Warum haben manche Menschen beim Gehen ein eigenes GPS, obwohl man von Geburt an keinen guten Orientierungssinn hat? Gibt es dafür eine wissenschaftliche Grundlage?

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Leviathan Press:

Wenn ich genau darüber nachdenke, scheint sich mein Gehirn beim Betreten eines unbekannten Ortes hauptsächlich auf das Bildgedächtnis zu verlassen: ein Geschäft auf der Straße, eine Brücke, ein Verkehrsschild, eine Schule ... Kurz gesagt, wenn ich wieder dorthin gehe, werde ich es visuell wiedererkennen. Allerdings findet beim Erinnern an das Bild auch eine deutliche Konstruktion im Gehirn im Sinne einer räumlichen Orientierung statt: Dieses Gefühl ähnelt stark einer Landkarte (und der dritten Perspektive in einem Spiel).

Der heutige Artikel hat mir viel Inspiration gegeben. Zukünftig sollte ich mir auch antrainieren, den Platz auch ohne Blick auf die Handynavigation zu orten. Schließlich ist es immer gut, über mehr Fähigkeiten zu verfügen. Und außerdem: Warum sollte man dem Gehirn nicht erlauben, einige neue Anpassungen vorzunehmen?

Darüber hinaus möchte ich eine gewagte Vermutung anstellen: Hängt dieses Stereotyp über die mangelnde räumliche Orientierungsfähigkeit der Frauen mit der frühen Jäger- und Sammlerzeit zusammen, als die Männer für die Jagd und die Frauen für das Sammeln zuständig waren?

Ralph Street liebte Karten. Wie sein Name vermuten lässt, studierte Street Geographie und Stadtplanung. Zuvor nahmen ihn seine Eltern oft mit zu Orientierungslauf-Wettbewerben, einer Sportart, bei der topografische Karten und ein Kompass verwendet werden müssen.

„Ich kann mich an nichts vor dem Orientierungslauf erinnern“, erinnert sich Streeter. „Meine Eltern haben mich in meiner ersten Woche zu Orientierungslauf-Wettkämpfen mitgenommen.“

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Streeter nennt dies freies Training, da er derzeit als Orientierungsläufer in Oslo, Norwegen, an internationalen Wettbewerben teilnimmt. Diese bemerkenswerten Fähigkeiten sind auch im Alltag nützlich. Streeter erinnert sich, wie er als Kind mit Freunden von London nach Glasgow reiste, die sein Talent, sich in fremden Städten zurechtzufinden, erkannten und ihn respektierten. Wenn er mit anderen hinsichtlich des richtigen Weges nicht einverstanden ist, versucht er im Allgemeinen, diplomatisch zu sein: „Normalerweise habe ich recht, aber … vielleicht machen wir es zuerst auf ihre Art und stellen dann fest, dass sie Unrecht haben.“

Auch andere Orientierungsläufer berichteten von einem überdurchschnittlich guten räumlichen Gedächtnis [1]. Aber Orientierungsläufer im Wettkampfsport haben ungewöhnlich viele Möglichkeiten, ihre Navigation zu üben. Tatsächlich legen neueste Forschungsergebnisse aus den Neurowissenschaften und der Psychologie nahe, dass es für normale Menschen viele Möglichkeiten gibt, ihre räumliche Orientierung zu verbessern.

Warum sich manche Menschen besser fortbewegen können

Streeter begann im Alter von neun Jahren mit dem Orientierungslauf. Wie seine Erfahrung zeigt, prägen Kindheitserlebnisse das Vertrauen der Menschen in die Navigation. Es ist wichtig, dass Kinder die Möglichkeit haben, in unterschiedlichen Situationen selbstständig zurechtzukommen. „Experimente mit Tieren haben gezeigt, dass passive Bewegung nicht sehr gut ist, weil man im Grunde nicht aufpasst“, sagte Nora Newcombe, Professorin für Psychologie an der Temple University in Philadelphia.

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Menschen, die außerhalb von Städten oder in Städten mit größerer räumlicher Komplexität aufwachsen (denken Sie an Prag statt Chicago), scheinen sich als Erwachsene besser zurechtzufinden [2]. Dies hängt mit der zurückgelegten Distanz und der Vielfalt der durchquerten Gebiete zusammen.

Sogar unter Erwachsenen „liegen uns gute Belege vor, dass diejenigen, die sich in ihrer Umgebung mehr bewegen“, über bessere räumliche Orientierungsfähigkeiten verfügen, sagte Newcomb. Das bloße Pendeln zwischen Wohnung und Arbeit wird das Problem nicht lösen.

