Der „Kuss“ dieses kleinen Käfers dürfte Darwin sein Leben lang zu schaffen gemacht haben …

Im Jahr 1835 kam der 26-jährige Darwin auf dem Kriegsschiff „Beagle“ nach Südamerika. Das Schiff segelte in die Pampa Argentiniens, überquerte den Fluss Luxan und verbrachte die Nacht im Dorf Luxan. In dieser Nacht wurde Darwin von einem schwarzen Insekt gebissen . In seinem Tagebuch notierte er: „Ich wurde von einem Insekt angegriffen, einer Art Raubwanze. Es war ein widerliches Gefühl, als dieses große, schwarze, weiche, flügellose Insekt, das zwei Zentimeter lang war, auf mir herumkrabbelte.“

HMS Beagle in Südamerika | Wikimedia Commons

„Bevor sie Blut saugen, ist ihr Körper flach, aber nachdem sie Blut gesaugt haben, wird ihr Körper rund und lässt sich leicht zerdrücken. Diese Insektenart kommt in Peru und Chile vor . Legt man sie auf den Tisch und streckt einen Finger darüber, stürzt sich das Insekt darauf, um Blut zu saugen, aber die Wunde tut nicht weh. Keine zehn Minuten nach dem Blutsaugen verwandelt sich ihr Körper von dünnen Blättern in runde Kugeln. Dank des ‚Blutfests‘, das ein gewisser Beamter für sie gesorgt hat, ist sie seit über vier Monaten fett und nur zwei Wochen später kann sie es kaum erwarten, erneut zu versuchen, Blut zu saugen.“

Blutsaugende Raubwanzennymphe | Wikimedia Commons

Unromantischer Kusswanze

Darwin und der Offizier, der „die Insekten mit seinen Händen prüfte“, wussten nicht, dass diese schwarze Raubwanze den Erreger einer tödlichen Krankheit übertrug . Später wurde es von Taxonomen Triatoma infestans genannt, wobei der wissenschaftliche Name Triatoma infestans im Englischen allgemein als Kusswanze bekannt ist. Der Name kommt daher, dass das Insekt Menschen im Schlaf ins Gesicht und auf die Lippen beißt.

In der Tierklassifikation gehört die Störwanze zur Gattung Conia, Familie Assassinidae, Klasse Insecta. Es gibt mehr als 130 bekannte Arten der Gattung Conia. Die meisten Arten ernähren sich vom Blut von Wirbeltieren , und einige Arten saugen das Blut anderer Wirbelloser. Die Gattung Triatoma ist hauptsächlich in Amerika verbreitet, einige Arten sind auch in Asien, Afrika und Australien verbreitet.

Belästigung erwachsener Raubwanzen | Bärbel Stock / Wikimedia Commons

Die Störwanze ist ein Insekt mit unvollständiger Metamorphose, das in seinem Leben drei Stadien durchläuft: Ei, Nymphe und erwachsenes Tier . Ein weibliches Insekt, das mit Blut vollgesogen wurde, kann in seinem Leben 100–600 Eier legen. Sie legen ihre Eier oft in Ritzen in Hauswänden oder -dächern oder in Nestern von Wirbeltieren ab. Aus den Eiern schlüpfen etwa 2 mm große Nymphen im ersten Larvenstadium. Die Nymphen haben keine Flügel und einen flachen Körper. Zu diesem Zeitpunkt können sie Blut saugen. Danach wächst die Nymphe weiter, indem sie Blut saugt und sich häutet, wobei sie mit jeder Häutung ein Larvenstadium hinzufügt. Wenn es das fünfte Larvenstadium erreicht, schlüpft es als erwachsenes Tier. Im Erwachsenenstadium verfügt es über zwei Flügelpaare und die Fähigkeit zu fliegen und sich fortzupflanzen.

Erwachsene und Nymphen der Raubwanze | AFPMB / Flickr

Aus Darwins Beschreibung wissen wir bereits, dass Zapfenwanzenbisse keine starken Schmerzen verursachen, was sie weniger auffällig und gefährlicher macht. In heruntergekommenen Häusern mit schlechten sanitären Bedingungen können Hunderte lästiger Zapfenwanzen in einem Raum lauern. Nachts kann eine Person von vielen „Kusswanzen“ „geküsst“ werden und bemerkt dies möglicherweise erst, wenn sie aufwacht. Diese Art von „Kuss“ ist nicht romantisch, er hat sogar die Bedeutung eines „Todeskusses“ und bringt eine schreckliche Infektionskrankheit mit sich.

