Wie kam es zur Kreuzung von Braunbären und Eisbären? Wie sehen ihre Babys aus?

Am 23. April 2012 betrug die Temperatur -25 °C. Evan Richardson und seine Kollegen fliegen mit einem Hubschrauber, um im Viscount Melville Sound in den kanadischen Nordwest-Territorien nach Eisbären zu suchen.

„Was ist das?“ fragte jemand über die Sprechanlage.

Richardson lehnte sich aus dem Fenster und sah etwas, das aussah wie ein Grizzlybär, der einen kleineren Eisbären auf dem Eis jagte. Der Hubschrauber kam näher. Sie stellten fest, dass der „Eisbär“ ungewöhnlich aussah: Er hatte einen braunen Streifen auf dem Rücken, ein paar dunkle Ringe unter den Augen und lange Krallen.

Es handelt sich nicht um einen Eisbären, sondern um eine Kreuzung aus Eisbär und Grizzlybär – einen Grizzly-Eisbären .

Im April 2012 entdeckten Wissenschaftler erstmals einen mutmaßlichen „Grizzly-Eisbären“ in freier Wildbahn | Jodie Pongracz, Umwelt und natürliche Ressourcen, Regierung der Nordwest-Territorien

Der hybride „Grizzly-Eisbär“

Wissenschaftlern ist schon lange bekannt, dass die Inuit auf solche „Grizzly-Eisbären“ gestoßen sind, doch offiziell wurde das Phänomen erst 2012 in der Literatur erwähnt. Im Jahr 2016 erschoss ein Jäger in Kanada einen grauen Eisbären, was große Aufmerksamkeit erregte.

Jäger Didji Ishalook mit dem Eisbären, den er erlegt hat | Didji Ishalook, Facebook

Der Grizzly-Eisbär ist eine Mischung aus Eisbär (Ursus maritimus) und Grizzlybär (Ursus arctos horribilis), einer Unterart des Braunbären.

Grizzlys haben normalerweise eine graue oder braune Farbe und dunkleres Fell an den Beinen. Grizzlybären, die an der Küste Alaskas leben, können vom Fischfang leben und sehr groß werden. Grizzlybären im Landesinneren leben überwiegend in Wäldern und Grasland, haben wenig Nahrung, fressen oft Beeren und werden kleiner (wiegen aber immer noch mehr als 130 Kilogramm!). Sie sind nicht nur stark, sie können auch Geschwindigkeiten von bis zu 70 Kilometern pro Stunde erreichen ...

Da es nicht einfach ist, einen Grizzlybären anhand seiner Fellfarbe zu identifizieren, können Sie auf seinen Rücken schauen. Grizzlys haben eine buckelartige Beule auf dem Rücken. |Dwayne Reilander, Wikipedia, CC-BY-4.0

Wie kommt es, dass Eisbären, deren Hauptaktivitätsgebiet im Arktischen Ozean liegt, Junge mit Grizzlybären im Süden bekommen?

Mit der Erwärmung des Klimas ziehen Eisbären nach Süden und Grizzlybären nach Norden

Im Norden Kanadas, nahe dem Polarkreis, lebten Grizzlybären und Eisbären früher unter sich, doch durch den Klimawandel verschwimmt diese Grenze zunehmend .

Im Allgemeinen ziehen Eisbären im Sommer, wenn das Eis schmilzt, Richtung Süden an Land, überleben von ihren Fettreserven und überstehen die Fastenzeit, indem sie warten, bis das Meer im Winter zufriert, bevor sie zum Jagen nach Norden ziehen.

Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass Eisbären, die keine Nahrung finden können, aufgrund des Klimawandels und des schmelzenden Eises immer früher landen und immer später abreisen .

Eisbär, dünn wie ein Sack Knochen | Paul Nicklen

Hungrige Eisbären ziehen nach Süden, während Grizzlybären ihr Territorium nach Norden ausdehnen.

Durch die globale Erwärmung sind einige Gebiete, die einst Tundra waren, in Grasland verwandelt worden , was Grizzlybären anlockt, die sich dort niederlassen. Andererseits hat der Mensch einige wichtige Lebensräume der Grizzlybären besetzt, was diese dazu veranlasst hat, auf der Suche nach Lebensraum nach Norden zu ziehen.

Sowohl Eisbären als auch Grizzlybären paaren sich im Frühling. Wenn die Brutzeit beginnt, verlassen die erwachsenen Männchen ihren Geburtsort und ziehen umher, um neue Reviere zu finden und sich dort mit den Weibchen zu paaren. Die Lebensräume von Eisbären und Grizzlybären überschneiden sich, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines Kontakts und sogar einer Paarung steigt .

Forschungsergebnisse zeigen, dass der Zeitpunkt, zu dem Grizzlybären ihren Winterschlaf beenden, auch mit dem Wetter zusammenhängt. Mit steigenden Frühlingstemperaturen erwachen Grizzlybären immer früher aus dem Winterschlaf , in zehn Jahren zehn Tage früher.

Männchen wachen im Allgemeinen früher auf als Weibchen und der weibliche Brunstzyklus wird hauptsächlich durch längere Tageslichtstunden ausgelöst, sodass es für Männchen, die früh aufwachen, möglicherweise schwieriger ist, eine Partnerin zu finden. Einige dieser Individuen zogen nach Norden, in das Gebiet der Eisbären, paarten sich mit weiblichen Eisbären und bekamen Junge.

Ist der „Hybridbär“ stärker geworden?

