Eine private Rakete nach der anderen wurde erfolgreich gestartet und die Zukunft der chinesischen kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie ist vielversprechend!

Das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Chinas und der Staatsrat haben vor kurzem Stellungnahmen herausgegeben, in denen sie private Unternehmen dazu ermutigen möchten, aktiv große nationale Wissenschafts- und Technologieprojekte durchzuführen. Zuvor war die Suzaku-2 nach dem Fehlschlag des ersten Starts im vergangenen Jahr erfolgreich gestartet und Chinas kommerzielle Raumfahrtindustrie hatte ein goldenes Zeitalter erreicht. Geschrieben von Reporter Duan Ran, Foto- und Textredakteur Chen Yongjie

Interviewexperte: Jiao Weixin (Professor der Fakultät für Erd- und Weltraumwissenschaften, Peking-Universität)

Nach dem Fehlschlag des ersten Starts im vergangenen Jahr und den darauf folgenden sechs Monaten der Neuvorbereitung wurde die von der Beijing Blue Arrow Space Technology Co., Ltd. unabhängig entwickelte mittelgroße Trägerrakete Zhuque-2 vor Kurzem erfolgreich gestartet. Dies stellt einen Meilenstein für die Raumfahrtindustrie meines Landes dar: Es handelt sich um die weltweit erste mit flüssigem Sauerstoff und Methan betriebene Trägerrakete, die erfolgreich in die Umlaufbahn eintrat. Dies wird für die Erforschung günstigerer, effizienterer und umweltfreundlicherer Startmethoden ins All in der Zukunft von großer Bedeutung sein. Besonders bemerkenswert ist, dass die treibende Kraft hinter dieser Innovation in der Luft- und Raumfahrttechnologie von privaten Unternehmen ausgeht.

Am 19. Juli veröffentlichten das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei Chinas und der Staatsrat die „Stellungnahmen zur Förderung der Entwicklung und des Wachstums der Privatwirtschaft“. Darin wird vorgeschlagen, private Unternehmen zu ermutigen, ihre Investitionen in Forschung und Entwicklung weiter zu erhöhen, im Einklang mit den strategischen Erfordernissen des Landes und den Entwicklungstrends der Branche Forschung und Entwicklung im Bereich der Schlüsseltechnologien durchzuführen und im Einklang mit den Vorschriften aktiv große nationale Wissenschafts- und Technologieprojekte durchzuführen.

In den letzten Jahren hat die private Luft- und Raumfahrtindustrie meines Landes weiterhin fruchtbare Ergebnisse erzielt. Das Jahr 2023 ist gerade zur Hälfte vorbei. Neben dem großartigen Start von Zhuque-2 wurden nacheinander private Raketen wie Tianlong-2 von Tianbing Technology, Kuaizhou-11A von Aerospace Sanjiang und Ceres-1 von Galaxy Power erfolgreich gestartet, und auch Hyperbola-2 von Glory Interstellar hat seinen Testlauf erfolgreich abgeschlossen.

Im Rampenlicht wichtiger nationaler Weltraumprojekte wie Shenzhou und Chang'e werden die Leistungen dieser privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen leicht übersehen. Doch tatsächlich tritt Chinas kommerzielle Luft- und Raumfahrtindustrie, mit aufstrebenden privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen als Protagonisten, nach Jahren unermüdlicher Erkundung rasch in das „goldene Zeitalter“ ein.

▲ Am 12. Juli um 9:00 Uhr wurde die von Blue Arrow Space Technology Co., Ltd. unabhängig entwickelte Flüssigsauerstoff-Methan-Trägerrakete ZQ-2 Y2 (Codename „ZQ-2 Y2“) vom Jiuquan Satellite Launch Center in meinem Land gestartet und schloss die Flugmission wie geplant ab. Die Startmission war ein voller Erfolg (Foto/Blue Arrow Aerospace)

Die Luft- und Raumfahrt ist nicht nur ein Beruf, sondern auch eine Branche

Seit die Menschheit ihren Vorstoß in den Weltraum begonnen hat, ist die Luft- und Raumfahrtindustrie seit mehr als einem halben Jahrhundert ein Bereich, auf dem die nationale Macht dominiert. Die Luft- und Raumfahrtindustrie war schon immer ein riesiges, hochkomplexes und hochspezialisiertes Projekt. Ob es sich um die Forschung, Entwicklung und Produktion von Trägerraketen und Raumfahrzeugen, den Bau und die Wartung zusätzlicher Unterstützungsausrüstung oder die Ausbildung entsprechender Fachkräfte handelt, für alle diese Ziele sind hohe Anfangsinvestitionen in umfangreiche Vermögenswerte erforderlich.