Trypanosoma cruzi und Chagas-Krankheit

Zu Darwins Zeiten kannten die Menschen in Südamerika diese blutsaugenden Insekten, wussten jedoch nicht, dass sie die Ursache einer tödlichen Krankheit waren. Als der brasilianische Arzt Carlos Chagas im Jahr 1909 in einem brasilianischen Dorf Malaria erforschte, erzählten ihm viele Patienten vor Ort, dass es dort eine Wurmart gebe, die nachts menschliches Blut saugte und ihnen Sorgen bereitete. Durch das Verständnis der Verbreitung dieses Insekts in menschlichen Siedlungen und durch seine eigene professionelle Sensibilität wurde Chagas klar, dass dieses blutsaugende Insekt möglicherweise einen unbekannten Parasiten in sich trägt , der durch Bisse und Blutsaugen Krankheiten zwischen Menschen verbreitet.

Dr. Carlos Chagas | ZEISS Mikroskopie / Wikimedia Commons

Spätere Studien bestätigten seine Einschätzung. Er fand einen Protozoen namens Trypanosoma cruzi im Körper der Raubwanze und fand später denselben Organismus bei einem zweijährigen Patienten. Die durch Trypanosoma cruzi verursachte Krankheit heißt Amerikanische Trypanosomiasis und ist auch als Chagas-Krankheit bekannt. Allerdings wird Trypanosoma cruzi nicht wie Mücken durch Blutsaugen übertragen, sondern durch den Kot von Zapfenwanzen. Alle Zapfenwanzen sind potenzielle Überträger von Trypanosoma cruzi. Unter den Zapfenwanzen ist die lästige Zapfenwanze aufgrund ihrer großen Anzahl, weiten Verbreitung und engen Verbindung zum Menschen zum Hauptüberträger von Trypanosoma cruzi geworden.

Wenn die lästige Zapfenwanze einen Menschen sticht, hinterlässt sie Exkremente. Wenn Menschen kratzen, gelangen unbewusst die Exkremente der Zapfenwanzen auf die Bissstelle, die Augen, die Nase, den Mund oder andere verletzte Hautstellen. Zu diesem Zeitpunkt nutzt Trypanosoma cruzi die Gelegenheit, in den menschlichen Körper einzudringen. Darüber hinaus kann die Chagas-Krankheit auch durch den versehentlichen Verzehr von mit Trypanosoma cruzi kontaminierten Nahrungsmitteln, den Kontakt mit den Exkrementen von mit Trypanosoma cruzi infizierten Tieren oder durch Bluttransfusionen von mit Trypanosoma cruzi infizierten Patienten übertragen werden . Schwangere Frauen, die mit Trypanosoma cruzi infiziert sind, können die Krankheit direkt auf ihre Neugeborenen übertragen.

Ein Schild im ländlichen Mittelamerika, das für die Prävention der Chagas-Krankheit wirbt | Kent MacElwee / Flickr

Die Chagas-Krankheit kommt vor allem in 18 Ländern Mittel- und Südamerikas vor , vom Süden der USA bis in den Süden Argentiniens. Brasilien, Argentinien, Chile, Bolivien, Venezuela und andere Länder sind die Hauptgebiete der Epidemie. Laut Statistiken der Weltgesundheitsorganisation sind weltweit etwa 6 bis 7 Millionen Menschen mit Trypanosoma cruzi infiziert, hauptsächlich in ländlichen Gebieten Lateinamerikas. Aufgrund der globalisierungsbedingten Bevölkerungsmobilität hat sich die Krankheit auch auf Städte und andere Regionen ausgebreitet.

Kennen Sie sich selbst und Ihren Feind, um Krankheiten vorzubeugen

Die Chagas-Krankheit verläuft in einer akuten und einer chronischen Phase . Die akute Phase dauert etwa zwei Monate nach der Erstinfektion. In dieser Zeit verbreiten sich Trypanosoma cruzi in großer Zahl über den Blutkreislauf im gesamten menschlichen Körper. Verschiedene Menschen reagieren innerhalb von 1–2 Wochen nach dem Biss einer Zapfenwanze unterschiedlich. Bei einer kleinen Anzahl von Menschen kommt es zur Bildung von Erythemen und Knötchen (sogenannte Chagas-Knötchen). Bei einem Biss in die Bindehaut kommt es zu einer Bindehautentzündung und geschwollenen Lymphknoten vor dem Ohr (sogenanntes Romana-Zeichen) sowie zu Fieber, Kopfschmerzen und Atemnot. In sehr seltenen Fällen kann eine akute Myokarditis zu akutem Herzversagen oder akuter Meningitis führen, was zum Tod führen kann.

