Das Geheimnis vor der Scheiße! Dieses Mal haben wir 38 Millionen Jahre alten Kot ausgepackt

Die Erde existiert seit 4,6 Milliarden Jahren und die Explosion des Lebens ereignete sich vor 500 Millionen Jahren. Während dieser langen Zeitspanne wurden im gesamten Phanerozoikum ständig Exkremente von Organismen auf dem Land, in den Ozeanen, Flüssen und Bergen geboren. Der Großteil des Kots zersetzte sich und verschwand, ein Teil wurde gegessen, aber eine sehr kleine Menge blieb glücklicherweise als Fossil erhalten und wurde zu einem „wertvollen“ Beweis für unser heutiges Verständnis der Lebensbedingungen ausgestorbener Organismen.

Die Erforschung des Koprolithen erstreckt sich über zwei Jahrhunderte. Vor zweihundert Jahren, im Jahr 1829, prägte der britische Paläontologe William Buckland den Begriff „Koprolith“, der später zum allgemeinen Begriff für alle Koprolithen wurde.

Die von Koprolithen bereitgestellten Informationen gleichen die Mängel von Knochenfossilien aus und werden zu einem unverzichtbaren Spiegel in der paläontologischen Forschung, da sie Aufschluss über Ernährungseigenschaften, die Struktur des Verdauungstrakts, Paläoumwelt und Beziehungen in der Nahrungskette usw. geben.

Schnelle Fakten

Im Gegensatz zu den Dinosaurierskeletten, die wir oft in Museen sehen, sind Koprolithen eher Spurenfossilien als physische Fossilien. Bei den sogenannten Spurenfossilien handelt es sich um verschiedene Spuren, die Organismen im Laufe ihres Lebens hinterlassen, wie beispielsweise Fußabdrücke, Krabbelspuren, Magensteine, Bissspuren usw.

Die frühesten bekannten Ichthyosaurier-Koprolithen, die unverdaute Schuppen, Zähne und Knochen enthalten (Quelle: William Buckland, 1829)

Kürzlich wurde ein Artikel über die Untersuchung von Millionen Jahre alten Hundekotfossilien aus der Region Yuanmou in der Provinz Yunnan veröffentlicht. Schauen wir uns an, wie die Informationen in den Kotfossilien interpretiert werden.

Teil 1

Den "Besitzer" des Kots finden

Das Bild unten zeigt 38 von Forschern gefundene Koprolithen. Sehen sie aus wie die Bälle, die wir als Kinder mit Schleudern geschossen haben?

Der Hauptzweck der Koprolithenforschung besteht darin, den „Besitzer“ des Kots zu finden. Womit fangen Sie an?

Zuerst schauen wir uns Form und Farbe an.

Dieser Kot ist im Allgemeinen rund, entweder kreisförmig oder länglich, wobei ein Ende größer ist als das andere, und die Länge variiert zwischen 1,5 cm und 5,5 cm. Wenn Sie den Kot aufbrechen, werden Sie sehen, dass er innen weiß und außen gelb, braun und schwarz ist. Dies deutet darauf hin, dass frischer Kot möglicherweise weiß ist und die verschiedenen Farben auf der Oberfläche den Farben von Mineralien entsprechen, die während des Vergrabungsprozesses mineralisiert wurden.

Zweitens Mikro-CT-Scanning und Röntgen-Energiespektrumanalyse.

Es wurde festgestellt, dass der Kalziumgehalt im Kot sehr hoch ist. Warum sind die Kotbällchen sonst so hart? Wir fanden im Kot auch Knochenfragmente von Kleintieren, darunter ein kleines Schulterblatt! Offensichtlich handelt es sich bei Kot um Fleischfresser, insbesondere um Tiere, die auch Knochen fressen, also um Hunde, Hyänen, Tiger und dergleichen.

Identifizieren Sie schließlich den „Verdächtigen“, der defäkiert, anhand der Körpergröße.

Die Fleischfresser der Yuanmou-Fauna wurden vor Millionen von Jahren einzeln angeordnet und die Größe des Kots anhand der Größe des Kots geschätzt. Schließlich fiel das Ziel auf einen Hund – den Yuanmou-Scheinschakal. Der Schakal ist kleiner als eine Hyäne, aber größer als ein Welpe und daher der geeignetste „Verdächtige“. Auf dieser Grundlage wurde im Rahmen der Studie eine neue Gattung und Art von Koprolithen festgelegt: Cuocopros yuanmouensis, was ungefähr „Yuanmou-Hundekot“ bedeutet. Darüber hinaus rekonstruierten die Forscher den Klimahintergrund des Yuanmou-Beckens, das älter war als der Yuanmou-Mensch, durch multidisziplinäre Analysen wie Morphologie, Palynologie und Lithostratigraphie und erforschten die Beziehung zwischen Tieren, Yuanmou-Menschen und Pflanzen in der Nahrungskette.