Gegen Ende des letzten Jahrhunderts erkannten die Vereinigten Staaten, dass sie die Raumfahrtindustrie nicht mehr vollständig beherrschen konnten, wenn sie sich ausschließlich auf ihre nationale Stärke verließen. Daher begannen sie, einige Bereiche für private Unternehmen zu öffnen und ihnen die Beteiligung an Routineaufgaben der Branche wie Satellitenstarts und Bodenunterstützung zu ermöglichen. Auf diese Weise lassen sich nicht nur hohe Investitionen in die Luft- und Raumfahrttechnik einsparen und die Effizienz teilweise verbessern, sondern auch die operativen Erfahrungen privater Unternehmen können in die Luft- und Raumfahrt einfließen, was zu einer nicht zu vernachlässigenden Innovationsdynamik führt.

Im Jahr 1984 verabschiedeten die Vereinigten Staaten den Space Commercial Launch Act, der es privaten Unternehmen erlaubte, unabhängig Raketenstarts durchzuführen. Dieses Gesetz, das das geschlossene Geschäftsmodell der US-Raumfahrtindustrie umkehrte, wurde später als Ausgangspunkt der kommerziellen Raumfahrt der USA angesehen. Den Menschen wird zunehmend bewusst, dass diese atemberaubenden nationalen Schätze wie Trägerraketen, Raumfahrzeuge und Raumstationen nicht nur den Ehrgeiz der Menschheit verkörpern, den riesigen Ozean der Sterne zu erkunden, sondern auch unbegrenzte Geschäftsmöglichkeiten bergen.

▲ Im Dezember 2015 startete die von Musks Unternehmen entwickelte Rakete „SpaceX Falcon 9“ ins All und kehrte problemlos wieder auf die Erde zurück. Damit war die erste erfolgreiche Bergung einer kommerziellen Rakete erreicht (Quelle: Visual China). „Ob es sich nun um ein Mondforschungsprojekt oder den Bau einer Raumstation handelt, die Kernaufgabe der Luft- und Raumfahrtindustrie in unserem Land besteht darin, verschiedene wissenschaftliche Experimente und Arbeiten zur Überprüfung neuer Technologien durchzuführen. All dies erfordert nationale Macht, um es zu fördern.“ Jiao Weixin, Professor an der Fakultät für Erd- und Weltraumwissenschaften der Peking-Universität, erklärte gegenüber Reportern: „Mit der kontinuierlichen Weiterentwicklung der Raumfahrttechnologie erweitert sich auch der Umfang der Raumfahrtindustrie stetig und berührt zunehmend den Alltag der Menschen. Wenn staatliche Stellen keine Kapazitäten mehr haben, um sich außerhalb ihrer Kernaufgaben zu engagieren, müssen private Unternehmen diese Lücke füllen.“

Vom politischen Durchbruch zur vollen Unterstützung

Damit sich die Luft- und Raumfahrtindustrie aus ihrer anfänglichen Abschottung heraus schrittweise für privates Kapital öffnen kann, müssen wir zunächst mithilfe politischer Maßnahmen das Eis brechen. In den USA wurden neben dem Space Commercial Launch Act von 1984, der den Weltraumsektor offiziell für private Unternehmen öffnete, später eine Reihe damit verbundener Gesetze wie die Commercial Remote Sensing Policy (1994) und der Commercial Space Act (1998) eingeführt, mit denen die Zukunftspläne für die kommerzielle Nutzung des Weltraums schrittweise verfeinert wurden. Mit entsprechenden politischen Maßnahmen, die Durchbruch schaffen und Anreize schaffen, werden viele private Unternehmen, die bisher außen vor geblieben sind, den Mut aufbringen, sich in der für sie ungewohnten Luft- und Raumfahrtindustrie zu engagieren.

Für China kam diese Eisbrecherpolitik erst im 21. Jahrhundert. Im Jahr 2015 veröffentlichten die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, das Finanzministerium, die Staatliche Verwaltung für Wissenschaft, Technologie und Industrie für die Landesverteidigung und andere Ministerien gemeinsam den „Mittel- und langfristigen Entwicklungsplan für die nationale zivile Weltrauminfrastruktur (2015–2025)“, der eindeutig vorschlug, private Unternehmen zur Entwicklung der kommerziellen Luft- und Raumfahrt zu ermutigen. Die Veröffentlichung dieses Plans war ein Weckruf für Chinas Vorstoß in den kommerziellen Weltraum.