Die Trennung von Eisbären und Braunbären erfolgte vor etwa 500.000 Jahren, also in der Evolutionsgeschichte eine kurze Zeitspanne, sodass sie sich kreuzen und fruchtbare Nachkommen zeugen konnten. Kann ein Eisbär-Hybrid die vorteilhaften Eigenschaften beider Eltern erben?

Es gibt tatsächlich Gerüchte, dass Grizzlybären beweglicher und aggressiver sind als Eisbären. Doch Richardson glaubt: „ Grizzly-Eisbären werden entweder zu gefährdeten Eisbären oder zu gefährdeten Grizzlybären heranwachsen .“ In der Natur bringen die gemischten Eigenschaften der Hybridnachkommen normalerweise keine Überlebensvorteile mit sich, sondern können sie in eine peinliche Situation bringen.

Die körperlichen Merkmale von Eisbären und Braunbären sind das Ergebnis einer starken Anpassung an ihren jeweiligen Lebensraum . Eisbären haben lange und schmale Schädel, die ihnen helfen, Robben aus dem Meer zu ziehen. Sie entwickelten auch kleinere Backenzähne, da Robben reich an Fett sind und das Fressen weniger anstrengend ist. Darüber hinaus verfügen sie über breite, kurze Krallen, die das Gehen auf Eis erleichtern.

Eisbär | Arturo de Frias Marques, Wikipedia, CC-BY-4.0

Im Gegensatz dazu haben Grizzlybären eine viel breiter gefächerte Ernährung . Sie ernähren sich von pflanzlicher Nahrung wie Beeren und Blättern und können auch große Tiere wie Rentiere und Moschusochsen jagen. Sie haben außerdem lange und scharfe Krallen, die sich zum Angriff auf Beute und zum Graben von Höhlen zum Überwintern eignen .

Die Krallen eines Grizzlybären können 5–10 cm lang sein | Pierre5018, Wikipedia, CC BY-4.0

Welche körperlichen Merkmale und Verhaltensmuster Grizzly-Eisbären aufweisen, ist den Wissenschaftlern noch nicht bekannt. Derzeit gibt es nicht viele bestätigte Graue Eisbären und sie werden oft erst nach der Jagd identifiziert.

Aufgrund bestehender Beobachtungen sind die Krallen grauer Eisbären länger als die von Eisbären, was beim Gehen auf Eis unpraktisch sein kann. Außerdem fällt ihr geflecktes Fell in der Eisumgebung besser auf, sodass sie von Beutetieren leichter entdeckt werden können . Wenn er jedoch nach Süden in die Heimatstadt der Grizzlybären zieht, scheint seine Kampfkraft der der „reinblütigen“ Grizzlybären unterlegen zu sein.

Es gibt nur vorübergehende Gewinner in der Klimakrise

Aufgrund des Klimawandels könnte es in Zukunft jedoch mehr Grizzly-Eisbären geben. Solche Geschichten spielen sich vielerorts auf der Erde ab: Der Klimawandel hat die Aktivitätsmuster der Tiere verändert , ihren Balz- und Fortpflanzungsrhythmus gestört oder dazu geführt, dass Arten, die ursprünglich in unterschiedlichen Zeiten und Räumen verbreitet waren, aufeinandertreffen und um die Ressourcen zum Überleben konkurrieren.

Libellenmännchen nutzen beispielsweise Melaninflecken auf ihren Flügeln zur Balz, die jedoch mehr Wärme absorbieren und zu einem Anstieg ihrer Körpertemperatur führen, was lebensgefährlich ist. Eine Verkleinerung der Melaninflecken würde sie für Frauen weniger attraktiv machen｜Pixabay

Das Problem der Hybridisierung bei Eisbären ist nur ein Aspekt der Auswirkungen des Klimawandels. Das dringlichere Problem, mit dem sie konfrontiert sind, ist die Zerstörung ihres Lebensraums durch das schmelzende Meereis . Der Rückgang des Meereises erschwert den Eisbären die Robbenjagd und zwingt sie dazu, ungeeignete Nahrung wie Knochen, Kadaver anderer Tiere und sogar Müll zu fressen.

Eisbären sind hochspezialisierte Tiere, das heißt, sie haben übertriebene Merkmale entwickelt, um sich an ihre einzigartige Umgebung anzupassen, was sie besonders anfällig für den Klimawandel macht . Eine Studie aus dem Jahr 2016 prognostizierte, dass die Eisbärpopulation in den nächsten 30 Jahren um 30 Prozent zurückgehen würde.

Im Gegensatz dazu passen sich Arten wie Braunbären, Waschbären und Kojoten möglicherweise besser an den Klimawandel an, da sie sich vielfältig ernähren und an unterschiedliche Umgebungen anpassen können. Allerdings sind sie nur vorübergehende Gewinner der Klimakrise.

Manche Leute fragen sich vielleicht, warum man den Klimawandel nicht einfach als eine Form der natürlichen Selektion betrachtet? Allerdings vollzieht sich der Klimawandel im Vergleich zur Zeitskala der Evolution zu schnell. Vielleicht gelingt es einigen Arten, sich in diesem Prozess zu entwickeln, doch es wird viel mehr Arten geben, die sich nicht anpassen können, und das gesamte Ökosystem wird homogener und fragiler . Angesichts der sich verschärfenden Klimakrise könnten solche Ökosysteme gefährdet sein.

Verweise

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[9]ACIA. (2005) Bewertung der Auswirkungen des arktischen Klimas. Cambridge University Press, New York.

[10]Die Grizzlybären im Norden https://www.nationalobserver.com/2019/12/15/news/climate-change-pushes-grizzly-bears-north

Autorin: Maya Blue

Herausgeber: Little Towel, Mai Mai

Dieser Artikel stammt von GuokrNature (ID: GuokrNature)

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