Teil 2

Yuanmou Man Heimat

Das Alter des Yuanmou-Pseudoschakal-Dungfossils ist etwas niedriger als das des Yuanmou-Menschen , der vor 1,7 Millionen Jahren lebte. Damals gab es neben den Urmenschen auch Yuanmou-Wölfe, Yunnan-Pferde, chinesische Nashörner, Hirsche, Tiger und andere Tiere. In welcher Umgebung lebten diese urzeitlichen Lebewesen und wie sahen ihre Behausungen vor Millionen von Jahren aus? Anhand des Pollens können wir Rückschlüsse auf die damalige ökologische Umgebung ziehen. Sind im Kot von Fleischfressern Pflanzenpollen enthalten? Ja, aber die Pollenkonzentrationen in ihrem Kot schwanken stark, und der Verzehr der Eingeweide von Pflanzenfressern hat einen großen Einfluss auf die Pollenzusammensetzung im Kot. Anschließend entnahmen die Forscher Proben aus den Schichten, in denen die Koprolithen vergraben waren. Die Pollenkonzentration in den Schichten könnte die damalige Vegetationskombination in der Umgebung genauer widerspiegeln.

Als Ergebnis wurden in den Schichten 13 Pflanzenarten gefunden, davon 48 % Bäume wie Kiefern und Walnüsse, 48 % Kräuter und Sträucher wie Rosen, Enzian und Korbblütler und der Rest waren Farne. Diese Pollenbeweise zeigen, dass Yuanmou vor Millionen von Jahren eine Vegetationsumgebung war, in der subtropische immergrüne Laubwälder und dürreresistente krautige Sträucher nebeneinander existierten, mit einem warmen und oft trockenen Klima, und es wird spekuliert, dass es sich im Stadium des trockenen heißen Tals befand. Im Allgemeinen geht man davon aus, dass in Flusstälern der geringste Wassermangel herrscht. Tatsächlich sind einige Flusstäler trocken und es regnet kaum, und die Vegetation ist karg. Solche Flusstäler werden „trockene und heiße Täler“ genannt und sind meist in tropischen oder subtropischen Regionen verbreitet. In einer so trockenen und heißen Umgebung suchte eine Gruppe Schakale im Watt am Fluss nach Nahrung, und ihr Kot fiel versehentlich herunter. Das Wetter war heiß, die Feuchtigkeit verdunstete schnell und der trockene Kot wurde unter der Erde von Schlamm und Sand begraben.

Teil 3

Wer hat wen gefressen?

Die Yuanmou-Fauna umfasst viele Vertreter und sie leben im selben Lebensraum. Die fleischfressenden Tiger, Leoparden und Schakale; die pflanzenfressenden Säbelzahnelefanten, Hirsche, Nashörner und Yunnan-Pferde; und die allesfressenden Urmenschen. Diese Arten stellen auf natürliche Weise eine Szene des Überlebenskampfes zwischen Raubtieren und Beute dar, in der jeder Organismus seine eigene ökologische Nische einnimmt und seine eigene Rolle spielt. Anhand der Koprolithen können wir direkte Hinweise auf Raubtiere und Beutetiere gewinnen und anhand der Ergebnisse der Pollenanalyse können wir die Instabilität des Klimas zu dieser Zeit erkennen.

Die trockene und sich verändernde Umwelt führte zur Migration pflanzenfressender Tiere und zum Rückzug großer Fleischfresser, was erhebliche Auswirkungen auf die nachfolgende Migration und Evolution der Säugetiere und des Urmenschen hatte. Anhand eines winzigen Stückchens Kot können wir einen Einblick in die komplexe Nahrungskette gewinnen. Am Ende der Arbeit rekonstruierten die Forscher in Gedanken die Umwelt vor Millionen von Jahren: In einem trockenen und regenlosen Flusstal hatte sich um einen kleinen Teich herum Grasland gebildet, und Pflanzenfresser wie chinesische Nashörner, Yunnan-Pferde und Hirsche suchten nach Nahrung, wobei sie wachsam waren (um nicht zur Nahrung zu werden), während Fleischfresser wie Tiger, Hyänen und Schakale nach Gelegenheiten in der Nähe suchten, und die Vorfahren der Menschen jederzeit mit einfachen Werkzeugen in der Hand zur Jagd bereit waren. Die Wissenschaftler hoffen, dass sie durch die Aufdeckung der Beziehungen zwischen verschiedenen Arten in derselben urzeitlichen ökologischen Umgebung die Menschen dazu anregen können, über den Überlebenskampf zwischen Klima, Vegetation, Fauna und Urmenschen nachzudenken.

Quelle: Science Institute