Nach Ansicht von Jiao Weixin reichen politische Durchbrüche allein bei weitem nicht aus: „Wenn private Unternehmen in ein neues Feld wie die Luft- und Raumfahrt einsteigen, sind sie aufgrund mangelnder Erfahrung zwangsläufig blind. Und die Luft- und Raumfahrttechnik ist eine Karriere mit hohen Investitionen und langer Laufzeit. Wer blind investiert, verschwendet wahrscheinlich Ressourcen oder verliert sogar sein gesamtes Geld, was sich fatal auf das Wachstum der kommerziellen Luft- und Raumfahrt auswirkt.“

▲ Entwicklungsstand der 12 privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen Chinas (Datenquelle: China Aerospace Science and Technology Activities Blue Book)

Obwohl das von Musk gegründete Unternehmen SpaceX heute schon blendend genug ist und seine Hauptprodukte wie Falcon 9 und Starship einen unermesslichen Marktwert haben, steht dahinter auch „der Erfolg eines Generals ist das Ergebnis der Opfer Tausender Soldaten“. Zahlreiche ambitionierte Privatunternehmen haben in diesem Bereich investiert, sind aber aufgrund von Investitionsfehlern letztlich mit leeren Händen zurückgekehrt. So scheiterte beispielsweise das von Motorola in den 1990er Jahren in den USA energisch vorangetriebene Iridium-Projekt, weil das Gesamtkonzept die damaligen Anforderungen des Kommunikationsmarktes übertraf und sich die enormen Investitionen deshalb nicht amortisierten.

Privates Kapital reagierte schon immer sehr sensibel auf Investitionen und Erträge, und die hohen Investitionen und langen Zyklen der Luft- und Raumfahrtindustrie selbst bergen auch große Risiken. Wenn ein privates Luft- und Raumfahrtunternehmen mehr Ausgaben als Einnahmen hat oder sogar die Kapitalkette unterbrochen ist, ist das Schicksal dieses Unternehmens unvorstellbar.

▲Geschichte der Trägerraketen in die Umlaufbahn durch inländische private Luft- und Raumfahrtunternehmen (Datenquelle: China Aerospace Science and Technology Activities Blue Book)

„Daher ist die Orientierung auf nationaler Ebene für private Luft- und Raumfahrtunternehmen von entscheidender Bedeutung!“ Jiao Weixin erklärte gegenüber Reportern: „Mit dieser Anleitung können private Unternehmen klar erkennen, in welchen Bereichen Marktchancen bestehen, in welche Projekte sie investieren können und auf welche Richtungen sie sich entsprechend ihren Möglichkeiten konzentrieren können. Dies kann ihnen helfen, Umwege zu vermeiden und das Phänomen zu vermeiden, in die falsche Richtung zu investieren.“

Jiao Weixin ist außerdem davon überzeugt, dass neben der politischen Führung auch Kräfte innerhalb des Systems eine unverzichtbare Hilfe für das Wachstum privater Luft- und Raumfahrtunternehmen sein können. Die treibende Kraft der Luft- und Raumfahrtindustrie meines Landes ist nach wie vor das „Nationalteam“, das sich aus verschiedenen Wissenschafts- und Industrieeinheiten der Luft- und Raumfahrt zusammensetzt. Sie beherrschen eine Vielzahl von Schlüsseltechnologien der Luft- und Raumfahrt. Wenn das „Nationalteam“ und private Unternehmen eng zusammenarbeiten und die Anwendung dieser Technologien in von privaten Unternehmen durchgeführten Luft- und Raumfahrtprojekten ermöglichen, können die enormen Investitionen privater Unternehmen in Technologieforschung und -entwicklung erheblich eingespart und Risiken weiter reduziert werden.

Eröffnung eines neuen Weges für die kommerzielle Raumfahrt

Von 2015, dem „ersten Jahr der kommerziellen Raumfahrt“, bis heute, also in nur acht Jahren, sind Chinas kommerzielle Raumfahrtunternehmen wie Pilze nach einem Regen aus dem Boden geschossen. Unter ihnen haben sich die Besten wie Galaxy Dynamics, Landspace und Tianbing Technology zu Branchenführern entwickelt und bemerkenswerte Ergebnisse in der Satelliten- und Raketenentwicklung erzielt. Allerdings wurden diese Unternehmen relativ spät gegründet und scheinen im Vergleich zu einigen internationalen Branchenriesen noch unausgereift.

