. In ihrer 1925 abgeschlossenen Doktorarbeit stellte sie erstmals anhand theoretischer Berechnungen die These auf, dass die Materie der Sterne und des gesamten Universums zum größten Teil aus Wasserstoff besteht.

Der Henry Draper Star Catalog, den Anna im Alleingang erstellt hat, ist ein Denkmal der Astronomie. Selbst auf der konservativsten Ebene können wir sagen, dass Annas Finanzierung das Gebiet der Sternphysik um Jahrzehnte vorangebracht hat.

Tatsächlich hat das von Anna initiierte Projekt mehr Auswirkungen als nur auf die Sternphysik. In einem Artikel aus dem Jahr 1991, der die Entwicklung des Draper-Katalogs untersuchte, schrieb die Astronomin und Astronomiehistorikerin Dorrit Hoffleit (1907–2007): „Es gibt kaum einen Zweig der Astronomie, der nicht von der Arbeit des Henry Draper Memorial [Fund] profitiert hätte. Ohne die Vision und Großzügigkeit von Frau (Anna) Draper ist nicht bekannt, ob das Harvard [Observatorium] zur Zeit von Pickering und Shapley so groß geworden wäre.“

Annas Finanzierung von Pickerings Team hat auch die Entwicklung der Kosmologie vorangetrieben. Henrietta Swan Leavitt (1868–1921), eine Computerwissenschaftlerin in Pickerings Team, entdeckte die Perioden-Leuchtkraft-Beziehung von Cepheiden. Hubble (Edwin Powell Hubble, 1889-1953) nutzte diese Beziehung, um die Entfernungen von Dutzenden von Galaxien zu bestimmen, und kombinierte sie mit den Fluchtgeschwindigkeiten einiger Galaxien, die zuvor von Vesto M. Slipher (1875-1969) gemessen worden waren. Er bestätigte, dass „die Fluchtgeschwindigkeit der Galaxie proportional zur Entfernung ist“. Dieses Ergebnis bedeutete, dass sich das Universum ausdehnte (obwohl Hubble selbst nicht daran glaubte) und führte schließlich zur Urknall-Kosmologie.

Die liebevolle Mutter eines Harvard-Computers

Annas Förderung bildete eine entscheidende Grundlage für die Entwicklung von Astronominnen wie Fleming, Cannon, Maury und Leavitt. Pickering nutzte die von Anna bereitgestellten Mittel zur Zahlung ihrer Gehälter, sodass sie sich auf ihre Arbeit am Harvard Observatory konzentrieren und herausragende Astronomen werden konnten. Vor 100 Jahren, als es für Frauen im Allgemeinen schwierig war, in die wissenschaftliche Gemeinschaft einzusteigen, machten Anna und Pickering es möglich. Pickering ist ihr strenger Vater und Anna ist ihre liebevolle Mutter.

Sie repräsentierten auch die „Harvard Computers“ und gewannen die Bewunderung von Astronomen und vielen Medien auf der ganzen Welt. Das Harvard-Observatorium war nicht die einzige astronomische Einrichtung, die Computerinnen beschäftigte, aber die Harvard-Computerinnen waren die berühmteste Gruppe weiblicher Forscherinnen auf dem Gebiet der Astronomie.

Nach Pickerings Tod gingen jedes Mal, wenn das Harvard Observatory schlecht bezahlte oder sogar unbezahlte Computerfrauen anwarb, rasend viele Bewerbungen aus der ganzen Welt ein. Für die arbeitssuchenden Frauen war es eine große Ehre, hier arbeiten zu dürfen und sie waren überzeugt, dass dies die beste Ausbildung für sie sei. Es waren Annas finanzielle Unterstützung und Pickerings Führung, die die weiblichen Computer am Harvard Observatory zu einem Symbol der Ehre und Leistung machten.

Henry-Draper-Medaille

Anna ist auch die Gründerin der Henry Draper Medal. Im Jahr 1886 spendete sie der National Academy of Sciences Geld, um diesen Preis zum Gedenken an ihren Ehemann zu stiften.

