Wenn die Korallen verschwunden sind, wo werden sich die Krabben festsetzen?

Derzeit stellt der globale Klimawandel, insbesondere die globale Erwärmung, eine enorme Herausforderung für das Überleben der Meereskorallen dar. Riffbildende Korallen reagieren sehr empfindlich auf die Wassertemperatur. Wenn die Meerwassertemperatur einen bestimmten Bereich überschreitet, geben die Korallenpolypen die Zooxanthellen in ihrem Körper auf. Ohne die von den Zooxanthellen bereitgestellte Energie können die Korallenpolypen kaum überleben und sterben bald ab, wodurch gebleichte Korallen entstehen. Dies wird schwerwiegende Auswirkungen auf das gesamte Meeresökosystem haben.

Auf dieser Grundlage konzentrierte sich das Team um den Forscher Lin Qiang vom South China Sea Institute of Oceanology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften auf die Entstehung und Entwicklung der Vielfalt wichtiger biologischer Gruppen in Korallenriffen, verknüpfte Artenverteilungsmodelle mit Arteninteraktionen und entdeckte auf innovative Weise die Evolutionsgesetze der biogeografischen Verteilung von Korallenriffarten und ihre Reaktionsmuster auf zukünftige Klimaänderungen. Die entsprechenden Ergebnisse wurden kürzlich in Biogeography veröffentlicht.

Gegenseitige Symbiose hilft Korallenpopulationen zu wachsen und sich zu vermehren

Korallenriffe sind ein wichtiger Teil des marinen Ökosystems und bieten Meereslebewesen Schutz und komplexe Lebensräume. Sie weisen vielfältige und subtile symbiotische und kohabitierende Beziehungen auf und in den Brutstätten der Korallenriffe leben zahlreiche Arten unterschiedlicher Formen. Die bergartigen Korallenriffe sind tatsächlich durch die Ansammlung Tausender abgestorbener Korallenpolypen entstanden. Da Korallenpolypen zur Energiegewinnung auf die Photosynthese symbiotischer einzelliger Zooxanthellen angewiesen sind, leben sie in der photischen Zone des Ozeans.

Korallenriffe beherbergen bis zu einem Viertel aller Meeresarten, darunter Fische, Würmer, Weichtiere, Schwämme, Stachelhäuter, Krebstiere und einige andere wirbellose Tiere. Unter den zahlreichen Korallenriffen und den Tausenden darin lebenden Arten sind Leiterkrabben und riffbildende Korallen typische Vertreter.

Leiterkrabben leben in Korallen und bilden mit ihnen eine stabile mutualistische Symbiose. Die Korallen bieten den Leiterkrabben Schutz, während die Leiterkrabben als „Leibwächter“ der Korallen fungieren und dafür verantwortlich sind, die natürlichen Feinde zu vertreiben, die den Korallenpolypen schaden.

Beim Vergleich von Korallen, die von Leiterkrabben bewohnt werden, mit solchen ohne diese Krabben wurde deutlich, dass die Wahrscheinlichkeit, von dem „Teufelsseestern“ angegriffen zu werden, bei den Korallen ohne Krabben dreimal höher war als bei den Korallen, die von Krabben bewohnt werden. Darüber hinaus leben diese Krabben in den Lücken zwischen den Korallenästen und helfen dabei, die Korallen von Sedimenten zu reinigen, sodass „frisches“ Meerwasser in die engen Ecken der Korallen fließen kann. Dies trägt wesentlich zum Wachstum und zur Vermehrung der Korallenpopulationen bei.

Das Verbreitungsgebiet des Lebensraums hat sich um mehr als 50 % verändert

Der Einfluss interspezifischer Beziehungen auf die Artenverteilung wurde bei Landtieren stärker untersucht, bei Meeresarten hingegen vergleichsweise weniger.

Das Forschungsteam wählte sechs riffbildende Korallen und ihre neun symbiotischen Leiterkrabben als repräsentative Arten und konzentrierte sich auf die brisante Frage, wie sich interspezifische Interaktionen auf die Verbreitungsmuster der Arten auswirken. Durch die Kombination der Ergebnisse mehrerer Reiseerkundungen im Südchinesischen Meer und Literaturanalysen gelang es dem Team als erstem, die symbiotische Selektion und die Artinteraktionsbeziehungen zwischen Leiterkrabben und Steinkorallen aufzuklären.

Im Vergleich zum herkömmlichen Modell haben sich die vorhergesagten Ergebnisse der Artenvielfalt der Leiterkrabben nach der Einbeziehung der interspezifischen Beziehungen der Korallenriffarten in das Modell in über 50 % des Verbreitungsgebiets erheblich verändert. Dies bestätigt, dass Steinkorallen einen wichtigen Einfluss auf das geografische Verbreitungsmuster der Leiterkrabben haben.

Gleichzeitige Untersuchungen zeigen, dass sechs Korallenarten durch den zukünftigen Klimawandel etwa ein Sechstel ihres geeigneten Lebensraums verlieren werden.

Unter Berücksichtigung der Auswirkungen der Wirtskorallen werden die mit Korallen symbiotischen Leiterkrabben im Zuge künftiger globaler Veränderungen weitere geeignete Lebensräume verlieren. Die Studie hebt insbesondere hervor, dass der Schutz von Korallenriff-Lebensräumen theoretisch erwiesenermaßen eine wichtige Grundlage für den Schutz der marinen Biodiversität darstellt.

(Der Autor ist Forscher an der School of Ecology der Lanzhou University)