In vielen Gesellschaften haben Frauen nur begrenzte Möglichkeiten, ihre Navigationsfähigkeiten zu üben. Dies gilt als Hauptgrund dafür, dass Frauen von Natur aus einen schlechteren Orientierungssinn haben als Männer [3]. Auch Frauen haben manchmal das Gefühl, in der Navigation den Männern unterlegen zu sein, selbst wenn sie in der Forschung ebenso gute Leistungen erbringen. Dies liegt teilweise an Geschlechterstereotypen.[4] (Ältere Männer waren die Gruppe, die ihre Navigationsfähigkeiten am ehesten überschätzte.)

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Insgesamt ist die Ungleichheit zwischen den Geschlechtern mit geschlechtsspezifischen Unterschieden in der Navigationsfähigkeit verbunden [5]. Dies weist auf die Rolle der Kultur bei der Entstehung dieses Unterschieds (oder der Wahrnehmung dieses Unterschieds) hin. „Die Leute neigen dazu, die Auswirkungen des Geschlechts zu überschätzen, und sie neigen dazu anzunehmen, dass die Auswirkungen des Geschlechts irgendwie unabhängig von kulturellen Faktoren sind“, sagt Pablo Fernandez-Velasco, Philosoph und Kognitionswissenschaftler an der University of York und dem University College London.

Tatsächlich haben anthropologische Studien gezeigt, dass in Gesellschaften mit stärkerer Gleichberechtigung der Geschlechter die geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Orientierungsfähigkeit verschwinden. Eine verwandte Studie stammt aus dem Jahr 2019[6] und untersuchte das Volk der Mbendjele BaYaka in der Republik Kongo, das im Regenwald jagt und Nahrung sammelt, ohne Hilfsmittel wie Karten oder Kompasse zu verwenden. Die Studienteilnehmer schnitten beim Zeigegenauigkeitstest insgesamt sehr gut ab, wobei es keine Unterschiede zwischen Männern und Frauen gab. Wissenschaftler führen dies auf die ähnlichen Distanzen (und räumlichen Erfahrungen) zurück, die Männer und Frauen in dieser Gesellschaft zurücklegten.

Haneul Jang, ein Forscher am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, erinnerte sich an einen Ausflug zum Yamspflücken mit BaYaka-Frauen, bei dem sich die beiden von der Hauptgruppe entfernten und im Wald verirrten. Zhangs GPS konnte ihr nicht dabei helfen, den Weg zu finden, aber ihr BaYaka-Begleiter „blickte zur Sonne auf, ging in eine Richtung und bald fanden wir einen Weg.“

Die Verwendung von GPS zur Navigation kann außerdem zu einer Abhängigkeit vom Gerät führen. © Getty Images

Das Geschlecht hat auch einen kulturellen Einfluss darauf, ob Frauen in bestimmte (für die Navigation entscheidende) Berufe gelenkt werden. Mithilfe von Zeige- und Modellbildungstests stellte Newcombs Forschung fest, dass erfahrene Geologen über bessere Orientierungsfähigkeiten verfügten als ebenso erfahrene Psychologen.[7] Diese Verbindung zu den MINT-Fächern (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Medizin) deckt sich mit dem, was Streeter beobachtet hat: Viele Orientierungsläufer landen in Bereichen wie Ingenieurwesen, Mathematik und Physik (er selbst arbeitet in der IT-Branche).

Mit Bildung sind Einkommen und Privilegien verbunden. Weltweite Studien haben gezeigt, dass das Pro-Kopf-BIP eines Landes mit seiner durchschnittlichen Fähigkeit zur Orientierung zusammenhängt.

Wie das Gehirn Orientierung verarbeitet

Wie funktioniert das alles im Gehirn? Einer dieser Faktoren ist die kognitive Karte, die im Wesentlichen ein mentales Modell des Raums ist[8]. Forscher diskutieren noch immer über das Modell der kognitiven Kartierung: zum Beispiel, ob Menschen navigieren, indem sie Karten oder Bilder in ihrem Gehirn erstellen[9].

„Die Kartentheorie besagt im Wesentlichen, dass wir versuchen, neue Informationen in einen übergreifenden Rahmen einzufügen. Die Bildtheorie besagt, dass uns das nicht gelingt, wenn wir die neuen Informationen nicht an einen Knoten im Bild anhängen“, sagte Newcomb. Dies mag wie eine sehr akademische Unterscheidung erscheinen, aber „es beeinflusst unsere Ansicht darüber, ob Menschen lokale Räume kombinieren und neue Routen ableiten können, über die sie sehr wenig wissen“, erklärt sie.