Triatoma-Plagewanzen in ihrem natürlichen Lebensraum | Juanghi / inaturalist.org

In gewissem Sinne ist es sogar gut, Symptome zu haben – Menschen mit Symptomen gehen rechtzeitig zur Behandlung ins Krankenhaus. Die Hauptmethode besteht darin, zwei Medikamente, Benzylnidazol und Nitrofurantoin, zur Abtötung von Parasiten einzusetzen. Sie können von jedem verwendet werden, außer von schwangeren Frauen, Menschen mit Leber- und Nierenfunktionsstörungen und Geisteskranken. Bei rechtzeitiger medikamentöser Gabe in der Akutphase ist die Heilungsrate sehr hoch. Je jünger das Alter und je früher die Behandlung, desto größer sind die Heilungschancen.

Das Problem besteht darin, dass mehr als die Hälfte der mit Trypanosoma cruzi infizierten Personen keine oder nur sehr leichte Symptome aufweisen. Wenn die Chagas-Krankheit nicht umgehend behandelt wird, tritt sie nach der akuten Phase in die nächste Phase ein – die latente Phase . Dieses Stadium kann Wochen oder Monate dauern. Bei 50–70 % der Patienten kommt es in diesem Stadium zu einer Linderung der akuten Symptome und sie erleiden danach keinen Rückfall.

Trypanosoma cruzi in einer Blutprobe | CDC / Wikimedia Commons

Bei etwa einem Drittel der Patienten tritt nach der Latenzphase das problematischste chronische Stadium ein. Während der chronischen Phase ruht Trypanosoma cruzi in den Muskeln des Herzens und des Verdauungstrakts. Bei bis zu 30 % der Patienten kommt es zu Herzbeschwerden und bei bis zu 10 % zu gastrointestinalen (typischerweise einer Vergrößerung der Speiseröhre oder des Dickdarms), neurologischen oder gemischten Läsionen. In den folgenden Jahren oder Jahrzehnten kann es bei den Patienten zu einem plötzlichen Tod aufgrund von Herzrhythmusstörungen oder Schäden am Herzmuskel und seinem Nervensystem kommen , was zu einer Herzvergrößerung, Ödemen und Herzversagen führt, auch als Chagas-Herzkrankheit bekannt.

Spätere Forscher schlussfolgerten, dass eine der Todesursachen Darwins die Chagas-Krankheit sein könnte . Vielleicht war es dieser Biss, der ihn mit Trypanosoma cruzi infizierte. Nach der Inkubationszeit begleiteten ihn die chronischen Symptome der Chagas-Krankheit für den Rest seines Lebens.

Darwin: Sorglos | Wikimedia Commons

Im Jahr 2020 erfasste die neue Coronavirus-Pandemie die Welt. Die bittere Lektion, die wir daraus lernen mussten, ist, dass wir auf Infektionskrankheiten achten und sie frühzeitig erkennen und Vorkehrungen treffen müssen. Heutzutage müssen wir für lange Strecken nicht mehr den Beagle nehmen. Mit dem Flugzeug können wir innerhalb eines Tages in die andere Hemisphäre fliegen. Wenn wir in unbekannte tropische Gebiete, insbesondere Lateinamerika und Afrika, reisen, müssen wir uns vorab über die lokale Seuchenlage informieren und Risiken im Vorfeld vermeiden. Wenn Sie nach einer Reise Fiebersymptome entwickeln, müssen Sie dies ernst nehmen, rechtzeitig ins Krankenhaus gehen, um die Situation zu melden und ein Screening auf Infektionskrankheiten durchführen zu lassen.

Da es weder einen Impfstoff noch ein Medikament zur Vorbeugung gegen Charas gibt, sollten Sie bei Reisen nach Lateinamerika, wo Charas weit verbreitet ist, versuchen , an Orten mit guten sanitären Bedingungen zu leben , den Verzehr von Salaten, rohem Gemüse, ungeschältem Obst und nicht pasteurisierten Säften vermeiden, Insektenschutzmittel auf die unbedeckte Haut sprühen und stets auf Bisse von Zapfenwanzen und anderen Insekten achten.

Bettnetze sind eine gute Möglichkeit, Zapfenwanzenbisse zu verhindern | Mx.Granger / Wikimedia Commons

In den letzten Jahren wurde die Chagas-Krankheit in einigen Medien als „das neue AIDS“ bezeichnet. Dies ist unangebracht und hat die unbegründete Panik der Menschen noch verstärkt. Tatsächlich ist China kein großes Epidemiegebiet der Chagas-Krankheit und es gibt nur sehr wenige Arten von Zapfenwanzen, sodass man sich im Land keine allzu großen Sorgen über eine Ansteckung mit der Chagas-Krankheit machen muss.

Autorin: Sandie Ji

Dieser Artikel stammt von GuokrNature (ID: GuokrNature)