Die Draper-Medaille wurde zunächst für Forschungen auf den beiden Gebieten der Spektroskopie und der Strahlungsforschung verliehen. Später wurde der Umfang der Auszeichnung erweitert und umfasst nun auch herausragende Originalforschungen auf dem gesamten Gebiet der Astronomie und dem eng verwandten Gebiet der Physik.

Draper-Medaille. │Bildquelle: National Academy of Sciences

Samuel Langley (1834–1906), der die Sonnenstrahlung erforschte, wurde 1886 der erste Gewinner der Draper-Medaille. Pickering wurde 1888 der zweite Gewinner der Draper-Medaille und Drapers Rivale und Freund William Huggins (1824–1910) wurde 1901 der sechste Gewinner der Draper-Medaille. Annas Freund und Hauptherausgeber des Draper-Katalogs, Cannon, wurde 1931 der 21. Gewinner der Draper-Medaille.

Vor 1985 wurde die Draper-Medaille in unregelmäßigen Abständen von einem bis sechs Jahren verliehen. Seit 1985 wird die Draper-Medaille alle vier Jahre verliehen. Bisher wurde die Auszeichnung 50 Mal verliehen und nur 56 Astronomen oder Physiker haben die Draper-Medaille gewonnen. Zu den Preisträgern zählen zahlreiche große Meister, von denen neun vor oder nach Erhalt dieser Auszeichnung den Nobelpreis für Physik erhielten. [7] Die Draper-Medaille ist somit zu einer der wichtigsten Auszeichnungen im Bereich der Astronomie geworden.

Ihr Name leuchtet mit den Sternen

Von der ersten Spende im Jahr 1886 bis zu ihrem Tod spendete Anna dem Harvard Observatory insgesamt 250.000 Dollar. Darüber hinaus vermachte sie testamentarisch 150.000 US-Dollar aus ihrem Nachlass dem Harvard Observatory, um diese für die Erhaltung und Erforschung Hunderttausender Negative zu verwenden. [2] Diese 400.000 Dollar entsprechen heute 12 Millionen Dollar.

In einer Zeit, in der staatlich geförderte wissenschaftliche Forschung noch nicht weit verbreitet war und die entsprechenden Systeme noch nicht ausgereift waren, spielte die private Förderung bei der Forschung mancher Institutionen und Einzelpersonen eine entscheidende Rolle und war oft direkt ausschlaggebend für das Überleben eines Projekts.

Nach Annas Tod wurde ihre umfangreiche Sammlung von Artefakten, Antiquitäten, Wandteppichen, Miniaturmalereien und anderen Kunstwerken dem Metropolitan Museum of Art gespendet. Das 28-Zoll-Teleskop, das Anna dem Harvard Observatory spendete, befindet sich noch immer an der Harvard University. Das 11-Zoll-Teleskop, das sie dem Harvard-Observatorium schenkte, wurde 1947 von diesem an China (mit Standort in Peking) übergeben, ging jedoch durch den Krieg verloren. Das 8-Zoll-Teleskop, das sie dem Harvard-Observatorium schenkte, wurde Polen übergeben, wo polnische Astronomen es noch viele Jahre lang zur Untersuchung von Prismenspektren an Objektenden verwendeten. [6]

Wie Cannon 1915 in seinem Artikel in der Zeitschrift Science zu Annas Ehren schrieb: „Ihr Name wird für immer stolz mit der Wissenschaft der Astrophysik verbunden sein.“[3]

Ihr Name, Anna Palmer Draper, leuchtet wie ein Stern.

Hauptreferenzen

[1] http://famousamericans.net/courtlandtpalmer/

[2] https://www.lindahall.org/about/news/scientist-of-the-day/mary-anna-palmer-draper

[3] Cannon, Annie J. Mrs. Henry Draper, Science, 1915, 41, 1054, 380-382

[4] https://aas.org/posts/news/2022/10/month-astronomical-history-september-2022

[5] https://storymaps.arcgis.com/stories/c7f380fd6a784f94a0fbb0303ef8adae

[6] Hoffleit, Dorrit, Die Entwicklung des Henry Draper-Denkmals, Vistas in Astronomy,1991, 34, 1, 107-162

[7] http://www.nasonline.org/programs/awards/henry-draper-medal.html

Produziert von: Science Popularization China

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