Als überzeugende Beweise für Wegeners „Kontinentaldrifttheorie“ erwiesen sich Seekühe und Strauße?

Vor dem frühen 20. Jahrhundert war die „Fixierungstheorie“ die gängigste Erklärung für die Kontinentalbewegungen in der Welt (sie erkannte keine großräumigen horizontalen Bewegungen auf der Erdoberfläche an, sondern glaubte hauptsächlich an vertikale Bewegungen). Wenn es um die Theorie der Fixierung geht, ist die entsprechende Theorie wahrscheinlich die „Theorie der Aktivität“. Ich glaube, viele meiner Freunde haben die Geschichte eines Wissenschaftlers gehört, der die Aktivitätstheorie vertrat: Als er auf seinem Krankenbett lag, betrachtete er eine Weltkarte und sah, dass die Umrisse beider Seiten des Atlantiks sehr ähnlich waren. Deshalb stellte er die Hypothese auf, dass die beiden Seiten des Atlantiks einst miteinander verbunden waren.

War die Westküste Afrikas jemals mit der Ostküste Südamerikas verbunden? | Bildquelle: Internet

Er ist der große Meeresgeologe des 20. Jahrhunderts.

Alfred Wegener

Alfred Wegener (1880-1930) | Bildquelle: Internet

Natürlich wäre Wegener nicht der Letzte, der Ähnlichkeiten zwischen beiden Seiten des Atlantiks erkennt. Schließlich gibt es nach ihm Generationen von uns, die nach wissenschaftlicher Wahrheit streben.

Glauben Sie, dass die Geschichte, dass Wegener auf seinem Krankenhausbett die ähnlichen Umrisse des Landes sah, hier endete? Natürlich nicht. Heute erzähle ich Ihnen die Geschichte, was geschah, nachdem er auf seinem Krankenbett auf die Karte geschaut hatte.

Das mutige Aufstellen einer Hypothese ist nur der Anfang. Die größte Herausforderung für Wegener besteht darin, seine Hypothesen zu überprüfen. Der junge Wegener begab sich auf eine Reise, um seine „seltsamen Ideen“ zu überprüfen. Er begann, beide Seiten des Atlantischen Ozeans zu bereisen und Beweise dafür zu sammeln, dass die beiden Orte einst miteinander verbunden waren.

Das Zusammentreffen der Kontinente war Wegeners Inspirationsquelle und ist für uns auch am einfachsten zu beobachten.

Dieselben Gesteinsabfolgen und verbundenen Gebirgszüge auf benachbarten Kontinenten bestätigten Wegeners Hypothese ebenfalls. Beispielsweise ähneln die Appalachen im Osten Nordamerikas stark den Bergen der Britischen Inseln und Schottlands in Europa.

Berge, die die beiden Seiten des Atlantischen Ozeans verbinden | Bildquelle: Internet

Die Fossilien des heute ausgestorbenen großen Mesosauriers, der vor 250 Millionen Jahren lebte, wurden nur im Osten Südamerikas und in Westafrika gefunden. Wenn es den Ozean durchschwimmen konnte, warum war es dann nicht weiter verbreitet?

Mesosaurier und andere urzeitliche Fossilien sind auf verschiedenen Kontinenten verbreitet | amuseum.cdstm.cn

Wegeners Theorie der Kontinentalverschiebung liefert eine gute Erklärung: In der Erdgeschichte waren die Kontinente miteinander verbunden, und Organismen mussten keine guten Schwimmer oder Flieger sein, um Fossilien auf zwei weit entfernten Kontinenten zu hinterlassen. So sind beispielsweise Seekühe und Strauße auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans entsprechend verteilt.

Auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans verbreitete Arten | Bildquelle: Internet

Beispielsweise weisen australische Beuteltiere (wie Kängurus und Koalas) offensichtliche Ähnlichkeiten mit den Beutelopossums auf, die auf dem amerikanischen Kontinent vorkommen. Beispiele für biologische Verbreitung wie dieses sind Belege für Wegeners Theorie.

Wegener fasste seine Erkenntnisse in einem Buch mit dem Titel „Die Entstehung des Kontinents und des Meeres“ zusammen, in dem er die Theorie der Kontinentalverschiebung umfassend erörterte.

In der Zeit, als die Theorie der Kontinentalverschiebung vorherrschend war, wurde sie jedoch nicht allgemein akzeptiert. Ein wichtiger Grund war, dass Wegener den Antriebsmechanismus (die Energiequelle) der Kontinentalbewegung nicht erklären konnte. Inmitten der Zweifel der Welt opferte Wegener 1930 während einer wissenschaftlichen Forschungsreise nach Grönland sein kostbares Leben für die Wissenschaft. Wegener wird noch heute wegen seines lebenslangen wissenschaftlichen Geistes in Erinnerung behalten, der ihn durch seine Suche nach der Wahrheit, seine Auseinandersetzung mit Tatsachen und seinen Mut zum Forschen auszeichnete.

Karte der Veränderungen an Land und im Meer | Quelle: Internet

Mehr als 30 Jahre nach Wegeners Tod wurde seine Theorie aufgrund des technischen Fortschritts und des zunehmenden Wissens der Menschen über den Meeresboden, die Ozeane und die Erde, wie etwa der Entdeckung der sich ausbreitenden Mittelozeanischen Rücken und der Beherrschung des Paläomagnetismus (mit dem sich der ursprüngliche Ort der Gesteinsbildung ermitteln lässt), allmählich von der Bevölkerung akzeptiert. Auf Grundlage der neu entdeckten Beweise haben Wissenschaftler Theorien zur Ausbreitung des Meeresbodens und zur Plattentektonik aufgestellt und so unser Verständnis des Ozeans und der Erde erweitert.

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Land und Ozean gehören zu unserem einzigen Planeten. Während wir an Land die herrlichen Berge und Flüsse sehen, sollten wir auch dem Ozean und der Unterwasserwelt Aufmerksamkeit schenken. Der Ozean, der 71 % der Erdoberfläche bedeckt, weist zu viele Stellen auf, die der Mensch noch nicht betreten hat, und es gibt für den Menschen zu viele Unbekannte. Die unbekannte Welt unter dem Meer muss noch immer weiter erforscht werden, um der farbenfrohen Erde einen Hauch von Farbe zu verleihen.

(Die wichtigsten wissenschaftlichen Standpunkte dieses Artikels stammen aus „Introduction to Oceanography“ von Alan P. Trujilo und Harold V. Thurman, erschienen bei Electronic Industry Press.)