▲Stand der weltweiten kommerziellen Weltraumstarts im Jahr 2020 (Datenquelle: China Space Science and Technology Activities Blue Book)

Was die zukünftige Ausrichtung privater Luft- und Raumfahrtunternehmen angeht, glaubt Jiao Weixin, dass diese sich nicht auf den Bereich der Satellitenstarts beschränken dürfen, sondern künftig auch Anstrengungen in anderen Bereichen unternehmen können. „Derzeit steckt die kommerzielle Raumfahrtindustrie meines Landes noch in den Kinderschuhen, aber es gibt bereits Hunderte private Raumfahrtunternehmen, was eine beachtliche Größenordnung darstellt. Die etablierten privaten Unternehmen konzentrieren sich derzeit jedoch auf den traditionellen Bereich der Herstellung und des Starts kleiner Satelliten und expandieren in anderen Bereichen relativ wenig.“ Jiao Weixin ist davon überzeugt, dass private Unternehmen neben der Herstellung und dem Start von Anwendungssatelliten auch die Erschließung neuer Wege in drei weiteren Bereichen in Erwägung ziehen können.

Das erste ist die zukünftige Ausrichtung des Weltraumtourismus. Wenn man früher über Raumfahrt sprach, dachte man, sie sei nur etwas für Milliardäre. Die bisherige Art zu reisen, Menschen zur Internationalen Raumstation zu schicken, war in der Tat sehr teuer. Darüber hinaus besteht das Hauptgeschäft der Raumstation darin, eine Vielzahl wissenschaftlicher Experimente durchzuführen, und es ist unmöglich, viel Platz für die Raumfahrt freizumachen. Jiao Weixin erklärte: „Wenn jedoch parabolische Raumflüge im suborbitalen Raum möglich sind, werden die Kosten viel niedriger sein.“

Er betonte jedoch auch, dass das Potenzial dieser suborbitalen Raumfahrtart noch begrenzt sei und die Realisierung von Reisen im Orbit die Zukunft sei. „Beispielsweise hat das von Bigelow in den USA eingeführte Design einer aufblasbaren Raumstation die Gesamtzahl der Raumfahrzeuge im Orbit erheblich reduziert und die Startkosten effektiv gesenkt.“ Sagte Jiao Weixin.

▲ „Raumschiff 2“ (Fotoquelle/Visual China)

▲ Schematische Darstellung einer aufblasbaren Raumstation (Fotoquelle: Visual China)

Die anderen beiden Richtungen sind „Weltraumprodukte“ und „Transformation weltraumtechnischer Errungenschaften“. „Die Entwicklung von Weltraumprodukten, die einen engen Bezug zum Leben der Menschen haben, ist für Unternehmen eine Überlegung wert. Beispiele hierfür sind die Weltraumzucht und die Herstellung von Arzneimitteln im Weltraum“, sagte Jiao Weixin. „Derzeit versucht man, in der Weltraumumgebung der Internationalen Raumstation ISS Arzneimittelforschung und -entwicklung durchzuführen und hat Medikamente für schwierige und komplizierte Krankheiten wie Herz-Kreislauf- und zerebrovaskuläre Erkrankungen sowie Osteoporose entwickelt und mit deren Vermarktung begonnen.“

„Darüber hinaus ist die Förderung der Transformation weltraumtechnischer Errungenschaften ebenfalls eine vielversprechende Richtung.“ Jiao Weixin sagte: „Ein chinesisches Unternehmen hat beispielsweise die technischen Prinzipien eines Raketenflugsteuerungssystems und eines Servomechanismus übernommen, um medizinische Geräte zu entwickeln, die schwerkranken Patienten eine extrakorporale Beatmung und Blutzirkulation ermöglichen. Dies ist die Übertragung der Errungenschaften der Weltraumtechnologie auf den zivilen Bereich.“

Darüber hinaus können private Unternehmen auch eine Brückenfunktion zwischen der Luft- und Raumfahrttechnik und dem zivilen Bereich einnehmen. Durch ihre indirekte Beteiligung an der Luft- und Raumfahrtindustrie können sie dazu beitragen, die Ergebnisse der Luft- und Raumfahrttechnologie auf den zivilen Markt zu bringen.

Wenn es um die zukünftige Entwicklung der kommerziellen Luft- und Raumfahrtindustrie meines Landes geht, ist Jiao Weixin der Ansicht, dass es notwendig sei, die Rolle des Systems voll auszuschöpfen und privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen eine Richtungsweisung zu geben. „Ich persönlich schlage vor, eine spezialisierte Beratungsagentur zu gründen, die sich aus den entsprechenden Abteilungen zusammensetzt und privaten Unternehmen spezifische Beratung zu den für sie wichtigen Themen bietet, wie etwa kurzfristige Produktentwicklung und mittel- und langfristige Investitionsausrichtungen. Dadurch wird die Unterstützung des ‚Nationalteams‘ voll ausgeschöpft und privaten Unternehmen eine starke Hand gegeben“, sagte er.