Man geht davon aus, dass sich kognitive Karten im Hippocampus befinden, einem Bereich des Gehirns, der mit dem Gedächtnis in Verbindung steht. Neurowissenschaftliche Untersuchungen legen nahe, dass Strukturen rund um den Hippocampus ebenfalls eine Schlüsselrolle bei der Orientierung spielen. Beispielsweise wurde die entorhinale Region als Ort von „Zielrichtungssignalen“ beschrieben [10].

Für eine gute Navigation ist es nicht nur wichtig, in welche Richtung Sie blicken und wo sich Ihr Ziel befindet, sondern auch, dauerhafte Orientierungspunkte erkennen zu können. Diese Fähigkeit, stabile Orientierungspunkte zu erkennen, ist mit der Aktivität im retrosplenialen Kortex (Teil des cingulären Kortex) verbunden [11].

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Die Gehirne hochqualifizierter Navigatoren sind anders verdrahtet als die anderer Menschen. Eines der bekanntesten Beispiele sind die Londoner Taxifahrer, die Jahre damit verbringen, sich die Fähigkeiten anzueignen, die respektvoll als „Wissen“ bezeichnet werden. Im Gehirn der Fahrer war ein Wachstum des Hippocampus zu beobachten.

Obwohl es verschiedene Orientierungs- und Richtungstests gibt, gibt es derzeit in der Psychologie keine standardisierten Tests für Navigationsfähigkeiten, insbesondere in interkulturellen Kontexten. Es bestehen erhebliche Forschungslücken hinsichtlich der Art und Weise, wie bestimmte Kulturen Informationen zur Navigation betrachten und vermitteln, ganz zu schweigen davon, wie diese Fähigkeiten auf standardisierte Weise bewertet werden können.

„Der traditionelle Test ist wie ein virtuelles Labyrinth“, sagte Fernandez-Velasco, was nicht unbedingt zur Art und Weise passt, wie die Orientierung in unterschiedlichen Kontexten und Kulturen funktioniert. Während die westliche Navigation beispielsweise eher auf visuelle Hinweise setzt, legen manche Kulturen größeren Wert auf Hinweise, die auf Geruch, Gehör oder anderen Sinnen beruhen. „Es ist schwierig, all das mit demselben Test zu erfassen, insbesondere da dieselben Tests dazu neigen, sehr stark auf das ausgerichtet zu sein, was wir im westlichen städtischen Kontext als gute Navigation betrachten.“

Fernández-Velasco sagte, dass in der Positionierungsforschung noch viele wichtige Fragen zu klären seien, um den allgemeinen Wissensstand zu verbessern und Navigationsfähigkeiten zu bewahren, die vom Verschwinden bedroht seien, wie etwa das Wissen über die Wellennavigation auf den Marshallinseln. Dazu gehöre auch die Frage, „wie man mit lokalen Kollaborateuren zusammenarbeitet“ und „über dekoloniale Wissenssysteme nachdenkt“.

Wie man ein guter Pilot wird

Es gibt zahlreiche Missverständnisse über die menschliche Orientierung.

„Ein weit verbreiteter Irrtum ist, dass man glaubt, man könne seine Navigationsfähigkeiten nicht verbessern“, sagte Newcomb. Fernández-Velasco stimmt zu: Auch wenn das Gehirn von Erwachsenen weniger formbar ist, können sie diese Fähigkeiten dennoch erwerben.

Newcomb befürchtet außerdem, dass die Menschen im Zeitalter von GPS denken, Navigationskenntnisse seien irrelevant. Telefonakkus können leer werden und Systeme können ausfallen, wie das Beispiel einer Person zeigt, die einer GPS-Empfehlung folgte und ins Wasser fuhr.

Stabkarten sind ein Hilfsmittel der Bewohner der Marshallinseln zur Navigation von Booten im Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii. Diese Karten stellen die vorherrschenden Dünungsmuster des Ozeans dar und zeigen, wie Inseln diese Muster stören. Dies wird häufig dadurch festgestellt, dass die Inselbewohner die Dünungsstörungen bei der Schifffahrt auf hoher See wahrnehmen. Die meisten Strichmännchen bestehen aus der Mittelrippe von Kokosnussblättern, die zu einem offenen Rahmen zusammengebunden werden. Inselstandorte werden durch an einen Rahmen gebundene Schalen oder durch die Verbindungspunkte zweier oder mehrerer Stäbe dargestellt. Die Linien stellen die Wellenkämme an der Meeresoberfläche und ihre Richtungen dar, wenn sie sich Inseln nähern, sowie die Richtungen, in denen sie auf andere, ähnliche, durch Dünung verursachte Wellenkämme treffen.

Da sich die Form und Interpretation jedes Strichmännchens erheblich unterscheidet, ist der Navigator, der das Strichmännchen erstellt, der einzige, der es vollständig interpretieren und verwenden kann. Die Tradition der Verwendung von Strichmännchen starb nach dem Krieg aus, da neue elektronische Technologien die Navigation erleichterten und der Kanuverkehr zwischen den Inseln zurückging.

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Navigationshilfen wie Karten, Kompasse, Felsmalereien und Stabdiagramme sind verschiedene Arten von „kognitiven Werkzeugen“[12] – sie sind in vielen Kontexten nützlich, können aber zu Abhängigkeit führen. „Wenn Sie ein kognitives Werkzeug verwenden, übertragen Sie Ihre kognitiven Fähigkeiten auf dieses kognitive Werkzeug“, insbesondere GPS, sagte Fernandez-Velasco, „und das allein kann einige negative Auswirkungen auf Ihre Navigationsfähigkeit haben.“

Menschen können sich darin üben, sowohl auf dem Land als auch in der Stadt besser auf Umwelteinflüsse wie Wind, Sonne und Hanglage zu achten. „Es gibt Hinweise, die vielen Leuten nicht auffallen“, sagte Newcomb. Aktivitäten wie Segeln und Pfadfinder können hilfreich sein. Streeter ermutigt die Menschen, ihrem örtlichen Orientierungslaufverein beizutreten.

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Nicht jeder verfügt über die Mittel oder die Möglichkeit, an diesen Aktivitäten teilzunehmen, aber es gibt Grundsätze, die beim Spazierengehen oder Autofahren geübt werden können. Erstens erfordert eine Verbesserung der Navigation eine Änderung unserer Beziehung zum Risiko. „Viele Leute wollen nicht auf Entdeckungsreise gehen, weil sie Angst haben “, sagte Newcomb. Viele Erwachsene leiden unter großer räumlicher Angst. Sie wollen keine Zeit verlieren, haben aber auch Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte.

In diesem Teufelskreis verschlechtert Angst die Navigationsfähigkeit, da sie mentalen Raum beansprucht, der für räumliche Aufgaben benötigt wird. „Wenn man Menschen in einer Laborumgebung Angst macht, scheinen ihre Navigationsfähigkeiten nachzulassen“, sagte Newcomb. Wenn es jedoch sicher ist, kann es uns helfen, uns gelegentlich zu verlaufen und so einen allgemeinen Orientierungssinn zu entwickeln.

Obwohl es aufgrund kultureller Unterschiede schwierig ist, allgemeingültige Tipps zur besseren Navigation zu geben, gilt im Allgemeinen: „Je mehr Sie sich bewegen, insbesondere auf etwas anspruchsvollere Weise, desto besser werden Sie in der Navigation“, sagt Fernández-Velasco. „Ein Grund dafür ist, dass sich Menschen, die nicht gut navigieren können, manchmal nicht sicher fühlen, sodass dieses negative Feedback auftreten kann.“

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Wer sich ohne Handy-Navi nicht zurechtfindet, dem stehen dennoch viele Möglichkeiten offen, die räumliche Orientierung zu verbessern und zu trainieren. Lassen Sie sich Ihre Route nicht immer von Google Maps vorschreiben, sagte Streeter.

Newcomb empfiehlt, die Einstellungen Ihres Telefons nach Möglichkeit zu ändern. Die Standardeinstellung vieler Apps lautet: „Gehen Sie immer geradeaus, egal wohin Sie gehen. Das ist eine schreckliche Art zu lernen. Ich bin dafür, immer Norden oben zu lassen.“ Und außerdem: „Zoomen Sie immer wieder hinein und heraus, damit Sie sowohl die detaillierten Informationen sehen, die Sie für die Navigation benötigen, als auch Orientierungspunkte.“

Es kann auch hilfreich sein, so gut wie möglich zu schlafen. Eine globale Studie[13] ergab, dass bei Teilnehmern im Alter von 54 Jahren und älter sieben Stunden Schlaf pro Nacht mit einer optimalen Leistung in einem Navigationsspiel verbunden waren.

Auch wenn ein Orientierungsläufer in Norwegen und ein Jäger und Sammler in der Republik Kongo unterschiedliche Wege haben, mit ihrer Umwelt umzugehen, ist die gute Nachricht, dass sie – und Sie – diese Fähigkeit ihr ganzes Leben lang weiter verfeinern können.

Von Christine Ro

Übersetzt von tamiya2

Korrekturlesen/tim

Dieser Artikel basiert auf der Creative Commons License (BY-NC) und wird von tamiya2 auf Leviathan veröffentlicht

Der Artikel spiegelt nur die Ansichten des Autors wider und stellt nicht unbedingt die Position von Leviathan dar